此時的壽康殿被一片花海包圍。除各家娘子帶進來的花卉, 擺在花園正中的花架上供評選觀賞之外，還有太後從各個皇家園林調來的珍貴名品，世間罕見。

百花爭妍, 蜂擁蝶舞, 一派春意盎然的景象。

畢竟是大梁舉辦的第一次春日宴，內宮尚未立皇後，張太後也想辦得隆重一點, 還把身邊地位最高的兩個女眷也請了過來。

外面的貴女們都在興奮地賞花，鶯聲燕語, 張太後幾人在殿內喝茶閑聊。

其中一位是衡陽郡公張洪的夫人趙氏。她著絳色繡團花的大袖衫，頭上戴著金烏扶桑的步搖，脖子和手上都戴著金飾，一身珠光寶氣。她的夫君是張太後的親弟弟，領太常卿之職，主管祭祀典儀。

趙氏望著外面, 感慨道：“年輕真好啊。還記得我們年輕那會兒, 為了貼補家用, 紡紗織布, 做夢都不敢想有朝一日能坐在這恢弘的建康宮中。我有時半夜醒來，還覺得一切是場夢。”

張太後笑道：“是啊, 我也覺得恍惚。當初二郎派人來接我進都城, 我好半日都沒反應過來。”

“阿姐就等著享福吧。如今建康城裏的貴女, 爭著要做您的兒媳呢。”趙氏笑起來, “怎麽還不見未來的皇後娘娘？我早聽說是個大美人，迫不及待想見一見了。”

“此話言之過早。”一道威嚴的聲音響起來。

說話的婦人年紀稍長，頭發灰白，梳著高髻, 各插一根赤金龍釵，身著玄色火焰紋大裳。她的夫君蕭常是蘭陵蕭氏的宗主，封山陽郡公，領宗正卿一職。宗正主管皇族事物，立後選妃都繞不開他。

“夫人這是何意？”趙氏驚訝地問道。

“這位王家娘子的身份，似乎有問題。”陳氏低頭喝了口茶，“她的生母不詳。”

“瑯琊王氏的宗主房，還能出這種事？”趙氏看向張太後，“是得好好查查。”

這時，如意從殿外進來，向太後稟報：“王家娘子來了。”

張太後一如往常地說道：“帶她進來。”

王樂瑤被引進殿中，感覺到殿上幾道目光一下聚集在自己身上。她不知在座的是何人，但能跟張太後同坐，也是長輩，行禮總是沒錯的。

縱然趙氏做好了心理準備，但看到王氏女的時候，還是吃了一驚。

此女衣著雅致，身上的首飾很少，卻搭配出了華貴之感。尤其是頸上那條珍珠項鏈，微微泛著粉色光澤，襯得她脖頸修長，皮膚白皙，仙姿玉貌。

她站在那裏，便是腹有詩書，溫文爾雅的大家氣質，莫名地讓旁人覺得自己粗鄙。

張太後招了招手，“來，我給你介紹一下。這位是衡陽郡公夫人，這位是山陽郡公夫人。”

王樂瑤走過去，一一行禮。

趙氏笑著道：“這怎麽敢當。”早年，張洪是個行商，趙氏跟著見了不少的世面。可在瑯琊王氏面前，還是覺得自己矮了一大截。她心想這百年的名門真不是浪得虛名，單氣勢就足夠碾壓別人了。

陳氏坐著沒有說話，只拿眼角的餘光掃了掃王樂瑤。在她眼裏，所謂士族，不過靠著世代與皇室聯姻，保證自己的家族享受榮華富貴。如今她是皇室成員之一，地位在士族之上，所以沒把王氏放在眼裏。更何況，這位能不能做後宮之主，還兩說。

“你出去跟她們一起玩吧。”張太後溫和地對王樂瑤說。

王樂瑤點頭，行禮退出大殿時，看到郗微正站在門外，等著太後召見。

郗微見她出來，點頭致意。

王樂瑤頷首，從她身邊走過去了。

不知為何，王樂瑤有種宿命相逢的感覺。雖然外界已經公認她為皇後，但她覺得郗氏女會是一個變數。郗家對蕭衍有提拔再造之恩，王家當年卻把蕭衍拒之門外。再者，郗氏女比她早認識蕭衍多年，當初兩人也到了談婚論嫁的地步。於公於私，這個皇後的位置，都更應該給郗氏。

