運來的糧草基本點收完畢，蘇曜知道他應該啟程回徐州了。根據陸仲的情報，王守的軍隊已在集結。他必須趕在宣武大軍出動前將糧草平安送到徐州。不過在他啟程以前，還有一件事需要確認——關於沈盼的去留。

陸仲的意見是，在武寧取得戰略優勢以前，沈盼在徐州都不安全。他和蘇曜一致認為，最妥善的安排是讓沈盼去南郡。何況沈曦人已到了海州，沈盼與他同行也很合理。不過沈盼婉拒了父親的邀請。最後在海州登船南下的只有沈曦一人。

沈曦上船前，看向蘇曜的神情十分覆雜。蘇曜雖然註意到他的異樣，卻以為是他們父女之間的隔閡，並沒有聯想到自己身上。不過，沈曦獨自回返，意味著沈盼會繼續留在兗州。雖然陸仲表示過，李紹夫婦都是值得信任的人，可是蘇曜想到前世李紹和沈盼議過親的事，怎麽都沒辦法放心。然而事已至此，他也沒辦法再做其他安排。好在俞慧的病情已在好轉，讓他憂慮稍減。也許是時候試探一下沈盼對自己的態度。所以啟程以前，蘇曜特地又來了一趟兗州。

蘇曜走進李紹府邸時正值夏末，園中花樹依然枝繁葉茂，但是已能看見細小的青澀果實在枝頭出現。

他與李府上下的人俱已熟識。通報之後，李府家仆將他領到沈盼所在之處即便退去。蘇曜走進內院，一眼看見沈盼坐在廊上。她手裏握著一卷書，可是眼睛並沒落在紙上，而是仰頭對著園中的蔥蘢花樹出神。也不知過了多久，她才發出一聲細微的嘆息，收回了目光。

蘇曜手持一個細長盒子。裏面裝著他想送給沈盼的禮物。見沈盼並沒察覺他的到來，他忽然興起，想給她一個驚喜，走近時便刻意放輕了腳步。誰知他剛走到沈盼身後，要將盒子悄無聲息地遞到沈盼面前的時候，她竟然回頭了。

猛然照面，兩人都楞住了。尤其蘇曜手上還舉著一個細長盒子，顯得格外傻氣。

這種事……以前好像也發生過……蘇曜木然地想。

那是他和沈盼成婚的第二年春末。

他在那年初春再度挫敗王守對徐州的攻擊。王守損兵折將，只能轉入守勢。部將都勸蘇曜趁勝追擊。不過蘇曜考慮到王守此時仍握有相當數量的兵力，並無必勝把握，沒有采納這條建議，而是留在徐州整合武寧的力量，同時也讓自己的兵馬稍事休整，準備好下一次總攻。

彼時他和沈盼成親已近一年，但他一直征戰，直到這時，才有閑暇享受新婚時光。兩個人都是初次體驗婚姻，免不了要摸索與對方相處的方法，在一起時多少有些拘謹。即便如此，沈盼還是把家裏的一切安排得十分周到。雖然有時覺得她太過客氣，但蘇曜大體上還是滿意的。

軍務不多的時候，他便經常提前歸家陪伴妻子。一日回來時正是午後，他走進沈盼房中，見她閉著眼，側躺在窗下矮榻上，手邊有一卷展開一半的書。看這情景，應該是她讀書困倦，所以拋書小睡。

他還在門口觀望，房中的侍女已發現他的身影，正要叫醒沈盼，他卻輕輕擺手，阻止了這個舉動。侍女會意，含笑退去房外。等她走了，他躡手躡腳地走到矮榻旁邊。窗上簾幕低垂，暖陽透過紗簾，照在她恬靜的面容上，為她蒙上一層柔和光影。

他註視了一會兒沈睡的沈盼，忍不住輕輕俯身，想要親吻她的面頰。可就在他成功貼近，即將吻上她嘴唇的時候，意外發生了。沈盼竟在這時睜開了眼睛。

剛剛醒來的沈盼眼中尚有一點惺松，並沒有馬上意識眼前的狀況。可是這時兩人的鼻尖僅有一寸之距。而且誰睜眼看到一張放大的臉會不吃驚？她迅速清醒，並很快看清了蘇曜的姿態，臉上不可避免地泛起紅暈。兩個人當時都不知道怎麽處理這種情況，就這麽近距離地大眼瞪小眼。

再之後……算了，他不想回憶。

好在這二十多年沒白活，比起當初的青澀，蘇曜現在已經可以面不改色地將舉著盒子的手放下來，輕咳一聲，裝作若無其事地說：“某很快就要押運糧草回徐州了，特來向小娘子辭行。”

大概他的鎮定起了作用。沈盼也恢覆了正常的神色，低聲詢問：“什麽時候？”

“兩天後。”

沈盼稍顯吃驚：“這麽急？”

蘇曜回答：“跟據最新的線報，王守的大軍就快出動了。”

沈盼似乎想說什麽，最後卻還是保持沈默。

“不用擔心，”蘇曜安慰她，“我們準備得很充分，不會這麽容易輸。”

王守前世就是他手下敗將，今生也沒什麽長進。到目前為止，蘇曜還沒看到失敗的可能性。

他的話似乎給了沈盼一些信心。她對蘇曜露出笑容。

“騎行的技巧小娘子已經學得差不多了，”蘇曜囑咐，“不過想騎馬出行還要多加練習。有什麽不懂的地方，可以問鐘定。”

