回到故吟堂, 風寒被隔絕在外，沈瑤還舍不得撒手，玲瓏有致的身子緊緊往他身上貼, 恨不得嵌在他懷裏, 謝欽失笑, 幹脆抱著她在羅漢床上坐下，杏兒蹲下給她退了鞋，謝欽捧著那雙著白襪的小腳進了懷裏。

沈瑤順勢將膝蓋一張, 環腰抱了過去, 小臉歪在他肩口不起。

謝欽雙手圈住她的腰閉上了眼，“我還要去一趟書房。”

“不許。”她耍賴，然後開始揉捏他的衣領。

指背一下又一下在他脖頸摩挲。

謝欽試著商量，“那我抱你去？”

“不要, 風大。”

沈瑤往擱在博古架上的銅漏瞥了一眼, 已亥時中, “這麽晚了，你還要忙什麽？”

院外響起窸窸窣窣搬家的動靜, 便給人時辰還早的錯覺。

謝欽眉目溫綣，“還有幾份書信要寫。”

不是很重要的事, 謝欽不會開口, 朝中初定，事務冗忙，沈瑤雖心中有些失落，卻還是從他懷裏下來，

“你去吧。”

然後小嘴撩得老高, “那我先睡了。”

謝欽喚人進來伺候沈瑤漱口梳洗，最後隔著銅鏡與妻子對視一眼, 迅速回了書房，等沈瑤收拾妥當窩進被褥裏，身後床墊一陷，一道滾燙的身子覆了過來。

“這麽快回來了？”

謝欽貼著她，“幾封書信而已，寫完便無事了。”

一個人坐在書房冷冷清清寫文書時，心裏忽然很不是滋味，以往二十多年他每日都是這麽過來的，現在獨處一刻都受不了，寫完重要的書信，其餘的事都交給了屬官，便回了後院。

沈瑤轉過來抱住他，枕著他胳膊睡，這陣子夫婦二人經歷太多事，身心極是疲憊，片刻便同時入了眠。

也不知怎麽就開始了，沈瑤睜開眼時天蒙蒙亮，今日謝欽不用上朝，沈瑤也不必打點家務，兩個人都無拘無束。

將其他幾房分出去的好處是，沒有那麽多規矩了。

現如今府上的管事個個鉚足了勁幹活，生怕沈瑤將他們給發賣，哪裏還需要她像往常那般盯著，一切變得隨心所欲。

謝欽進去時，沈瑤並未準備好，覺得有些幹澀，這還是與他在一起這麽久，頭一回有這種感覺，她稍稍有力推了推他肩，

“怎麽這麽急？”

謝欽意識好像不如往常清醒，呼吸有些沈，

“就是想。”

特別想要她。

推拉不太溫柔，跟他呼吸一樣急促。

沈瑤疼得厲害，又覺得不太對勁，覆上他的額，糟糕，發熱了。

“你病了。”

沈瑤想停下來，謝欽卻不肯，將臉埋在她身上，啞聲道，“別動。”

叫她別動，自個兒卻動得厲害。

沈瑤被他摁得死死的，又氣又笑。

“你糟蹋自己身子便罷，還想糟蹋我的身子？”

大約是糟蹋兩個字不太好聽，謝欽頓了一下，擡眼看著她。

眼神明顯有些遲鈍，卻是帶著深沈的欲。

沈瑤還是頭一回瞧見男人這一面，

這個樣子，令她心癢癢的，有些喜歡呢。

“來吧。”她坦然地接納。

謝欽便像一頭孤狼，露出他的本性。

沈瑤一直以為生了病的男人體力肯定大不如前，但謝欽不一樣，生病只是讓他褪去了往日那份自持與隱忍，閘口開得太突然，似洪水猛獸，沈瑤招架不住。

眼瞅著她被他從床邊一路撞到床角，她像個軟綿棉的面團，任他揉搓，沈瑤想哭哭不出來。

這男人還有多少事是她不知道的。

兩次結束後，沈瑤跟八爪魚似的牢牢抱住拔步床的床欄，堅決不肯繼續。

謝欽昏懵地盯著她的後背，汗液順著她脖頸滑下，沾著濕漉漉的碎發，衣領微微敞開，露出粉紅的瓷膩的肌膚，衣裳雖是皺巴巴的，卻還是完好無缺，半截無暇白玉從裙擺下方露出來。

察覺身後呼吸靠近，沈瑤可憐兮兮遛著眼，“別來，我不行了。”

謝欽腦海滾過“口是心非”四字，抓著她衣領一口咬下去，從後面覆進。

沈瑤下意識便要尖叫，嗓子還沒出聲，滾燙的手掌捂過來，手指深入她唇齒勾纏她的舌尖嬉戲任由她啃噬，緊繃的身不由自主放松，像是鉤子似的勾著她一點點放下防備，被奪城掠地......

