“古話說君不君，臣不臣，我原本當作句玩笑。”

朱端拿起一疊經幡送入丹爐，銅壁竄起火苗，是滿室黑暗中的一點亮，映在一排烏漆的牌位上。

黑底白字確有幾分瘆人。

晏聞索性不再看，他低下頭翻了翻那些也不知是誰手抄的經文，“長公主一事想必皇上早已知曉，從前我是為了她躋身朝堂，如今不想為她了，自然是要走的。”

辭官一事他心意已決，並不打算繞彎子。

“你說當初活下來的是朱竩，他坐到這個位置上，該當如何？”

朱端聽到了他的話，卻沒有和他商討朱翊婧的是非和辭官，而是將手搭在道袍上，撚了一下指尖的灰，“且不談他會不會殺了謝錚，就說說十七皇叔會不會要篡他的位？”

憫太子朱竩早已不在世上，不論生前多美名榮寵，死也便死了，一具斷了頭的枯骨躺在城外皇陵裏，能撈到的不過每年幾兩香火。

“臣不知道。”晏聞實話實說。

“皇位這東西......說白了多大的本事才能擔得起多大的權勢。憫太子生前名望盛歸盛，可是東宮上面終究還有奉天殿。真到這個位子上所有都會不同，既然今日君不君，臣不臣，我也只當你是梅裏舊友，勸一句是一句。”

他沈默了一下，然後不容置疑道。

“朱端，你不適合當個皇帝。”

朱端望了他一眼，出乎意料的，他眼中並無遷怒或是指責他大不敬，而是示意晏聞說下去。

“世事皆無定論，謝錚一案有人主殺，有人主放，我不能說哪種是對哪種是錯，但你太心急了，總覺得殺之才是上策，以至於今日被秦王算計，被韃靼拿捏。因為不論他人如何想，一應苦果皆由皇位上的人承受。”

晏聞嘆了口氣，“此前禦史臺不是沒人勸過皇上要從長計議，連同汪閣老在內，勸諫全成了耳旁風。你需要臣子順著你的意，佐證你所為是天道公理，而不是忠言逆耳。”

“那你呢？”朱端嗤笑了一聲，並不否認自己所為，“我既如此不堪，從前你又是怎麽想的？我知過去你對阿婧真心，所以連帶著賞她的廢物哥哥幾分顏色嗎？”

晏聞不想提起朱翊婧，與她相關皆像是一場充斥陰謀的騙局，人之本性的確經不起絲毫推算，可他也想不到六年相伴竟脆弱至此。

“並非如此，天下之變根源在於皇城，皇權更疊苦的是民，你既然坐到了這個位子上，總要有人扶著走下去的，畢竟沒人喜歡打仗和動亂。”

晏聞直白道，“我幫你的確是為了你能坐穩皇位，就像宋昶，你不信攬江軍是情理之中，那就換成京口水師，也沒什麽大不了的。”

“帝王猜忌常有，但我不明白你為何要對祝家趕盡殺絕？你就因為那點不安猜疑，就想把祝襄變成下一個謝錚嗎？輔帝閣在這，朝廷也給了你時間，不過這些年下來，確實是失望罷了。”

話音將落，朱端似乎被他毫不掩飾的話語逗笑了，他笑弓了身子，像只被掐住脖子瀕死的狗。

等他從丹爐前坐起身，額發從發冠裏落下，更像一個邋遢的瘋子。

“沒有人教過我。”朱端不笑了，他換上一種似哭非哭的語氣，“晏聞，你在這大義凜然地斥問我，有沒有想過根本沒有人教過我這些？”

“朱竩四歲開蒙，請大儒，請太傅，東宮裏到處都是大朝最富名望的聖人，而我那時候在做什麽？”

“為了一口吃的跟狗一樣對宮人搖尾乞憐，為了多件暖衣去偷浣衣局丟棄的廢舊衣料，七八歲才有母親教我認得幾個字，後來定侯府出面我得進東宮聽講學，可我什麽都不會啊！”

朱端抓著手中符紙燒盡的灰，雙目猩紅。

“莫說什麽帝王之道，他們連生存之道都未曾教過我！”

他一掌打在那只燒得滾燙的銅丹爐上，像是察覺不到疼似的，“我是多疑我是猜忌，可我要做一個好皇帝我得先活下來！”

“我確實不適合做個皇帝，可我已經在好好學了。梁瞻世讓我認罪，我認！我不僅認，我還設壇超度謝氏一族，鎮國公也封了。你們為什麽一個個都拿著刀逼著我去死啊？！”

晏聞坐在一側看他發狂，只問了一句，“你真的明白嗎？”

朱端側目盯著他，晏聞知道油鹽不進的性格並非一日之功，他懶得再說教，而是從地上爬起來拍了拍那身青色官袍。

“皇上，身為臣子，我本不該多說什麽。但身為你曾經的朋友，我只能告訴你...於你而言最好的選擇就是禪位，朱桯念及他的名聲反倒不會動你，若是真走到最後逼宮那一步，誰都保不住你的命。”

