蘭頓沈默，其實是因為他真的認真開始思考起諾拉的話來。

這一通話……竟讓他覺得幾乎在理，該死的 ，還找不到什麽漏洞。

或許諾拉說得沒錯，現在的狀況的確對他們是最好的。

但如果是這樣，他真得答應她的要求嗎？

蘭頓撇下了嘴角。他很清楚，諾拉保持現狀的前提是他解除噬魂，這意味著她將真正回歸低風險的狀態。

但如果真的答應她，卻意味著他之前所有的努力都將白費，他從此會真的屈居她這個敵境人的“臣服”之下。

“前‘聖子’，你應該有基本的判斷力。”

蘭頓被思緒壓得喘不過氣，諾拉卻像是看清了他的想法，又在他的面前蹲下來。

她的下巴又尖又白，冰冷的手捧上他的下巴，“你的光輝已經屬於過去，你應該往前看。”

她就這樣平淡地說出了這句話。

蘭頓冷冷地擡頭瞪視諾拉。

稚氣未脫的臉頰。不近人情的語氣。刻薄、冷漠的性格。

想到可能要和這個南境人一起共度餘生，他就感到一股痛苦穿過大腦。

但蘭頓知道目前對他沒有更好的選擇了。

……答應，是，或許他是可以答應諾拉。但這之前……

後身還隱隱作痛……蘭頓只覺一股怒火和憋悶襲上大腦。

而在諾拉冷淡的目光下，他突然張口，如惡獸般狠狠地咬到了她的手背上——她摸著他下巴的那只。惡心極了。

蘭頓的舉措成功化去了諾拉眼中的冷漠，震驚、憤怒取而代之。

“蘭頓?無姓者！！”

蘭頓的牙直直刺破了諾拉的皮膚，直到他用舌尖感受到了濃重的血意，才松了口。

擡頭，他看見諾拉胸口起伏，捂著鮮血淋漓的手，瞪視他。

“可以。”他冷冷地回望她，心情才好了點，說出了最後的答案。

諾拉深吸了一口氣。

下一秒，她再度把蘭頓按在地上。

她之後打了他多久？

整整一晚上。大概。

……

“你以前欺辱我。”

十三年後的不死鳥部。

諾拉正觀望窗外聖淵的風光，冷不丁聽到這句話，咳嗽了起來。

她回過頭，蘭頓的銀發垂落，如同雪色的瀑布。而他眉眼盛著陰悒的影，看向窗外，不知道在想什麽。

他們已來到了不死鳥部東部的奴隸市場。

是蘭頓要來的。

那裏塵土飛揚，吵吵嚷嚷，諾拉沒出去，就聞到街道傳來一股被煙熏過的味道。街邊牢籠裏，是被禁錮的獸人奴隸，正在被商人毆打。

蘭頓目光鎖在那裏，沒什麽表情，頭亦沒回地說了這句話。

然而，許多事實在是太久遠了，諾拉竟沒反應過來蘭頓在指什麽，“……我怎麽欺辱你了？”

蘭頓垂眸，冷聲道：“我最早來南境的那年，大概四月開始……你每晚都把我囚禁，維持了整整三個月……不，或許更長。白天就罷了，你每天晚上都把我綁在房內，最開始的幾天，還每天都來毆打我。”

“……”

諾拉想起來了。

她想起來了蘭頓是在指哪件事。

而諾拉的記性很好。雖然時隔已久，被蘭頓突然提起，許多畫面闖入了她的腦海。

蘭頓在獸啞陣下震驚的目光，在夜裏被氣得發紅的眼睛，還有臨出去前被她逼著喝下掩蓋傷口藥水時的不服眼神……她都歷歷在目。

而諾拉記得最清晰的，是自己當時對蘭頓的忽悠。

那時，她實在沒有辦法，編出了一個帶有冰凍法陣的地下監牢，告訴蘭頓這是個奇特的可以永遠囚禁他、但不會傷及靈體的地方。

現在看來，她這謊言並不高明，少了很多應有的“細節”，但沒想到，卻真的震懾了蘭頓。他第二天就把怎麽解開“噬魂”告訴了她。

那時的蘭頓真單純啊，真是不可思議……

想到這裏，諾拉輕咳了聲，擡頭：“是你先動的壞心思，蘭頓。”

“而且，那麽早的事情了，你突然提幹什麽……”

諾拉又看向窗外，轉移了話題，“為什麽要來這個市場？”

“找人。”

“誰？”

“阿達瑪。邁婭。”

諾拉一楞。這些都是女孩的名字，在獸語中是“美麗”的意思。

……

“聖子大人，這裏是卡古坦家族的地方。”

他們很快到了蘭頓要前往的地方。在灰暗的日光下，血紅色的絨布蓋在一座座土坯建築，屋外裝飾的鮮花不少已雕零。

蘭頓沒有理會手下的擔憂和阻攔，徑直走了進去。

“東偏南四十五度五十米。西偏北二十五度一百零九米。中堂屋頂有‘惡骨’附魔。”諾拉沒有離開私人“巨鳥”，蘭頓走前，她對他說了這段話。

蘭頓：“好。”

