50章 (7)
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地，將來你們若能生下皇子，太後定會極力扶上儲位，日後的榮華富可謂享之不盡。”
胭脂絞著手指，忽地眼中劃過一絲狠厲，蹙眉道：“可是太後娘娘盯得那樣緊。”
貴妃輕笑一聲，“正是因為盯得太緊，旁人出入景和宮是難上加難，唯有你們可以名正言順地接近皇後。”
胭脂忽然急切地問：“貴妃娘娘為何幫我？”
“這個你無須過問，至於張婕妤一事，不管是否與你有關，本宮也可以幫你處理的幹幹凈凈。”
次日，錦華閣的宮人在張婕妤的屍體上發現了一枚鄭芳儀的耳環，張婕妤的貼身婢女蘭芝在自己房中自縊身亡，手上沾著一點黑油。
真相水落石出，蘭芝報仇心切，放火燒了整個翠微殿，最後自知難逃一死，在房中上吊自縊。
皇帝命人將整座麟趾宮封宮，此案就此了結。
一個所謂的真相，關鍵沒有留下任何蛛絲馬跡，阮凝湘對此不予置評，只是淡淡地笑了笑。她總感覺這背後有一張巨大的網，所有人正一點點地被吞噬在這張網中。
又過了幾日，陸太醫給皇後把過脈，說皇後腹中的皇嗣十有八、九是個皇子，喜得太後都合不攏嘴，當下重賞陸太醫，皇帝也賞了一堆補品給皇後。
到了大年二十五，總算是閑下來了。阮凝湘想著許久沒見趙貴嬪，便邀了柔妃和趙貴嬪來關雎宮閑話。
趙貴嬪仍舊語笑嫣然，一進主殿環視四周將手中的幾枝臘梅插入窗前的花瓶，頓時殿內梅香四溢。
轉身見到頌嫻，趙貴嬪上前抱著她一頓猛親，“頌嫻，許久不見趙母妃，可惦記著趙母妃啊？”
頌嫻湊上去她在臉上吧唧親了一口，軟著嗓子道：“自然惦記著。”
“不枉趙母妃疼你一場，”趙貴嬪笑著摸了摸她的小腦瓜，說著自懷中掏出一個彩繪虎紋的撥浪鼓，持柄搖了搖，叮咚作響。
頌嫻握在手中把玩，笑得嘴角露出了兩個淺淺的梨渦。
阮凝湘便問她：“皇後近來身子還爽利？”
趙貴嬪眉開眼笑道：“姐姐身體安康，腹中的孩子也很健康。”
阮凝湘拈了一顆蜜餞果子，笑看著她們在庭院裏嬉鬧。看得出來，趙貴嬪是真高興，畢竟皇後生了皇子，她的壓力也隨之少了很多。
柔妃懷抱著紫銅手爐，瞥了她一眼，幽幽道：“阮凝湘，我發現你其實挺愛管閑事的，自己尚且自顧不暇，居然還有閑情逸致去為旁人操心。”
阮凝湘不禁失笑，“請問柔妃娘娘，從哪裏看出我愛管閑事？”
“就拿前幾日鄭芳儀和張婕妤的喪事來說，按說四品嬪妃的喪事必要連做七天的法事，年關將近不能大肆操辦，去年沈良媛的喪事便是省去了這一項，貴妃讓你操辦，你非得請了人來做了一天的法事。”見阮凝湘怔了怔，柔妃冷哼道：“有時候我真是猜不透你的心底，皇上那麽寵愛你，你卻可以無動於衷，那些要置你於死地的人，你卻心慈手軟，你心裏到底怎麽想的？”
“這兩件事怎麽能混為一談？做場法事，超度亡魂，只願她們來生能投生到好人家，不要在進宮為妃。”
殿中陷入死寂般的沈默，庭院中傳來一陣陣的歡笑聲，仿佛是從另一個世界傳過來的。
柔妃忽然恨恨地開口：“我羨慕你。”
阮凝湘有些跟不上她跳脫的思維，楞楞地問：“我身上還有值得你羨慕的地方？”
“從小到大，我琴棋書畫樣樣精通，從來只有旁人羨慕我的份，但是阮凝湘，我羨慕你。羨慕你在後宮的多管閑事，羨慕你樣樣不如我，卻可以得到皇上的愛，更羨慕你有了天底下最珍貴的愛，卻還可以堅持自己的真心。”
