五月中，杜鵑花海盛放的時節，曲靖秦王府接到了大內傳來的消息。

太子啟修薨逝於東宮，李皇後傷心欲絕，一病不起。而承澤帝朱端終於走出了輔帝閣，在東宮設壇祭奠，梁妃隨侍左右，儼然成了副後。

花圃庭院裏，謝原跌坐在椅子上，一度無言。

朱桯遣了朱婳去別苑玩。祝約和晏聞坐在一邊，都沒有說話，一時間整座庭院寂靜地可怕。

沒有人想要置一個四歲的孩子於死地。

謝原曾於東宮教養啟修，亦師亦兄，啟修與他感情極深，謝家落難時整個大內也只有這位四歲的太子願意為他說話。

商贏來信中十分驚惶。梁錦淑原先只是打算施以計謀讓太子闖入祈年殿打翻祖宗祭壇，落下一個失德的名聲從而被皇帝厭棄。

當日朱啟修的確依照她的計劃去了祈年殿，也確實打翻了黑漆漆的牌位，被禁軍發現後抱去給了帝後。

禦史臺言官大驚失色，爭論不休。一半以為太子年幼，種種過錯皆可論為貪玩，一半卻以為太子行為端正應當自小養起，打翻祖宗牌位是為失德，且有朝代大兇之兆，應當廢黜。

承澤帝起初沒有表示，僅僅是發怒罰了禁足。倒是李皇後聽見風聲以為太子要被廢，從前對二皇子的恐懼全冒了出來，膽小心悸之餘去東宮大哭了一場。

四歲的太子何曾見過端莊雍容的母親這般模樣，原先就害怕，被這一哭直接嚇病過去。

金陵暑熱，朱啟修這一病就沒起來，連薨逝前都在哭著求父皇寬恕。

朱端從前說不上多喜歡朱啟修這個兒子。這回卻沒有再立啟岳，而是吩咐禮部操辦喪儀，賜謚號“昭懷”。

信中所言，昭懷太子是活生生被嚇死的。

“他才四歲。”謝原沈默半晌，雙眼通紅，他抓著商贏的來信不肯放手，“啟修無錯，我知你們要讓啟修做不成這個太子，可是......”

“梁妃沒想要啟修的命，咱們都沒想要他的命。”朱桯嘆了口氣。

“若是換做祖梧那樣的人動手，早將啟修殺了幹凈，咱們只是想讓他做不成太子罷了。是啟修這孩子無福，誰曾想他會被嚇死。”

他是有安懋的人，這些年他承認對朱端動過殺心，卻從沒想動過這兩個侄孫，如今只能嘆一句造化弄人。

祝約沒有接謝原和秦王的話，他避開那道審視的眼神盯著手邊的瓷杯，裏頭的茶水是滾燙的，手指觸上去就被燙得回過了神，指尖泛紅一片。

晏聞毫不避諱廳中另外兩人，將他的手指放在掌心揉了揉。

平日裏和謝原爭鋒相對慣了，這時候晏聞竟也沒了聲音。

憑心而言，他沒有祝約那樣重感情，也沒有參與此事。聽了覺得是個在計劃中意外夭亡的孩子。而他的夭亡恰巧掃清了秦王的迷障，愧疚說不上，只是讓人有些許嘆惋。

他不說話是因為看見祝約收到商贏來信後，一直沈默著自責。

讓梁妃設計拉太子下馬的是他，陰差陽錯讓朱啟修殞命並非本意，但是罪魁禍首有他一份。

謀皇位這條路註定白骨累累，事到如今早就無可回頭了。

“如今皇城已經在傳皇帝失行，太子失德暴斃。江山不江山，天子不天子，祖梧快坐不住了。”

祝約最終遲疑地開口，“王爺還是早日安排人手進京吧。就算宋昶不願歸順，神機營的潘幼峪也已經準備妥當接應。”

朱桯已經有這個打算，他坐山觀虎鬥太久，如今真正的猛虎出了籠子，自然要由他去拴住。

“三大營之中還需你出面，等逍遙的消息傳來，咱們就可以走了。”

“風野。”祝約點了點頭，然後才喊了一聲謝原。

謝原一直是明事理的人。就算朱端殺了謝錚，他也認為禍不及子女，從未記恨朱啟修。

“啟修的死是可惜，可我不後悔讓梁妃走出這一步。”

他輕聲道，“朱端手上的血更多，任由他這樣胡鬧下去，世間遲早大亂。你怨我也好，恨我也罷，等事態平定，你要怎樣我都悉聽尊便。”

“你救我一命，就算是你親手殺了朱啟修也輪不到我說什麽，我只是有點難過。”

謝原目無焦距，他放下商贏的信，從袖中默默掏出一張圖紙放在了桌上。而後誰也沒理，轉身回了自己府後的小院。

朱桯眉心微動，他拿起那張布滿火器脈絡的紙張，勾了勾嘴角。

“他是個可造之才，就算心疼昭懷太子，也不會誤了大事。”

