蘇曜將手裏的精巧弩機端詳良久，最後一擡手，一支利箭激射而出，紮進了對面的鎧甲。

“厲害。”蘇曜禁不住出聲誇讚。一般情況下，只有訓練有素的弓箭手才能射穿這種厚度的鐵甲。可是這把手持弩竟然輕易就做到了。俞顯帶來的東西果然非同凡響。

然而俞顯對他的誇獎幾乎是無動於衷。他一手托腮，對蘇曜審視良久，自己嘀咕：“也不知道沈家女娃看上你什麽？”

他聲音不小，蘇曜自然聽見了，不由苦笑。這話他怎麽接都不適合，索性岔開話題：“這弩出自夫子之手？”

這手.弩威力與平日所見大不一樣。袁進射他時如果用的是這把，他未必有命活著。

“因為我經常在外面走，兩三年前沈家那個女娃便托我替她尋覓能工巧匠，好對弓.弩做些改進。你手上這件是剛做好的成品，還沒開始批量制作。”

蘇曜有些意外：“我以為她討厭打仗。”

因為沈盼不喜戰爭，以前他都盡量不在沈盼面前提戰場上的事。

俞顯冷笑：“這你就不懂了。國雖大，好戰必亡；天下雖安，忘戰必危。徐州那麽富庶，你以為沒人眼紅麽？若有強敵來犯，光靠陸仲父子可不一定守得住。”他接過蘇曜手裏的機弩：“改進了機括、材質、工藝後，連婦孺都能使用，可以彌補武寧弓手的不足。當然這東西不是沒缺點，射速不比弓箭，制作的成本也高。不過徐州最不缺的就是錢，大批裝備不是問題。其實我們還試過做連弩，不過目前的成品都不太理想。”

蘇曜讚嘆：“大手筆。”

俞顯得意道：“這算什麽大手筆？河南道缺乏馬場，這兩年她還在和北邊的胡人做生意。徐州提供他們需要糧食、布匹。他們則用馬匹交換。不過河南戰事不多，暫時只要他們每年交付少量馬匹。按照約定，他們每年還需要留足一定數量的馬匹。這樣一旦有戰事發生，海船馬上就能從北邊源源不斷地將戰馬送到徐州（註1）。”

蘇曜五體投地：“佩服。”

這思路旁人就算想得到，也沒有財力支持。難怪這些年武寧一直這麽平靜。

“那是，”俞顯指著自己，一臉自得，“你也不看看是誰出的主意？”

其實當時沈盼請教他時，他只提了一句河南人口密集，恐怕沒有足夠的草場發展馬政，就算勉強養馬，也不可能與北方的戰馬匹敵。但總歸是他觸發了沈盼的靈感。

蘇曜又看了一眼那把□□：“她這幾年真不容易。”

竟然做成了這麽多事。

“所以啊，”俞顯一臉納罕地問，“她到底看上你什麽了？”

雖然他先遇上的是趙文揚，但是和他理念最接近的卻是沈盼。這幾年他與沈盼的關系反而比誰都密切。雖然嘴上不肯承認，但是沈盼確實是他最喜歡的小輩之一，因而他看蘇曜的眼光尤為苛刻，覺得沈盼挑這麽多年，居然挑中這麽個平平無奇的人，是不是眼瞎？

蘇曜哭笑不得。繞了一大圈，話題竟然又回到了原地。

“大概是我運氣特別好。”他苦笑著回答。

若不是前世沈盼對他動了心，光看這一世的發展，他還真未必入得了她的眼。閃過這個念頭後，蘇曜忽然有股前所未有的危機感。他得抓緊了。

***

聽到陸詒的喊聲時，沈盼正在看櫃坊最近的賬目。因為之前要支持趙文揚，開支上自然大幅增加。好在這幾個月趙文揚已將河東理順，張沛也是個能幹的人，應該暫時不太需要大批的援助了。

“阿沅！阿沅！快出來！”陸詒的聲音在外面響起。

沈盼算算時間，猜到多半是蘇曜又有信來了。這位表兄現在最關心的就是她和蘇曜的事，每次收到信，他比她還興奮。

沈盼本待不理，奈何陸詒一直在院子裏高聲叫她。她只好輕嘆一聲，放下賬簿走了出來。

她所在的房間並不鄰近庭院，須得走過一段回廊才能抵達院中。半路上她聽見一陣奇怪的嘶鳴聲，先是怔了一下，隨即加快了腳步。繞過最後一段回廊，眼前豁然開朗。熟悉的院子裏竟然多了一匹高大漂亮的栗色馬。

“阿沅！”陸詒一見她就直招手，“快來看！蘇曜送你的！”

沈盼看這馬全身栗色，兩眼之間卻有一塊豎直的白色條紋，身形十分漂亮，皮毛光滑如絲，四肢纖細，腱部卻十分發達。毫無疑問是匹絕佳的好馬。她眼睛一亮，向前走了兩步。但是下一刻她又有些遲疑。蘇曜最愛烈馬。他送的馬，脾氣會不會很糟糕？

見她躊躇，陸詒有些著急：“楞著幹什麽？過來呀。”

沈盼猶豫了一陣，看陸詒一直拉著韁繩，料想應該不至有什麽危險，才終於向前移步。見她靠近，栗馬也向她看了過來。出乎她的意料，這馬的性情竟很馴順。不知是不是她的錯覺，它看她的目光竟像是有幾分溫柔。她大著膽子，伸手摸了一下它的毛皮，它便將臉伸過來，在她手上輕輕蹭了蹭。