“我沒你說的那麽能耐，我不過是不喜歡分享罷了。”阮凝湘拈起一塊糕點，端詳半晌，笑道：“就像這塊翡翠酥，它再美味，如果要與人分享，我寧願拱手讓人，這是原則問題。”
柔妃笑了笑，“愛可是會讓人失去理智甚至放棄原則的，皇上便是如此。”說著起身，望了望陰霾的天空，凝眉道：“好好過這個年吧，我有預感明年不會太平，況且皇後順利誕下皇子後，不要說協理後宮，你如今舒適悠閑的好日子也就到頭了。”
自從皇後診出喜脈，太後就消停下來了，一門心思護著胎兒。阮凝湘想到這個太後無緣無故的刁難，頭就犯疼，“你說後宮那麽多嬪妃，太後做什麽就盯準我了？”
柔妃意看著她那雙琉璃似地桃花眼，別有深意道：“因為你長得漂亮。”
阮凝湘沖她翻了個白眼，待送走趙貴嬪和柔妃，天空中竟飄飄揚揚下起了雪，若柳絮隨風飄揚，很快庭院裏披上了一層薄薄的白紗，阮凝湘簡直比頌嫻還要興奮，這是她穿越以來第一次看見雪。
實在難掩激動，等雪越積越厚，就帶著冰梅她們去院子裏堆雪人，頌嫻嚷嚷著也要來，被阮凝湘厲聲喝住了，這麽冷的天，小孩子凍傷了可不是鬧著玩的。
阮凝湘堆得起勁，聽見宮人的請安聲，擡眸看向皇帝，笑道：“皇上，來看臣妾堆得雪人。”
見她白皙的臉蛋凍得通紅，楚焱劍眉緊蹙，幾步上前拍掉她手中的雪花，一把攥住她的手握在掌心給她取暖。
被他溫熱的大掌握著，阮凝湘這才感覺到徹骨的寒意，手指都凍僵了。
見她發梢肩膀處都是細碎的雪花，明眸皓齒，俏皮可愛，楚焱伸手想為她拂去，哪知她蹦蹦跳跳著幾下，潔白的雪花撒了一地。
楚焱緩了臉色，不禁搖頭失笑道：“怎麽還跟個孩子似地。”
進了宮殿，楚焱仍舊握著她的手，“處理宮務還順手嗎？”
“嗯，臣妾跟著柔妃和貴妃慢慢摸索，還算能夠應付自如。”
過了年後，陸太醫診出皇後有小產的跡象，嚇得太後親自往景和宮去探望。畢竟一直以來皇後時常會疾病纏身，懷孕之初，更是喝過不少湯藥，對胎兒或多或少會有影響。好在陸太醫行醫多年，開了幾副偏方，囑她悉心調理即可。
67血崩
瀟湘閣，翠香進了主殿便反手掩上了宮門。
胭脂躺在榻上歇息，聽見聲響，睜開眼睛看了看四周，叮囑道：“玉珠是太後身邊的人，你往後提防著點，貴妃那邊怎麽說？”
“貴妃娘娘的意思，暫時不要與她往來以免教人起疑，等過幾月再說。特別叮囑主子，平日無事多往景和宮走動走動。”翠香皺了皺眉，小聲道：“再過幾月胎兒便要成熟，奴婢怎麽覺得這位貴妃娘娘，不僅想要皇後娘娘滑胎這麽簡單，只怕她還要皇後娘娘的命？奴婢覺得主子同她結盟很是不妥。”
胭脂冷哼一聲，“既已上船哪有中途下船的道理，再說，便是貴妃沒有這個意思，我也不打算趁機除掉皇後。貴妃說的沒錯，只要皇後平安誕下皇嗣，我們姐妹兩處境堪憂，所以要想永絕後患，勢必要借貴妃的助力除掉皇後。那個趙貴嬪就是個不會下蛋的女人，將來太後身邊能依靠的只有我們姐妹兩，太後皇後不仁不能怪我不義。”
翠香聽完，深以為然，又問：“不把這件事知會大小姐一聲？”
胭脂冷冷道：“以她優柔寡斷的性子，不定會生出哪檔子事來，況且此事越少人知道越好，先暫且瞞著她。”
自從上回皇後被診出疑似小產的跡象，讓太後開始草木皆兵起來，眼見皇後的肚子一日大似一日，便跟皇帝商量免了嬪妃的晨昏定省。貴妃掌管宮務，後宮嬪妃便每日往延熙宮去請安。
據說景和宮內外把手森嚴，一應吃食生活用品，都有專人試用才會送進景和宮，這樣嚴防死守下，後宮嬪妃也不敢貿然去景和宮，只怕出了事情便會受到牽連。
