三日後秦王儀仗離開金陵去往京郊祭祖，同日午時三刻，一場春雨剛過。

風過留痕，鼻尖是雨水氣，地磚上洇著濕滑，汪輔一剛從朝堂下來，宋平章告老還鄉，懇請帶著兒子屍骨回荊北故裏安葬，承澤帝眉間不掩暴戾，秀目間卻滿是笑意。

最後皇帝點了頭，賜黃金百兩讓宋平章回鄉，汪輔一站在文官之首，在心中長嘆。

他一人走出殿外，又一人走出巍峨皇城，停在城中大道上。

此處一頭是大內宮苑，皇權聖祖，一頭是民間鬧市，人世百態。宋遠柏走出去了就不再是臣，而是萬千百姓中普普通通的一個民。

也罷，老東西精明一世，知道這天下將有風雲湧動，兵戈再現，不涉身其中實乃幸事。

當年宋平章心中最上乘的皇帝乃是殞命的憫太子，其次是大智若愚，韜光養晦的秦王，趙氏逼宮兵變那日，他親眼見到了得意門生殘破的屍身，顫顫巍巍地跪求秦王登基。

汪輔一想不通，謝錚那個直楞性子也就罷了，宋遠柏從來都是恨不得把明哲保身四個字刻在臉上的，怎會在天下未定之際公然將自己放到秦王那邊。

若真是秦王登基也便罷了，萬一是九皇子，他再怎麽軟弱，一旦登基成為帝王必然心懷芥蒂。

這才短短五年，謝錚沒了，宋遠柏也收拾細軟滾了，朝堂突然就變得無趣起來。

眼前闊道旁的小攤子已經架起，油布皮子刷的鋥亮，裊裊煙氣夾雜著香味飄出來。

商販吆喝，柴火升騰，春末晌午的時候餛飩生意不好做，他剛入仕第一年常在官袍夾縫裏頭塞上幾個子兒，下朝後三兩好友也不拘身上的五品下的官服，攬了袖子邊吃邊說笑。

宋遠柏狀元出身，端的清高，只來過幾回。

那時候他問宋遠柏朝局政事，年輕的狀元郎吃個街邊餛飩也是細嚼慢咽，儀態端方。從西平韃靼說到隴中貪墨，又到賑災不利，什麽話都敢說，什麽人都敢罵。

話裏話外都是一腔無畏的報國熱血。

等二人老了，汪輔一再問，他卻圓滑迂回，半句不肯多言。

他隱隱覺得宋遠柏越老膽越小，越老越怕祥初帝。但氣勁兒沒變，蹉跎半生，都是為了一個國字。

他怕祥初帝斬紀傅那樣砍了自己，又謝祥初帝將蕓蕓眾生中的一寒窗苦讀人擡為金殿魁首。

物是人非，都老了，吃餛飩的人也沒了。

街角有忙裏偷閑出來打牙祭的司部小官，綠色的官袍青雲似的亂飄，高談闊論的人已經悄然換了一批。

汪輔一格外惦念這口，他摸了摸衣袖，才驚覺那身絳紅二品文官服裏頭半個銅板也無，悻悻然走去了自家車架處。

藍衣小廝正要扶他上轎，卻被打了一下腦袋，汪輔一道，“給我三個銅板。”

想了想也不知近些年有無漲價，補道，“算了，還是五個。”

小廝不懂他家老爺要做什麽，聽話地低頭找銅板，身後青磚長街上忽然傳來一陣馬蹄嘶鳴。

鬧市縱馬乃是大罪，這還是在皇城根底下，汪輔一瞇眼望去，毫不意外似的，身側有人驚呼，“他要去司部敲鼓！”

“讓開！”馬背上有人高呼。

蒼老地聲音仿佛是被人往喉嚨裏灌了灼熱的沙子，一匹油光水亮的黑馬背著一個嶙峋如怪石的老者濺起雨後積水而來。

他衣衫襤褸，灰眸亂發，腳上蹬著一雙破舊草鞋，與胯下駿馬格格不入。

明明是個形容枯槁的耄耋老人，渾濁眼裏卻有藏不住的殺意。

四周都是驚呼，汪輔一在混亂中讓了讓身子，旋即打眼看向朝南的道，那裏立著一扇皮面大鼓，風雨飄搖中外層已經結了一層黃垢。

老人翻身下馬，在眾人目光中抽出兩根落滿煙塵的鼓槌。

汪輔一沈默地閉上了眼。

“轟——”地一聲，驚起檐角的鴉雀。

登聞鼓響，非莫大冤屈不肯以死告諫，防刁民擾亂朝綱，擊鼓之人一旦動手，必得挨上三十廷杖，汪輔一聽著一聲接一聲的響動，心中所想居然是這垂暮老人要受了廷杖估計也沒命了。

藍衣小廝給他擋了擋，低聲道，“老爺，這熱鬧可大了，咱回去吧？”

“銅板呢？”汪輔一挑起早已花白的眉毛，一時間恍若有幾分年輕時的風流韻態。

藍衣小廝聽著震天鼓響，顫顫巍巍地從懷裏掏出五個銅板，還想再勸，“老爺......”

