烏黑的天空, 擠出雷電的怒號，它們如野獸般壓往群山，風敲打著磚石。諾拉伏在蘭頓身上, 朝奇峰飛去。

半天前, 卡古坦部突襲聖巢。

蘭頓化出獸形，金翎掀出風浪。掩護其他族人回撤後, 他卻未停, 而是載著諾拉背道而行，飛往了北部的群山。

灰沈沈的雲霧中, 白雪掛在山壁上。當他們突破雷電停於一處峭壁時, 諾拉的臉色卻變得不好看了。

北部之嶺, 她記得蘭頓說過的不死鳥部傳說。

當年他們在大祭司的引領下跨越巨峰，才守下了屬於自己的領地。

但在這群山中的奇峰上，閃電卻在不正常地湧動，那代表法力場的詭異。

山壁上，石塊參差交錯, 血紅的神秘符隱隱浮動。

而這些符文……諾拉見過。

“這是獸契的逆行咒。”諾拉擡眸。她的反應和推斷能力本就頂尖, 幾乎立時得出了結論。

“你是帶我來解契的。”

風暴下，蘭頓落至懸崖, 化出了一半的人形。

他銀發上映著金色的閃色, 俊朗的臉沾著汗, 羽毛也洇上了血——在剛剛，他經歷了一場硬戰。白羽躺在雪地上, 熠熠生輝。

聽聞諾拉的話，他本來維持著的冷漠神色消融, 只餘下憂郁。

蘭頓閉上眼睛。

這是默認。

“幾年前，我就知道你參與了那幾次邊境探索……實際上是去查怎麽解契。”諾拉緩緩開口, “但我始終以為只是傳說，我沒想到你竟然真的查了出來。”

“……你竟然知道。”蘭頓擡眸。

“你是哪一年查出來怎麽解契的？”諾拉卻問。

“四年前。你成為宗師，萊拉?奧利維來到南境的那一年。”

“……那你為什麽當時什麽都不做。”

“因為南境亂了。”蘭頓垂眸，雪落到他和諾拉之間，“那時克拉雷陷入危險，因為有你，我絕不會擁有離開南境的決心。但我等到南境徹底平定下來……已經是三年後。”

“我也一直在猶疑，是否要遠行。”

寒風瑟瑟，吹動他的雪羽和諾拉的鬢發。她的頭發甚至吹到了他臉上，蘭頓擡眸，卻望入諾拉肅然的眼眸。

“但你現在做下決定了。”

諾拉一詞一頓地緩緩說，“而且，你還因為擔心我不會同意，故意出走……因為知道我一定會來找你。之後，還故作冷淡拖著我，直到我們來到此時此刻此地，對嗎？”

蘭頓痛苦地閉眼：“對不起，諾拉。但有些事，如果我再不回來做，我會覺得我不如當個死人。”

諾拉也閉上雙眼，掩住了內心的情緒。

他們相戀已快十年。這段時間，他們感情絲毫沒有變淡，反而變濃，只感到無限的契合。

也正是如此，並不止蘭頓在關註不死鳥部，也有她。在他們交往的初期，不死鳥部一派平靜——當然，由於卡古坦執政，諾拉並不會認同這是真正的太平。然而，當南境因為破神開啟了多輪革|命，星星之火也從南境燃到了北境。

先是有深淵的萊拉?奧利維領主力排眾議和那位與她糾纏已久的南境神官結婚，開始了南民政治；之後，獸部也受到動搖，期間發起無數次流血革命。失敗者的屍骨堆滿了雪嶺，而南境的鳥部獸人試圖歸鄉，卻被不死鳥部的執政者拒絕——“你們已被南人汙染了”。

多大的偏見！

諾拉自然也對北方發生的一切感到憤怒。但她的權柄在南方，她如今能做的也只有保護南方。

然而，對眾生命運產生的憐憫，轉到蘭頓身上時，諾拉又感到了明顯的動搖。她顛覆了態度。

因為有時候，一個人一生或許只會因為一兩個人改變自己的行事方式，蘭頓對於諾拉就是這樣的存在。她會從無私變成自私。

諾拉冷冷看著蘭頓，“你並沒跟我商量。但你明明答應過我，不為我們之間的事獨自做裁決。”

