祝約說出口時就有些後悔。

他不是傷春悲秋的人，明白背井離鄉，自斷前程不是一件容易的事。晏聞這些日子閉口不提婚儀之後的打算，心中一定也是一團亂麻。他這樣直白的說出來，就像在逼著晏聞答允一樣。

“我不是......”

“好。”

晏聞拂平了緋紅的喜服，幾乎沒怎麽猶豫，他笑道，“我這算是答應了，你可不能負我。”

祝約望著他，無意識地咬了咬嘴唇，自己倒有些游移不定起來，“真的想好了？”

“循如啊。”晏聞像是嘆了口氣，“你可以更加仰仗我一點，事到如今，就算是你想要江山我也會雙手奉上，何況區區一個晏聞。”

這話說得張狂，卻不似玩笑，祝約看了他一會兒，最後搖了搖頭，“我不要江山，我只要你們都活著，好好地活著。”

曹尹沒有在正廳等候多久，二人拿著喜服出來後，他小心翼翼地問了一句是否合稱。

畢竟這婚事在即，若不合身得趕緊送回織造局改動，誤了吉日他們都要掉腦袋。

晏聞沒回答他，而是示意他問祝約。小定侯一向避世寡言，沒人知道是不是個難伺候的主，曹尹擺出一個討好的笑，心裏正打著鼓，就聽祝約說了聲不必改了。

司部幾人不由得都松了一口氣。

定侯府的威壓太盛，曹尹趕忙命女官收拾了喜服出去侯著，自己將拂塵搭在臂彎，沒有要走的意思，緩緩挪到了晏聞身前。

江寧織造司一直是皇商，背靠朝廷，三年以前一直被東西廠輪流控著，克扣利稅，壓得下面叫苦不疊。那時候少卿的晏大人提拔了他上來，曹尹是個知恩的人，所以晏聞的吩咐他一直都放在心上。

他又望了一眼祝約，表情有些遲疑。

“不必避著，在這說罷。”晏聞在太師椅上坐下，絲毫沒有把自己當成外人的意思，

而他身邊的祝小侯爺也坐下了，一張溫和的面孔上沒有半點不愉，似乎早就習慣了。

曹尹略有狐疑，但他聰明地沒多問，清了清嗓對晏聞道，“湖州的絹布昨日已至，許老板經手說是沒什麽錯漏，下次一批在三月後。”

祝約正端了茶，聽見許老板三個字楞了一下，他知道晏聞背地裏有自己的生意，但具體是什麽他從未去問過。

梅裏晏家早年以珠玉起家，後來產業遍布京淮，絲織布料也被納入麾下，晏聞著手織造他不意外，只不過拿著江寧織造皇商的料子去和民商做生意，這是要掉腦袋的活兒。

他放下手裏的茶盅，皺眉看了晏聞一眼，在等一個解釋。

晏聞卻渾然不覺，他對曹尹道，“到了就好，剩下的我會跟許含英說道說道。”

曹尹作了個揖，很有眼力見地到了聲是，而後告辭離開了祝府。

屋檐下垂著水珠，雨已經停了有一會兒，祝約還是盯著晏聞，也不說話，於是晏聞假模假樣道，“你餓不餓？”

祝約還是盯著他。

晏聞知道他在擔心什麽，只是覺得這樣的小定侯有點肅然又有點呆，所以端著不說，直到那人眼神開始淩厲，他才賣乖道，“好了，好了，我交代。”

“我知道你在擔心什麽，沒做貪贓枉法的事兒，就是想仿幾匹官造的料子罷了。”晏聞道，“許含英是晉同的掌櫃，他幫了我這個忙而已。”

民仿官造是常有的事，祝約松了一口氣，“那就好。”

晏聞見他這樣，又貼上來道，“還有，我想向你要一個人。”

“誰？”

“京口牙門的潘幼峪。”

這個名字耳熟，祝約想了一下，“從前神機營的帷官潘幼峪？

攬江軍除了涼州衛的十萬老弱，其餘都進了京郊的三大營，牙門戰前歸攏牙旗，號旗，令旗留作戰時用。潘幼峪從前在涼州做的就是這樣的活，後來他在陣前斷了一條腿，祝襄特讓他歸了三大營留在京中看旗倉，通商令後京中三大營不再出征，潘幼峪被調至京口。

祝約記得有這麽個人，但他不太熟悉，除了錦衣衛的於羨鶴和石堅，朱端根本不讓他有機會接近三大營，潘幼峪調任京口後更是毫無交集。

晏聞好整以暇地看著他，“是。”

“我與潘幼峪不甚相熟，但你要用他，我倒是可以找阿爺的舊部給你牽條線。”祝約道，“你這是想從織造司手裏搶生意？”

“旗倉號令旗每三年一換，怎樣排兵布陣，怎樣用旗號令，絕非一日之功，潘幼峪有這個本事就能留作他用。”

“你在擔心宋昶會為朱端起兵。”

“京口水師如果西渡應天府，這仗必得打，你如果有祥初帝虎符在手，試著調動三大營還有一拼，如果沒有，要和秦王早做打算。”