阮凝湘隱隱覺得不安，皇後本來就三天兩頭的生病，懷孕又耗神耗力，皇後能夠平安誕下皇嗣的幾率很懸。
黃進忠升任禦藥房總領太監的旨意也下來了，阮凝湘自然派人送去一份厚禮，這日他也特地來了一趟關雎宮。
冰梅敬上一盞茶水，“黃公公喝茶。”
“淑妃娘娘客氣了。”
阮凝湘笑著道：“恭喜黃公公，本宮早就說過公公是可造之材，總領太監一職非你莫屬。”
黃進忠哪能不知道，梁德勝的呼聲高過他，若不是淑妃背後出力，只怕今日風光之人便是梁德勝了。
他急忙跪下又行了個大禮，“娘娘大恩大德，奴才無以為報。日後娘娘若有吩咐，便是赴湯蹈火在所不辭。”
阮凝湘眼神一閃，直言不諱道：“本宮眼下倒確實有一事需要公公幫忙，皇後娘娘那邊你且顧著些。”
“娘娘的意思是？”
“本宮是想讓你多加留意皇後娘娘的藥，特別是哪宮嬪妃領藥的方子裏含有特殊的藥材一定要第一時間通知本宮。”
至於特殊的藥材，想來黃進忠應該明白，譬如商陸，麝香，斑蝥枳殼等都是孕婦的忌藥，卻是清熱解毒的方子通常會涉及的藥材，嬪妃若是有心，每帖藥裏留著點，也足以讓皇後滑胎。
將來禍及自己，她也可以有個應對，防患於未然總是好的。
說話間，宮人進來通傳，“錢公公親自來送這個月的份例。”
黃進忠瞇了瞇眼睛，擡眸望了眼阮凝湘，起身恭敬道：“淑妃娘娘有客，奴才就先告辭了。”
“黃公公慢走。”
錢如海踏進關雎宮宮門，正巧碰見從主殿出來的黃進忠，兩人打了個照面，“恭喜黃總領高升。”
黃進忠拍拍他的肩膀笑道：“錢總管太客氣了，您若肯賞臉，改日做東請錢總管喝上一杯。”
“好說好說，到時咱哥兩好好試試酒量。”
阮凝湘笑看著兩人之間的客套，黃進忠和錢如海走得近些，只有好處沒有壞處。
貴客臨門，阮凝湘忙請他入座，笑道：“本想讓宮人去領這個月的份例，沒成想公公親自帶人送來了，這麽大個面子本宮實在承受不起啊。”
錢如海擺擺手，“淑妃娘娘真真折煞奴才了，娘娘幫著貴妃協理後宮勞心費神，做奴才的能為娘娘效勞的地方自然要為娘娘分憂。”
阮凝湘淡淡掃了眼這個月的份例，分量夠足，看來皇帝已經提點過他了，想了想道：“往後這關雎宮的份例不用特意加份，讓有心人瞧見，還當本宮仗著協理宮務，以權謀私。”
錢如海心下就犯嘀咕，歷來後宮嬪妃以權謀私是再正常不過之事，誰敢指摘。後妃的份例一向是看人行事，受寵嬪妃自然份例充足，不受寵嬪妃的份例缺斤少兩，這是後宮多少年來不成文的規矩。
“奴才記下了，娘娘還有何吩咐？”
這個錢如海身兼要職，雖然是皇帝的人，名義上卻為很多嬪妃效力，後宮人脈不可小覷，阮凝湘嘆了口氣，道：“太後娘娘那邊若有風吹草動，希望公公能及時知會本宮。”
自己一路升至妃位，又幫著協理宮務，皇後一旦誕下皇嗣，以太後對她的痛恨，不會沒有動作，有了錢如海這個眼線，想來能擋去很多隱患。
錢如海笑著回道：“奴才省的。”
進了六月，酷暑難耐，太後擔心皇後體弱受涼，景和宮便沒有添置冰塊，哪知皇後身上就起了濕疹。眼看著胎兒即將臨盆，陸太醫不建議皇後喝藥，太後囑咐宮人悉心照顧，皇後的濕疹沒有減輕，反而更嚴重了，連帶著許久不曾發作的頭疼也犯了。太後氣憤之下將那些宮人打發去了浣衣局，命趙貴嬪胭脂粉黛三人日夜輪流照顧皇後，三日之後，皇後的病情總算是穩定了下來。
後宮氣氛卻開始變得詭異起來，人人自危，不少嬪妃甚至抱病請假，整日閉門不出。
