“奇怪，”艾德裏安按了按克萊斯特的手心。

“什麽？”克萊斯特擡起頭。

“巨龍踐踏生靈，神熟視無睹，只顧自己發光，太臉譜化。只有村民、惡魔般的巨龍和神祗的話更好。”

“這樣就很屌，”克萊斯特註視著畫面，不知為何，這場面似曾相識。

“巨龍脖頸上有韁繩，人向神祈禱，神的手中握著龍脖頸的韁繩。”

“加上不存在的鞍韉。”

這時西爾維婭推著格裏出來了，他們身旁還跟著一只上了歲數的金毛輔助犬，輪椅轉輪卷住了地毯的一角。

“艾迪。”

紅頭發的格裏挺著啤酒肚，拍了拍輪椅，艾德裏安上前擁抱他的舊友。

“這是凱特，我們的老朋友，”西爾維婭向克萊斯特介紹了他們的狗。

“你好，”克萊斯特向沙發深處倚去，“你是個好伴侶吧，凱特？”

大狗湊上來，充滿期待地看著克萊斯特，嚇得他擡腿跳到沙發上。艾德裏安趕緊挽住克萊斯特的手臂，擋在他和狗之間。

“他怕大型動物，”艾德裏安嚴肅地對主人們說，“因為他自己是個小動物。”

在場的人都笑了，克萊斯特自己也露出半真半假的笑容。要說偽裝，這無疑是他見過的最容易入境的偽裝場合。

“別怕，凱特陪伴我們十二年了，她和小羊羔一樣溫順。”

格裏理解地打了個響指，狗回到他身邊的地板上趴好，依然用期待的眼神望著受驚的客人。

“她聽得懂，只要你說她是個伴侶，就得摸摸她，不然她會這麽一直看著你。多委屈。”

艾德裏安解釋說，他在凱特還是只小狗的時候就認識她了，知道她的秉性。

克萊斯特果斷上前摸了摸大狗的耳朵，大狗滿足地搖搖尾巴，舔舔他的手。

“我看你們可以一起玩球了，”格裏為大狗撣去毛發上的幹顏料。

“她溫柔得很，”艾德裏安輕聲說，摟住克萊斯特的肩膀。

這時西爾維婭也端來了各式餅幹和飲料，晚會開始了。等其他人都動了食物，克萊斯特才拿了塊薄脆餅。邊回想著工作問題邊傾聽談話。

艾德裏安和西爾維婭是中學同學，他們和格裏從小就認識，看起來也沒有什麽“過火”的親密關系。畢業之後，艾德裏安去了軍校，西爾維婭則選擇留在家鄉，在護士學校就讀，現在是本地一所醫院的護士。

克萊斯特隱約知道自己手術期間得到良好照顧的原因，他並不感激也不輕松，人際關系有如天網。

但傾聽他們的聊天，克萊斯特並不覺得不自在，西爾維婭準備的食物相當可口，他註意著其他人的用餐節奏，讓自己保持在持續動嘴、實際又吃得不太多的狀態。男主人格裏看起來精神不佳，身上零散落有些許顏料。搭配客廳裏的畫和明顯萎縮的左腿小腿，他肯定不是個油漆工。

“你是油畫家？”克萊斯特試探地問。

“對！”

提到自己的工作，格裏頓時精神了不少。

“這可得謝謝艾迪，”他說。

“哦，是嗎，那是什麽故事？”克萊斯特問。

“那是很老的故事了。”

艾德裏安捏住克萊斯特嘴裏叼的薄脆餅，把尾端掰下來塞進自己嘴裏。

“我中學時就是個活沙袋，”格裏拍了拍大腿，大狗擡起前爪趴了上去。

艾德裏安記得當時格裏的可憐相：胖、近視、不善言辭。美國的普通青少年崇尚身體力量多過文化藝術。

“喔，你確定要提那件事嗎？把我幹過的壞事告訴小動物？”艾德裏安打趣地說。

“當然，”格裏摟住坐在身邊的妻子，“我爸是個酒鬼，喝不喝酒都會打我和我媽媽。升學考試前的一晚他喝醉了打我，非常用力，還扔了我的顏料。我拼了命保住畫筆，跑到艾迪家裏。艾迪和他的朋友半夜挨家敲響文具店的門，幫我買好了顏料。沒他幫忙我沒法考試，我爸把家裏的錢都拿去換酒了。”