沈盼有些詫異：“鐘隊正不和你一起離開？”

“雖然陸公對外的說法是小娘子在南郡，”蘇曜解釋，“不過為防萬一，某認為還是應該安排些人手保護小娘子。鐘定雖然聒噪了點，人倒是還靠得住。”

“可是……”沈盼遲疑道，“鐘隊正前日對我說，他想回徐州參戰。”

“安排他留在兗州，除了讓他保護小娘子，其實還有蘇某一點私心，”蘇曜沈吟，“鐘定和我不一樣。他是獨子，家裏還有老母。某並不想讓他參與前線的戰事。”

前世他不在徐州，鐘定戰死這件事，他無能為力。現在他重生了，自然要避免友人再遭遇同樣的結局。

“可是……鐘隊正對軍功很執著，”沈盼說，“他說有了功勳，他和母親能生活得好一些。”

蘇曜嘆氣，鐘定到現在都沒有經歷過真正的戰場，不知道其中兇險。不過也不止鐘定，前世的他何嘗不是為了功業，一門心思往戰場鉆？

“跟著你的話，也許就不會那麽危險。”沈盼建議。

“戰場上什麽都可能發生，”蘇曜搖頭，“即使是我也不可能杜絕所有的危險。唯一能完全保證他安全的方法，就是讓他遠離戰場。”

“我明白這是為了他好，”沈盼委婉地說，“不過……是不是也應該考慮一下他本人的想法？”

“小娘子是說我做錯了？”

沈盼回答時有些猶豫：“尊重他的意願，有讓他喪命的風險；讓他遠離戰場，又可能讓他失去了晉升的機會……我其實也不知道哪個決定更正確。”

蘇曜問：“如果小娘子是鐘定，會希望我怎麽做？”

“如果是我……”沈盼想了一會兒，“不管最終的命運如何，至少我希望是我自己的選擇。”

蘇曜沈默了。

“只是我的一點愚見，不必放在心上，”沈盼以為自己的話惹得他不快，又輕嘆道，“畢竟我沒有上過戰場。”

“不，小娘子是對的。我應該考慮他的意見。”蘇曜回答。

沈盼微微一笑：“鐘隊正在馬廄。”

這是談話將要結束的表示。蘇曜想起他的禮物還沒送出，連忙把手上的盒子遞到沈盼面前：“某在海州市集看見這個，覺得挺適合小娘子。”

沈盼沒有接。她看著他手中的細長盒子，顯得頗為猶豫。

“小娘子？”見她久久不語，蘇曜不免忐忑。

“蘇曜……”也不知過了多久，他聽見沈盼幽幽開口，“你……喜歡我嗎？”

蘇曜吃了一驚。重生以來，沈盼總是客氣地稱呼他的官職。這還是她第一次直呼他的名字。他也沒想到沈盼會這麽直率地詢問自己的心意。雖然有些出乎意料，但她已經問了，蘇曜也不打算掩飾，肯定地回答：“是。”

沈盼大概也沒料到他回答得這麽坦率，移開目光：“為什麽？”

“啊？”蘇曜一楞。

“為什麽……喜歡我？”她聲音很低。

蘇曜失笑：“小娘子這樣通情達理、溫柔婉順的人，誰會不喜歡呢？”

若她不是這樣好，他何必想方設法防著李紹？

沈盼又沈默了一陣，緩緩搖頭：“我沒有那麽好。我怕有一天，你會失望地發現，我不過是個自私又怯懦的人。”

蘇曜失笑：“小娘子怎麽可能是這樣的人？”

沈盼欲言又止。

蘇曜猜她一定很難為情，懇切地說：“這件事，也許小娘子覺得很突然。本來我沒打算這麽快說破。不過男子漢大丈夫，喜歡就是喜歡了，我不認為有什麽好隱瞞的。我知道小娘子還不了解我，我並不要求小娘子現在答覆我。我也知道，以我目前的地位並不足以讓陸公認可。但是我會證明，我能夠給小娘子更好的生活。”

回答他的卻是沈盼長時間的沈默。

蘇曜似乎有些失望，不過他並不想逼迫沈盼，最後只是把盒子放在她身邊：“只是我一點心意，小娘子不要有什麽顧慮。”

說完他就起身去找鐘定了。

沈盼維持著僵硬的坐姿。蘇曜走後，又過了很久，她才轉頭看向身邊的盒子。一尺長的黑漆盒子樸實無華，從外觀上很難猜測裏面是什麽東西。她深吸一口氣，終於伸手將盒子打開。木盒裏靜靜躺著一支銀釵。釵頭為鏤空的圓形，正中一只團鳳盤旋。鳳身鏨工極好，每根羽毛都纖毫畢現。鳳凰周圍纏繞著一圈花枝。花葉舒展，形態十分優美。雖然只是素銀頭釵，也是十分難得的做工了。

沈盼拿起銀釵。釵腳的部位觸感略有不同，似乎有些凹陷。她微覺詫異，將銀釵翻過查看，似乎是工匠鏨上的銘文。制作首飾的匠人在作品上留下自己姓名並不罕見。可是這支釵略有不同，上面刻著的並不是工匠的名諱，而是一句祝語。許是刻字的匠人識字有限，將這幾個字刻得歪歪扭扭，但是沈盼仍然可以辨認出上面的字跡：長伴青絲。

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