魏逢春傳了旨，滿心等著徐三娘和顧沅兩個感恩戴德的頌聖，好回去討皇帝的歡喜，就是宮女們笨嘴拙舌不會說話，自己轉給皇帝聽的時候也可以稍微修改修改嘛！他正打著腹稿，不想謝恩的謝倒了一個，眼見顧沅面無人色地橫在自己腳下，他想起聽過的猝死的例子，嚇得往後退了一步，又不敢高聲，躬著腰壓著公鴨嗓向著徐三娘道：“這是，這是有氣兒還是沒氣兒？”

徐三娘顧不得泥水，將顧沅攬在懷裏，見她牙關緊咬，觸手額上滾燙，才松了口氣：“魏總管放心，她還挺得住。”有聖旨在前，又到了這地步，就講不得什麽禮數規矩了，徐三娘探身取回那件油綢雨衣裹在顧沅身上，一手攬著她，一手將那把油紙傘打起，向著魏逢春道：“煩勞魏總管替我回稟小爺：奴婢是尚儀局掌事徐三娘，她是才召進來的覆選宮女，還沒正式當差。今兒去宮正司辦事，回來沖了駕，謝小爺不罪之恩！”

“不妨事，不妨事。”有道是送佛送到西，魏逢春眼睛一轉，見龍輿還停在夾道裏未曾舉步，索性當著皇帝的面把人情做足，招手將歸極門當值的小太監叫了一個過來：“去叫兩個人，把值房裏頭的春凳子擡出來，送這兩位——”他一指徐三娘，“送這位姑姑和這位小大姐回去！都是爹生娘養，可憐見的入了宮，能幫一把就幫一把嘛！”

那小太監果然十分利落，應了一聲，回身幾步躥進門，轉眼便又領了兩個小太監出來，果然擡著張兩尺寬七尺長的紅漆雕花春凳，徐三娘將顧沅扶到春凳上，替顧沅蓋好油衣，向魏逢春道了謝，打著傘引著小太監走了。

魏逢春看著幾人進了廣福門，也自長出了一口氣，轉身回龍輿覆旨。他心裏篤定，以皇帝的脾氣，對這種事只有誇沒有罵的，果然皇帝並不怪他耽誤了功夫，聽他講了詳細情形，只微微蹙眉：“回頭傳旨宮裏，就說朕的意思，以後大雨大雪天氣，許這樣衣衫單薄無雨具遮蔽的宮人們逢駕回避，不必跪等。這樣大的雨，跪的時候久了，做下病來不值當，也有違天和。”

“小爺這心性吶，真是沒話說！”魏逢春沒口子地逢迎皇帝，“佛經裏頭都說是前世積德無量，才能得一世轉輪王，不正是合了小爺這心性麽！”

皇帝微微一笑，只是這笑只含在唇角，籠在眉宇裏的陰霾依舊絲毫未散，魏逢春見她意興闌珊，也見好就收，傳旨起駕。

他閉了口，皇帝坐在龍輿裏，卻還在回想方才情形，剛剛她將那一切都遠遠盡收眼底，只覺得倒下的宮女身影胖瘦長短越看越熟，最後竟覺得有幾分像顧沅，幾乎舍不得轉開眼睛，險些就起了把人召來見一見的心思。

當真是分別得久了，皇帝一面忍不住地反覆回想，一面心底泛上幾分自嘲悲哀來，就連碰見不相幹的人，竟然也能看走了眼，再過段日子，是不是會連顧沅的面貌，也都模棱兩可地糊塗了？而顧沅呢？她被迫離京的時候，是不是還在怨恨自己這個來歷不明拖累了她的林十一？或是幹脆歇了念頭，一心想著還鄉完婚，早把自己拋之腦後？