雖然王樂瑤是被迫配給蕭衍，也不想跟郗氏女爭。但正如表姐說的，若以後郗氏女在後宮占了上風，四姓的日子恐怕不會好過。

她們二人已經被命運推到對立的面上，誰也無法後退。

園中幾個貴女正在熱烈地聊天，沒註意到王樂瑤走過來。

“剛剛那個是郗家娘子？她到底幾歲？看起來好像跟我們差不多大。”

“人家仗著跟陛下的舊情，一副眼高於頂的樣子。不看看自己一把年紀了，還能不能得寵。”

“她真的要跟王家娘子爭皇後之位？”

“王家娘子只帶了一盆君子蘭來，她帶的可是芍藥。芍藥跟牡丹長得多像啊，花中第二，她的心思昭然若揭。”

一個貴女看見王樂瑤，連忙扯了扯身旁的同伴，她們趕緊散開了。

今日的評選，是各家娘子把手中的彩繩綁在心儀的花上，得彩繩數量最多的獲勝。王樂瑤帶來的那盆君子蘭，獨領風騷，彩繩綁得密密麻麻。而郗微帶來的那盆芍藥，也綁了不少彩繩。

“這群見風使舵的家夥，我就站在這裏，看誰敢往她那盆花上面綁繩子。”桓曦和咬牙切齒地說。

王樂瑤忍不住笑道：“你爭這個幹什麽？又不是得了魁首，就是皇後了。”

謝魚說：“瑤姐姐，你看到魁首的彩頭了嗎？”

她指向一旁的彩棚，裏面放著一張桌案。案上的托盤，放著一個金步搖。用金片、金絲、金珠焊成鳳凰的形態，並在上面鑲嵌珍珠、瑪瑙、藍寶石、綠松石、貝母及琉璃，璀璨奪目。鳳凰口中還銜著一顆紅珠，猶如旭日東升。

這件步搖，明眼人都能看出來，是皇後的規制。

普通人，誰敢覬覦？

有幾個貴女小心翼翼地走過來，站在離她們不遠的地方。最後推了一個年紀小些的出來，怯怯地說：“王家娘子，可不可以向你請教，盲棋要怎麽下？我們都聽說你在洛陽館跟北魏高手下盲棋，並且取勝的事情，心中很是欽佩。”

王樂瑤回道：“盲棋的技法跟普通下棋一樣。難點在於要記住雙方棋子的位置。如果要練習，可以先把棋盤的格子減少一半，不要操之過急。我覺得，棋道主要在於養性，倒不必過於追求這些偏門。”

那女子受教般點了點頭，又紅著臉問：“你真的是文獻公的弟子嗎？”

王樂瑤看了桓曦和一眼，桓曦和正在努力憋笑。

“不是。當日為了讓那個魏人跟我下棋，隨便說的。”

女子露出失望的神色，欲言又止，行禮之後就離開了。

桓曦和終於忍不住，大笑起來，“你看她臉上，好像寫著：皇後娘娘怎麽可以騙人呢？你的棋藝，得加上文獻公三個字才值錢。”

謝魚本來想說，三兄的棋藝就是父親教的。瑤姐姐既是三兄教出來的，那跟父親教的也沒什麽區別。可提起三兄似乎不合適，她就只笑了笑。

她們身邊，宮女正引著一個人往殿中走去。

王樂瑤只看到一個戴著冪籬的身影匆匆而過，好像有似曾相識的感覺。

“郗氏女已經進去很久了，怎麽還不出來？”謝魚擔心地問道。

“太後要跟她敘舊吧。”桓曦和說完，看到剛才正殿的門扇還開著，眼下卻已經關閉了，好像有什麽事。

王樂瑤隱隱有種不好的預感，剛才那個人，應該是跟自己有關。恰好如意從殿內出來，神色凝重地走到她們面前：“王家娘子，山陽郡公夫人有請。”

桓曦和問道：“我們可以一起進去嗎？”