阮凝湘也吩咐宮人近來盡量不要往外走動，這個節骨眼上，不怕一萬只怕萬一。
陸太醫一早說過皇後恐有早產的征兆，因而生產一應事宜太後早就預備妥當，連接生穩婆也是請了宮外的經驗老道的穩婆，太後擔心皇後體弱，分娩時會氣虛乏力，將庫房裏珍藏多年的千年人參和千年靈芝也取出來以備不時之需。
六月底，比皇後預期的臨盆時間大概提前了大半個月。晨起辰時，景和宮分娩的消息傳來的時候，眾位嬪妃還在延熙宮中請安，聽聞消息後貴妃帶著嬪妃風風火火地前往景和宮去了。
太醫穩婆皆已就緒，太後在景和宮正殿親自坐鎮，皇帝下了早朝也匆匆忙忙趕來景和宮，等皇帝到了，貴妃便帶著幾位有頭臉的嬪妃進了正殿，其餘人等在殿外守候。
一簾之隔的內室，皇後的尖叫聲此起彼伏，阮凝湘瞥了眼端坐在上位的太後，雖然臉上肅穆端莊，緊緊抓著扶手的一雙幹枯的手，微微發顫著，到底是洩露了她的不安。
皇帝抿著唇角，手指反覆摸索著拇指上的扳指。
半個時辰過去了，太後終是有些焦急了，吩咐桂嬤嬤進去探探內情。
片刻後，桂嬤嬤挑簾出來，湊到太後耳邊，面色不豫道：“太醫說娘娘這胎難產。”
太後緊緊皺起眉峰，呼吸有些不穩，“體力不支的話，就把那剩下的半只人參給她含著。”說完自懷中掏出一串沈香佛珠，閉上眸子，嘴中喃喃地念著經文。
一盞茶的功夫，皇後的聲音漸漸弱了下來，阮凝湘直起身子凝神傾聽，半晌，沒有聽見孩子嘹亮的哭聲，一顆心便漸漸沈了下來，此情此景，不禁讓她想起那年沈良媛分娩時似乎也是這個樣子。
殿內的氣氛瞬間安靜到令人窒息。
太後猛地睜開眼睛，手中的佛珠灑了一地，殿內的嬪妃見此頓時打起精神，凝神屏息。阮凝湘看向腳邊的一粒圓潤佛珠，心底忽然升起一種預感，後宮恐怕要變天了。
她飛快地掠過殿內嬪妃的臉，柔妃似有靈犀，擡頭與她對視，眸底也有些驚恐之色，除了貴妃和蕙妃兩人俱是面色平靜，就連皇帝也皺起劍眉。
忽地，一聲尖叫劃破寂靜，阮凝湘聽出那是趙貴嬪的聲音。
簾子被猛地掀起，穩婆臉上一片駭然，眼睛睜得極大，噗通一聲竟是沒有站穩，連滾帶爬地跑到太後跟前，連句完整的話也說不連貫，“皇後娘娘，娘娘她，她，血……”
話未說話，穩婆已是嚇得昏了過去。
殿內眾人見此情景，均是站了起來，驚恐地望著內室方向。
“陸太醫呢？”太後站起身子失控地尖叫道。
只見陸太醫失魂落魄地自內室走出來，臉上的驚恐駭然之色不亞於穩婆，阮凝湘的心猛地被揪了起來。
“皇後娘娘氣虛下陷，下、體出現血崩，止血藥也止不住，母子皆有性命之憂，恐怕華佗在世，也無力回天了。”
太後聽罷，一口氣沒提上來，猛地癱軟在鳳座上昏迷不醒。
“太後娘娘。”
場面頓時變得慌亂起來，貴妃上前兩步，吩咐宮人將太後擡往偏殿歇息。
“表哥！”趙貴嬪哭喊著沖出內室，不由分說地拉著皇帝的手，哀求道：“姐姐想要見你，快點，姐姐說想見你。”
見皇帝懵懵地站在那裏一動不動，阮凝湘上前攥了下皇帝的手心，厲聲喝道：“皇上，皇後娘娘快不行了。”
皇帝如夢初醒，疾步沖進內室，阮凝湘也扶著嚎啕大哭的趙貴嬪進了內室。
主殿手忙腳亂的，內室卻一陣死寂，宮人們都跪在那裏抹眼淚。
阮凝湘看見皇後躺在榻上，身下的錦被被染成怵目驚心的紅色，仿佛大片大片妖艷的罌粟花，絢爛卻致命。
胭脂粉黛見皇帝來了均退到一邊，趙貴嬪掙脫阮凝湘的手臂，抓著皇帝的手撲到皇後跟前，小聲地在皇後耳邊哭喊：“姐姐，表哥來了，你的十四來了，你睜開眼睛看看。”