晏聞於此心中是有愧，畢竟宋昶是他提拔上來護住皇黨的，這位宋將軍手段一流，背後還靠著東南水師祖梧。

祖梧他不了解，朝中對此人評價甚少。只知道是個和祝豫一輩的老將，起勢於祥初初年，因滅了鷺門水寇而被提拔，戰力毋庸置疑，就是性情幾乎是一團迷霧。

“我知道。”祝約想過萬一起兵要怎麽辦，他其實不想與京口兵戈相見，“言過非和宋旵私交甚篤，我已經讓他去試試宋旵了。”

“也好。”晏聞懂他的意思，宋旵算是宋家唯一一個清清白白的孩子，宋昶如果肯顧念這個幼弟，他們或許還有別的辦法。

“能用手段比枉折兵士性命要好，這刀槍......本不該對著臣民的。”

這話戳到了祝約心中痛處，他低著頭許久沒有說話，其實沒人比他更厭惡征戰。

他看過血流成河，塵硝漫天的人間苦海，也聽過惡鬼哭號，刀槍是斬殺韃虜所用而非與同胞刀劍相向。

如果祝襄能平安，哪怕讓他畏首畏尾一輩子都不願意走到這一步。

“我還是違了阿爺的訓導。”祝約嘆道，“從小‘戰乃為民’四個字他都快說爛了，將，兵可以為民而死，卻不該為我父親去拼命，想推了朝廷的我終歸是個罪人。”

“如若不推，繼續讓承澤帝妄為，無辜死去的人只會更多。”晏聞知道他所想，眼中堅定，“謝錚，你父親他們不該死，我也不是因為你說要反才在此共謀，天下人需要一個明君，你父親是這天下之一罷了。”

“我出身末流商賈，從小聽的就是出人頭地，不擇手段。高風亮節的書訓一樣沒沾過，你心性如此覺得謀逆是罪，但天下人何辜？朱端或許可以變成一個好皇帝，可如果他是踏著旁人的性命變成一個好皇帝，那些人如何伸冤？”

祝約扶住額角，“我不是在猶豫，踏出這一步就沒想過回頭了......我雖然不想動兵，也是給自己留了餘地。”

他的餘地是什麽二人都心知肚明。

晏聞看了他一會兒，雖然知道顧全大局，他對謝風野還是頗有微詞。二人一路從國子監掐到朝堂，他看不慣謝原迂腐，謝原瞧不上他招搖。尤其是自己梅裏的故友還被謝原勾了去，那時候他只要想到謝風野三個字就生氣。

謝原死訊傳來那日，他正在鴻臚寺當值，聽後沒多大反應，繼續忙著自己的活。但他寫著寫著就沈默下來，也不知道突然冒出個什麽念頭，然後重重地嘆了一口氣。

他發現自己好像突然就不那麽討厭謝風野了，一個有才學的人年紀輕輕地沒了任誰聽了都會難過的。

可是現在得知謝原還活著，還是祝約冒著掉腦袋的危險保下的，他就愈發看謝原不順眼。

“謝風野還好吧。”晏聞假惺惺地問了一句。

祝約之前總在謝原的事情上提防他，最近也願意說兩句了，應松跟凈瀾跟到了城郊私宅，可惜宅子裏半個人都沒有，後來他就再也沒打聽謝原的下落，等著祝約自己告訴他。

“在商贏那兒好得很。”

“最好別讓我發現他對你有什麽心思。”晏聞咬牙切齒，“那小子國子監的時候就不對勁，我只要轉過去看你一眼，他就防我跟防狗似的，恨不得把滾這個字兒寫臉上，我之前那是看他命都沒了不跟他計較，以後......”

“以後？”祝約瞥他一眼，“謝原也沒怎麽你吧。”

晏聞自知理虧，“他是沒怎麽我，但他跟你住......”

“主子——！”

晏聞頓住了，正仔細聽他說的祝約也頓住了，朱紅大門外，應松匆匆闖進來，身上被雨水打濕，滿面焦急，他喘著粗氣在堂屋站定，順了幾口氣才把話說全。

“主子，那個啞巴韃子不見了！”

秦淮河畔，商家小宅。

入夏後河岸邊蚊蟲越來越多，有仆從送來了艾草熏爐，扣了扣門環也未等主人出來，就這樣將包裹放在門前，而後搖著櫓離開。

片刻後，烏門中走出一道清瘦的身影，撿起了地上的草藥包。

謝原在這裏的日子很安穩，他等著皇帝如何抉擇韃靼使臣的要求，也等著謝氏沈冤昭雪的那一天。

從前他感激祝約卻不知如何報答，如今他才明白自己手中的火器才是他最想要的東西。所以他這幾日不眠不休地將神機營中的火銃盡數畫了下來，只等下次見到祝約。

他拍去了草藥包上的塵土，轉身回屋，就在關門之際，淺灘裏傳來一陣輕微的呼救。

謝原楞了一下，商宅地處下游，漁船貨船常常經過，這聲音已經氣若游絲，聽不出在說什麽。

他擔心有人落水，撿了個草桿撥開了蘆葦叢。

入眼是一截青色的衣角，再往上是一張慘白的臉。

是個蠻夷長相卻不粗獷，長發微曲，濃眉秀目。謝原心中咯噔一下，他對蒙族人沒有好感，警惕地往後退了幾步，但他也看見了這人身下淌出血色，已經染紅了一片河水。

蒙族人在看見謝原的一瞬像是爆發了求生的本能，顫抖著伸手拉住他的衣角。

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