他語氣十分輕佻，顯然不懷好意。顧沅心底一沈，階上尚儀局掌事姑姑已經矮身朝男子一禮：“裕王殿下說笑了，這裏都是待進宮的宮女，怎麽會有遂王殿下的人？”說著目光把廊下院裏楞怔怔立著的幾個小宮女掃了一圈，呵斥道，“還不快給裕王殿下見禮？我教你們的規矩呢？”

幾個小宮女被姑姑教訓，忙都矮下身去，顧沅也按照姑姑們教導的禮數，把手裏的包袱放在一邊，在廊下跟著小宮女一起向男子叩頭：“見過裕王殿下。”

“這禮行得勉強，”裕王扇子在眾人頭頂遙遙畫了圈，最後又指向顧沅，一聲冷笑，“就這一個還能看。到底是遂王的人，就是比旁人好些。”

他語氣不依不饒，尚儀局幾個姑姑對視一眼，都知道今天這事難以善了了。

裕王是皇帝最小的堂叔，老裕王當初為救先帝的駕戰死在戰場上，是宗室裏有名的勇烈功臣，念著這一點，雖然裕王極不成器，先帝和皇帝也都十分包容，並不與他十分計較。不知道什麽緣故，這位小皇叔和遂王是水火不容，又蠻橫大膽，一副不聽勸的紈絝習氣，上了脾氣在朝班裏都敢跟人吵架，如今為難一個小小的候補宮女，還不是輕而易舉手到擒來？

“裕王殿下說笑了。”趙榮氣喘籲籲地自外邊小跑進來，躬身把手裏的名冊往這位金枝玉葉面前一呈，“如今覆試宮女四十七名，名單履歷都在這上頭，請殿下上眼。”

“本王不耐煩看，”裕王看也不看他一眼，臉上含著一抹冷笑，“把人都拉出來，你給本王一個一個的念！”

幾個姑姑彼此使了個眼色，掌事姑姑拍了拍手，四十七個候補宮女按照名單次序在院子裏排好了隊，趙榮宣一個，一個便到裕王面前給裕王叩頭。

顧沅排在荒字隊裏，按照名單次序是第三十九名，趙榮知道裕王脾氣最是不耐煩的，來得快去得也快，有意拖延消磨，洋洋灑灑地大聲宣講各個履歷，不料才講到第二個，裕王就不耐煩地一揮手，朝顧沅一指：“這麽羅嗦幹什麽，你就給我念她的！”

“是。”趙榮心裏頭叫苦，臉上含著笑躬身一禮，直起身宣道，“胡阮娘！”

顧沅穿過幾行小宮女，在離裕王五步外的地方依足了禮數朝裕王叩頭：“胡阮娘見過殿下，殿下萬安，福壽綿長。”

“身段還行，聲口不賴。”裕王上前兩步，拿扇子支著顧沅下巴，迫使她擡起頭來，目光在顧沅臉上一寸寸掃過，“算不上絕色，不過勝在氣質好，不俗氣，打眼就舒服。”

一個未出閣的小娘子，這樣被人動手動腳，實在屈辱之極，趙榮心裏頭發急，眼角瞥見顧沅依舊垂著眼睛端端正正跪在地上，仿佛並不在意，才松了一口氣，上前賠笑道：“殿下，這一個是浣衣局裏頭挑出來的，在宮裏不少年頭，一直沒能巴結上差使，所以比旁的看上去好些——”

“浣衣局能出來這麽樣兒的？”裕王把那扇子又支高了些，見顧沅臉上一派安靜漠然，沒有一絲心虛慌亂，才撤了扇子冷冷一笑，“遂王點個頭，我都知道她下一句要說什麽！這麽個人物，我從頭看到腳，就沒有遂王不中意的地方！經廠每年冬至都往各個王府裏頭送經書，你讓她去一趟遂王府，遂王開口要人，宮裏還能不給？說，你不是打著這個主意，嗯？”

“殿下說笑了。”趙榮臉上笑容有些發僵，“殿下英明，要是這麽樣兒，奴婢直接把人送到遂王殿下府上就成了，哪裏還用這麽周折？”

“當我真不知道你們那些個花樣兒？”裕王哼了一聲，“眼下老遂王妃當家把著關，讓她養胎，閑人都不許進，不然她能那麽安分？”他說著朝顧沅猙獰一笑，“說，是不是你想走遂王府的門路，進不去，才打了進宮的主意？你這麽樣的巴結，想要什麽樣的富貴啊？”

