謝原在第二日後醒來，他睜開眼看見自己躺在一間簡樸的道房裏，床邊還供著三清祖師的坐像，香爐裏點了三支燒了一半的線香。

恍惚中，他緩緩坐起身，盤算著現在究竟是在夢裏還是自己已經死了，似乎是聽到屋子裏的動靜，房間的小木門“吱呀”一聲被人打開，同時一道熱烈的光痕照進眼底，迷得他有些難受，禁不住擡手擋住。

門口的人正拿著掃帚灑掃，見他坐在榻上，竟然“啪”地一聲甩了掃帚就往外跑去。

“誒......”謝原剛伸出手想喊住他，問問這究竟是陰曹地府還是靈霄寶殿，那人就腳底生風竄了個沒影。

謝原苦笑了一下，身上各處都疼，他跶著床邊布鞋勉強起身走了出去。

庭院裏被打掃得很幹凈，這裏似乎是半山腰的一處道院，毗鄰大片大片的竹海，遠遠望去，滿目青綠。

不覆昭獄裏的血腥陰寒，他自嘲地想，若這裏真的是陰司，不如早死了好。

院外有腳步聲匆匆靠近，謝原回頭就見院門敞開，走進來身量頎長一人。

祝約穿著一身碧色道袍站在門口，因為匆忙額發都散了幾根落下來，微喘著，望向他的神色郁郁。

謝原還是暈暈乎乎的，他望一眼祝約，楞住了，“你怎麽也來地府了......”

詔獄失火那日，一根木梁硬生生砸在了他的額角，醒了之後神智也不甚清晰，祝約站在道院門口聽他胡話楞了一瞬，沈默過後扶他去屋裏坐下，順道讓凈瀾煮了粥送來。

他並不能在謝原身邊呆太久，洞玄觀有他的人，自然也有皇帝派來的人。

聆山道院原本是閑亭道人的居所，朱端登基資歷尚淺，尚不敢對道門真人無禮，將謝原藏在這裏只是權宜之計而非長久。

謝原暈了幾天沒什麽胃口，稍微清醒之後也不管那粥，他臉色蒼白地抓住祝約，“我父親呢？”

祝約端著粥碗沈默地看著他，屋子裏的氣氛一時有些僵。

謝錚是於羨鶴親手送走的，承澤帝要謝家父子的命，並且要得名正言順。謝錚臨死前已經奄奄一息，滿身都是傷，如果被詔獄逼得寫下認罪書，此案將再無翻身之日。

只有讓謝錚至死不認，留住謝原才有一線生機。

“我明白了。”

謝原見他這副樣子，長嘆一聲仰面倒在了榻上。

他和祝約相識許多年，有時不用多說一句也能明白對方的意思，何況他也早就知道在詔獄那樣的地方，一個年老體弱的人能活下來的概率微乎其微。

與其如此，倒不如痛快地了結。

“究竟算什麽啊？”

也不知他在問誰，謝原喃喃道，“十年寒窗究竟算什麽啊？”

從天子學宮到江南貢院，本以為走的是一條光明的登天大道，結果回頭一看，當年金陵長街打馬走的竟是一條聲名狼藉，淒然赴死的路。

“我找人送了伯父一程。”祝約看著他的萎靡之態也不痛快，“你若是實在無處發洩，打我也好，罵我也罷，我該受的。”

謝原不動，一手蓋住眼睛，“詔獄是什麽樣的地方我清楚，上頭那位要他死，他逃不掉，你送他一程反倒少了苦頭，我還沒殘到分不清是非。”

“事到如今，你想為謝府平反嗎？”

謝氏一族已被抄家流放，謝原這個名字在明面上已經是個死人，承澤帝怨著謝家，平反之路難如登天。

如果謝原放棄，會有人立刻送他離開金陵找一處平安富足之地終老。

祝約望著他，擱下了瓷碗，“告訴我，你想嗎？”

