檐下的風鈴還在不合時宜地作響。

祝約枯坐在茶甕邊，那裏頭已經燒幹了，他沒有發覺，只是在想自己每一次和晏聞相見好像都會鬧得不歡而散，而幾乎每一次都是自己將無處發洩的困頓全部潑給了這個無辜的人。

畢竟人家知道朱端對他起意特地趕來幫忙，雖說有私心，也是為了他好。

他不知道自己該不該告訴晏聞朱端和他的過往。但他知道只有這樣，晏聞才不會一而再再而三地讓他去娶世家小姐。

不合禮法，如此糊塗。

這八個字倒是很好地囊括了他這個人。

幼時他見朱端可憐，總是央求父親和爺爺帶他入宮，然後將他素日有的吃食和玩意兒攢起來全給了那對可憐的兄妹。

先帝十四個皇子皆有師傅教導，可朱端用來包糕點油紙上的店鋪商號都叫不出，祝約知道這一定又是宮中貴人怕他將來爭權，特地吩咐了先生不必好好教，於是他又開始偷偷摸摸從宮外送書進來。

朱端小他兩歲，心存感激，不善言辭，但每回都是一手牽著更瘦小的朱翊婧站在留春臺等他。

而他離開時，會看到那兩個小小的身影一直跟著侯府車馬送到東華門才肯罷休。

這樣的日子持續到他十三歲去往涼州衛。

祝襄去武英殿辭別祥初帝，而他獨自去見了朱端。

留春臺外，十一歲九皇子頭一次在他面前紅了眼眶，而後才告訴他，如今母妃身子已經大好，他在文華閣也很得先生喜愛，此去涼州，唯求自保，不必掛念。

當年的朱端還不知道日後自己會問鼎天下，只是個深宮籍籍無名的皇子，唯有一顆赤忱善心，全部捧給了他的少年將軍。

祝約那時也還太小，十三歲的人連自己都沒能力保護，何談保護一對深宮大內中的小孩？他將自己攢下的銀子和書本全留在了留春臺，最後能回朱端的似乎也只有一句保重。

祥初三十五年，祝約隨父離開金陵奔赴西北，直到三年後祝襄重傷回到梅裏。

他再見到朱端是十七歲生辰那日，瘦小孱弱的九皇子已經出落得豐神俊朗，來到湖東的第一件事就是毫無禮節地闖進學舍將他撲了個滿懷，喊了聲哥哥。

與晏聞賣乖有事相求時才會喊他哥哥不同，朱端那聲哥哥真切熱烈，仿佛承載了涼州三年所有的寄托。

他說他信守諾言好好長大，把妹妹和母親都照顧得很好。只是太子朱竩一日賽一日勢大，風頭過盛，吳嬪不想多生事端才送他們回了梅裏。

說罷又從懷中掏出一把鑲金嵌玉的匕首說是給他的生辰禮。

祝約迎著他期待的目光接過，那確實是一把上好的匕首，刀身泛著寒光，凜冽至極。

朱端牽著他不肯放，自豪地說這是他從宮中府庫裏偶然發現的，應當是西域來的貢品，削鐵如泥，用於防身再好不過，若有這把刀，從此再無人敢欺負了他。

少時之語歷歷在目，信誓旦旦一句“無人敢欺負了他”也就只有他一人記得。

後來他在承澤元年回了金陵，春闈考了個末流，就算承澤帝再不願意，秦王也定了他要進國子監。

祝約那日從奉天殿出宮回烏衣巷，撞上了已經換下清麗少女裝束，著一身華美宮裝的朱翊婧，她於長街遠遠一揖，笑容嬌憨粲然，的確配得上打馬過長街的狀元郎。

回來那夜祝襄宿在三大營點兵，定侯府唯有他一人休息，誰知半夢半醒間他察覺有濕熱的東西覆上了他的唇角，隨即是一股濃烈的狀元紅酒氣撲面而來。

涼州衛三年教會了他一些本事，手上動作遠比腦子要快，等他一掌掀翻狂徒拔了劍，借著月色才驚覺地上躺著的那個人是滿身酒氣的朱端。

朱端剛才竟在吻他。

意識到這點後，祝約提著劍，如墜冰窟。

承澤帝還穿著今日那身玄色龍袍，他挨了一下也不惱火，踉蹌地站起又跌坐在地，最後他幹脆跪著上前，不顧身份，不顧威儀般抱住了祝約的腰。

“哥哥。”承澤帝將臉埋在他小腹上低喊了一聲，似有哽咽。

眼淚的濕熱透過薄薄一層寢衣烙在皮膚上，這聲音讓他毛骨悚然，拿劍的手頓在半空，他開始茫然，開始想不通為何事情會變成這樣？

明明朱端春闈前就已經大婚，娶的還是京中名門帝師之女李皇後，人人都說帝後情深，朱端連後宮都不去，夜夜留宿坤寧宮，一時傳為美談。

“哥哥，為什麽不願意去中書，為什麽不願意到我的身邊來？”