三大營二十萬攬江軍的確需要祝約親自出面，朱桯在三日後讓晏聞留守曲靖府，剩下的十萬秦府軍在必要時候由晏聞出面調派。

對此安排，祝約以為晏聞會不滿，秦王不是沒有親信，強留他在曲靖和自己分開，照他的性子一番鬧騰不可少。然而晏聞出乎意料地答應了。

回到小宅後，晏聞比以往都要安靜，他坐在書房裏，百無聊賴地把玩竹筆，眉宇間有淡淡的郁色。

他當然知道秦王留他在曲靖府不是為了什麽府軍，而是為了祝襄。

西北歸金陵路途遙遠，祝襄離開涼州衛數日，按路線推算已至河間府。應松和凈瀾的消息到時，他和秦王都心照不宣地沒有告訴祝約。

若是讓祝約知曉祝襄被朱端秘密宣召回京為質，一定會心緒不寧。這份心不如讓他和秦王擔著。

他與應松商定在兗州府會和，然後護送祝襄進京。

思及此處，他居然生出一些擔憂，不知道要怎樣和祝襄見面。

雖然應松幫他說了不少好話，言明祝襄對他這個“兒媳”沒什麽惡念，他還是忐忑。

在梅裏時尚可大大咧咧喊一句祝叔，但現在自己拐了人家的兒子，夫妻之實也有了，就是差個正經名分。

窗戶外頭杜鵑正好，入眼都是祥和景象，他不知道這份太平還能維持多久，但他知道眼下要做什麽。

竹筆“啪嗒”一聲落在書案上，被一只手拾起。祝約將筆掛回筆架，站在桌案前看著他。

晏聞少有這般出神的時候，連他進來都沒有發覺，這本就不同尋常。他摸了一下晏聞的額前還沒探出燒不燒，手就被人捉住放到唇邊親了下。

“怎麽了？”

祝約疑惑未減，他看著晏聞，“你是不是有什麽事兒？”

“想到要和你天南地北一段時間，有些傷心。”

晏聞不擔心祝約能看出什麽，他知道祝小侯爺非常好騙，或者說他對親近之人從不設防。秦王的野心藏了多年，他在誠宜郡伯和祝約面前裝得溫良，他們居然也真的信了。

祝襄歸京一事雲波詭譎，牽扯的人越少越好，晏聞是這樣打算的。

所以他起身牽著祝約回了房，抱著他入眠，陪著他在曲靖府度過了最後幾天安穩日子。

這一夜平靜無波地過去。

此時晏聞全然沒想到，這個決定會成為他往後幾十年間心頭揮之不去的夢魘，以至於抱憾終生。

而此時千裏之外的金陵皇城，東宮裏只點了兩盞昏暗的燈。

朱端坐在太子書房的座位上，抱著一只瓷枕，眼底烏青深重。他已不出輔帝閣多日，再出居然是為了太子喪儀。

他見到了朱啟修青皮白臉的屍體，摸到了他徹底冷下去的皮膚。李皇後頭一次不顧儀容在東宮哭到昏厥，他覺得厭煩，不願意看到她，所以將所有人都趕了出去，一個人坐在此處。

這是他第一個孩子，生下來時哭聲微弱，太醫院直言先天不好。

他聽後心急如焚，一直精心養著。後來也確實養好了不少，朱啟修四歲時已經長得健康壯碩，所有人都說他將來會是個好儲君。

莫說帝王之家，連尋常人家都有偏愛。他的確是愛梁錦淑多一些，也在二皇子出生時欣喜若狂，動過易儲的心思。

然而他在宮中十幾年，吃盡了“偏心”二字的苦頭。

他想到啟修一旦被廢，廢太子和李皇後的日子會有多難過？梁錦淑又會收到多少指摘？啟岳上位後會不會排擠這個哥哥？

他想了許多，最終這心思散了個幹凈。

如今終於用不著他想了。

朱端抱著那只冰涼的青瓷枕低低地嗚咽出聲。

東宮外，王伏睜著昏花的老眼看著檐下的宮燈，金陵入夏，已有不少飛蛾在夜幕中飛行，瞧見明亮的燈火便抖著翅膀沖過去，然後成為一團焦黑的灰燼。

承澤帝滿打滿算也才二十二歲，在他這樣的人眼裏，的確還是個孩子。

這個孩子不服輸，明明抱不住明亮的燈火，依然撲騰著翅膀上去，將自己燒得粉身碎骨也不肯罷休。

王伏忽然嘆了一口氣。

東宮裏傳來一聲強忍哭意的聲音，是朱端喚他。王伏趕忙開了門低頭彎腰進去，他瞥見年輕的帝王坐在書桌後，眼眶濕著，淚痕已經擦幹，一張臉隱沒在黑暗中，形似鬼魅。

朱端問他，“太子為何會去祈年殿？”

王伏將頭埋得更低，“宮人養了只狗陪太子在殿前耍了一會兒，不知怎得那狗撞開殿門。太子進去找，狗躲在供桌下......”

“朕不是問你這個。”朱端陰惻惻道，“朕是問你是誰的安排？事情交給你，喪儀已經辦完，不會還沒查請罷？”

王伏額上起了冷汗，狗和宮人皆被李皇後杖殺，死無對證，他沈默了一下，將梁錦淑交代他的說了出來。

“祖大將軍入宮時曾去祈年殿拜謁過先帝，軍中養狗養馬的......訓狗想來也不是難事。”

東宮內一時沒了聲音，朱端呼吸聲沈了起來。

王伏躬身於其下，咽了口唾沫，接著他聽朱端像是在自言自語。

“祖梧，他以為他在想什麽心思朕不知道嗎？既然他這麽想奪非己之物，那就讓他試試三大營的鐵騎和火銃的滋味吧。”

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