“奴婢們進了宮，能想要什麽樣的富貴？”顧沅漠然低頭跪在地上，不言不動，趙榮生怕她說出什麽來，忙將話攬過去，“還不就是巴結好上頭主子，得個露臉的好差事，伺候好主子，沾些福氣富貴嘛！”

“說的好！”裕王冷冷一笑，目光釘子一樣釘在趙榮身上，“我看她是個好苗子，有心送她一份好富貴，你說，按規矩，本王做得這個主麽？”

趙榮背上汗沁得夾衫濕了一片，強繃著笑臉道：“殿下是副宗令，自然做得主。”

裕王目光又落在顧沅身上：“她肯答應麽？”

顧沅依舊不語，趙榮忙又接話：“得殿下青眼，是她三生修來的造化，怎麽會不答應？”

“總要心甘情願才好，免得日後提起來，又說是本王仗勢欺人。”裕王和顏悅色地看向顧沅，一雙眼睛裏神氣卻依舊是冷冷的，“我也不難為你，眼看著就有個好差使空出來，我看你不錯，年紀相貌都合適。你也不必覆選了，就算是本王提拔的，直接去經廠裏候著，等過了萬壽節自有分派——這回可是到陛下跟前伺候，怎麽樣，夠露臉，夠富貴了吧？”

趙榮恨不得自己替顧沅答應，手裏捏著一把汗看向顧沅，見她俯身叩頭謝了恩，忙插科打諢地朝顧沅道喜。

裕王看著他冷冷一笑，一甩袖子，領著人走了。等人都走得沒了影兒，趙榮松了一口氣，雙腿一軟，一個踉蹌，幾乎一屁股坐在青石板地上。

“小娘子可真是福大命大！”他一手扶墻，一手撫著胸口，長出了口氣，“不過也算因禍得福了，經廠裏雖然清靜，可不能在主子面前露臉，算不上正經差使。宮裏頭，能沾上‘禦’字的才精貴吶！甭管去禦前幹什麽，但凡沾了龍氣的，就被人高看一眼。禦前多一半差使都是太監們幹，小娘子去了，也不會是什麽粗笨活計，不過是尋常端茶送水什麽的，小娘子這麽伶俐，必定錯不了的！”

姑姑們有眼色，早把其他小宮女們各自打發了差使，院子裏空蕩蕩的，只有顧沅和趙榮兩個人。趙榮壓著聲音說了半天，見顧沅依舊低著頭跪在地上不言不動，他朝周圍瞥了一眼，稍稍提了提聲音：“小娘子別不是想不開，打算抗王命吧？這可不是鬧著玩兒的！那可是皇叔，不說惹急了，就是他不動手，隨便一個眼色，那些個巴結的人動點心腸，都夠咱們這樣的人喝一壺的！這可不是我胡說嚇唬你——”

“趙師傅說的，都是金玉良言。”顧沅擡起頭來，蒼白的臉上帶著一抹輕煙似的笑意，“這個道理，我先前不懂，如今懂了。”

“懂了就好。”趙榮松了一口氣，也並不詫異顧沅的神色，繼續嘟嘟囔囔地勸說，“宮裏頭誰沒個委屈？胳膊擰不過大腿，咱們這些奴婢，可不能一根筋似地，跟上頭較勁！其實差使也簡單，要幹得好，就得巴結。什麽是巴結？就是討上頭歡喜嘛。惹上頭不歡喜，挨板子聽訓都是輕的，說不定小命就送了。佛法上頭說，人身難得，托生人胎一遭不容易，何苦把自己斷送了？伺候得上頭歡喜了，賞錢賞物就不說了，碰上機緣，自己家裏頭得提拔也不是不能夠的。寧壽宮崔老師傅，別看是個內官，當年救了先帝的駕，先帝開恩，賞了他家裏過繼的兒子一個雲騎尉呢！小娘子這麽伶俐，日後到了禦前，前程肯定也錯不了！”

顧沅靜靜聽著他絮絮叨叨，心裏頭卻突然想起了崔成秀對自己說過的幾句話。

“結契是兩廂情願，絲毫勉強不得——”她微微苦笑，低聲自語，趙榮的滔滔不絕驀然止住，“啊？小娘子說什麽？”

“不過是幾句閑話，沒什麽要緊。”顧沅朝他淡淡一笑，“趙師傅繼續講吧。”