除夕的陽光有些羞澀，被寒風裹著，欲說還休地灌進車廂內。

沈瑤罩著一件厚厚的緞面輕羽鬥篷，幾乎是貼著車壁坐，離著那人遠遠的。

腦海裏全是被他摟著欺負的場景。

除了一張臉能看，其餘之處不堪入目，胸前到現在還是火辣辣的。

這個混賬險些將她給弄死。

謝欽擡手撐額，靠在車壁閉目養神。

出過一身汗後，這會兒人反而好了，渾身充滿了一種饜足的熨帖。

沈瑤憤憤不平瞥了他一眼，大約是放縱過後，骨子裏深埋的一些戾氣消散幹凈，他面容格外俊逸清和，棱角也被鍍了一層光，倒有幾分陌上如玉的謫仙風采，沈瑤看著這張臉，脾氣驟然就沒了。

默默罵自己沒出息。

今日除夕，皇宮有午宴，是陳貴妃第一次在滿朝文武與官眷面前公開露面，陳妃並無顯赫家世，當年只是皇帝南巡偶遇的一位美人，氣質卻是罕見，如同江南煙雨一般婉約清致。

驟登高位，陳貴妃並無奢華的裝飾，也無鋪張的排場，行事如同她本人溫柔婉轉，叫人如沐春風。

因著皇帝在奉天殿休養，宴席擺在奉天殿，皇後缺席，後宮妃子只陳貴妃露面，宴席結束，陳貴妃領著官眷去仁壽宮雅坐，也是趁機聯絡聯絡官眷感情，陳貴妃不拘身份，這一路便與沈瑤同行。

陳貴妃今年還不到三十歲，她保養得極好，整個人看起來十分年輕，她話不多，也無咄咄逼人的氣勢，沈瑤與她交談幾句，十分舒適。

方才喝一盞茶，一宮人進來稟報，說是皇後請沈瑤過去。

陳貴妃擔憂地看了一眼沈瑤，“我陪你去。”

沈瑤想起那還在坤寧宮休養的寧英，有種不妙的預感，陳貴妃肯陪她，是最好不過，她感激屈膝，“那就勞駕娘娘了。”

陳貴妃安撫其他官眷，帶著沈瑤出仁壽宮的側門，順著便到了坤寧宮，兩宮離得並不遠，一刻鐘便到了，路上沈瑤試探問陳貴妃，“娘娘可知皇後召見臣婦何事？”

陳貴妃臉色不太好看，“具體的我也不知，不過無論有什麽事，我都會幫你。”

沈瑤再次道謝。

二人一道進了坤寧宮暖閣，沈瑤一眼看到坐在皇後身側的白衣女子，數月不見，寧英越發瘦了，纖纖弱弱地跟一朵隨時可堪折去的白花，皇後坐在軟塌正中，神色倦怠地看過來。

二人先給皇後行禮。

寧英也起身朝陳貴妃施禮，四人分尊卑落座。

陳貴妃隨同而來，是皇後沒預料到的，只是皇後經歷生死，整個人性情大變，又見陳貴妃溫文爾雅，沒有對當初戚貴妃與李貴妃那份雍容，反而態度很不客氣。

“貴妃不在仁壽宮招待官眷，跟來坤寧宮作甚？”

陳貴妃不鹹不淡的回，“官眷重要，重要不過娘娘，臣妾擔心娘娘身子，特來探望。”

皇後無法反駁她，也沒太把她當回事，視線很快挪到沈瑤身上，收斂了幾分，

“謝夫人，本宮召你來是有要事。”

沈瑤雙手覆在胸前，優雅地坐著，閑閑往對面寧英瞥了一眼，問道，“還請娘娘示下。”

皇後隨後往寧英指了指，語氣喟嘆，“這七娘子救了本宮的命，若非她，本宮怕是早就魂歸刀下，她功勳卓著，為本宮傷了身子，本宮心中愧疚，一直想著彌補她。”

沈瑤聽到這裏，已猜了個大概，抿著唇沒吭聲。

皇後話鋒一轉，笑道，“謝夫人可曉得，英兒與謝清執可是青梅竹馬一同長大，若非當初老太師給她定了婚事，她本該是要嫁給清執做這首輔夫人的。”

沈瑤眉峰微微一挑。

對面陳貴妃聽得臉色一變，提醒皇後道，

“娘娘慎言，謝首輔心儀謝夫人方才排開萬難上門求娶，此事朝野皆知，何來本該娶旁人之說？”

皇後不滿陳貴妃插嘴，喝道，“本宮與謝夫人說話，你插什麽嘴。”

隨後不給陳貴妃機會，幹脆利落與沈瑤道，

“本宮也沒別的意思，清執已娶你為妻，自然以你為尊，只是也不能委屈這個孩子，本宮有意將她許給謝清執為平妻，從此你們姐妹相互扶持，一道侍奉夫君。”

