晏家老三從小就是個聰明人。

這是湖東書寮吳舜冬給出的評價，小時候他在一群孩子中生的丹唇粉面，眼尾微揚，笑起來一雙瞳仁盛滿了光，是所有人都誇讚的聰明相。

的確，他從小就嘴巴甜，會來事，總能把姐姐妹妹哄得開懷，犯了錯也沒人罰他。即便是晏淩鴻那樣的人，他心裏厭惡，臉上依然是恭順乖巧的。

後來晏三成了晏湖東，晏湖東成了如今的晏寺卿，他好像總能把手頭的事情處置得宜。

除了祝小侯爺。

同齡人中第一個揍他的是祝約，第一個厭煩他的也是祝約，第一個低聲下氣求他的依然是祝約。

他也問過自己明知皇黨與秦黨終有一日會反目，自己究竟要站在哪一邊？他想了好幾天也沒想明白，要保護朱翊婧是肯定的，那定侯府又當如何？

那一日匆匆從鴻臚寺趕來，看見這人疼得蜷縮在床角全身都被冷汗浸透時，他恍惚想起了多年前在梅裏，他對祝約和盤托出攀附之意的那個晚上。

是實實在在的心疼和不忍。

他求兩全。

秦王暫且不論，他至少要定侯府與皇黨兩全。

“你信我嗎？”晏聞垂目看他，“只要你們確無反心，我會讓祝將軍和你平安無事，不管將來朱端用什麽手段。”

祝約終於側過頭，滿是疑慮地望進那雙純黑的眼。

“你信秦王爺，是因為你們有涼州之情，而我沒有。”他耐心地解釋。

“壽光縣主或許無意，或許有意，錯已釀成，阿婧罰她其實沒有可以指摘的地方。你知道的...人們總會偏幫弱者，秦王藏拙避鋒也好，真無心皇位也罷，他做出來的樣子已足夠弱勢，到時候所有的風言風語都會說是阿婧恃強淩弱，擁護秦王的人也會更多。”

“用不著跟我說這些。”祝約瞬時就懂了他拒絕之意，緩緩眨了下眼。

他實在是很累，也不想多做糾纏，“你不應就不應罷。”

晏聞沈默下來，緩了片刻，他才道，“你認識皇上比我還早，他本性並不壞，只是年少登基，大權在握一時惶恐，再給他兩年處事成熟定會放下疑心......”

“兩年？”祝約看著他，覺得好笑至極，他扯開自己的衣襟，將新上繃帶的傷口露在晏聞面前。

這些年祝約一直生活在京中，沒再去過西北，早點風吹日曬他也沒黑上多少，如今更是白得刺目，反到讓那些細碎的傷疤更加顯眼。

即便重新包紮，依然有鮮紅點點溢出，就像是開在雪上的紅梅。

“誰再給我兩年？”祝約望著他，目光空空，“我本想借著長公主一事激起你幾分憐憫之心，日後兵戎相見還能留幾分退路，如今我不怕告訴你，你根本不必謝我，因為這箭本就是沖我來的。”

“你害了宋旭，宋遠柏如何肯罷休，他派刺客行刺朱翊婧卻不敢真要她性命，無非是想給你和皇帝一個警告，而殺我的人，下手狠絕不留餘地。他們......用的是錦衣衛的招式。”

晏聞瞳孔驟縮，他看著祝約被白紗包裹的右肩，滿臉都寫著不可置信。

祝約不是瞎子，他能看出來晏聞在想什麽，朱端實在無需對他動手，祝襄駐紮西北，一旦獨子出事，他沒了祝約這個牽掛，扶持秦王必然無所顧忌，但凡朱端有點腦子都不會在這個時候殺祝約。

“可如果我是死於保護長公主呢？”祝約像是覺得晏聞天真，他目光一點一點沈下來，“你別忘了，這個時候，秦王回京了。”

“秦王府和定侯府西北三年乃生死之交，他不願意我和秦王有任何聯絡，寧可丟了我這個質子，也絕不讓秦王將我攥在手中。”