土色的臺階直往中堂，樂聲、熏香散漫。

蘭頓步入這個奴隸市場時，血紅色的地毯上陳列牢籠，裏面的女孩們都露出了驚恐的目光。

她們歪來扭去地躲去邊角，蘭頓全身卻瞬間化出金翎。那是堪比真日的光輝，火焰自羽毛的尖端綻出，入火蛇般竄向了東南和西北。

那是諾拉剛才標記過的方位。慘叫此起彼伏。

是本藏在陰影處的守衛全身卷火地滾在了地毯上。

火焰卻繼而燃燒、奔騰，順著石階往上，撞去了中堂。

蘭頓踏火直入，在一片重得令人作嘔的熏香中，他來到了被血紅色絨布和鮮花包圍的中堂，不過擡手，便又一團火毀掉了市場商人正試圖激活的攀在屋頂的魔法陷阱。

他冷冷地說：“你知道我要找誰。把她們給我。”

……

阿達瑪。邁婭。

諾拉看到她們的時候，雙眉緊緊地鎖了起來。

那是兩個女孩，大概都八九歲的年紀。她們的臉蛋美麗極了，都有挺秀的彎勾鼻，但後背的羽毛卻失了光澤，臉頰沾灰，眼中黯淡無光，失了她們這個年齡應該有的神采。

據說蘭頓的人找到她們時，她們被關在籠子裏，和另外幾位獸部女孩擠在灰撲撲的角落，全身裹著和年齡不符的閃亮、艷麗金布，被包裝成了完美的被等待挑選的貨物。

而她們的存在……令諾拉意識到，這裏正是獸部。

和南境截然不同。

在南境，各種運動已經經歷了好幾輪輪回。在“神典修正運動”後，一些權益相關的條款被增加了法典中，這種對幼年女性的迫害情況在南境已絕不可能、也決不允許明目張膽地發生。

但在這裏……

諾拉凝視幼女們。被爐火和軟墊包圍著，她們已經睡著了。

她們的眉眼滿是疲憊。而蘭頓緩緩地卷起一人的袖口，看到其手腕上的累累傷痕，他立刻放下了。

諾拉註意到，蘭頓之後，沒有再說一句話。

不久後，他們回到了聖帳。

蘭頓：“其他的找到了嗎？”

“回聖子，找到了。她們都在車裏。”

諾拉下車，面露錯愕。她看見又有五個女孩被從蘭頓手下的“木鸞”中被抱了下來。

她們年齡不一，最大的十四歲，最小的看上去才五六歲。總共七個女孩，眼中染盡了恐懼。

……諾拉看不到任何未來、也看不到光芒。

……

“她們是我老師的孫女，我養姐的孩子。”直到女孩們被帶離視線，蘭頓才對諾拉說。

說話時，他望著窗外。

諾拉擡頭，“你的老師……‘火之荊棘鳥’多羅爾女祭司？”

過了十幾年，諾拉不同童年，早已了解了獸部各部歷史。“多羅爾”這個姓氏，她卻記得很明晰，屬於不死鳥部曾經的女祭司。

蘭頓垂眸，眼中泛起蒙蒙迷霧，卻如陰霾。

他的手指漸漸蜷縮起來，但擡眸時，又展開了。

“是她。”

他的聲音冷若冰霜，似乎在毫無感情地闡述一樁與己無關的傳說，“她生前很強大，養育了上千人，也親手養育了我，十二年前她死了，現在也似乎被眾人遺忘了。“

“而我這次回來，才發現她的子女、後代都在承受這些事。”

這些事……面對這個代指，諾拉不用費心猜測，不必耗盡心力預知，僅從剛剛在獸人市場瞥見的冰山一角，她便明白蘭頓在指什麽。

那無異和十四年前的不死鳥部一個家族引發的一場政變有關。卡古坦。

那個家族是那場事件中的核心。

異己被鏟除、被驅逐，剩下的只有暴|政。

但聽說，那個家族現在並未放開執政權……蘭頓是怎麽回來的？

諾拉凝視蘭頓，卻率先輕聲問：“你說這些女孩都是你老師女兒的孩子……那他們的媽媽呢？”

“死了。”蘭頓保持著毫無感情的語調，“這十幾年，她被留下來強制生育。”

“我想……大概是因為某一批人曾對她母親、我老師曾提出過的某項法令不滿……他們試圖證明什麽，報覆回去。”

“她生了十幾個孩子，兩年前難產死去。我卻也是不久前才知道的。我竟對她的生活一無所知。”

“……”諾拉陷入沈默。

這十幾年來，最可怕、最骯臟的事情她也親眼看過、親耳聽過，但蘭頓的話語卻讓她心頭浮現寒冷的窒息和無力感。

像是想去阻止什麽，但一切發生，已無力回天。

“你已經查到她的孩子們了，也帶回了她們，蘭頓。”不久後，諾拉說。

蘭頓卻不置可否。

諾拉頓了頓，卻繼續道：“不過，他們的信息……你是怎麽知道的？這聽上去根本不好查……”

“是一封信告訴了我。”蘭頓回答。

諾拉凝眉。

很明顯了，是有人在給蘭頓通風報信。

但問題是……蘭頓之前在南境還保持著偽裝，能知道他身份的人只有……

諾拉再度緩緩擡眸，但這次，她卻沒有問信，而是問：“所以，你就是因為這封信走的？”

“是……也不是。總之，你想這麽理解，也不是不可以。”蘭頓扭頭，避開了她的目光，面露冷淡。

諾拉：“……”

她輕吸了口氣，正考慮逼問，卻見蘭頓低頭。

桌上，放著一本封面被刷了血紅色漆的羊皮冊。這也是蘭頓剛剛搶回來的。

諾拉大概看過一眼，那是剛才那家商店的商人的賬本，上面寫滿了獸人幼女的名字。

“諾拉，你是否記得‘埃梅裏園’嗎？”蘭頓微微出神，卻說。

諾拉楞住了。

埃梅林園。

她的眼中再度染上了影。那分明是……

“記得。”她最終說。

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