“哦，我知道他是個惡棍，”克萊斯特指了指艾德裏安，“但他是怎麽保持清白的，現在一目了然。”

艾德裏安會幫助別人，這不意外，他一定是出於什麽利益的驅動，哪怕這個人看起來毫無價值。

“你現在都畫些什麽？”艾德裏安扭轉話題。

“廣告、各種插畫、萬智牌、壁畫。我們還有個畫室，有室外工作時，會讓學生一起來。”

“萬智牌是什麽？撲克？”克萊斯特問。

“桌面游戲，有空我帶你玩，”艾德裏安往克萊斯特嘴裏塞了塊培根。

談話讓艾德裏安放松了不少，他可以暫時不用過濾信息的方式來傾聽話語，而是讓自己變成一個普通人。帶著他的伴侶去見朋友，回憶一些美事，再把伴侶揉睡在自己懷裏。

克萊斯特卻不這麽想，他掐斷了所有指向他的話題，試圖從主人嘴裏套出來艾德裏安的更多瑣事，但得到的回應是偶像式的：艾德裏安是恩人、朋友和家裏的貴客。

之後他們談了些別的問題，為什麽要打阿富汗和伊拉克、護士長的急診室生活、室外壁畫作業如何進行。格裏和西爾維婭是難以拒絕人的類型，克萊斯特不由猜測，他們的生活應該充滿了另一種麻煩。

談話結束後，艾德裏安和他的伴侶被帶到客房就寢。房間溫暖，被褥柔軟，主人的準備妥帖周到。

和朋友見面讓艾德裏安暫時抽離了繁忙的現實，在遙遠的過去小憩，但躺倒床上時，艾德裏安的腦子裏已經開始翻轉工作內容了，他不由懷疑自己天性如此。梳理了一遍暫定的計劃之後，他緩慢地吐出一口濁氣，氣流從牙齒之間擦過，發出類似口哨的聲音。

克萊斯特知道他從冥想中回過神，小心翼翼地展露了好奇心：

“格裏他父親那件事，到底是怎麽樣的？”

“移民們抱團，會生活得更好，”艾德裏安漫不經心地回答，“迪米特裏帶著他的人搶劫了一家店，我為他們分配所得。格裏闖了進來。”

“你這個混蛋啊，美國最高等的學校裏都是你這樣的人嗎？”

“都是混蛋，混蛋的方向不太一樣。給他那盒顏料是為了堵他的嘴，正好當時迪米特裏的老板需要一幅畫像。我們讓格裏去做。”

“你太黑了，他和我們不一樣，你不能讓他趟渾水。”

“我不可能引薦凡人，那我也要跟著遭殃。格裏是個有天賦的人，他上學之前就知道透視是怎麽回事了。”

“這事情叫你辦的，但如果說幫忙，還不夠。”

“如果是你，你會怎麽做？”

“我會讓他老爹離他遠點。”

“我也是那麽做的。畫像讓老板非常滿意，他甚至給了格裏一個小小的閣樓作為畫室。”

“不錯，這樣他就能全神貫註地畫畫了。”

艾德裏安靠近克萊斯特，摟住他的肩膀，把他的腿拉到自己身上。

“這件事的結果，你可能想不到。”

“是什麽？”

“格裏的父親，有天晚上他沖進閣樓毆打兒子，樓下是幫派的據點，他被晚歸的暴徒痛打、扔到街上，格裏也變成了現在的樣子。做母親的起訴了。”

“你不後悔嗎？你就這麽毀了一個人的生活。”

“想清楚，萊因哈特，”艾德裏安摩挲著伴侶的臉，“如果是你，完全不憑義氣，格裏沖進我家的那個晚上，你是我的話，你會怎麽做？”