他隱隱已有答案，還是不死心問了一遍，謝原也在看他，半晌才緩而堅定的點了點頭。

謝風野為人板正，卻從不怕事。

“那你就將事情原原本本地告訴我一遍。”祝約坐在塌側，垂目看著半死不活的人，“還有...仔細想想是否有什麽學生或者門客蒙過謝府大恩的。”

那夜詔獄的另一撥人是他心裏揮散不開的疑雲。

參知政事謝錚是個不茍言笑的人，祥初帝時以一甲十一名入仕，年輕時游學關外，熟識韃靼與瓦剌語，被祥初帝殿上直接點入鴻臚寺，後來一路爬到九卿之位，謝原十一歲那年官拜副宰，入主內閣。

此生唯一一件錯事恐怕就是宮變那日力主秦王登基。

謝錚是個惜才的人，每年春闈都會親身到國子監看看有無資質上佳的學生可用。祝約在國子監時，因為謝原的關系常受他照拂，也見他誇讚了很多少年學子。

“大恩...”謝原從榻上起身，擰眉道，“是有人為父親求情了嗎？這不是瘋了嗎？要送命的！”

“不是。”祝約拍了拍他微顫的脊背，“是我救你出來那日，有人潛入詔獄，用一副和你身量相似的屍身想換你出來，那具屍身穿著的是你三品的工部侍郎官服。”

謝原面色瞬間變得煞白，“你是說......”

“能鋌而走險救你，還能拿到你內宅的東西，你仔細想想，是否有這樣一個人？”

“不可能是他。”謝原滿臉不可置信，“父親他幫襯過的寒門子弟無數，可若能進出謝府的，只有國子監一個學生，你也見過的......那個孫正儀。”

“孫正儀。”祝約琢磨著這個名字，面有驚愕之色。

各州府選送的學生都得先去國子監過目一觀，祝約記得承澤三年是有過這樣一號人物，並且印象不淺。

“對，兩年前他本來可以登科，因為出身苦寒偏遠，幼時沒有練過官體，字跡不得禮部幾個老學究的喜歡，楞是叫他落了榜。”

謝原又道，“他當年落榜之日身無分文，要跳江時被我父親救下，又覺得他見識不錯，收了當門生留在家裏幹活，說是待來日再考......可他又窮又無家世，從哪兒弄來人幹劫獄這種事情？”

祝約聽他說著這個學生的過往，他突然深深看向謝原道，“你父親可知那個孫正儀...是當年臨洮府送來的貢生。”

鴻臚寺內，廳中香爐被仆從斷斷續續添了好幾盞，時不時就有各路人馬打著簽公文，找文書的借口拿眼睛四處打量。

晏聞坐在主位上，看著還沒喝完又被仆從訕笑著添滿的茶水，百思不得其解。

今日當值不過半個時辰，就被六七個人逮住寒暄了一番，他都懷疑是否自己穿錯了官服。

直到寺丞劉叔訓悄悄拉過他問了一句，“聽聞皇上宣了黃大人過問晏大人你和長公主的婚事啦？”

晏聞這才理解了那些或巴結或打量的舉動，同時也有點莫名其妙，“哪來的事兒？”

雖說康南長公主與他的事情早就擺在了明面上，但承澤帝也早就同他說過希望公主晚幾年出嫁。

一來皇上舍不得親妹，想多留在宮裏幾年，連長公主府都不常讓她回。二來他自己雖已位列九卿，可終究出身不高，官職也算不得什麽高位。晏聞總想著真的做出點政績再去迎娶，也不算委屈了長公主。

劉寺丞吹胡子瞪眼，大有“都到這份上你還瞞著多不厚道”的意味，“大夥兒可都聽說了，這邊等著喝喜酒，新郎官倒藏得好。”

晏聞哭笑不得，放下手裏的文書道，“真沒有的事兒，若是有，我帖子第一個送到你手上。”

劉寺丞這才滿意了。

他是個熱心人，又忍不住多嘀咕幾句娶天家女兒的仔細之處，結果話出口就變成了嘆惋，“要說這吳太嬪也是個苦命人，生了一雙兒女從小在宮裏就沒過過好日子，現在也算苦盡甘來了。”