沈瑤靜靜看著對面的寧英，理了理衣擺，慢慢笑出來。

“說得好聽是平妻，說的不好聽便是個妾，寧家七娘子出身尊貴，深受太師教養，不成想也是個沒臉沒皮的人。”

寧英眼神鋒銳如同銀鉤。

皇後聞言臉色一沈，“沈氏何意？”

“娘娘。”沈瑤起身朝她屈膝施禮，

“娘娘厚愛夫君，臣婦感激不盡，只是夫君前不久在族中開祠堂立下族規，謝家兒郎不許納妾，娘娘之意不可違，族規不可悖，思來想去，不如先將寧姑娘接回府中，待我與夫君四十無子，便正式將她納入門下，娘娘以為如何？”

皇後聽了這話給氣死了，說著是答應，實則是推拒，先把人接過去，卻不給名分，不是羞辱寧英麽，或者再蹉跎她一番，逼死寧英也難說，要等謝欽四十，那寧英也四十了，還說什麽四十無子方可納妾，這簡直是.....皇後只覺一股怒火直沖腦門，恨道，

“沈氏你敢抗旨？”

沈瑤垂眸道，“臣婦不敢，若是皇後不信臣婦，大可去問夫君。”

皇後冷笑，“謝清執與寧英青梅竹馬，京城皆知，本宮問你，實則是擡舉你，給你面子，若是將旨意下給你夫君，他指不定多高興呢。”

皇後當即將準備好的懿旨給拿出來，這時門口走來一小太監，高聲稟道，

“陛下有旨，宣皇後娘娘，陳貴妃娘娘，謝夫人與寧七娘子去奉天殿見駕。”

沈瑤看了一眼陳貴妃，陳貴妃朝她頷首，沈瑤便知是陳貴妃幫她稟了皇帝。

一行人匆匆忙忙去了奉天殿，暖閣內，皇帝歪著身子靠在軟枕上，臉色暗沈，明顯沒了以前的意氣風發，謝欽就坐在他身側，瞧見皇後和陳貴妃躬身施了一禮，隨後來到沈瑤身旁牽著她行禮落座，自始至終都沒看寧英一眼。

寧英站在最下方，楞楞地看著謝欽，她目光一直追隨他而動，他卻拿她當了個透明。

最後還是皇後身邊的宮女提醒她，她方才跪下磕了個頭。

皇後見她弱不禁風與皇帝道，

“陛下，給英兒賜座吧。”

皇帝淡淡挑眉看了一眼寧英沒做聲。

這就是拒絕的意思。

皇後臉色一僵。

皇後無子，在後宮幾乎成了擺設，別說是朝臣，就連宮人也沒幾個聽皇後調遣。故而寧英救了皇後的事，滿朝文武無人放在心上。

皇後因為寧英屢次為寧家求情，招來皇帝不滿，皇帝雖然與寧太師有幾分君臣情意，可一旦牽扯到造反，帝王眼底就容不得沙子。

皇帝不讓寧英坐，就是敲打皇後，後宮不要幹政。

寧英眼底閃現不甘，卻還是一聲不吭站在最下，這麽一來，顯得她上不了臺面。

皇帝不耐煩地看著皇後，“皇後有什麽事，當著朕的面說。”

皇後被皇帝來了個下馬威，沒了方才在坤寧宮的氣勢，語氣放得十分柔軟，將意思磕磕碰碰說出來，

“陛下，寧家犯了錯不可饒恕，但這個孩子她是無辜的，您看在臣妾的面上，將她許給謝欽，您以前不也有這個打算嗎，沈氏年輕不大會照顧人，英兒就不一樣了，她頗懂藥理，會推拿，能伺候好丈夫....”

皇帝難以想象皇後說出這樣的話，弄得他在沈瑤面前特別沒面子，臉色難看之至，

“沈氏是朕親封的一品護國夫人，那夜沒有她，你可知朕要多吃多少苦頭，多少兵力將葬身反賊刀下，你說她不會照顧人，你簡直....糊塗！”

皇帝氣得胸口疼，捂著嘴要咳，嚇得皇後連忙要去替他撫背，皇帝一手將她揮開，示意陳貴妃上前，陳貴妃立即過去細細給他揉捏，幫著皇帝順氣，這個空檔，陳貴妃悄然看了一眼下方坐著的謝欽與沈瑤。

夫婦二人神色一致，面無表情。

目光隨後落在二人交疊的衣袖，立即移開。

寧英也在同一時間發現了夫妻二人的小動作，十指交纏，來回勾搭，若非親眼所見，她不敢想象這是謝欽會幹出來的事，那指骨分明的修長手指甚至主動往她掌心撓，勾得那沈氏往後躲，他幹脆一手握住，十指迫著她硬生生插//進/去。

寧英心神一晃，腦門出了一層虛汗。

皇後在一旁幹等了半晌，念著話已經說出口，還不如一鼓作氣，繼而勸道，

“陛下，您忘了寧太師了嗎？您不是一直誇讚老人家海內名望，世之楷模....”