克萊斯特想了想，說：“我肯定會弄死他爸爸，因為他和我是一樣的人。但你說不憑義氣，那麽我只能把他藏起來，可藏起來解決不了什麽。他得自己挺住。”

“他挺住了，現在他是個收入頗豐的畫家，有妻子、狗和學徒，而他父親仍是個一事無成的酒鬼。”

“熬出頭了……嗯……”

艾德裏安分開克萊斯特的嘴唇，用拇指磨蹭著他的舌頭和嘴唇內側。他手上的味道充滿了令人迷醉的強烈氣息，帶有類似辣味的氣味。克萊斯特疑惑地望向艾德裏安。

“你要告訴我什麽？”克萊斯特問。

“忘記你父親，放下過去。”

“我不能，”克萊斯特轉過臉，“你爸爸怎麽樣了？”

這個話題到此為止了。

“還不錯，你想見他嗎？”艾德裏安變換節奏，他不想讓他們構築的稀薄信任再垮下來。

“噢，倒不是，隨便問問。他還好？”

“他醒了。”

“醒？發生了什麽？”

艾德裏安搖搖頭，把工作的念頭從腦子裏趕出去，再把克萊斯特摟進懷裏，讓他靠在自己胸口上，揉捏他的肚腹。克萊斯特很久沒出外勤了，辦公室生活讓他的肌肉慢慢變成一小攤軟癱癱的泥巴，隔著衣服摸起來柔軟而讓人心安。

“我們移居美國的第三年，父親出了車禍，陷入昏迷。去年他徹底醒過來了。”

“哦，那一定很不好過……對不起。”

克萊斯特不再說話。久違的內疚包圍了他，讓他不由自主繃緊身體。

“他醒過來了，可以和我說話、可以行走、恢覆正常的生活，現在他自己過。”

艾德裏安輕撫伴侶僵硬的身體，吻他的頭頂。

“我以為是你父親把你教得這麽好。”

“他偶爾會醒來。”

“你一個人過？”

“我被收養了。運氣不錯，他們沒有孩子。我有了新的名字，新的身份，像是突然出現的鬼魂。”

艾德裏安說這些話的時候顯得輕松而愉快，克萊斯特不由懷疑，或許沒什麽變故能真正影響這堵銅墻鐵壁的人生。

但他忍不住問了更蠢的問題。

“你回美國也是因為父親？”

“美國是個中轉站，”艾德裏安回答。

“哈哈哈，中轉站，你的野心……有兩家親屬的感覺怎麽樣？我是說，兩個父親……”

“雙份的愛啊，三份，還有戴維斯阿姨，”艾德裏安愉快地撫摸克萊斯特的臉頰，“有機會去波士頓的話，我帶你去看他們。”

克萊斯特沒回應，他不知該如何回答。有些事不可企及。

“你怕狗？”艾德裏安調轉話題。

“算不上怕，不喜歡。我……跑過幾次活，有人用狗護院，麻煩。”

“以前我逗凱特過火了，”艾德裏安騰出右手，舉到克萊斯特眼前，無名指根部和掌心有一串深深的痕跡，“你看她多生氣。”

“什麽時候咬的，你也有年頭沒回美國了。”

“大概十年。”

“留了十年，你是被什麽詛咒了。”

克萊斯特仰起頭解開睡衣，指了指自己的右側鎖骨。

“五年前在愛爾蘭被拉了一刀，當時離死不遠，現在基本看不出。”

“你足夠幸運，可疤痕眷顧我，”艾德裏安擡起手，貼到克萊斯特的嘴唇上，“我想婚戒適合撫平這些傷疤。”

克萊斯特沒有回應，轉過身陷入床鋪，裝作被睡神帶走。艾德裏安察覺到了他雙眼中閃過的波動，帶有些許失望。

這個試探太過容易。艾德裏安從背後摟住克萊斯特，把他整個人抱進懷裏。

作者有話要說：

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