這些念頭疑問時不時就會自皇帝心底浮出來，糾纏在皇帝心頭久久揮之不去，她雖然極力一如平常，但時間長了，有心人總能察覺一二，這一日太後便又招了崔成秀魏逢春兩個問話，一如既往地開門見山：“皇帝最近心裏頭有事。雖然她孝順，在我面前不肯失禮，可真高興還是假歡喜哀家總還分得出來。聽說如今朝裏除了鄭廷機的案子，也沒什麽特別的大事，可是宮裏頭有什麽事兒，或是什麽人惹得皇帝不高興了？”

禦前總管每日隨在皇帝身邊，便是碰見了什麽惹了皇帝不高興的事兒，也該立刻處置了或是向上稟報，不然便是失職。崔成秀和魏逢春對視一眼，異口同聲地否認：“奴婢們眼拙，實在看不出來呀！”

眼見兩人推諉搪塞，太後沈了臉，旁邊許嬤嬤倒是對底下太監們的把戲更熟絡些，請了旨意替太後問話：“近來宮裏頭，有什麽和平常不一樣的地方？這總說得出來了吧！”

魏逢春大喜，一邊兒叩頭一邊兒拿眼睛脧崔成秀：“奴婢這邊兒都是按老規矩辦事，沒什麽特別的，不過，”他故作猶豫，“崔總管近來出宮次數挺多，碰見過什麽新鮮玩意兒也不一定。”

身邊同盟不到一刻便倒了戈向自己捅刀子，崔成秀恨得牙癢癢，也毫不猶豫地告魏逢春的狀：“這回殿試小爺親臨，一直掛念著，叫奴婢不當值的時候出宮，聽聽外頭落第的及第的士子都有什麽說法。咱們小爺相貌龍章鳳姿，任誰也說不出毛病來，倒是頌讚的多。奴婢估計著，這事兒小爺不見得往心裏去，倒是前兒奴婢聽說內務府挑了兩個司寢女史，正在魏副總管手裏頭調教規矩。老娘娘明鑒，咱們小爺兒打小兒不愛人近身，眼看著萬壽節越來越近，該不會是心裏頭起了別扭吧？”

這句話一石激起千層浪，太後看向魏逢春，臉色更嚴厲了些：“這件事是你做的主？哀家怎麽還不知道？”

“回老娘娘的話，”魏逢春恨不得狠狠咬崔成秀一口，心裏頭惡狠狠地賭咒發誓，面上苦哈哈地回話，“奴婢哪裏有膽子敢做這樣的主？這件事是端王殿下和裕王殿下起的頭，裕王殿下到小爺面前請旨，小爺把這差使派給了奴婢。人是內務府管事送來的，奴婢只負責教些禦前規矩，如今連人也只見了一個，另一個說是要過幾日才能到——全都是上頭安排，奴婢只是領差辦事，可萬萬沒有瞞著老娘娘的意思呀！”

“皇帝也答應了？她不是還沒起成親的心思？”太後更是驚訝，又仔細想了想，“裕王那個口無遮攔的，去皇帝那裏說了什麽？”

“老娘娘明察，”魏逢春忙不疊地把當日情景鸚鵡學舌地重覆了一遍，“小爺當日和裕王殿下說話時，倒沒看出什麽不妥來。後頭奴婢回小爺的話，小爺還說要奴婢好好教教規矩呢。”

同樣是人倫大事，男女教法卻截然不同。男帝身邊幾個女史侍寢都無妨，輪到女帝頭上，便有許多非議。成宗為明宗挑選少君，是怕皇夫獨自坐大的不得己舉措，明宗為仁宗挑選女史，實則是送幾個鸞儀局侍衛到仁宗身邊的借口，到仁宗末年正式定下了納侍君的儀註，女帝司寢的制度幾乎名存實亡，先帝當初以太孫的身份辦及笄禮，便也不過是和其他宗女一樣，由幾個老成嬤嬤以司寢的名義暗地裏講解一番了。

