謝氏一案了結得匆匆忙忙，“吾輩立身，唯當忠君”八個字叫不少人都瞧見了，徐逢挨了打罰了俸，被擡回了府邸，承澤帝宣了祝約進宮幾次，祝約都一副半死不活的樣子。

“朕知道謝原死了你心裏不好過。”

承澤帝低頭看著他，明黃的衣袍在眼前晃了五六個來回，天子怒斥道，“你把自己關在國子監不吃不喝做給誰看？！給朕看嗎？”

祝約又被召進宮，跪在地上，回答也有氣無力，“臣勸他認罪，還能有個全屍，他為什麽要這樣剛烈，是否真有隱情？”

“朕說了朕會去暗查，但這倆人留不得你明白嗎？！”

承澤帝知道他跟自己鬧卯，下朝前就讓膳房送了清粥小菜進謹身殿，回來的時候祝約一口未動，不僅如此，他還跪在那兒，緋色官袍空蕩蕩的，一看就是瘦了不少，一吹就要倒。

眼中也失了神采，跟個孤魂野鬼似的。

他一時氣急，連稱呼都忘了，“祝約，別仗著朕不會動你就得寸進尺！”

“臣有罪。”祝約伏身，聲音因絕食太久有些飄忽，“臣並非忤逆皇上，只是慣見生離死別，心中悲痛，實在難以下咽。”

“難以下咽？”承澤帝被他擋回來，心裏憋著悶氣。

他坐到書房的椅子上，看著那道跪地的緋色身影，片刻後才咬牙切齒道，“罷了，朕準你幾天假，你去你母親和祖父的牌位前好好想想，為一個叛賊要死要活，是不是你定侯府的門風。”

消瘦的脊背顫抖了一下，似有動搖。

承澤帝知道祝約這人實則非常倔強，只有提到他早逝的母親才會有幾分乖順，果然，祝約慢吞吞地謝了恩，又慢吞吞地站了起來。

這回他沒讓王伏送人出去，而是等祝約被個小太監扶了退下，才瞬間冷了眉眼，招呼了王伏道，“是他做的嗎？”

王伏是宮裏活了一輩子的人精，抱著拂塵欠身，“老奴說不準。”

這是知道，但不敢開口的意思。

“說說。”承澤帝暗笑一聲，靠在椅子上，“朕許你參政。”

“是。”王伏得了準才肯開口，“小侯爺與罪臣謝原情同手足，人又年輕沖動，若是他冒天下之大不韙做的，是最講得通的，但...祝將軍身在西北，小侯爺再傻也不可能不顧念父親的處境去救一個通敵叛國的人，這樣看，又不像了。”

承澤帝沈默了一瞬，他突然冷笑，“你怎麽知道他們倆只是情同手足？”

王伏眨了眨眼，幾乎立刻就領悟了今上的意思，尖細的嗓音道，“不論是情同手足，還是鶼鰈情深，都越不過父子親情啊。”

承澤帝垂下眼，“接著說。”

“老奴以為，徐逢徐千戶是聖上登基後一手提拔，絕無不臣之心，錦衣衛說謝原自盡，是否真的是自盡有待商榷，徐千戶到底年輕，從以往案卷看來，手段有餘，心智不足，若被人設計誤殺了罪臣謝原，認罪書沒拿到，事後他又待如何呢？”

徐逢最大的好處是在意聖心，最大的壞處也在於此，承澤帝自己也清楚這一點，所以錦衣衛的大權一直沒能真的給出去，徐逢太過在意自己的身家性命，生怕在皇帝跟前失了重用。

“且不說牢獄裏沒有燈燭，謝原是怎麽縱火的，徐千戶都脫不了幹系。”王伏低頭，“老奴以為，如果不是祝小侯爺，那就是番邦的人，謝原是否真的身亡都未可知，如果被番邦帶走謝原......”

後果當然不堪設想，這也是為何一定要殺他的原因，承澤帝凜了眉毛，他拿起天青色的茶盞抿了一口，“照你的意思，他們已經混進皇城司了？”

“祝小侯爺懷疑韃靼，並非空穴來風。”王伏不卑不亢，“一切起始都是永碩將軍送來的謀反信，事到如今，若是祝小侯爺做的倒還好辦些了。”

茶盞擱在桌上一聲清響，皇帝終於平靜下來，“宣宋遠柏。”

城郊洞玄觀山門，鶴發雞皮的老道士站在古榕樹下，等到了侯府的車馬。

聖旨讓祝小侯爺親族牌位面前靜待思過，他就真的來了，一如以往簡樸，只有一個隨從跟著，脫了緋色官服，只著一身雪青的道袍，瘦的像片枯秋的殘葉。

本朝尚道，祝府的牌位從過去起就一直放在洞玄觀，幼時隨家中長輩祭祀，黑漆漆的牌位上他一個人也不認識，祝襄就抱著他，指著牌位教他辨認，輕聲說這是太爺爺，這是大堂伯，這都是為了天下平定，戰死在四方國界的大好兒郎。

就好像百年宿命輪回一樣，祝豫最後也是戰死沙場，葬儀回京那天，祝襄牽著他走在前面，一路沿著金陵城的丹陽大道將牌位送到了洞玄觀，他那時還不懂離家前還笑瞇瞇的爺爺為什麽變成了一塊木頭疙瘩。

直到周皎病逝，他才真的明白原來這就是死，死了那就是見不到了。

閑亭道人上了年紀，手腳卻十分利索，他說祝約常住的那間道院已經收拾妥當，可以先用齋飯再去供奉真人和牌位。

祝約點頭應了，他拾階而上，推開聆山道院的門，石小旗就站在裏面，臉上掛了彩，燒翻了一塊皮，身上還有皇帝賜的一頓板子，他見是祝約，揚起一個憨厚的笑，上前抱拳道，“小侯爺。”