祥初年的宮闈秘事晏聞聽朱翊婧說過許多。吳太嬪性子太過柔弱，因此進宮就不大受寵，尤其是生下女兒後形容更顯憔悴，月子裏養得差，最後連美貌也沒能留住。

漸漸的祥初帝就忘了還這號人，連帶著宮人也敢克扣月俸。

小時候的朱端與朱翊婧沒有母乳，只能喝幾兩米熬出來的米湯長大。等長大了，過生辰想吃一碗面，都得靠吳太嬪變賣首飾賄賂膳房太監。

大部分時候還得受宮人欺辱，有一年朱端為了妹妹吃上一碗年節才有的炸糕，去膳房求了半日，最後被首領太監拿搟面杖趕了出來。朱端只好抱著朱翊婧，就在院子外的樹下聞著味兒過了半宿。

宮裏不是沒有這些東西，只不過有人授意不許給罷了。

吳太嬪最後實在沒了法子，借口兄妹二人感染頑疾，才得了機會送他們到梅裏外祖家過了兩年安生日子。

晏聞那年也不大，風風火火，冒冒失失，唯獨看見馬車上跳下來的明媚少女，一下就成了呆子，滿肚子聖賢書也飛到了九霄之外。

思及此處，晏聞忍不住笑了笑。

又想起前幾日朱翊婧在宮中飲宴上行令贏了皇帝兩幅字畫，宴都未完就趕忙出宮把他喊到府中把畫獻寶一樣送到了他的手上，一雙眼眸星子似的。

“往後也不會再有苦了。”晏聞像是在說給自己聽，低聲道。

劉寺丞自然沒聽到這句，自顧自繼續和他閑聊，“梅裏是個養人的好地方啊，眼瞧著皇上在那裏學過，後來又出了不少學生到國子監，入朝為官的也有好幾個，我記得除了你，好像還有定侯府家的孩子。”

聽到定侯府三個大字，晏聞眉頭驟然一跳。

劉寺丞為官多年，與定侯府關系不冷不熱，隱約知道那年祝約登科但排到了最末的事，承澤帝看在侯府和幼時情誼的份上給了個不大不小的官職養著。

原本他安安分分呆在國子監或者將來承襲侯府都不失為明路。偏偏謝家遭難，徹底打在了祝約的七寸上。

“老祝家的小侯爺小時候也是三歲背唐詩，五歲識千字的，不知後來怎麽就變成這般了，或許是傷仲永罷。”

劉寺丞嘆氣，頗為可惜道，“最近還有風言風語，說他竟爬了龍床。”

“啪”地一聲，晏聞手中的案卷掉在了桌上，他正想著祝約和謝家的事，似乎沒能聽懂劉寺丞所言。

等想明白這句話的意思，他睜大了眼，半晌才憋出一句，“大概是以訛傳訛罷。”

“也許吧，話風好像是謹身殿傳出來的，說是謝家那個沒了之後，小侯爺去謹身殿跪著不肯起，皇上以為他惦記謝家子，頓時龍顏大怒。”

劉寺丞搖搖頭，繪聲繪色道，“聽宮人說皇上留他在謹身殿呆了許久，出來的時候頭發和衣裳都是亂的，走路都走不穩當。”

“他和謝原是同窗之誼，在國子監同吃同住親如手足。”晏聞覺得此事簡直匪夷所思，“再者說，皇上後宮佳麗三千，又何必...祝約他......”

他一時著急，連謝原的大名都直呼了出來。

劉寺丞忙道，“祖宗欸小點聲，雖說人死了，可皇上忌諱著謝家呢。”

晏聞不語，他還未能全然緩過來。

恍惚聽劉寺丞又慢悠悠道，“三千佳麗又如何？皇上就是該坐擁天下的，遑論要一個祝大人......再者說小侯爺生得實在是像他母親周大姑娘，這是托生成了男子，若是個女子，莫說後宮三千，滿金陵的官家女兒又有誰比得過他？也不知是福事還是禍事啊。”

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