半晌，皇後緩緩地睜開眼皮，眼神黯淡無光，暗紫色的嘴唇，吃力地一張一翕，卻發不出任何聲音，她輕輕皺了皺眉，一雙纖細的手想要觸碰皇帝的臉，剛擡起又重重地垂落。
皇帝握住她冰涼的手貼到自己臉上，眼角的淚水順著臉頰滑到她的掌心，皇後微微揚起嘴角，嘴巴又張了張，皇帝傾著身子將耳朵貼到她唇邊，半晌，註視著她空洞無神的眼睛，皇帝湊到她耳邊，輕聲道：“十四答應青嵐。”
皇後灰敗的臉上漸漸起了一絲暖色，緩緩地再次閉上了眼睛，眼角落下一滴晶瑩的淚珠，在鴛鴦共枕上暈染出一抹淡淡的痕跡。
68貴妃
隨著趙貴嬪撕心裂肺的哭喊聲響起，一名宮人掀起內室的簾子，高喊：“皇後娘娘殯天了。”
殿外嬪妃含淚齊齊跪向內室方向，哭聲一片。阮凝湘楞楞地拔下鬢間的點翠珠釵，跪了下去，看著床榻上那個雙眸緊閉面含微笑的皇後，眼淚情不自禁地婆娑而下。
忽然，殿外響起一陣瓷器破碎的聲音，緊接著是太後聲嘶力竭的吼叫：“都給哀家出來，今天要是查不清緣由，誰都不準踏出景和宮半步！”
皇帝收拾臉上的情緒，不悅地皺了皺眉，跨步往殿外走去，阮凝湘跟著眾人也一齊往外走。
太後歪在鳳座上，精神萎靡，仿佛一瞬間老了十歲，然而那只左眼目光炯炯地掃視著殿中眾人，帶著狠厲與怨毒。
皇帝冷著臉，“母後，皇後屍骨未寒，有什麽事不能等她下葬了再行處理？”
太後左眼瞬間赤紅，斥道：“皇後死的不明不白，今天哀家便是拼了老命也要揪出背後那個陰毒之人，哀家要讓她全家給皇後陪葬！”眼見她因為激動有些氣息不穩，桂嬤嬤連忙抹著眼淚為她順氣。
趙貴嬪跪在皇帝面前，哭著哀求道：“皇上，雖然姐姐屍骨未寒，但是皇上如何忍心姐姐含恨而去？一個月後下葬，到時只怕連蛛絲馬跡都找不著了。”
皇帝擰著眉頭，揚了揚手，沈聲道：“陸太醫！”
跪坐在主殿角落中的陸太醫，起身踉蹌地走到皇帝和太後的面前，摘去頭上的烏紗帽，跪著聲淚俱下道：“微臣該死。”
“皇後臨盆時你一直在旁邊，到底為何會突然血崩？”
陸太醫以頭搶地，抖著肩膀道：“昨晚微臣還未娘娘診過脈，並未察覺異樣，分娩時會出現血崩，微臣從醫多年也不是沒有遇見過，只是娘娘的情況不同，暴崩下血，血色瘀黑，止血藥、施以針灸皆無濟於事，微臣探過脈象，娘娘恐怕是產前誤服了活血化瘀的藥。”
殿內頓時響起一片抽氣的聲音，阮凝湘蹙眉與柔妃對視一眼，竟然真的有人敢在太後眼皮子底下人動手腳。外人輕易不能進入景和宮，想要在產前給皇後下藥，恐怕此人是景和宮的人。
念及此，殿內不少嬪妃都是松了一口氣，皇後臨盆前她們都還在延熙宮請安。
太後勉強撐著身子，怒吼道：“皇後分娩時在場的所有人都滾出來！”
在場的宮人們擠到主殿中央，哆哆嗦嗦地跪了一地。趙貴嬪、胭脂粉黛，陸太醫也紛紛跪在地上，桂嬤嬤吩咐宮人將昏迷的穩婆也一同架了上來。
太後掃了一圈，伸手指著佩蘭道：“皇後分娩前可曾服過什麽？”
佩蘭眼眶紅腫，想了片刻，忽地一臉震驚地擡頭看著桂嬤嬤，“奴婢記得皇後娘娘分娩前，桂嬤嬤熬了一碗人參湯過來，說是有催產補氣的功效。”
“放肆！”太後怒不可遏地大吼一聲，人參湯可是她命桂嬤嬤去熬得，平覆氣息逼問道：“你再仔仔細細地想一想，皇後沒有喝過旁的東西？”
佩蘭咬唇搖搖頭，“旁的沒有，只除了娘娘生產時，桂嬤嬤取了半只人參來給娘娘含著。”
太後左眼一翻，幾欲昏厥，桂嬤嬤連忙狠狠地掐了掐她的人中。
皇帝攢眉吩咐道：“李嬤嬤扶太後回宮歇息，桂嬤嬤留下。”