“多謝。”祝約一時不知道該說什麽，低頭回禮卻被石堅扶住。

他不敢受禮，只道，“小侯爺不必言謝。”

“他呢？”祝約聽到自己問，聲音有些顫抖。

“事發時他在火場中間，傷勢有點重，不過老道長尋了藥來，也包紮過了，不會危及性命，眼下正睡著。”

石堅答道，他領路推開一處薔薇從後的小木門，祝約擡手掀開門簾瞧了一眼，裏面床榻上躺著換了小道裝束的謝原，在睡夢中不甚安穩，原本白凈的臉上有了灼傷的紅痕，額頭也傷了一塊，想來是火難中被砸到的，已經上了藥用白絹細細地裹著。

祝約嘆了口氣，又放下了簾子，隨石堅走到院中。

道院大門已經關上了，身後就是翠郁的蒼山林海，今日風不大，院子裏也沒什麽落葉，他掃了掃院子裏的石凳，尋了蒲團放上，示意石堅一道坐下，慢慢說。

石堅挨了打，腰背還疼著，這回沒有推辭，坐下道，“小侯爺，於大人讓我支會一聲，謝參政是他趁南獄亂成一團時，親手送上路的，沒受太多苦楚，您放心。”

“那就好，好過真的讓詔獄折磨死。”祝約無力道，不說忠不忠，謝錚也算是個為朝廷碌碌一生的廉臣，最後竟落得如此下場，叫人唏噓。

他蹙眉道，“那具屍體又是怎麽回事？”

提及此處，石堅面色陡然凝重起來，應祝約的吩咐，他和於羨鶴著手備了一具身量相仿的屍身替了謝原，但混亂中他放走謝原後，再回來時，那座牢裏已經多了一具屍體，一具穿著侍郎官服的男屍，乍眼望去和謝原身形十分相似。

驚懼之下，他沒有用上備好的屍體，而是往牢裏的男屍身上加了把火，把一切燒了個幹凈。

“我不信什麽神仙真人相助，我總覺得除了咱們之外，還有人要救謝大人。”

石堅確定道，“那具屍體身上的官服我認識，比我們仿的那件更加相像，當時沒能細想，後來越想越覺得 那就是本朝工部的三品侍郎官服，朝中工部兩個侍郎，除了謝原以外，就是從世芳從大人，從侍郎今年已五十八，他身形矮小又胖，官服絕無可能穿在謝原身上，所以這衣服很可能就是他自己的。”

有句話石堅並未明說，一件三品侍郎的官服並不是那麽容易到手，謝家已被抄家，謝府主母多年前就已經病逝，謝原沒有娶妻，那麽能拿出這件貼身之物並且有本事搭救謝原的人又有幾個？

祝約垂下眼思索了一會，回道，“我其實一開始就著人查了謝府抄家的事，名冊上並沒有遺漏，但那僅僅是謝府的親眷仆役，除了這些人，像謝錚這樣的老臣門生無數，或許有人同我們一樣。”

“小侯爺是覺得，是這些人做的？”

“不好說，門生多是有才華卻苦於運氣未曾登科，只能留在金陵混口飯吃的書生，哪來這麽大本事，這事連你們都辦得膽戰心驚。”

祝約閉上眼，揉了揉眉心，絕食還要當值真的是件很累人的事，“等謝原醒了，我會問他，錦衣衛那兒怎麽樣了？”

“也就那樣，橫豎是個啞巴虧。詔獄裏頭本就封閉，不準生火是傳下來的規矩，從前犯人凍死也就凍死了，但謝氏這案子，於大人吩咐了聖上裁決之前不能死人，才用了幹草取暖。後來聖上把謝侍郎下獄，要徐逢拿到認罪書後再讓人伏法，您去攪合了那一遭他也不敢慢待謝侍郎。所以後來那些草我選了京郊農田常用的枯桿蘆葦，見點火星就能著起來。”

加之他暗示謝原引火，只要詔獄火勢失控，眾人紛紛沖進來時，石堅就能想辦法偷天換日，徐逢若真能摔那一下最好，不摔也能用玉帶糕砸了外墻的燭臺。

“我放碎硝石和血水的時候也沒指望能摔了他，但是小侯爺算得不錯，這一摔起火成了他的過失，自然不敢捅倒皇上面前。”

石堅道，“徐逢這人，仗著皇上器用，慣常不把人放在眼裏，被於大人一激更是洋洋自得，急著拿認罪書邀功，如果這火因他而起，他倒寧願把過錯全部推到謝侍郎自己身上去，好免了他自己的懈怠之罪。”

“你們...”祝約聽得嘆氣，“你們受苦了。”

“不苦，老侯爺對五軍營的兄弟恩重如山，做什麽都應當的。”

石堅反倒不好意思起來，“眼下皇上還要仰仗錦衣衛，不會真的做什麽，皮糙肉厚的挨幾下不打緊，於大人讓我提醒小侯爺，謝侍郎如何安置，必得小心，尤其是聽到風聲，康南長公主近日是要來洞玄觀上香的。”

“她為何來上香？”祝約疑道，“皇族宗祠不是都在宮裏麽？”

石堅黝黑的臉上浮出一個過來人的笑容，“聽說和駙馬爺好事將近，小侯爺沒心思在這上頭，所以不知道洞玄觀是出了名的姻緣靈觀。”

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