“夫人只叫了王家娘子。”如意為難地說。山陽郡公夫人的輩分擺在那裏，連太後都要禮讓。

謝魚拉著王樂瑤，不肯放手。她猜想，肯定是郗氏女耍了什麽花招，裏面危險重重。

“我沒事，你們在這裏等我。”王樂瑤安撫兩個人，跟在如意後面走了。

如意回頭，看向桓曦和與謝魚，用口型說：去請陛下。

桓曦和一驚，知道大事不妙，對謝魚道：“你在這裏守著，隨時關註裏面的情況，我這就去找陛下。”

謝魚重重地點了點頭。

王樂瑤進殿之後，身後的門扇就關上了。光線似乎也被阻隔在外。

大殿的氣氛與先前進來時，完全不同，顯得有幾分凝重和壓抑。她咳嗽了兩聲，還是往前走。

郗微坐在下首的位置，目光淡淡地掠過她。

大殿上還跪著一個人，那人的背已經佝僂，頭發全白，穿著簡樸的布裙。王樂瑤走到她身旁，一下認了出來。

這是曾經近身伺候祖母的鄧嬤嬤。祖母過世以後，伯父做主，將鄧嬤嬤送回老鄉，頤養天年了。她們已經有幾年沒見。

鄧嬤嬤怎麽會突然出現在這裏？

“四娘子。”鄧嬤嬤叫了她一聲，目光閃爍，不敢看她。

陳氏威嚴道：“鄧嬤嬤，我問你的話，你當著王家娘子的面，再回答一遍。”

鄧嬤嬤應是。

“你在王家多少年？伺候過何人？”

“我在王家近四十年，伺候的是當今宗主的母親，王老夫人。”

“那你對王家的事，可以說了如指掌？”

“不敢，只是會比四娘子多知道些。”

“那殿上這位娘子的生母，究竟是何人？”

鄧嬤嬤先是看向王樂瑤，然後低頭說：“這個老身真的不知。四娘子生下來以後，才被二郎君抱回府裏。當時老夫人不想認她，問二郎君她的生母是誰，二郎君也不肯說。後來大郎君同意，才把她計入族譜，認作嫡女。府中知情的下人都被大郎君封了口，無人再敢提此事。”

“也就是說，四娘子的生母不詳，可能不是士族，還有可能是庶民或者倡優？”陳氏問道。

“你這話過了。”張太後出言提醒陳氏。

既然陳氏把事情擺出來了，張太後只想把來龍去脈弄清楚，並不想為難一個小娘子，更別提侮辱人家的母親。

可陳氏卻不管這些，她先前聽郗微說此事，還半信半疑。那可是瑯琊王氏，怎麽會隨便把一個娃娃認進宗主房。可眼下人證在此，她覺得王家簡直目中無人，竟妄想將一個來歷不明的女子塞到宮裏做皇後，當他們皇族可欺嗎！

“太後，此事必須弄清楚。皇後母儀天下，為世間女子表率，必須方方面面都無可挑剔。王家的嫡女可以為後，但此女身份疑點重重，若她父母無媒茍合生下她，她便是私生女，絕不能當皇後。”

王樂瑤聽到這裏，冷笑一聲。

這些人，拿她的生母來攻擊她，說她來路不明，逼她放棄皇後之位。

這皇後本就不是她要當的，放棄有何難？但她不允許自己的母親，被人辱沒成倡優之流。那是對她，對瑯琊王氏的侮辱！

“你笑什麽？”陳氏不悅地問道。

王樂瑤說：“山陽郡公夫人，就算我的出生有疑，你也應該請我的伯父，王氏宗主來詢問。一個下人的話，不足以定我的身份。王氏百年，門庭顯赫，我父親亦是瑯琊王氏宗主房所出，前朝的太子少傅。你聽了只言片語，便胡亂推測他與人無媒茍合，說我是私生女。後果，你可能承擔？”

“你敢威脅我？”陳氏惱怒。

張太後開口維護，“人是二郎選的，此事還是交給二郎定奪吧。”

“太後寬仁，但自古忠言逆耳。”郗微說，“皇後之位，非同小可，事關皇室血統。太後是內廷之主，還是先讓郡公夫人盤問清楚，再告訴陛下。”

