夜裏三人搭的火堆愈發小了，錦玉睡著的時間變長，胡話也增多，恍惚中他提到了崔阿娘、詠哥；提到了錦夫人、錦父；提到了花溪村的巴掌、柿子樹、梅花餅，偶爾提兩次嫣然，最多的還是白秋，弄的從不愛說話的毛臉漢也產出幾絲疑問，“誰是白秋？”

他嚼著自己的那份幹饃，尋思過不了多久錦玉一死，他就能吃兩份幹饃了。

“想來是個嬌美的小娘們吧。”

毛臉漢喃喃著，咋也沒料到，再過兩日他就能親眼見到這個“小娘們”，還喝到了“小娘們”親手熬的湯。

那時他們快走出魯縣了，下一站是嘉木關，過了嘉木關是雪峰，再走就是雪玉嶺，等翻過了雪玉嶺，便到了終點玉安。魯縣窮，和魯縣接壤的嘉木關只一個關隘，沒有驛站。喝不到熱茶，吃不到熱饅頭，毛臉漢的心情挺差，而更讓他煩躁的是，錦玉居然沒死！雖說他吃不了多少，每天還是要占一份。

年輕看差不允許流犯們互相爭食，毛臉漢看得著吃不著，恨啊，晚上睡覺逮著機會就踢錦玉幾腳，錦玉也沒法還。他病的不成樣，早沒了力氣，就剩那麽一口氣吊著，天天盼老天爺趕快把自己收了，收之前最好再見一眼白秋，這輩子也就這樣了。

錦玉擠在火堆旁咳的撕心裂肺，毛臉漢嫌他吵背過身，意外地在另一塊包頭看見了火光。

阿苦舉著火把找能紮營露宿的地兒。

他們走了十天半個月，中間還迷了路，要不是迷了路，就他們這快腳快蹄，除非對面倚了風，否則不可能趕不上。

這不，饅頭都吃了大半包！

阿苦合計著剩下的糧食快要見底，無論白秋有啥主意他都得拽著對方找個村子起竈。路上是有不少野菜，可越往北野菜就越稀疏，天氣也越冷，阿苦可不想挖不著菜了再去後悔沒事先在村子裏屯糧。

他打聽了，他們快到嘉木關，等過了嘉木關，前邊就是雪玉嶺。據說雪玉嶺下最後一個有人的村子叫雪屯子，就在雪屯子做休整吧！到時再找當地的村長裏正要兩件棉衣，兩件狐袍。這溫度降的厲害，別上了山後真的下雪！

阿苦搓著手，一陣寒風襲來，他揉了揉眼，在風背頭找到一個低丘。

“咿！”（就在這紮！）

阿苦撂下火把，手腳麻利地從驢車後翻出帳篷。

白秋也咳嗽了一聲下車，抓幾把幹稻草走向小毛驢。自打出了魯縣，給驢備的幹草料他們就自己背著了，縣外一片沙地，白秋把毛驢放在平地上，幾個時辰都找不到一塊草。

“沒想到北邊的環境這麽惡劣。”白秋一邊嘆一邊生火。

火石“嚓啦”映亮了一旁果兒的眼睛，白秋摸了摸果兒，果兒疲憊地打了個鼻響。

白秋拿出鍋，簡單刷了下就叫阿苦過來，“今天吃什麽？我看筐裏還有幾棵白菜。”

“咿！”（那就吃白菜吧，這地方太荒了，沒河我捕不了魚。）

阿苦拍拍手，紮完了帳篷便蹲下幫白秋燒火。

“啊嗚。”（也挖不著野菜了。）

“我知道。”白秋接道，翻出白菜，又從袋子裏掏出幾枚煮熟的雞蛋，“今天就喝白菜豆腐湯吧，等過了這片山，地上不全是沙子了我們再試試能不能挖到野菜，野芋頭啥的。”

“嗚。”阿苦支應著，端起了碗。

白菜豆腐熟的快，白秋剛撒上點鹽，就看那空心的老豆腐帶著幾絲油光滾在湯面上，白秋把它夾出來，又夾了幾根白菜塞進饅頭裏，大勺給阿苦舀了滿當當一碗。

阿苦吸著湯，熱熱的湯汁喝到胃裏仿佛在肚子裏豎起一道屏障，阿苦一點都不覺得冷了，張大嘴咬一口饅頭，重新溜過的饅頭就著煮的軟爛的白菜和一直冒油的老豆腐，居然別有一番風味！可惜了沒肉，但凡擱饅頭裏幾片肉，這頓晚飯，在這漏風走沙的小樹林子中，說它是滿漢全席也不為過啊。