他惶然無措，正胡思亂想著，冷不丁居然聽到了這句責問。

春闈前還在疑心他造反的人，今日卻在問他為何不願？

祝約突然覺得這句話分外諷刺，他在滿室酒氣中回過心神，放下劍，推開了掛在自己腰間的朱端。

少帝有著肖似吳嬪的一張臉龐，脆弱清秀，喝了酒後眼角飛紅，被推開的一瞬，他似乎沒料到祝約會這般決絕果斷，好像多年的情誼瓦解崩塌在這一瞬。

祝約將劍掛回墻上，冷淡道，“夜深露重，皇上喝多了，下官找人送您回宮。”

沒有回答，甚至沒有一點從前的親昵。

“哥哥。”朱端又喊了一聲，他望著那道燭光下冷淡的背影，語中似有央求，“從前都是你給我東西，我什麽也沒有，就算想報答也給不出什麽...現在不同了，我是皇帝，我有五湖四海，有這個天下，你可以跟我要任何東西，我......”

祝約了解他的性格脾氣，朱家兄妹自小生活於白眼欺辱之下，早就練就一身討巧的本領，少時朱端對他坦誠，如今竟也開始用這等示弱手段。

可惜他從不吃這套，也深知要怎麽擺脫對方糾纏。

“真喜歡我嗎？”

他在一抹清輝月色下轉身看著少帝，語氣堅決，“那我要你遣散後宮，終生不立皇後，不納妃妾。或者舍了帝位遠走高飛，和我一生一世一雙人。祝家雖非什麽聖人門戶，但也絕不允自己的姻緣中有第三人，能做到嗎？”

他說得字字鏗鏘，朱端像是楞住了，他僵在原地癡癡地望著眼前人，死咬住了泛紅的下唇。

答案早在春闈前那個晚上祝約就已經知曉，因此也不必多聽一句。

他嘆道，“請回吧，聖上。”

承澤帝原地站了一會兒，卻突然捂著臉笑了，那笑容讓他多了幾分惑人的顏色，祝約聽到他站在身後問了一句，“晏聞可以，朕不可以是嗎？”

很多年後祝約也不願意回憶的一瞬，少帝言語冰冷地問他，晏聞可以，為什麽他不可以。

湖東兩年，他以為他藏好的那些有悖倫理綱常的濃烈情意，原來早在朱端眼中無處遁形，此刻他笑著問，為什麽是晏聞。

祝約記得自己渾身的血都涼在那一刻，也記得自己站在朱端面前，看著少帝逐漸癲狂的模樣，沈聲辯駁，“皇上，你喝醉了，我與晏聞不過點頭之交。”

“是嗎？”少帝看著他，目光像是懷疑又像是打量，慢慢地，他後退一步。

祝約攥成拳頭的掌心已出了一層黏濕的汗。

“那好，不是不允第三人嗎？”

承澤帝低笑道，“你不是不知道，晏聞與康南早就情投意合，兩心相許。你避得開他的人，那你心裏頭呢？心裏頭肖想著就不算第三人嗎？午夜夢回，你會不會對從小看著長大的阿婧有一絲愧疚啊？”

“既是點頭之交，何來愧疚。”

他面上平靜，心中卻好似被捅了一個窟窿，汩汩地流著血和一絲被這話勾出來的羞恥與憤懣。

“好。”承澤帝擦了把臉，他終於斂了那副楚楚可憐的模樣，眸子裏冷漠至極。

“你也不必如此緊張，他是禮部與翰林欽點的狀元，朕不會動他，也不能動他。非但如此......朕將來還會送他入六部升九卿，賜宅烏衣巷，身居高位尚公主，到時兒孫滿堂，一世榮華！”

“定侯府為烏衣巷武將之首，還望祝司業大人大量，記得上晏府給你的點頭之交和長公主道聲賀。”

承澤帝說罷頭也不回地離開他的居所，與上回一樣穿過滿堂瑟瑟發抖的下人徑直回了宮，只是臉色冷得像要殺人。

祝約站在臥房中，直至人離開，酒氣散盡，他才拖著疲憊的身子坐在塌旁，輕嘆一口氣。

朱端以為那些話會將他傷得遍體鱗傷，殊不知那不過是早已預演過多次的結局。甚至想到晏聞能順順利利娶到所愛之人並與之偕老，是件很好的事兒，他該去慶賀的。

至於旁的，苦久了，習慣了，也就不覺得苦了。

夕陽西沈，國子監裏已經陷入了黑暗。

他想到在洞玄觀時閑亭道人逼著他承認苦楚，想來實在是很對。

哪有不苦的？

小時候總覺得習慣了就好，就跟涼州那些傷一樣，刻在身上久了也就沒感覺了，可但凡有人上去拿刀劃開，還是會撕心裂肺。退一步如此，進一步還是如此。

久而久之他放棄了去逼迫自己遺忘，既然苦就苦著吧。

人生不過短短幾十載，何至於廝？

他滅了爐子掌起燈，拿手端著走到了院子裏那棵桃樹下，有桃花落下來，滿地碎紅。

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