煉藥師公會的長老選拔賽在即，相應的名額也陸續公布。

沈家因為擁有藥尊，可以直接獲得煉藥師公會的比賽資格，所以這個名額也有他們一份。

按照正常的操作，可以代表沈家參賽的是沈驍這一脈，他們才是大眾所熟知的沈家。

但煉藥師公會暗箱操作，直接把這個名額給了不達標的大伯公一家。四叔公之所以知曉，是因為煉藥師公會也找過他們。不過四叔公脾氣硬，直接把人趕出門。

如今沈家三分，在花錦城內有三個沈家，旁人分不清還情有可原。但煉藥師公會身為煉藥界的權威，卻是明知故犯，越過沈家把這個名額給了個掛殼的傀儡。

四叔公並非眼熱大伯公一家拿走這個名額，而是單純的火大。都是一個屋檐下的兄弟，四叔公還能不清楚大伯公一家幾斤幾兩？

沈家是煉藥世家不錯，家中弟子都有涉及煉藥，但天賦這東西一向瞞不了人，誰行誰不行，一目了然。

大伯公要是有這個本事，沈家這一屆的家主也不會是沈驍。

四叔公痛恨沈灼所為，更是怒其不爭，但在大是大非上他從來沒有糊塗過。沈家低迷四年後，重新步入正軌，煉藥師公會的長老席位必須拿回來。這裏面涉及到的利益不單單是沈家的發展，更是事關整個煉藥界。

煉藥師公會已經明目張膽地排除異己，長此以往，豈不是要變成一言堂，威嚴盡失，讓煉藥師淪為笑談？

四叔公前來告訴沈驍，就是要沈驍拿個主意。

“煉藥師公會既然敢越過我爹把這個名額給別人，就是篤定我們拿不回來。與其繼續糾結這個名額，不如另尋出路。”

庭院中，沈灼從沈雲楓的嘴裏問出來前因後果，神色並不意外。他之前就和溫如寧合計過，那些和沈家不對付的勢力，不會讓沈家這樣輕易地回去。

只是他們漏算了一點，煉藥師公會沒有抹去沈家的名額，而是把名額給另一個沈家。這就是明晃晃的頂替，而且因為是一族，沈家也不能說煉藥師公會完全錯了。

現在沈家已經有人了，再走這條路便是死路。

沈灼沈吟片刻，道：“大伯公一家早已和我們割席，既然煉藥師公會記不住，那就只有在賽場上讓他們看清楚，何為沈家。”

沈雲楓明顯不相信沈灼的話，倒潑冷水道：“二哥，你說那麽多沒用，你得先拿到名額。”

沈灼回頭看向沈雲楓，把這十七八歲的小大人和記憶中的五弟對上號，這拽拽的樣子還是和小時候一樣。在他看來，沈灼肯定是在吹牛。

沈灼不由地感到好笑，道：“五弟，你可知道煉藥師公會是由多少個家族組成？這其中勢力錯綜覆雜，沈家並非找不到盟友。只要有五個以上的世家聯名推薦，不管是什麽樣的家族都有競爭長老的資格。”

“話是這樣沒錯，但是除了溫家，其他的世家在四年前，二哥就得罪完了。”沈雲楓聳了聳肩，看向沈灼的眼神帶著一點鄙夷之色：“你總不能讓二伯拉下臉面去找那些世家吧？”

“禍是我的，理應由我出面，又怎麽能讓我爹去？”沈灼輕笑，距離大賽不過一個月的時間，他也該去接觸這些世家。不需要全部，把潛在的盟友挖掘出來便可。

沈雲楓疑狐地看他一眼，小孩子藏不住心思，心裏的那點想法全都寫在臉上：“要是四年前你願意站出來，沈家又豈會有今天？”

沈雲楓話裏有幾分埋怨之意，當時年少，他親眼目睹沈家的變故，大廈一|夜傾覆，多少人趁機落井下石？他們光環不在，還要承擔沈灼犯下的過錯。

沈雲楓也曾怨恨過，心道憑什麽？可他那點恨意在爹娘的磨煉下，早已沒有那麽深刻。

沈灼要為沈家的分裂承擔責任，但沈家的衰敗並非全是他的過錯。做人做事，與其怨天尤人，不如自己強大起來。

面對沈雲楓的質問，沈灼沈默了一瞬，擡手放到沈雲楓頭上。沒有及冠的少年只束了一根發帶，模樣還未張開，眉宇間尚有稚嫩之氣。

沈灼摸摸他的頭，問道：“這四年過的還好嗎？”

十年物是人非，到頭來，沈灼能問的卻只有四年。

沈雲楓神色一僵，沈灼的親近和關懷讓他有些不習慣，他面色微紅，躲開沈灼的手，別扭道：“你以為我還是小孩子嗎？從我記事起，每天不是識藥就是煉藥，在那兒都一樣，有什麽好不好的。”

手掌下的觸感消失，沈灼輕笑著收回手，道：“那你如今是幾品煉丹師？”

提到這個沈雲楓的臉更紅了，不過這次不是羞，而是驕傲。他挺了挺胸膛，自信道：“我如今已是準三品。”

準三品便是介於二品和三品之間，可以煉制半成品的三品丹，嚴格來說不屬於三品煉丹師，但加個準字，提起來好像要比二品好很多。

以沈雲楓的天賦，這個品階還算可以，正常水平中上。

沈灼毫不吝嗇地誇獎兩句，沈雲楓沒有驕傲自大，反而變得不好意思，故作鎮定道：“我才不會被你的花言巧語欺騙。”