趙榮見她臉色蒼白如紙，想了想，也收住了口：“一時半刻也說不了那許多，離萬壽節還早，咱們慢慢來。今兒小娘子受了驚，早些回去歇著吧！明天覆選，你是裕王殿下提拔，也不用參加，就好好歇歇——”

“還求師傅幫個忙。”顧沅朝他深施一禮，“我聽說覆選選中的宮女，雖然不能再出宮，也能在宮門口和家人見一面，道個別。我有幾位同鄉在京裏，也有幾句話要叮囑，不知道成不成？”

“這也是合規矩的事，到時候小娘子跟著一道去就行了。”趙榮笑瞇瞇地應承，眼見著顧沅進房，自己也踱著步進了西華門，順著甬道往經廠走，心裏頭還在琢磨，裕王不是什麽好相與的人，眼看著不懷好意，能給這位顧小娘子安排個什麽差使呢？

“總不成是看她是浣衣局出來的，讓去洗龍袍吧？”他自己想著，也是啞然失笑。明擺著，顧小娘子是皇帝中意的人，只要到禦前一露臉就要升發的，自己還擔心個什麽勁兒呢？

“遂王殿下這招棋，可真是神來之筆吶！”自言自語嘟囔著，他踮著腳遠遠望了望清河殿的明黃琉璃瓦殿頂，慢悠悠地走了。

皇帝此刻剛剛午睡起來，照例在東暖閣裏批折子見人。第二日便是殿試大典，臣子們忙得腳不沾地，請見的人不多，倒給了皇帝半日清閑。她將奏章一一看過，交由奏事女官帶出去，隨手拿起案頭貢試三甲試卷翻了翻，想起什麽似地出神了一陣，臉色又陰了下來。

最近皇帝心情並不好，雖然當著人時面上若無其事，但一個人時，眉宇裏便時不時流露出一絲郁郁。魏逢春暗地裏揣摩了許久，卻摸不出什麽頭緒，眼見著皇帝時不時招崔成秀來單獨問話，自己半點沾不上手，也只能暗地裏自己心裏頭發急。

這一日皇帝照例招了崔成秀來，魏逢春偷偷瞪了崔成秀一眼，怏怏退了出去。後者對他的舉動是嗤之以鼻全不在意，有小爺的聖眷在，這麽點小磕絆算什麽呢？

崔大總管暗地裏滿心得意，面上一副老實相，垂手躬身地向皇帝回話：“鸞儀局昨兒來的信，傅昭已經到了松江府，徐大人的信送到了松江府知府手裏，他派人去了學宮打聽，顧小娘子還沒到家裏。”

八月二十皇帝派人在神武門守了一日一夜，不曾等到顧沅，只以為顧沅早就出了京，此刻聽說顧沅還不曾還鄉，頓時便蹙了眉：“怎麽還沒到？”

“奴婢也打聽了。”崔成秀胸有成竹，“這兩日運河上船只緊得很，想必顧小娘子是在路上耽擱了，何況按照往常行程計算，水路也得大半個月才能到，傅大人走的是陸路，又是日夜兼程，兩邊比不了。要不，小的明日出宮，去許李兩位小娘子那裏打聽打聽，看看顧小娘子走的是哪一路？”

傅昭是京營千戶，皇帝派他到梧州，明面上打著視察江堤，捉拿鄭黨逃犯的旗號，為的就是不引起朝臣的註意，許汐和李清住在六部屬官家裏，有什麽舉動只怕被有心人察覺，皇帝想了想，還是把心底的擔憂焦躁按捺住了：“不必。就是路上遇見，你也繞著走。如今閣臣們個個都盯著呢。”她說著想起許志玄的奏章，又是冷冷一笑，“狗急跳墻，都等著拿翻案的把柄，這時候和她有瓜葛，就是害她。你傳信給傅昭，尋個妥當人，看看顧家做什麽生計，想法子照顧一下，手頭寬裕不愁了，讓她到了家裏，安心歇一陣子，過了年再做進京的打算。”

“是。”崔成秀應了個是，才出了門，魏逢春便進了殿，“稟小爺，裕王遞牌子求見。”

“他能有什麽事？”皇帝勤政，和這位鬥雞走馬的紈絝小叔叔平常不冷不熱，彼此沒什麽話聊，主動覲見更是頭一遭。皇帝略帶驚訝地道了個請字，不多時裕王便隨著內侍進了殿，朝皇帝大大咧咧一揖到地，“眼看著萬壽，我給陛下一份禮，不知道陛下收不收？”

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