“對不起……諾拉。”

然而，諾拉真正感到的卻並不是怒氣，而是一股難言的茫然和痛苦……

因為早在他們交往時，她說清楚她不喜歡一個人做兩個人的決定，所以蘭頓從沒有犯過這個錯誤。但是，現在他卻這麽做了，那麽只有一個解釋——

他選擇的這條路，那必定是避無可避、極其兇險。他經過計算和推斷，認定這已經到她會立即反對和難以轉圜的程度，才最終要冒著讓她不悅的風險，也要把這件事先斬後奏做成。

“我理解你忘不了故鄉。”諾拉說，“所以，當老卡古坦死去，你的禁制一解，你就回來了。但我沒想到的是你的做法。你到底打算做什麽，又或是想做到什麽程度？”

蘭頓擡眸，雙眸流露憂郁，卻未言語。

諾拉握住他冰冷的手，狠狠地道：“如果你拒絕告訴我，我現在就直接回南境，再也不踏足不死鳥部一步。你就算跪下來求我我也不回來。”

她頓了頓，“我看，我們現在的狀態並沒有什麽不好。我能夠通過臣服契控制你——你受傷我也能和你一起承受，死也一起死，這很公平。”

“諾拉！”蘭頓果然擡眸，“你不能走！請不能走。”他抿唇，“我知道你從不想真的控制我。我們既然已經到了，我們必須解契。”

“那快說清楚，”諾拉逼近了蘭頓一步，傲然的不死鳥這時竟展現出脆弱的神態，雙翼瑟縮地貼在了石壁上。

“不然，你永遠當我的臣服者，我也永遠對你受的傷照單全收。”

蘭頓瞳孔一縮，他倔強地看著諾拉，似乎在無比地糾結什麽。

風雪映在他們的瞳孔中，他們像鬥毆般對視。

不久後，蘭頓的翅膀耷拉到地上，低頭，“你聽說過聖壇決鬥嗎？”

……

早在諾拉成年那一年，蘭頓就聽聞了關於解契之地風暴嶺的傳聞。此刻，雪嶺風暴湧動，他已經找到了風暴之地。那竟就是代表不死鳥精神的奇峰。

望著高峰的風暴，蘭頓輕聲道：

“不死鳥部能夠壯大至今，經歷過數場戰鬥，其中最負盛名的，除了登峰，還有那場’聖壇決鬥’。”

“那發生在神眠紀，不死鳥部陷入內亂時被龍部趁虛偷襲圍困，一度被認為難以再有生存空間。”

“然而，當年的大祭司念誦三夜聖典，突然對龍主下了戰書。”

“不同於一般的戰書，這場決鬥被加入了‘規則’的詛咒和關於‘靈體’的賭註，是一場豪賭。”

“祭司以靈體為祭，如果戰敗，他自己將灰飛煙滅；但如果他戰勝了對方，他下註於該血脈的詛咒和規則，一定會生效。”

“當年，那位祭司的詛咒是：‘龍，百年內，退出不死鳥聖地。’”

“因為以靈體為引，該項決鬥被視為神聖之言，不能被拒絕。”

“他最終勝了。保住了不死鳥部十年。”

蘭頓用平靜地口吻轉述。既然決定告訴諾拉，他就不再做任何遮掩。

諾拉盯著地面，半垂眼睛，臉上已無情緒。

蘭頓小心地看了她一眼，低聲說：“我老師，芙蕾雅?多羅爾女祭司曾想用這個方法，但她沒有達到聖者，無法擁有用詛咒限制整族血脈行動的力量。”

“……但我現在可以。我一年前突破了。”

諾拉閉眸。她自然知道這件事。他們兩個過去共處時有一半時間都在一同修行。蘭頓天賦並不差，去年已達到獸部的聖者境界，也就是南境的宗師。

蘭頓垂眸，“現在……雖然老卡古坦已逝，他們的家族暫時陷入混亂，但卡古坦舊部依舊握有強大的權柄。新上位的小卡古坦也是聖者，穩定勢力花不了多少時間，待他們偃旗息鼓結束，龐大的勢力將再次壓倒聖巢。”