陸詒也是愛馬之人，在旁邊看得心癢難耐：“我還從來沒見過這麽漂亮的馬！性子還這麽溫順。看身形應該是大食馬。蘇曜太不夠意思了！明明知道我一直想要一匹大食良馬，卻不給我。”

就知道去討好他妹妹！

沈盼記得蘇曜以前教她的，讓人拿了一小袋豆子，親手餵給它。栗馬吃了，又用更親昵的姿態蹭了蹭她。

陸詒看了一會兒，忽然想到一個問題：“阿沅你會騎馬嗎？”他興奮地搓手：“你要是不會……把這馬先借給我玩幾天？”

蘇曜不給沒關系，阿沅答應就行了。陸詒覺得自己實在太聰明了。

沈盼沖他微微一笑，俐落地翻身上馬。也許這馬天生很有靈性，又或者蘇曜針對她的習慣特意訓練過它，栗馬對她的每個動作都很配合。她在院子裏慢慢跑了兩圈，覺得甚是得心應手。之後沈盼停了下來，居高臨下地俯視表兄。

陸詒瞠目結舌：“你什麽時候學會騎馬的？不是……誰教你的？”

怎麽他從來沒見過沈盼騎馬？

沈盼笑而不語。

陸詒想起之前她上馬的動作還有馭馬時的一些習慣都和蘇曜如出一轍，頓時醒悟。除了蘇曜，還能是誰？他指著沈盼，悲憤地說：“你們……你們竟然暗渡陳倉！”

蘇曜都教她騎馬了，他們還能有什麽問題啊？敢情之前都是他白擔心！

***

整整一個冬天，俞顯都和軍中的工匠一起對他帶來的機弩做最後的調試，緊接著便是批量制作。

這期間蘇曜也沒閑著。除了考慮春季的戰略，他還花了大量的時間與沈盼通信。那匹馬看來是送對了。沈盼非常喜歡，很快寫信問他怎麽照料馬匹？蘇曜微微詫異，陸詒就很懂馬，何必舍近求遠來問他？不過她既然問了，蘇曜還是仔細列了一個清單給她，最後還隱晦暗示她，有什麽不懂就去問陸詒。

沈盼回信說，馬剛送來時，陸詒想借，她沒答應。現在陸詒記恨了，問他什麽都不說。

蘇曜看了大笑，想不到沈盼也會有這麽小器的時候。馬是他送的，他得想辦法彌補，總不能讓他們兄妹為了這點事生分了。所以除了給沈盼回信外，他又另寫了一封信安撫陸詒，說以後碰到合適的大食良馬，一定給他留下，又讓他別和沈盼置氣。陸詒這才覺得滿意了，回信表示，他才不像表妹這麽小心眼。蘇曜便趁機讓他多帶沈盼去郊外跑馬。

沈盼前世體質就偏弱。蘇曜一早就在打算，日後要多讓她出去走動，把身體調養好，他們才好長長久久。

陸詒自然一口答應，不時寫信來報告，沈盼這些時日又騎著馬去了哪些地方。

然而這樣的樂趣隨著春季的臨近逐漸消逝。開春意味著戰事又將開始。一開戰，通信必然要再次中斷，蘇曜因此愈發急切，經常不等沈盼回信，就把下封信送出來了。到後來，幾乎是每隔兩三天，他就要派人往徐州送信。

俞顯看他成天孜孜不倦地寫信，忽然就恍然了，看來不是沈盼挑花了眼。蘇曜這死纏爛打的勁頭，就沈盼那軟綿綿的性子，扛得住才怪了！

不過頻繁的通信只持續了兩個月不到。一到初春，蘇曜就率軍開拔，與趙文揚一同對抗袁進。

由於弩機仍在制作中，俞顯仍然留在劍州，要等到弩機制作完成，才能送到軍中。

二月初，蘇曜與趙文揚兵分兩路攻入袁進控制的區域。作戰的三方事前都預料到春天戰事的艱難，冬季都做了大量準備。這一年的戰事比起去年更加激烈。

去歲交戰，袁進已經看出趙文揚的經驗遠不如蘇曜，算是相對薄弱的一環。所以今年一開戰，他便猛攻趙文揚所在的東線，希望能迅速擊破趙文揚，然後再集中力量對付南線的蘇曜。

蘇曜料到袁進必有此一舉，開戰前特意在信中詳細指點過趙文揚怎麽對付袁進。趙文揚本是好強的人，去年攻勢不利，他整個冬季也在總結經驗教訓。經過蘇曜的提點後，雖然他在袁進的猛擊下仍然不免吃力，但畢竟擋住了一波波的攻勢。

袁進沒法迅速回師，給了蘇曜可趁之機，幾乎是長驅直入。袁進腹背受敵，到夏天時終於露出頹勢，開始收縮防線。

這時的蘇曜面臨兩個選擇，經過半年交戰後，幾方都已露出疲態。是應該停下來暫時休整，還是一鼓作氣，消滅袁進主力？

這時劍州的第一批機弩終於制作完畢，由俞顯親自押運，送到了前線。

作者有話要說：

註1：根據《中國軍事通史·五代十國卷》，當時確實有通過海運從北方運送戰馬的事例。另外歐洲十字軍東征，很多時候也是通過威尼斯船只運送兵源和馬匹。

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