如今皇帝選了女史司寢，要麽是當真偏好女子，要麽是對這些兒女情長仍然不感興趣，太後覺得摸到了皇帝的心思，向著許嬤嬤一嘆：“那些個朝臣禦史也把攬得太寬了，再怎麽說，皇帝也是女兒家，這種事怎麽好公開來說？端王和裕王也是，這種事皇帝不好去駁，他們是宗室長輩，怎麽也隨著朝臣們胡鬧？”她說著又看向魏逢春，冷冷道，“你去內務府傳我的話，就說是哀家的意思：哀家聽說過叔父給侄女挑侄女婿的，沒聽說過叔父給侄女挑通房的，就是朝廷禮法上也沒這個規矩。皇帝臉皮薄，這些話說不出口，哀家替她做這個主。倘若大臣們還不依不饒，就說是皇帝奉了哀家的旨意，要他們到哀家面前來說話！天子無私事，哼，臣子們的本分是輔政，立後納夫算是政事，哀家無話可說，這些個兒女間小事，就不勞他們費心了！”

“老娘娘明鑒！”眼看著自己往上爬的如意算盤泡了湯，魏逢春急中生智，硬著頭皮道，“奴婢那一日聽裕王殿下私底下說話，倒是不像是聽朝臣的話，反而是替小爺著想的意思。裕王殿下道，前些日子為了立後儀註的事兒，閣臣們和小爺鬧得不痛快，那些奏章言論他也聽了，都是些妄言揣測，沒什麽真憑實據。這人倫大事，雖說世上多一半都是陰陽配合，可他在宮外，也聽說過有爺們兒就只好兔爺兒相公，碰上娘子就做不成事的，這也是娘胎裏帶出來的天性，任是怎麽打罵責罰開方子，就是關到女人堆裏，也改不了。”

“女人也是一樣，也有偏愛小娘子，不愛爺們兒的。年少小娘子們多一半都喜歡紮堆，也有開玩笑親近得過分的，可有的能動情，有的起不了心思。當年遂王殿下為了個女史和老遂王梗脖子，後來老裕王給的主意，索性就狠了心讓遂王殿下和那女史一塊兒，試試真假，結果兩人果然沒成事，後頭各自分開，遂王殿下也順順溜溜納了王夫。如今小爺這樣兒，何妨就照方子抓藥試試看？要是不成事，那爭執也就沒了影兒，要是成事，這是天生的脾性，朝臣們也沒話可講不是？”

他洋洋灑灑，這麽直不隆登的一大篇，說得殿裏年紀小的女官紅了臉，太後也覺得臉上有點發熱。她才成婚一年便守了寡，之後清心寡欲地安分呆在宮裏，論起這些花花腸子的見識，實在比不上花天酒地的裕王，把這些話在心裏反覆過了幾遍，她遲疑著看向許嬤嬤：“阿許，這奴婢的話我聞所未聞，你在宮外年頭多，這種事，可有這樣的道理？”

“雖然這奴婢說得糙，道理上倒也沒大錯處。”許嬤嬤嘆息著點頭，“依奴婢的小見識，老娘娘不妨就依了這一回。左右也誤不了什麽，小爺不中意，這幾個女史就和司設沒什麽兩樣，小爺要是中意，畢竟是宮裏頭調教出來的人，身家清白知根知底，規矩上也不用擔心，惹不出什麽幺蛾子。”

“我是真的老了，”太後挫敗地嘆氣，“不明白少年人的心思。可我見皇帝倒真不像是中意女史的模樣。也罷，”她說著向魏逢春道，“你回去告訴皇帝，那兩個司寢哀家留下教教規矩，跟著嬤嬤知曉了人倫大事，再送到禦前去，到時候皇帝再憑自己的意思處置。要是皇帝當真喜歡，要給封號，只要是本分老實好人，哀家一樣替她做主。她也是胡鬧，女兒家的事，太監怎麽懂得？無非是那些狐媚子的旁門左道，沒的教壞了她們，也耽誤了皇帝。”她說著揚聲道，“阿許，你去把那兩個送到常靜齋去，交給李嬤嬤照看。就說是哀家的意思，讓她替哀家掌掌眼。”