他聲音沙啞，“的確有一些家族意圖反抗，如蓓爾丹。但反抗的聲音遠比舊有的結構弱勢。卡古坦這些勢力就如一道舊痂，在那裏已經紮根，無法輕易拔除。如今風吹草動，才終於有了用火燎盡他們的機會，必須要有一個人站出來，抓住它。”

諾拉嘴唇翕動，她知道他在說誰。

但她還是難得地說出了一句廢話，“……你麽。”

蘭頓點頭，“是。”他動了動喉結，“我要發動聖壇決鬥，對那位小卡古坦，詛咒是‘卡古坦家族的手滾出不死鳥部的雪嶺’。”

風呼嘯而過，諾拉擡眸，卻面無表情。

“……諾拉？”

“挺不錯。”諾拉張了張唇，沈默許久，卻問，“但整個不死鳥部是沒有其他聖者了嗎？非要你，這個剛回來的人去？”

“……諾拉，我是聖子。被天地選出的不死鳥部的庇護者。”蘭頓垂眸，在南境太久，他有時會忘記身份、逃避身份，但這個身份終究紮根他的血肉和靈魂一生，他知道有些事，他無從躲避。

“而且……在想反抗卡古坦的蓓爾丹和其他家族中，再沒有聖者，只能是我。”

“哦，那真好。南境的歲月真好啊，沒有壓垮你，還讓你把自己修成了族內唯一擁有決鬥資格的人。”

諾拉冷冷道，沖他冷笑，“而在踏上歸途前，你又要和你的戀人解契，冒著死亡的風險去為族人獻祭。偉大、坎坷的一生，看上去所有人都會為你的決定鼓掌。”

蘭頓：“……”

“但……”諾拉評價未盡，卻手捂住臉，因為她不想再吐露刻薄的話語，卻只覺一股難言的戾氣彌漫她全身。

“但我的位置，卻是你的戀人。”她擡眸，“如果我不同意和你解契呢。”

“諾拉！”蘭頓說，“那我會……痛苦得，和死去一樣。”

他們對視。蘭頓回握諾拉的手，卻顫聲說：“你知道，如果不解開和你的靈庇契，我絕不可能去參與這種決鬥。我不會拿你的命和我一起賭。”

“但是終結卡古坦的命運是我的夙願，從我出生起，我的血親、我的理想、我的同胞，就一直在被他們殘害。”

“和你在一起的那幾年，在南境的那幾年，的確無比美好，讓我想忘記這裏的一切，忘記我曾經有的身份。”

他的眼角卻落下一滴眼淚，“但是諾拉，我努力了，我努力逃避，但我忘不了。我必須要為曾經的血仇、族人的命運，親自去和他們進行一次了斷。”

“這幾年南境的風波逼我啟程，但我卻知我已沒有退路。”

“一旦退回去，我將不是我。”

諾拉沈默了。她和蘭頓的相知早超過普通的男女關系範疇，自然明白他所說的一切。

當年在驚蟬鎮面臨瓶頸，就是他教她怎麽在救助世人的兩難中選擇犧牲自己換取最好的結果。

於是當時，她犧牲了自己的小小權益，救了整鎮人，她也度過了困擾她數月的道德瓶頸。

之後的歲月，她都在按照這個準則行事——達成個人和他人利益的平衡。愛我，也愛眾生。

然而，在這裏，她的天平卻似乎要失效了。因為她只想抓住蘭頓。但最終，她卻明白自己到底該做什麽。

望著風雪，諾拉垂眸，卻緩緩開口，“我聽說，這位小卡古坦，曾有和狼主對戰的功績，未落下風。”

“……我知道。”蘭頓閉眸。

“我還知道，你這幾年雖然在南境一直和我一起訓練，也加入過戰場，但因為隱藏實力，並未真正和宗師或聖者級強者進行過生死之戰。”

“但你要面臨的對手，那位卡古坦隨他的父親南征北伐，經驗或許會比你想象中豐富，手段也遠比你想象中狠毒。”

“我……也知道。”蘭頓拉緊諾拉的手。

“那你知道……你如果出了意外，我會多難過嗎？我也會和死去一樣哀慟。”

“……”