“咿唔！”（雞蛋還有多少？）

“十來個吧，夠吃五六天，都給你，反正我也不太愛吃。”

白秋淺啜了口湯，把裝雞蛋的袋子丟給阿苦，裏面臥著十來枚煮熟的雞蛋。阿苦嘴巴尚嚼著饅頭，一只手還端著湯另只手都沒閑著，白秋丟過來的雞蛋他一只手也能剝，小小一枚雞蛋握在手中，阿苦傻笑著把它舉在火光裏，他才不是要貪吃，他剝這顆是要給白秋的。

“咿咿，唔。”

阿苦笑著把雞蛋放進白秋的碗，還沒等他咿唔幾句貼心話討賞，一只巨手就從他眼邊過，精準地伸進了白秋的碗，拿走了雞蛋，然後當著他們的面，吃了。還不算完，吃完雞蛋，他又伸過去搶白秋的饅頭和湯。

白秋被突然沖出來的黑人嚇著了，失去了反應能力，湯和饅頭被順利搶走，黑漢也不避著，搶完了就坐在火堆旁有滋有味地吃著。他吃東西的速度極快，拳頭大的饅頭夾了菜，一口就給吞進去了，還有那盛的滿滿的湯，也是一揚脖就幹。

風卷雲殘解決了白秋的飯，將舔的溜光抹凈的碗放在地上，又朝阿苦走去。

阿苦本還想爭辯爭辯，可天太黑，又是在野林子裏，忽然冒出個似人非人的東西，他心裏也挺犯怵的。

萬一這不是人呢？

萬一是吃人的野人呢？

現在他只是喝湯，用湯把他餵飽了請他走，總比惹怒他被他打死後生吃了要強！

一念至此，阿苦不需要人教就把碗遞了上去，白秋更是，整只鍋都給男人送上。男人也不客氣，鍋和碗他一起收，吃光了碗裏的就吃鍋裏的，待把鍋也吃幹凈了，便一抹嘴，兩條腿一抻，躺在了火堆邊的石頭上，火光一照，這下阿苦和白秋可把他看清了——什麽黑瞎子啊野人啊，都不是！就是個過路的，瞧他腳上還帶著鐐銬……等等，鐐銬！莫非他是看差押去邊地的囚徒？！

為我守寡吧！

“你是流放邊縣的刑犯！”白秋興奮地拍手，“就你一個人？看差呢？”

“嗯？”

“我說，看差，押你們的那個人，還有別的刑犯，他們呢？”

白秋走近，把裝雞蛋的兜子也拿過來，從裏面摸出一個雞蛋，“帶我去看他們，雞蛋，給你。”

錦玉感覺自己好像沐浴在一朵鮮花中，他已經好久沒有感受到蜜是什麽滋味，也沒有感受到這種如水一般的溫暖。

為什麽會這樣？

難道我已經死了？

錦玉睜開眼，下一秒，他臉上也沾滿了水，是熱的，不，是涼的。

冥府也下雨了？

“錦兒。”

是秋哥的聲音，秋哥來接我了！可是，秋哥沒死啊……

錦玉撐著從地上支起半個身子，透過眼前還在燃燒的火，模模糊糊看到一個人影，那個人影一下子遠，一下子又近，幹枯了許久的嘴唇接觸到一點濕意和甜，這是他夢中的味道。不，不是夢，他真的喝到了，是蜜水！那種甘甜中又略帶點酸澀的，是山楂幹！喜歡用山楂幹兌蜂蜜，白秋！他的秋哥找他來了！

“秋哥，是你嗎？”錦玉激動地在人影前抓著。

長時間的流刑毀壞了他的身子，錦玉的眼睛有些看不著了，以至於他現在只能像個盲人對著模糊的影亂摸。

白秋撲上去握住他的手，錦玉看不見，他剛剛就有感覺，給錦玉餵水時錦玉睜了幾次眼，明明看見了他卻叫不上他的名。聽說對著太陽走太久，看雪看時間太長，眼睛都會有短暫的失明。白秋並不擔心錦玉變瞎子，只是心疼，到底遭受了什麽才使他嬌嬌的小老虎變成如今這副枯槁萎靡的模樣。

“你追來了，對嗎？”

“是，我追來了。”

錦玉攥著他的手，緊緊地攥著，白秋任由他攥，附下去，擼著錦玉的頭，聽錦玉顫顫巍巍地說：“你沒事，真好。”

