兩軍對陣。一陣沖殺之後，雙方陣形都有些淩亂。戰馬的嘶鳴和金戈碰撞的聲音交織，血液迸濺，不時有殘肢在半空劃過。

處在混戰中心的是個身披鐵甲的男人。廝殺中的身形與陸仲有幾分相像。沈盼驚懼不已，既想逃離，又想阻止這場戰爭。可她的身體像是被定住了，無法移動分毫，她只能在恐懼中看著他們砍殺。忽然一箭破空飛來，正中鐵甲男人的後心。那人驚愕回頭，卻分明是蘇曜的臉……

沈盼猛然驚醒，坐了起來。

眼前並沒有血腥的戰場。她看見的仍是熟悉的房間。紗簾輕曳，寂夜無聲。只有半空中的一輪銀月還在不懈地將光輝灑向窗前。

沈盼撫著額頭，似乎有些不堪重負。良久以後，她分開紗帳，披衣下床。

為了方便照顧陸仲，這兩月她都住在離陸仲居室不遠的耳房裏。

蘇曜出發後的第四天，陸仲終於蘇醒。不過因為大量失血，後來又反覆出現高熱，直到半個月前，他的情況才算完全穩定。目前雖未完全康覆，但總算是死裏逃生。

沈盼本來只想出來走走，驅散一下噩夢帶來的不適，誰知打開門後，她看見陸仲房裏仍然亮著燈，心裏微覺詫異，走過去推開了門。

陸仲斜靠榻上，正在看書。聽見響動，他擡起頭，見是沈盼，便對她微微一笑，用溫和的口氣責備：“這麽晚了，怎麽還不睡？”

沈盼上前，伸手碰了下他的前額。見溫度正常，她放了心，抽走他手裏的書：“阿舅也知道這麽晚了。舅母一不在，就不好好休養。”

杜夫人母親這個月過大壽。杜夫人本來因為丈夫受傷，不打算去。但是陸仲自覺已大為好轉，極力勸妻子回家恭賀岳母壽誕。杜夫人考慮再三，終於還是回娘家了，只臨走之前囑咐沈盼好好照料陸仲。

“白天睡得太多，晚上就睡不著了。”陸仲說。

“那我陪阿舅說說話？”沈盼在床邊坐下。

陸仲一笑：“你照顧我這麽久，已經夠辛苦了，怎麽還好讓你熬夜？”

“不妨事，”沈盼說，“我正好也睡不著。”

“怎麽？有心事？”

沈盼搖頭：“就是做了一個不好的夢。”

陸仲慈愛地摸著她的頭：“我被刺中時，你嚇壞了吧？”

“其實我並不在場，”沈盼說，“那個時候我正和大舅母在一起。”

“聽說刺客都死在當場？”陸仲問。

沈盼點頭：“表兄說王守派來的都是死士，一個活口都沒抓到。”

“那人刺中我時說了一句話，”陸仲沈思，“聽著倒像是關隴口音。”

沈盼楞住：“阿舅的意思是，幕後主使可能不是王守？可是除了王守，阿舅從未與旁人結仇。不是王守又會是誰？”

“我也不能確定，”陸仲說，“當時我聽得並不是很真切，所以也沒和旁人提起。”

沈盼眉頭深鎖，關隴口音？會是誰呢？

“不提這個了，”陸仲擔心她又要多想，轉移了話題，“你舅母前幾天說，你這一陣子，只要有空就領著降真在院子裏煮東西，又經常敲敲打打的，有這回事嗎？”

沈盼臉微微一紅，訥訥道：“我只是想試試能不能改進織染苧麻的工藝。”

“有收獲嗎？”陸仲笑著問。

“我比對了徐州本地的麻布與蜀中出產的夏布，覺得主要的區別是在脫膠的工藝上。剝出的麻線只有去除膠質，才能紡紗織布。我想苧麻脫膠不外兩種方法：在河池裏漚麻，或是用草木灰煮練。可是兩種方法都試過後，還是無法得到那麽細軟的麻線。前些時日我看家中仆婦洗衣，會用木棒反覆捶打衣物，有些啟發，試著在煮練之後再加入揉搓捶打的工序，似乎有些效果。另外我想苧麻在水裏浸泡後會發酵，是不是水裏有什麽東西。也許我們可以試著分離出來。”

“是不是就像釀酒的酒曲？”

沈盼點頭。

陸仲一陣大笑：“你舅母前幾日還和我抱怨呢，說原本好好的閨秀，如今活脫脫成了村婦。”

沈盼赧然：“我只是想幫點忙。阿舅若是不讚成，我以後不做就是。”

“不是都快成功了麽？”陸仲溫和地說，“停在這裏豈不可惜？”

“那……”沈盼想了想說，“我把改進的辦法想出來再停手。阿舅覺得家裏哪位表兄將來可以接手？”

“讓他們接手做什麽？”陸仲一哂，“你那些表兄表弟，不是舞刀弄劍就是死讀書，哪個懂染織？”