太後癱在鳳座上，虛弱地擺手，斜著眼睛瞪著桂嬤嬤。
桂嬤嬤撲通跪地，老淚縱橫，“太後娘娘，奴婢親自拿著庫裏那支千年人參熬的湯，奴婢沒有假手他人。”
太後冷眼看著，桂嬤嬤跟在身邊有大半輩子了，一直視她為心腹，她的忠心自己心裏還是有數的。不禁加重語氣道：“那碗參湯呢？”
佩蘭起身疾步往內室跑去，半晌，捧出一個瓷碗，道：“參湯全被皇後娘娘喝光了。”說著將那只空碗呈給陸太醫，陸太醫食指蘸了蘸碗底殘餘的藥渣，又放入嘴中嘗了嘗，登時瞪大眼睛道：“這碗藥下了藥性極強的紅花和川芎，只消微量藥粉便可使娘娘血崩不止。”
太後胸口一滯，憋回急竄入喉中的一股腥甜，道：“這碗藥除了桂嬤嬤還有誰經手了？”
佩蘭道：“奴婢記得，桂嬤嬤把藥擱在櫃子上就退出去了，後來是貴嬪娘娘端給皇後娘娘服用的。”
“雯悅，那碗藥還有誰經手了？”
趙貴嬪啜泣道：“當時手忙腳亂的，臣妾沒有註意。”
太後的左眼淩厲地在跪著的宮人身上來回審視，眾人斂眉屏息，恨不得把頭垂到地上。
阮凝湘站在他們背後，視線逐一掃過，兇手肯定在他們中間，趙貴嬪，陸太醫，皎月，輪到胭脂的時候，從她的角度分明看見胭脂悄然攥緊了手指。
阮凝湘將視線往上挪了挪，雖然只能看見側臉，但是胭脂還算冷靜，至少面上沒有顯示出過多的心慌意亂。
也許是她多想了，阮凝湘正想將視線挪向旁邊的粉黛身上，忽地，就發現了不對勁，她記得胭脂最喜歡穿顏色鮮艷的宮裝，幾乎一年四季不是梅紅，便是桃紅，只因皇帝最愛看她穿著一襲紅裝翩然而舞的樣子。按說，今日皇後臨盆是大喜的日子，她卻特意穿了一條淺色對襟襦裙。
太後冷眼瞪著粉黛，“粉黛，你可曾發現可疑之處？”
粉黛怔了怔，連忙擺手，瑟縮道：“嬪妾當時只顧著皇後娘娘，嬪妾，嬪妾不曾留意其他。”
皇帝突然沈聲道：“把你頭上戴的粉色絹花取下。”
胭脂一驚，忙伸手為粉黛摘下發間的絹花。
阮凝湘一直目不轉睛地盯著胭脂，此時見她伸手的功夫，早已眼尖地發現，她的尾指處金光閃耀，竟是一截半指長的金鑲玳瑁指甲套。
年底張婕妤溺水時臉上被刮花了臉，蕭氏姐妹花江南人士，不愛佩戴指甲套，因此她還出言為胭脂洗脫了嫌疑。
想起當年宮女春曉給沈良媛下藥便是將藥粉藏在指甲中，阮凝湘頓時心如擂鼓，胭脂是太後身邊的人，應該不會背叛太後才是。
沈默半晌，太後冷笑一聲，聲音一字一句帶著狠辣，“既然查不出兇手，來人，將這幫護主不力的宮人全部拉出去砍了。”
“太後娘娘饒命，太後娘娘饒命。”
阮凝湘盯著胭脂袖子裏露出的半截指甲套，抿了抿唇，上前兩步，“皇上，臣妾……”
剎那間，貴妃搶在阮凝湘前面，疾步跪在太後跟前，勸道：“太後娘娘息怒，殺了他們只會讓兇手逍遙法外，卻不能為九泉之下的皇後報仇雪恨。”她顧自抹了抹淚水，繼續道：“臣妾代為掌管後宮諸事，此事也有臣妾的疏忽，臣妾甘願領罰。”
阮凝湘凝眉看了眼忽然出現的貴妃，也跟著跪了下來。
太後眼神哀戚，道：“起來吧。”
貴妃卻執意不肯，“臣妾有罪，請太後娘娘恕罪。”
太後摸出帕子拭幹眼睛的淚水，近乎絕望道：“何罪之有？要有罪也是哀家的罪，如若不是擔心皇後分娩時氣力不濟，特意命人熬了參湯，也就不會讓陰毒之人有機可趁。”
貴妃重重磕了一記響頭，顫著聲音道：“臣妾有罪，得知皇後娘娘血崩，臣妾便懷疑是有人做了手腳，事發之初，只有趙貴嬪和簫婕妤三人在皇後身邊，為保萬一臣妾當即派人去徹查了未央宮和瀟湘閣，想來宮人很快便有消息了。”