“朕的事，幾時輪到你來管了？”門外響起一個冷冷的聲音。

殿中幾人皆驚詫，皇帝竟然親自來了？

蕭衍逆光走入殿中，他生得非常高大，整個人將門扇外的日光都擋住了。但他的到來，猶如一股強風，驅散了殿上的陰霾。他走到王樂瑤的身邊，見她面色蒼白，搖搖欲墜，從寬大的袖子底下握住了她的手。

她的手很冰涼，以一己之力對抗代表皇族的山陽郡公夫人，不是誰都有這樣的勇氣和能力。

若她不是出自瑯琊王氏，恐怕早就被嚇暈了。

王樂瑤的病本就沒好全，整個大殿閉塞壓抑，剛才已經覺得胸悶氣短，眼冒金星。她是強撐著，不許自己示弱。忽然有人站在她身邊，有只溫熱粗糙的大手包著自己。那種感覺就像當日她溺水沈於池中，水流包圍著她時一樣，有種難以形容的安全感。

父親離家後，她都是孤身一人，從未想過與人並肩。

郗微再次看到蕭衍，心中狂喜，難以抑制激動的情緒。這麽多年苦苦等候，終於可以走到他的身邊了！可她發現，蕭衍站在王氏女的身邊，自始至終，都沒看自己一眼。

怎麽會這樣？這麽多年，他都沒有娶妻，明明是舊情難忘！他不可能是真心要娶王氏女！

“這是朕的家事，閑雜人等出去！”蕭衍沈聲說道。

所謂閑雜人等，就是非蕭家人，包括郗微在內。

趙氏坐在旁邊看了好一會兒熱鬧，一直不敢說話。她一會兒替王氏女擔心，一會兒又好奇她到底是不是私生女，整顆心七上八下的。聽到蕭衍讓她出去，求之不得，麻溜地退出去了。她可沒陳氏那麽不自量力，敢招惹外甥這個活閻王。

郗微不甘心，又看了蕭衍好一會兒，最後還是被蘇唯貞帶出去。

蕭衍命如意把王樂瑤扶到便殿休息，她都站不穩了，有些話也不適合當著她的面說。

張太後看得出兒子在生氣。她也怪陳氏不知輕重，私下追究王家娘子的身世，還跟郗氏女一唱一和，把好好的春日宴弄得烏煙瘴氣。他們本就是寒門出身，對身份哪有士族那麽講究。王家都認下了，何須她們這些外人插手。

她剛才也是一時被繞進去了。

陳氏被蕭衍的目光所懾，莫名有幾分心虛。但她是長輩，也是蕭氏的一員，這麽做全是為了皇室著想，她沒有錯。

蕭衍看著陳氏，“嬸母到都城不過倆月，為何會對王家的陳年舊事感興趣？那個嬤嬤，又是從哪裏找的？”

陳氏肅容道：“我自有辦法。陛下既然聽到了，便知道王氏女有問題。您可不能被蒙蔽了！”

“嬸母以為，是她處心積慮做這個皇後，所以才百般隱瞞自己的身世？”蕭衍似笑非笑地說，“如果朕說，是朕逼她，非要她做這個皇後。不管你們說什麽，做什麽，朕都不可能改變心意呢？”

陳氏楞住了。他們都以為皇帝厭惡士族，王氏女不過憑借美貌，魅惑君王。只要皇帝識破她的真面目，肯定會改變主意，改立郗氏女。可事實好像並非如此。

蕭衍轉了轉手腕上的麂皮護腕，“瑯琊王氏，甲族之鼎，士族的精神領袖。若被士族知道，王氏宗主房的嫡女，被嬸母無故扣在這裏潑臟水，恐怕會把整個都城掀翻。嬸母覺得，這個後果你能承受嗎？”

陳氏的手抖了抖，表情開始繃不住。

她抓著張太後的手臂，努力穩住聲音，“太後，我一心為了蕭氏，為了陛下。您可要為我證明，我絕不是為了一己私利啊！”

春日宴還未散，外頭都是人，鬧大了著實難看。張太後打圓場，“二郎，先到此為止。你去便殿看看王家娘子。”

蕭衍往便殿走，又回頭看了陳氏一眼，“朕醜話說在前頭。立後之事已定，再有人從中作梗，不論身份，絕不輕饒！”

那一眼，有虎視龍卷，橫掃六合的威勢，陳氏嚇得，回去後大病了一場。

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