他一直怕白秋被捕快抓去，即使他妥協了認了罪也怕，好在郭師爺那家夥還算守信用，拿了他的認罪書，就不再為難白秋。

“什麽時候追來的？”

“五月就出發，我笨，路上迷了路，不然還能再早點。你別動，我扶著你，餓了吧，再喝點水，秋哥給你做飯。”

白秋抹著淚把錦玉扶起來，如今的錦玉就是個小老頭，白秋抱他一點都不費力，又給錦玉餵了點水，錦玉乖乖地枕著白秋的胳膊，待白秋要走去火堆做飯，忽地把他攔住。

“去哪，你要走！”錦玉語氣裏帶了顫音，像是很恐懼。

白秋馬上坐下來拍著他，道：“不走，就是去做飯。”

錦玉：“在這做！”

白秋閉了閉眼，答：“好。”

他坐下，招呼在一旁的阿苦。錦玉眼睛看不清，耳朵還算靈敏，聽到有人過來，立馬就抱緊白秋，生怕來的人會把白秋搶走。

“有人！”他叫道。

清晰的牙齒打顫惹得白秋又是一陣痛惜，“沒事的錦兒，是阿苦。”

“阿苦也來了？”

“嗯，他跟著我。”

“他是個好奴才。”

錦玉點頭，手臂總算松懈下來。

“朝暉選的人好，可他，還有小芹菜……”

“他們都沒事了。”

白秋努努嘴，阿苦會意，拎著鍋去做飯。

白秋把披著的長袍解下來蓋在錦玉身上，“我把他們贖出來了，他們很好。”

“贖？”

“是的。”

“你有錢？”

“我……”

“三七小院不都被查抄了嗎！”錦玉突然拔高了聲量，“你哪來的錢？”

再次攥緊了白秋，眼睛雖然看不見，但眼神裏的驚惶卻幾乎要溢出來。白秋知道他擔心什麽，也不隱瞞，直說了是原隋資助的，他省去了被原隋“綁”回府裏的過往，也省去了兩人間的告別，饒是如此，錦玉還是猜到了。

“呵，老相好，哪都有他！”

“看我落魄了，馬上就跳出來獻殷勤，怎麽，他沒留你嗎？”

“我們之間都過去了……”

“他給了你不少錢吧？他還是那麽有錢，那麽有能耐！不像我，我的錢沒了，家沒了，如今，我也快沒了！咳，咳咳！”錦玉捂著嘴，頹然地倒在白秋懷裏。

“我現在很醜吧？”他摸向自己的臉，“我能感覺得到，眼睛看不著了，頭發也一把一把地掉，我是怎麽了？秋哥，我生病了，可我卻不知我生的什麽病。我以為流刑沒什麽了不起，不就是出苦力嗎，我出！結果，還沒到出苦力的時候，在路上我就不行了。我走不動了，走不下去了，怎麽辦啊秋哥？我就要死了，可我的仇還沒報，和你的日子也沒正式過上幾天，我就要死了！我不想死，但我也不想活，活著太遭罪了，他們都不給我鞋，我這雙鞋早都走爛了，我也爛了。秋哥，我爛了，你就不要我了對嗎？”

“胡說！”

“我知道的，原隋他肯定想留你，你沒答應他，你來找我了，我猜到你會來，你要找你的小老虎啊，你怎麽會扔下你的小老虎呢？可現在小老虎真的不行了，秋哥，再陪我走一段吧，至少陪著我時別想原隋，等我死了，你再去找原隋。還有，我不要欠他的情，你去駱家駱菊生那，我告訴你口令，我在他那還存了一筆錢呢。嘿嘿，狡兔三窟，郭師爺上官家都沒想到我還留有後手，這個後手給你，你得替我守三年寡，就三年，你在我墳前，等我的魂散幹凈了再走，否則我會不甘心的！”

“我太虧了，兜兜轉轉，什麽也沒得到！沒成為清豐縣有頭有臉的人，沒當好你的男人，我哥的仇我也沒報，就連唯一值得看的皮囊也沒了。我好悔，我想回到花溪村，回到我們一起的家，秋哥，你把我的骨灰帶回去吧，我不想埋在雪玉嶺，這太冷啦，我喜歡暖的，我喜歡花，我還喜歡你門前的那棵柿子樹。秋哥，你還記不記得我曾經給你說，等我發達了，要請你吃世上最甜最好吃的湧泉橘，對不起，我食言了，但是你能不能給我剝一只柿子？要家鄉的。”

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