陸仲的態度讓沈盼頗為意外。然而驚喜之餘，她還是有些猶豫：“這合適嗎？”

“有什麽不合適？”陸仲笑道，“你就是太小心了。他們能有你懂？不信的話，我明天給你幾個表兄寫封信，問他們知不知道怎麽給苧麻脫膠？你猜他們會怎麽答？”

沈盼笑了：“阿舅這不是為難他們嗎？”

“你也知道是為難他們，就別讓他們摻合了。阿舅相信你能把這件事做好。”

沈盼像是十分感動，又像有些傷感：“世上再沒哪個人像阿舅這麽遷就我了。”

不管她想做什麽，陸仲總是支持的態度，從來不會對她橫加指責。

陸仲笑道：“我答應過你母親，會好好照顧你。可你實在是個太懂事的孩子，我總擔心你為了照顧別人，委屈自己。你說我遷就你，我倒覺得，這些年對你遷就得還不夠，你才有這麽多心事。”

“足夠了，”沈盼輕聲說，“阿舅為我做的已經夠多了。”

“這哪裏夠？”陸仲刮了下沈盼的鼻子，“阿舅還要給你挑一個如意郎君，看你終身有靠了才能放心。”

沈盼臉上本來帶著微笑，陸仲聽到這句話後，她臉上的笑容卻消失了。

“怎麽了？”陸仲發現她神色有異。

“阿舅，我……”沈盼想說什麽，最後卻只是搖了搖頭，“沒什麽……”

***

數日以後，前線的陸詒收到一封很古怪的信。

信是陸仲寫的，這並不奇怪。怪的是父親身體好轉後寫來的第一封信，竟然對他們這幾個月的戰況一字不提，反而問他一件極不相幹的事。陸詒看完信，大惑不解地轉向前幾天才與他會合的蘇曜：“怎麽給苧麻脫膠？”

“啊？”正在看地圖的蘇曜一臉茫然地擡頭，“脫什麽？”

“脫膠。說是阿沅正在研究的東西，和上次我們看見的苧麻布有關，問我有什麽想法？”陸詒愁眉苦臉，“我都不知道這玩意是什麽！”

蘇曜聽了這話，臉上現出笑意。

“笑什麽！”陸詒看他笑容滿面，忍不住氣惱，“難道你知道？”

“不知道。”蘇曜果斷回答。

他活了兩輩子，戎馬倥傯，馳騁沙場，哪有時間關心這些東西？他高興的是沈盼總算把他的話聽進去了。

“唉，”陸詒仰天長嘆，“你說這信我該怎麽回啊？”

蘇曜沈思：“有個人也許知道……”

陸詒眼睛一亮：“誰？”

“我認識的一個人，”蘇曜嘟囊，“曾經認識……不，應該是將來會認識。”

“什麽跟什麽？這到底是認識還是不認識啊？”

“算是認識吧。”蘇曜苦笑著回答。

前世認識了多年，今生卻還沒有交集。

“你剛才說他可能知道答案？”陸詒著急地問，“是什麽人？人在哪兒？”

蘇曜摸著下巴說：“現在的話大概還在河中？”

張沛當年在河中府開酒肆。他在河東時，常和一幫兄弟去張家酒肆喝酒，一來二去就熟了。等到他有了自己的勢力，就把張沛也拉入了夥。張沛不會打仗，理財算賬卻是一把好手。有他在，蘇曜前世很少為軍需發過愁。後來他還納了張沛的妹妹。張氏嫁過來不久，就生下了他的長子蘇燾。

張沛雖然經商，卻對農桑之事十分了解，他也許知道怎麽給苧麻脫膠。

可是陸詒聽到河中兩個字，已經翻起了白眼：“我能為這點破事專程跑一趟河中？”

“我也就是隨口一提，”蘇曜半開玩笑地回答，“不願去就算了。”

“別急別急，讓我想想……”陸詒喃喃自語，“河東現在也正和王守交戰，我覺得我們可以和他們聯合作戰。等成了盟友，我讓他們從河中送個人來，該是輕而易舉的事嘛。”

蘇曜“噗”一聲笑出來：“結盟這事，你還是別抱什麽希望。”

“為什麽？”

“王守又不蠢，肯定會避免兩面作戰。河東與他沒有深仇，我猜他會選擇與河東議和，集中力量和我們作戰。河東節度使並不是個有遠見的人，很可能會被王守的重賂打動，從而退兵。說不定他還會和王守一起進攻徐州。”

“你之前忙於交戰，有件事還沒聽說吧？”陸詒說，“王守的確想與河東談和，不過他派出的使者才到河東境內就被人殺了。”

“死了？”蘇曜大吃一驚，“誰幹的？”

陸詒搖頭：“不知道。客店的人都說沒看清楚。有人說是流竄的馬匪。可是盜匪作案都為求財，那夥人夜襲客店，卻只殺了王守的使者，並沒有動別人，可不像是尋常的匪徒。不管怎麽說，使者的確死在了河東。兩軍交戰還不斬來使。王守的使者死得這麽不明不白，我看他們暫時是不可能議和了。”

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