朱端低下了頭，在滿室明黃的太極經幡中像只孤魂野鬼。

這個皇位是他前半生淒苦中唯一得來的東西，為何現在所有人都在逼他放手？他若不願呢？

“朕若說不呢？”朱端不再看晏聞，他昂起頭顱，望向丹爐裏橘色的火光，“拱手讓江山此等屈辱，朕絕不會茍同。”

他嘆道，“晏聞，你說朕濫殺，也不藏自己的反心...好得很，那就依你所言，朕不殺你，不是要鬥嗎？那就鬥吧。”

“皇上。”晏聞站在輔帝閣門口，他已然摘了官帽，語氣淡淡，“如今的晏某什麽都沒有，又何談和天家相鬥，草民告退。”

朱門掩上，寂靜庭院裏梨花鋪了滿地，是雪一樣的顏色。

石階下兩步，站著凈瀾應松，汪輔一和禦史臺幾位言官，皆是一臉肅穆。

今日來時他摸不準朱端這樣易怒的脾氣會不會一刀將他砍了，所以他請了汪輔一，若是今日輔帝閣朱端動了手，無非是再給功績上加一點臟墨。

然而今日朱端沒有動手，卻比動了手更讓他心驚。

困獸猶鬥，臨死反撲往往是最可怕的一擊，他不由得擔心起了祝約，擔心起曲靖府是否危機重重。

汪輔一沒有在人前和他多言，天子失德，他必須帶著一眾言官守在輔帝閣前，直至朱端出來。

最終只有兩個侍從陪他離開，跟著走到巍峨的宮殿前，凈瀾才低聲道，“長公主殿下失節一事，主子已經查到了眉目，說是東南那邊的人。”

晏聞頓住了，走到今天這一地步他對朱翊婧已經無話可說，自輕自賤亦是她自己的選擇。

“東南那邊的人進京，瞞得一點風聲都透不出來，真像他朱家人的作風。”

晏聞不擔心東南水師能和京口搞出什麽名堂，論剿水寇他們是好手，論守城，恐怕無人比得過攬江軍和秦府軍。

如何奪位全看朱桯在曲靖的安排。

城中大道還未到真正喧囂之時，只有幾盞零星的花燈攤子擺了出來，有人站在路旁，手裏抓著一柄燕子狀的燈，正彎腰和眼前的一個小姑娘說著什麽。

祝約本來就是喜靜的性子，傷後更是懶得出門，今日換了件蒼色的圓領長衫站在日頭底下，像尊玉雕，不時輕笑，眼底漾起一泓春水。

他似乎極有耐心，說完了什麽話，從袖中掏出一枚小巧的金蟬送給了眼前的孩子，目送著她笑著跑遠了。

低頭看向燕子燈時，突然被人攬住了腰。

光天化日之下，晏聞從身側將他抱住，下巴擱在他肩上，酸溜溜道，“循如喜歡孩子啊？嘖嘖，可惜了，我不能生。”

祝約本來就是來接他的，他實在放心不下輔帝閣的那位，等到了皇城司門口，沒等到晏聞先等到了個路過的小姑娘。

民間尚樂，小姑娘唱著魏晉古曲跑過去，不知怎得又退了回來，把手裏的燈遞給了他。

她家的小攤在這附近，所以認得這城門下往來都是達官顯貴，見多了胡子花白的老頭，難得碰上一個年輕俊朗的大人，故而起了幾分好奇。

祝約莫名被塞了一柄燕子燈，他剛想說無功不受祿，結果對上小姑娘亮晶晶的眼睛，拒絕的話就說不出來了，只好從袖中掏了個金蟬權當交換。

誰知都被晏聞看了去。

“小定侯好大的手筆，隨隨便便就送金蟬。”晏聞還是酸溜溜的，“小侯爺對外人都如此慷慨，不知道對侯府少夫人如何？尤其是少夫人現如今無官無職，窮得叮當響，又累又餓，能否賞點什麽讓草民挨到明天？”

祝約由著他胡說八道，也不惱，隨手把那盞燈塞到了晏聞手裏，“送你了。”

燕子燈小巧粗糙，不過是街邊幾文錢哄孩子的東西，晏聞卻將那盞燈仔細地護住了，笑道，“這還是循如第二次送我東西，得當寶貝收著。”

“是第三次。”祝約回道。

第一次是梅裏的長鞭，第三次是燕子燈，第二次他不太願意回想，也篤定晏聞不知道那是什麽。

好在都過去了。

他伸手牽住晏聞不想再提，笑道，“走吧，請餓了的少夫人用晚膳。”

然而身後的人卻將他拉住了，晏聞托著那只燕子燈，眼底微沈，“第二次我知道的，但那次不算。”

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