魏逢春不意太後又出了這麽一招，眼看著這差使又自手裏飛了，卻再尋不出理由反駁，只得叩頭領旨出來，心裏頭咬牙切齒把崔成秀恨到了十成，同時就暗自下定了主意，等這兩個司寢回了禦前，還得想法子歸在他手底下調派，不能讓崔成秀沾邊，不然，怎麽顯得出他的功勞？

顧沅那一日回去之後染了風寒，連著七日高燒不退，清醒過來的時候已經是九月初七。徐三娘連日連夜地照顧她，臉都瘦了一圈，見她睜開眼睛，摸了摸她的額頭，招手叫過衛安娘給她餵藥，自己端詳著顧沅的神色道：“我知道你心裏頭有郁氣，可這世上本就是不如意者十之八九，這宮裏的人，誰沒有傷心不得已的地方？你是個聰明孩子，也不必我多說，你且自己想想，倘若想通了，願意去，便好生將養身子，早些起來巴結差使；要是實在想不通，尚儀局裏也有法子，斷了胳膊腿，或是得了惡疾，去浣衣局安樂堂過活的也有，沒的含著怨氣到了禦前，砸了差使，惹得一幹子人跟著你受牽連。姑姑這話撂在這兒，你自己拿主意罷！”

她語氣波瀾不驚，衛安娘卻聽得險些摔了藥碗，又不敢搭話，只拿眼睛示意顧沅答應。顧沅並不看她，微垂著眼睛出神了一會兒，擡起頭向著徐三娘道：“姑姑教誨的是，顧沅願去禦前當差。”

“既然想通了，”徐三娘臉上卻沒有絲毫喜色，“就把藥先喝了吧！”她說罷轉身出了門，衛安娘放下藥碗，撫著胸口長出了一口氣：“阮娘，剛剛我都快被嚇死了！你不知道前幾日你燒得多怕人，日日說胡話，藥都幾乎灌不下去，好容易緩過這口氣來，可不能到浣衣局安樂堂那種地方苦挨——”她話未說完，顧沅已經捧起藥碗一口氣喝了下去，衛安娘驚得幾乎失聲，半晌才手忙腳亂地自身邊翻出幾塊蜜餞，“我煎藥時嘗了一口，這藥苦極了，難道阮娘你不覺得？”

顧沅並不接蜜餞：“嘗過更苦的，這就不算苦了。”

“還有更苦的？”衛安娘眼睛瞪得圓圓的，“是什麽方子？難道是黃連苦膽湯？”

有什麽樣的黃連能苦得過家人親友生生分離不再相見，能苦過含冤受屈功名清白一朝盡喪，能苦過胸中志向生生摧折忍辱做小伏低茍且偷生？顧沅淡淡笑了笑，並不答衛安娘的話。窗外日和景明，湛藍天際一碧如洗，顧沅靜靜看著天上浮雲自在，心裏再沒了往日的那些茫然——顧家兒女歷來都是一個秉性，就像是她的阿父可以為了不與上司同流合汙而辭官一樣，事到臨頭，她也可以明明白白地玉碎在皇帝面前。

只是，那雙帶著探究的清澈眼睛在她心頭浮浮沈沈，惹得顧沅心底泛起一絲悵然，明明這些事清清楚楚地擺在眼前，明明她在宮裏推敲探聽這許久，早已心知肚明，可想起那雙眼睛，顧沅卻總會無端興起一絲不切實際的妄想——無論是一人之下萬人之上的親王宗室還是就九五之尊的皇帝，無論是因自己得罪而陷害還是看中了自己這張臉，無論自己日後還會有什麽樣的遭遇，那一步步處心積慮將她誘入這萬劫不覆境地的人是誰都好，是什麽身份都無妨，只不要是林十一娘。

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