祝約系好長袍，靠在床頭撫著食指上曾經舞刀弄槍的老繭，他的手雖白卻算不上多嫩，有著不少粗糲傷痕，“你說得對，我了解朱端。他做的出這種事，不計後果，不顧我父親一把年紀還在西北為他賣命，游移不定的東西他寧可丟掉也絕不試著查清，試著相信......你忘了謝家父子是怎麽死的？”

“慎言。”晏聞蹙眉提醒道。

“焉知我之今日不是你之明日？”

祝約咳嗽兩聲，他咳紅了眼也不在乎，像在笑話晏聞，仍是輕聲細語的。

“我從前覺得，你是長公主心上人，他絕對不會對你做什麽。但那天長公主就在我身後，如果我沒有擋那一下，箭偏一寸，結果誰都說不準，他對親妹尚可如此，何況你呢？晏大人。”

晏聞面色早已冷如冰霜，祝約向來磊落，不屑挑撥，他不過在把洞玄觀一事原原本本說給他聽罷了。

“聽我句勸吧，皇位會把人變成怪物。當年的九皇子溫和良善，心存旁人的每一絲好。如今呢？阿婧......曾經也是那樣乖巧，她在梅裏的時候又是什麽樣子你還記得嗎？”

祝約望向放在床頭的芍藥羅裙，周皎去地太早，留給他的東西不多，每一件他都好好珍藏著。

定侯府沒有女眷，朱翊婧渾身濕透他願意拿出珍愛之物救急。即便朱翊婧不知道這件衣服的於他而言算什麽，也不該遷怒旁人的好意，還是有救命之恩的好意。

曾經為一塊糕點就能謝他半天的小公主早已蕩然無存，太湖畔明媚的少女也逐漸面目全非。

“晏聞，不論過去現在，我都無害你之心，當年我知晏淩鴻苛待你，也知你本無意黨爭權貴。”

祝約凝眸看他逐漸捏緊的手，嘆道，“我若是你，就去向皇上求娶長公主，趁她還沒被徹底被權欲迷了眼睛，帶她走得越遠越好。”

他說完這句，擡手叫人送客。

這些日子鴻臚寺積壓著各種事情，出使隊伍還未進入金陵，秦王與壽光縣主回了王府不曾再出來過，未免結黨營私之嫌，秦王府謝絕了所有拜見，只在祭祖前求個清凈。

晏聞從鴻臚寺下值回府，路過一處攤子，攤主是個老婆婆，叫賣著春日裏最後的一批鴿子。

平凡人家與富貴子弟不同，他們不懂什麽是射柳，不懂什麽是折枝江畔晚來風，只會指望這些還未長成的鳥兒帶來幾個銅板糊口飯吃。

所以當晏聞停在這間小小攤位前時，老婆婆露出了一個討好的笑容，她用粗糙的手將一只竹籠送到晏聞面前道，“官老爺，咱家這鴿聰慧機靈，放多遠都能找到家的。”

竹編的籠子裏有一只小鴿子，約莫剛生不久，還帶著發白的絨毛。

晏聞沒顧得上自己蹲下及地的官袍，他許多年沒有這樣放松的時候，他伸手碰了一下小鴿子，因為透風的緣故，幼鳥有些冷往他手指處湊了湊。

這一瞬他想起了烏衣巷，想起了白墻黑瓦下的王侯朱門。

和這只幼鳥並沒有什麽區別，他和祝約都是。

他讓應松買下了所有的鴿子，自第二日早朝過後，他主動請奏文華殿。

朱端對他依然是春風和煦，直到他說出那句請婚。

禦案後，連王伏都遲疑了一瞬，渾濁的眼睛掃過他，隨即又成了那副低眉順眼的樣子。

“晏聞，這是等不及了？”朱端語氣在笑，面上倒是瞧不出半點笑意，他對低著頭的晏聞道，“也罷，清明後叫禮部擇個吉日，到時朕再著手調你入中書，跟著汪輔一或者梁瞻世都行。”

“臣......”晏聞伏得更低，“臣的父親已病入膏肓，所以臣成婚後想辭官，帶著公主歸隱梅裏。”