沈灼有所欣慰，不會盲目驕傲自大是件好事，只要能沈下心來專研，他們這些弟弟妹妹將來也可以扛起沈家。

如此即便他離開沈家，也不用擔心沈家無人領導。

四叔公和沈驍的談話進行了半個時辰，沈灼三人也在院子裏等了半個時辰。院子裏有一方涼亭，一開始沈灼沒在意，等的時間長了，他便帶著淩霜雪進去休息，順道招呼沈雲楓。

沈雲楓不認識淩霜雪，見他性情冷淡，心裏便沒有結交的心思，沈灼讓叫濯先生，他也就乖乖地叫一聲，之後再無他話。

沈灼從小世界取出清水給淩霜雪泡茶，過了一盞茶的功夫，沈驍才送四叔公出門。沈雲楓見狀，連忙上前緊跟著四叔公。

沈灼站起身，從亭子裏走出來，行了個晚輩禮。

四叔公擡手示意沈驍不必遠送，目光在沈灼身上停留了一瞬，什麽也沒說就走了。沈驍只送他們出了院子，很快返回，讓沈灼跟著他進屋。

父子兩就煉藥師公會這個操作商議一番，他們不在乎被大伯公家拿走的那個名額，重點都在新的名額上。

若是沈驍出面，聯絡五個世家不成問題。但沈灼這次沒讓他操心，而是把事情承擔下來。

四年前的事本就不是沈灼的錯，沈家更是遭受無妄之災，沈家退避四年，這一次無需再退。

沈灼結束和沈驍的談話出門，淩霜雪端坐在庭院中，氣定神閑。世俗的喧囂仿佛和他無關，有他在的地方，連時間都過的那麽緩慢。

沈灼步步上前，他走向他的光，走向他的全世界。

被四叔公帶來的這個小插曲一耽擱，沈灼原本的計劃就要做出改變。他和淩霜雪還是去了一趟藥坊，但是並沒有耽擱太久，他們看了一下族中子弟的訓練情況，便離開藥坊去集市。

沈家擴展了店鋪，之前暫封的那些鋪子重新開門。葉瀾溪如今負責城裏的一切，讓這裏的運轉可以很快溝通小姑負責的商道。只要兩處連通，沈家能吞掉丹心宗在花錦城的大半生意，讓他們在花錦城做不下去。

沈灼和淩霜雪一起巡視了鋪子的狀況，之前有不少人出來鬧事都被沈灼擺平，一些人嘴上罵罵咧咧，對沈家的丹藥很不滿，但行動很誠實，受了傷還是往沈家鋪子跑。

沈家鋪子門庭若市，反觀丹心宗門可羅雀。那些早就對他們不滿的散修和小宗門，趁此機會狠狠地踩上一腳，大大地出了個口惡氣。

沈灼和淩霜雪在鋪子上遇見葉瀾溪，她正在核對這些日子的賬目，因為開銷增加，有些地方對不上數。

沈灼體貼地給葉瀾溪泡了一杯茶，她今天早上走的早，沒在家裏用膳，也不知道淩霜雪回來了。這會她註意力都是賬目上，沒註意到淩霜雪在另一旁落座。

沈灼奉上香茗才把她的思緒從賬目上拉開，葉瀾溪接過茶還以為是鋪子上的人泡的，下意識地說了聲謝謝，眼角餘光瞥見衣服不對，猛地擡頭。

“阿灼？”葉瀾溪有些詫異，道：“你怎麽在這兒？聞人和江淩今日沒和你在一起？”

“他兩今天有別的安排。”沈灼道：“娘，你歇一歇，這賬我幫你看。”

葉瀾溪端起茶杯潤了潤嗓子，面上帶著笑意，眉宇間都是對孩子的關切和寵愛，道：“這剩下的賬不多，我就快看完了，用不著你來。你有這閑工夫，不如快點把喜歡的人帶回來。”

葉瀾溪笑意盈盈，說的自然，仿佛是嘮叨家常。

沈灼不解道：“娘怎麽突然提起這事？”

“這不是人老了，精力有限，就想有個人來幫我分擔一二？”葉瀾溪不覺得自己這話有什麽問題，依舊帶著笑意道：“上次在萬寶樓，你說有喜歡的人，可是那麽多天過去了，也沒見你有行動。怎麽？你這心上人就一定得藏在心上，不能讓我們也瞧一瞧？”

“不是，我……嗯，他……”

葉瀾溪的話問的有些突然，沈灼一瞬間沒想好怎麽接話。上次在萬寶樓，追問他的是沈驍，葉瀾溪反而沒有太大的反應，今日是她第一次提起這事。

葉瀾溪見沈灼吞吞吐吐，心裏一沈，試探道：“他不願意？”

沈灼搖頭，他和淩霜雪都走到這一步，還有什麽不願意？

葉瀾溪松了口氣，了然道：“那是擔心我們不同意？”

沈灼點頭，他和淩霜雪之間沒有阻隔，但在外人眼裏，他們之間橫著身份，年齡，地位，修為……

葉瀾溪放下手裏的茶杯，看著沈灼，認真道：“娘明白你的顧慮了，修者一生漫長，情愛轉瞬即逝，能走到一起相看兩不厭是一件很難的事。你既然喜歡，那就放心大膽去追求，你若是困於世俗，便少了樂趣。”

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