皇帝聽著皇後喋喋不休，暗暗嘆了一聲，先帝最先並不看重皇帝，是寧太師發覺他天資過人，一心教導，寧太師對他著實沒話說，皇帝為難地看了一眼沈瑤，若是沈瑤不曾立功，皇帝或許不會遲疑，便勸著謝欽收下，一個女人罷了，哪個男人不是三妻四妾，但沈瑤與旁人不同。

上回擊退瓦剌郡主，這會又悄無聲息射殺譚翔，扭轉戰局。

“你若是可憐她沒去處，朕可以給她許一門親，為何非得嫁給謝欽？再說，平妻平妻不過是自欺欺人的話，那就是個妾。”皇帝又擡眼看著寧英，

“你給人做妾，你父親在天之靈，會答應嗎？”

寧英纖軀發僵，眼神空空落落，她也不知自己為何咬著這股執念，大約是自年少對他動了心，一發不可收拾，放眼京城也著實只有她與謝欽最為般配，越發心心念念要嫁給他。

後來被父親所阻，心中憤懣，嫁去鄭家後，也不是沒想過認命，可是聽聞謝欽遲遲不娶，壓抑的心思又躁動起來，她只能猜測謝欽是因她之故，於是下了狠心逼死鄭二，總算得以回京。

這麽多年，嫁給謝欽已成了刻在她骨子裏的信念。

哪怕到今日，她寧可委曲求全給他做妾，她也心甘如意，只要在他身邊，遲早能得到他唯一的寵愛，將所有不該出現在他身邊的女人給轟走。

然而，兜兜轉轉折騰至現在，那個男人，在她眼裏，高不可攀，清雋無雙，如同神邸般的男人，當著她的面與別的女人調//情，甚至自始至終都不曾看她一眼。

不看她便罷，聽到帝後為娶她而爭執，他們夫婦好像絲毫不受影響，越發襯得她像一個笑話。

那堵被她用信念澆築而成的墻，在眼前緩緩崩塌。

揚起的灰塵迷離了她的眼，寧英膝蓋一軟，撲騰一聲僵直地跪了下來，張著嘴，說不出一個字。

她雙眼如同蒙了一層迷障，癡癡看著謝欽的方向。

皇帝只當她癡迷謝欽，一時心情覆雜，於是將矛頭轉移至謝欽，

“清執，你說個話。”

若是謝欽想納妾，當皇帝的也不會攔著，總之他方才那番話已經算是給了沈瑤交待，接下來就是他們夫妻自己的事。

寧英聽到這句話，深深吸了一口氣，帶著最後一絲僥幸望著謝欽。

然而落在耳郭的是男人漫不經心，帶著幾分輕倦的語調，

“陛下，臣夫人性子憊懶，平日臣又慣的厲害，養得嬌氣了些，身邊著實缺一個細心體貼伺候她的人，陛下不如如了皇後娘娘的意，將她賞給臣的妻子。”

寧英一口血從喉中噴出，跟枯葉似的撲落在地。

她可以接受他拒絕，卻不接受他以這種近乎羞辱的方式，將她貶到塵埃裏。

她自負地以為通過皇後，給他臺階下，讓他夫人不得不接納她，不成想，從始至終是她一個人的獨角戲，是她跟個跳梁小醜在自導自演。

寧英一字一句咬著血道，

“陛下，臣女不嫁了.....”

然而就在她頭點地那一刻，東廠一名內侍急匆匆進了內殿，不知他與皇帝說了什麽，寧英迷迷糊糊感覺到有人將她提了起來，又架了出去，閉上眼最後一幕看到皇後指著她破口大罵。

沈瑤與謝欽出東華門時，餘暉脈脈，火紅的夕陽將她面頰燙紅，她揉了揉紅彤彤的臉，將信將疑問謝欽，

“東廠提督所說可是真事？”

寧英暈倒那一刻，東廠提督進來告訴皇帝，寧英在宮變前屢次進宮，以侍奉皇後為由，給熏香裏下藥，久而久之皇後神志有些迷糊，每日乏累不堪，任由寧英擺布，皇帝大怒，著人將寧英下獄，寧家合族同罪。

沈瑤猜是謝欽手筆。

謝欽揉了揉眉心，反思自己哪兒做錯了，惹得寧英糾纏不清，以後得吸取教訓，不能再讓人給沈瑤添堵，

“真真假假不重要，重要的是這個人不會再出現在你面前。”

將她的柔荑擱在掌心，“走，咱們回家過除夕。”

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