汪輔一沒理他，就著聲響搖搖晃晃往餛飩攤邊上走去，嘀嘀咕咕道，“時候未到啊。”

秦淮河上，雷固喝了兩盅涼酒，搖了搖骰盅。

這幾日韃靼使官鄂斯圖一直稱病不肯見人，所有事宜一並交付允桒來辦，此人看上去比鄂斯圖好說話，實則笑裏藏刀，口蜜腹劍，今日要博戲明日要河房花魁，一天一個花樣。

雷固是九卿六部出了名的好脾氣，也被折騰地夠嗆，偏偏晏聞借口公文留在司部壓根沒有救他一命的意思。

今日好不容易將人從司部拉到畫舫上給使臣作陪，難搞的允桒還未到。

他師父先泡了茶，悠哉悠哉地吹著湖風吹曲子。

雷固看著一桌子博戲骰子，牙根發酸，請教如何治治這個不知天高地厚的允桒，結果他師父卻頂著烏青的眼，笑瞇瞇地說，你縱著他。

雷固抓著一把骰子，霎時覺得晏聞失心瘋了。

前幾天還陰沈著臉色要死不活的人轉個眼就春風得意，頂著昨夜做了賊似的烏青眼笑得不像個要辭官的，倒像皇帝第二天就擡他做宰似的。

晏聞從來沒這麽笑過，笑得他汗毛亂豎，脊背發涼。

他小心翼翼問他師父是不是與長公主和好了，結果換來一記暴栗。

晏聞喝著敗火的茶罵他，“你這腦瓜子裏除了情情愛愛還有什麽？！”

雷固恍然道，“那就是許含英那織造坊給你掙了一擔子大的！”

晏聞打了個哈欠嘖道，“庸俗。”

雷固承認自己是個俗人，這一輩子既貪財又好色，為了二錢銀子短命奔波，也盼得秦淮娘子一夜垂青。

他俗地坦誠，俗得理直氣壯，並且一直覺得晏聞看著文雅端方，實則內裏與他臭氣相投，所以他認了晏聞這個師父，為的就是這一脈相承的庸俗。

“師父，你不也是個俗人嗎？”雷固不服氣，“那你這幾天高興地跟偷了米的耗子似的，不為錢不為色，還能為啥？”

“怎麽說你師父呢？”晏聞朝他扔了個骰子，挑眉道，“有那麽明顯？”

“都快咧耳朵根了。”雷固比了個手勢，“誒喲，我的晏大人，您真不知道自己那副尊容啊？”

晏聞還真沒料到是雷固先看出來，他這個學生看著大大咧咧，實則眼觀六路，心細如毫。

他確實心情好得很，近三日都是下值先回自己家宅，然後換一身常服跑到祝府後院找板車，偷偷摸摸地翻墻進去。他對祝府熟門熟路，從前查祝約的本事這時候派了用場。

比如漏夜如果沒睡，小侯爺一定在書房，黃昏時可能在花廳喝了藥，然後用晚膳。沒胃口的時候可能躺在臥房的廊下聞著藥味兒閉眼小憩。

南墻邊有一隊暗衛，對此小人行徑，他們已經從開始的震驚到最後麻木了，甚至他還散點賞錢賺個眼熟。

唯獨祝約對他淡得很，這幾日他總惦記著占人便宜，比如趁著沒人親一口或者抱著人腰不放，結果小侯爺不掙紮也不斥責，該做什麽做什麽，只當他是個掛在身上的環佩又或是府裏頭的擺設。