朱端的這回連語氣裏的那點淺薄笑意也消失了個幹凈，“你說什麽？”

“請皇上體恤，臣的父親一生無非盼望子女覓得良人，成家立業。如今他老了，臣離家許多年，是時候在他年老時盡孝。”

晏聞不卑不亢，他低頭磕在文華殿的金磚上，這上好的青墨石磚是涼的，頭頂有承澤帝靜靜的呼吸聲。

他攥緊了寬大官服下的手，無非一場豪賭，賭康南長公主對他剩下幾分真心。

梅裏也好，金陵也罷。他和那只鴿子一樣，從來不是自願困於世族官場，他能為了他的阿婧放下自由，去做從前不齒之事，那麽如今的阿婧呢？

他比誰都清楚祝約所言不過是今日種種的引線，一切仿佛早已註定，不論是過去那些爭吵還是寵眷。

但是只要朱端點頭，他願意放下一切帶湖東的少女離開這座金尊玉貴的樊籠。

“朕允了。”朱端終於長嘆一口氣，“晏卿也確實到了年歲，這門親事朕允了，明日便下旨禮部，清明後完婚，不過...番邦使臣來訪晏卿還是要多加上心，就當是替朕辦的最後一件事。”

宮城外淅淅瀝瀝地下起小雨來，應松替他撐上傘一主一仆往不遠處的鴻臚寺走去。

晏聞面上沒有多少嫁娶的欣喜，甚至有些冷漠。

“主子，皇上應了，這是喜事。”應松將傘往他身側送了送，生怕雨水打濕那抹青色。

“是麽？”晏聞看著自己腳下被雨水打成黑色的青石磚地，“應松，我若辭官你去哪裏？”

“主子去哪裏，我自然去哪裏。”應松幾乎沒有猶豫。

晏淩鴻是個陰晴不定卻分外大方的人，自晏聞入仕以來，他給了足夠的金銀和一個忠誠的仆從。

“長公主會嗎？”晏聞忽而頓住腳步，他站在雨水裏看著灰蒙蒙的天，嘆道，“她不會。”

又像是自言自語，紅著眼眶篤定道，“她不會跟我走。”

這些年他足夠了解他的阿婧，她不是初春的幼鴿，那是困於深宮的鳳凰，一旦涅槃振翅，又如何放得下滿目榮華權柄選擇區區一個晏聞？

只是事到如今他還存了一絲僥幸，只要她點頭，他願意放下從前一切桎梏與懷疑。

山外山，雲外雲，他會帶她游遍大江湖海，若累了，二人就回到梅裏，在太湖畔置一處小宅，沒有生殺，沒有纏鬥，只有簡單富足，最後共白首，歸葬青山。

若成婚後她實在放不下兄長與大朝，他也願意為他的妻子留在金陵的洶湧暗流之中。

只要長公主還願意變成從前的阿婧，只要她點頭。

應松不懂他家大人在這樣的喜事面前忽然沈了臉色，只能陪著他一路走，濺起一路水，暈濕了大片的墨青衣角。

文華殿內，朱端沈默地有如一灘死水，他不像個帝王，又太像一個帝王。

王伏勸慰道，“天下人才濟濟，堪當大任之人常有，晏大人不願，皇上何苦執著？”

“一個個都在求造化，誰來看看我呢？”朱端喃喃道，他突然感覺這皇位在他手上就該用來做些什麽。

於是他看向眼前的一沓自西北而來的奏章和信件。

王伏道，“西北戰事吃緊，韃靼此行表面是出使，實則是議和，晏大人要走也是孝心一片，放他歸去總比將來成了婚外戚勢大來得好。”

外戚是朱端心病，趙皇後叛亂以來，本朝後宮只有一後三妃，皆是文臣或平民出身，怕就怕再出一個手握重兵的趙氏。

王伏實在很懂怎麽抓住他的心思，朱端沈聲問他，“錦衣衛到西北了嗎？”

王伏垂首，“早已到了。”

朱端敲了敲那沓奏本，突然笑道，“去定侯府，請小侯爺進宮吧。”

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