蘭頓卻沒有回答。

他睜開眼睛，雷暴下，湖綠色的眼睛如同嵌入了霧氣。那其中也湧動著哀慟，他似乎也短暫地猶疑了。

但下一刻，蘭頓卻半跪到了地上。

他的尖利指甲嵌入雪地，雪白的雙翼伏地，他牽住諾拉的一只手，額頭再次靠於她的手背。

諾拉感到她的手背一片濕潤。

他卻靜默無聲。

諾拉已知道他的答案。

這是不死鳥的抉擇，他選擇的——

是歸途。

早該完成、卻未盡的歸途。

諾拉眺望天空。

轟隆隆。雷電轟鳴，風暴湧動。隨之而來的，還有烏黑的濃雲，掩蓋住天空中似乎本該有的星光，本該有的一切美好。

是啊，面對這般天空，她又怎麽能阻止他呢？

諾拉再次垂眸，眼眸黯淡，卻溫柔地說：

“我答應你。”

她安靜了許久：“……或許在這個世界，總是需要我們一起走過自己曾看不到的路。”

——“在一個人的背後、頭頂和自己身上，是他或她曾看不到的路。”

這是驚蟬鎮，蘭頓是對諾拉說過的話。

當時他的意思是，當面對末路窮途時，路往往在自己身上。或為自我超越，或為自我犧牲。

但諾拉現在知道的是，對於蘭頓，他也只有擁有了關於自我的勇氣，才能走出黃昏、走完歸途，成為完整的他自己。

“我愛你。”諾拉對他說。

“我也愛你，諾拉。”蘭頓閉眸，喘息了幾瞬，才擡眸，他已經知道了諾拉的答案，“謝謝你，諾拉。我愛你。”他再次重覆。

“但我還有個條件。”諾拉說。

“……什麽？”

……

黑夜降臨。大地驚雷，撕裂了不死鳥部的蒼穹，似乎要斬斷這裏所有的生命。奇峰之上，是一道金光落入山壁，再團聚於諾拉和蘭頓的腳下。

如果說，他們之前或許有分歧；那麽現在，他們已經達成了共識。

諾拉答應了蘭頓的所有條件。但同時，她也提出的另一個條件。

那就是要解開臣服契。

“如果你我心意真正相通，那麽是否留契並不重要。”諾拉說，“我不再需要這等限制，你也是，一齊解開吧。”

風雪中，蘭頓白著臉，頭伏在諾拉肩膀上。他本來不想答應。

但是，按照，她答應了他的所有；他也必然得答應她。

這一刻，他化為半獸型，雙翅如保護嬰兒般環住了諾拉，颶風蕩出金黃色的聖光，蛋狀的結界將他們包裹保護。

血色的嵌入獸骨圖騰的法陣出現在他們的腳下。解契的時機已經來臨。法陣正和他們初遇時結契的法陣一樣，卻是在逆行。

雷、風依舊怒號，但閃電纏上了諾拉和蘭頓的手腳，法陣中的血液如蛇鉆入了他們的身體再抽離，諾拉、蘭頓聽到了萬千囈語。

他們緊緊相擁，能夠聽到那來自未知世界的力量傳來巨響。諾拉看到她的頭頂一只不死鳥的光靈飛出，飛入了對面的蘭頓體內。

真正進入時，那只光靈卻不舍地回眸，才沈入了風中。

在過去，他們因為恨結契；

現在，他們因為愛解契。

呼呼。不久後，雷暴消亡，山壁上的符文消失。他們隨風落於懸崖。

四下寂靜。

他們之間好像有什麽結束了，又好像什麽都沒結束。

他們之間好像有什麽切斷了，又好像建立了更深的聯結。

他們對視，一時靜默無聲。

烏雲卻隨雷暴消失漸漸消散了。

天空露出了一輪圓月。

蘭頓惘然，他許久沒有在北地看見這麽純粹的月了。

回首，諾拉的臉上映著星光。

知曉自己的使命，蘭頓閉眼又睜眼，他知道，他必須得說出道別之語了。

他輕輕扶住諾拉的臉，語調輕柔，

“諾拉，你是我的生命之火。”

“是在我暗淡歲月中指引我從未真正沈淪的月。”

“我願你在永夜裏永遠燃燒。”

“若還有機會，願我們自由遠行。”

諾拉回握住蘭頓的手，輕輕說：“蘭頓，再見了。”

再見了。

不死鳥將完成他的歸途。

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