他挺委屈的，初嘗這般滋味也不知道如何是好，昨夜偷了香又被冷落一番，輾轉到二更天，心一橫抱著枕頭直接摸去了祝府臥房。

銀灰色的月光透過格窗紋落進紗帳，冷冷的，窗臺上忍冬開了一半。

祝約睡得早但十分不安穩，他悄無聲息地走過去，坐在床沿借月色細看，目光從清逸眉峰落到高挺鼻梁，最後是有些蒼白的唇。

平日裏冷淡的眼眸閉了起來，成了兩道柔軟的弧度。

的確是張冠絕京淮的臉，尤其此時少了淩厲和氣勢，唯剩清潤的江南風韻，和十七歲的時候相比，其實一點都沒變。

這樣的人，怎麽就喜歡上自己這個混不吝了？

晏聞雖然從小就知道自己生的好看，嘴巴甜討人喜歡，但也一直覺得其實自己什麽都比不上祝約。

相貌不如，談吐不如，性子也不如。

從前祝約騙他自己心儀朱端，他尚能理解幾分，畢竟朱端是個皇子又有竹馬之誼。後來知道這傻子悄悄愛慕自己七年，他是懵的，那真是當頭一棒把他砸得懵掉了。

此時他看著祝約，突然覺得如果這七年他喜歡的不是朱端也不是自己，換成任何一個無家室的儒雅公子成了眷屬，小侯爺會不會開心很多？

思及此處他在心裏搖了搖頭。

不能，換個人萬一對祝約不好怎麽辦？這世上大抵沒人比他更想對祝約好了。

晏聞胡思亂想著，他伸手覆上了那雙眼擋去月光，在心裏又把這人愛憋事兒的毛病數落了一通，睫羽輕顫，掃得他掌心發癢。

也不知是因為睡前的藥裏有安神草，還是因為知道來人是誰。祝約一直沒醒，晏聞腹誹一通直接卷鋪蓋小心翼翼地上了床。

祝約身上一如既往冷的像冰，他查過醫案，也問過太醫。

史昭謙只當是同僚間的關心，告訴他小侯爺身上的傷是被這次全激了出來。

西北征戰三年給他帶來了不少傷疤，梅裏調養了兩年，金陵登科後養尊處優，加之人年輕，所以明面上已經瞧不出什麽。實則這傷如割絹，再怎麽縫補也補不到當初的樣子，內裏損傷尤為甚，所以這樣的人常年體寒。

一旦再傷必然是常人難忍的煎熬，何況一箭貫穿了肩胛。

他在黑暗中伸手將冰塊攬進懷裏，祝約睡夢中輕微掙紮了一下，在察覺到暖意和熟悉的氣息後，反而主動貼了過去。

晏聞原本是個君子，對病中的人起意這麽下作的事兒他還做不出來，但祝約睡著時幾乎是下意識往熱源靠。

暖熱的氣息噴在脖頸間，一只手也搭在了他腰上。

幾乎是瞬間他骨頭就酥了半邊，一股邪火也順勢燃了起來，燒得頭昏腦脹，口幹舌燥。

罪魁禍首諸事不知，他太冷了，每夜就算抱了湯婆子也無甚大用，這是頭一遭被子裏像是塞進了團火，熱源源不斷地散進四肢百骸。

就像冰天雪地裏快要凍死的人尋到了火把，他顧不得許多，只能一味靠近，直到和暖熱相貼，雙唇也觸到一片滑膩。

黑暗中，晏聞抱著他，十分絕望地閉上眼。

忍了一夜的晏聞在黎明前才堪堪睡著，誰知睡足的小侯爺今晨睜眼第一件事就是將他踹下了床。

他迷迷糊糊地坐在地上，睜開眼後，床上半坐著的人終於不是那副看破紅塵的冷淡模樣。

祝約散著頭發，衣衫敞到胸前露出一片柔白泛紅的膚，只不過如此美景配的一張臉面色鐵青，漂亮的眼睛瞪著，盡寫著不可置信。

晏聞第一反應是完了，這人惱了。

但轉瞬他又高興起來了，惱了總比淡得像個神仙好。

然後正傻樂的他就被趕來伺候的凈瀾給架了出去。

實則他有些食髓知味，思來想去昨夜抱著人的感覺又低低地笑了。

雷固抓著骰盅盯著他的眼眶，疑惑道，“師父，你想到啥了笑得這麽下流？”

連風流都算不上，是真下流，雷固愈發覺得他不對勁，而且是十分的不對勁。

晏聞咳了一聲居然沒有反駁。

他縮了下脖子，雷少卿風月場縱橫半生這回也是真怕了，誰知晏聞探過頭去對他耳語了幾句。

雷固差點摔下船，等平覆後才一臉欲言又止道，“這事兒不難到是不難，實在不成去趟蘭芷坊，花點銀子，那些小唱兒也會教你，你要話本也成，回頭給你找。”

晏聞一臉不置可否，他還想再問問雷固其他的，船外已有小廝來報，說人到了。

他看一眼雷固，雷少卿的形容已經沈靜下來，端上了一副客氣笑態，二人不再閑話，畫舫雕花門慢慢打開，走進一個姿態狂傲，朱衣濃眉的蒙人來。

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