話音剛落，太後還未來得及發作她擅自做主，就見皎月面色陰沈的跨進殿內，身後跟著兩名太監壓了一名宮女。
那名宮女不是別人，正是胭脂身邊的宮女玉珠。
玉珠雙手被人捆著，嘴中塞了一塊綢布，發絲淩亂不堪，顯然有掙紮過的痕跡。
皎月肅容道：“啟稟皇上、太後娘娘，奴婢在瀟湘閣偏殿搜出一名宮女，覺得可疑就將她帶來了。”
阮凝湘瞥了眼胭脂，只見她瞠目結舌地看著貴妃，不禁瞇了瞇眼睛，心思翻轉，卻尋不到頭緒。
玉珠直直地跪在太後面前，皎月上前拔出她口中的綢布，玉珠頓時聲淚俱下道：“太後娘娘，奴婢沒用，奴婢該死。”
“到底發生了什麽？是誰把你綁成這樣？”太後打起精神質問道，玉珠是她派在胭脂身邊的宮女，目的便是監視那對姐妹花的一舉一動。
玉珠哭訴道：“奴婢今早起來準備進內室服侍簫婕妤梳洗，哪知竟然偷聽到簫婕妤和翠香說要下毒害死皇後娘娘……”
聽到這邊，胭脂腦中轟然炸開了，失控地尖叫道：“你胡說！”
太後難以置信地看著胭脂，身子氣得瑟瑟發抖，“你給我閉嘴，玉珠你繼續說。”
“奴婢聽見婕妤主子說，一旦皇後娘娘誕下皇嗣，她姐妹二人在太後跟前便沒有立足之地了。奴婢想要給娘娘通風報信，不料被她們發現，景和宮那邊又正好傳出皇後即將臨盆的消息，她們無暇處置奴婢，便將奴婢捆綁起來關在房中，奴婢心急如焚，卻無濟於事。”說著已經痛哭流涕起來。
胭脂此時腦中一片空白，尖聲道：“縱然玉珠所言是真，可嬪妾根本沒有機會給娘娘下毒。”
阮凝湘沈聲打斷胭脂的尖叫，“皇上，簫婕妤進宮一年多，眾人皆知她不喜戴指甲套，如若臣妾沒有猜錯，令皇後娘娘血崩的毒藥便藏在她的指甲套中。”
聞言，胭脂臉色劇變，捂著指甲驚恐地看著阮凝湘。
皇帝使了眼色，宮人上前強行拔下她的金指甲套，陸太醫擦了擦汗，接過指甲套定睛一瞧，又湊到鼻端聞了聞，半晌，伏地叩首，“婕妤娘娘的指甲套中確實藏有紅花等下血藥。”
眾人無不震驚地看著胭脂，太後臉色一陣青一陣紫，她萬萬沒有想到，竟是自己引狼入室，害死了她的皇後，怒極攻心之下，她猛地吐出了一口鮮血。
“太後娘娘。”
“母後。”皇帝一臉憂色，沈聲吩咐宮人，“快將太後好生送回壽康宮。”
胭脂只覺得眼前一黯，腳下忽然沒了知覺，跌坐在冰涼的青磚地上，短短一盞茶的功夫，整個事情怎麽忽然就天翻地覆了，玉珠為何信口雌黃地胡編亂造？
一個念頭倏然劃過腦際，胭脂不敢置信地看著貴妃，玉珠不是太後的人，是貴妃的人，貴妃想要把罪都推到自己頭上。
“太後娘娘，嬪妾冤枉，”胭脂指著貴妃，嘶喊道：“是貴妃，是貴妃娘娘指使嬪妾的……”
蘇修容揚手甩了她一巴掌，“貴妃娘娘揪出你這個賤人，你非不知悔改，還敢反過來誣陷娘娘，你是不是還預備誣陷淑妃娘娘？”
“皇帝，哀家不想再看見這個女人。”
皇帝蹙眉，厲聲道：“來人，將婕妤蕭氏奪去封號，拉下去杖斃。”
延熙宮中，貴妃陰著臉色踏進主殿，難得失控地摔碎了圓桌上的茶壺，只覺得猶不解氣，眸中燒著一團熊熊烈火，“你說這個淑妃怎麽那麽好管閑事，這兩年皇帝私下不斷扶植新貴上位，父親身邊的人都跟著倒了不少，原先本宮還想著等皇後葬禮過了，借機將此事栽贓給柔妃，這樣本宮便可以榮登後位，現在本宮的計劃全部被淑妃給攪黃了。”
想到方才突發的變故，皎月仍舊有些後怕，“難怪娘娘老說淑妃是心思細膩之人，她居然一早便瞧出簫婕妤的指甲套有問題。幸而娘娘為防簫婕妤叛變，事先做了最壞的打算，不然非但計劃泡湯，只怕娘娘如今也脫不了幹系了。”
貴妃握緊手指，咬牙切齒道：“太後面上不顯，私下定會心存芥蒂，要讓她徹底釋疑，看來日後咱們只能扶持趙貴嬪上位了。”
皎月心下一驚，“那娘娘先前的努力豈不都白費了。”
“笑到最後的人才是真正的贏家，不過淑妃這個難纏的女人……”貴妃瞇了瞇眼睛，從前還是小看淑妃了。
“娘娘想要出手除掉她？”皎月也恨得牙癢，如若不是貴妃留有一手，不是自己臨機應變，如今她們不知會有何下場，“當初太後借皇上的手害死淑妃的孩子，娘娘以牙還牙，幫淑妃出了這麽一口惡氣，這個淑妃真是不知好歹。”
“想要除掉她雖然有些棘手，卻也不至於沒有辦法，只不過本宮留著她還有些用處，她好管閑事壞了本宮的大事，勢必要她為此付出些代價。”貴妃閉上眼眸，漸漸平覆了怒氣，淡淡道：“太後如今氣得一病不起，收拾收拾，隨本宮
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胭脂絞著手指，忽地眼中劃過一絲狠厲，蹙眉道：“可是太後娘娘盯得那樣緊。”
貴妃輕笑一聲，“正是因為盯得太緊，旁人出入景和宮是難上加難，唯有你們可以名正言順地接近皇後。”
胭脂忽然急切地問：“貴妃娘娘為何幫我？”
“這個你無須過問，至於張婕妤一事，不管是否與你有關，本宮也可以幫你處理的幹幹凈凈。”
次日，錦華閣的宮人在張婕妤的屍體上發現了一枚鄭芳儀的耳環，張婕妤的貼身婢女蘭芝在自己房中自縊身亡，手上沾著一點黑油。
真相水落石出，蘭芝報仇心切，放火燒了整個翠微殿，最後自知難逃一死，在房中上吊自縊。
皇帝命人將整座麟趾宮封宮，此案就此了結。
一個所謂的真相，關鍵沒有留下任何蛛絲馬跡，阮凝湘對此不予置評，只是淡淡地笑了笑。她總感覺這背後有一張巨大的網，所有人正一點點地被吞噬在這張網中。
又過了幾日，陸太醫給皇後把過脈，說皇後腹中的皇嗣十有八、九是個皇子，喜得太後都合不攏嘴，當下重賞陸太醫，皇帝也賞了一堆補品給皇後。
到了大年二十五，總算是閑下來了。阮凝湘想著許久沒見趙貴嬪，便邀了柔妃和趙貴嬪來關雎宮閑話。
趙貴嬪仍舊語笑嫣然，一進主殿環視四周將手中的幾枝臘梅插入窗前的花瓶，頓時殿內梅香四溢。
轉身見到頌嫻，趙貴嬪上前抱著她一頓猛親，“頌嫻，許久不見趙母妃，可惦記著趙母妃啊？”
頌嫻湊上去她在臉上吧唧親了一口，軟著嗓子道：“自然惦記著。”
“不枉趙母妃疼你一場，”趙貴嬪笑著摸了摸她的小腦瓜，說著自懷中掏出一個彩繪虎紋的撥浪鼓，持柄搖了搖，叮咚作響。
頌嫻握在手中把玩，笑得嘴角露出了兩個淺淺的梨渦。
阮凝湘便問她：“皇後近來身子還爽利？”
趙貴嬪眉開眼笑道：“姐姐身體安康，腹中的孩子也很健康。”
阮凝湘拈了一顆蜜餞果子，笑看著她們在庭院裏嬉鬧。看得出來，趙貴嬪是真高興，畢竟皇後生了皇子，她的壓力也隨之少了很多。
柔妃懷抱著紫銅手爐，瞥了她一眼，幽幽道：“阮凝湘，我發現你其實挺愛管閑事的，自己尚且自顧不暇，居然還有閑情逸致去為旁人操心。”
阮凝湘不禁失笑，“請問柔妃娘娘，從哪裏看出我愛管閑事？”
“就拿前幾日鄭芳儀和張婕妤的喪事來說，按說四品嬪妃的喪事必要連做七天的法事，年關將近不能大肆操辦，去年沈良媛的喪事便是省去了這一項，貴妃讓你操辦，你非得請了人來做了一天的法事。”見阮凝湘怔了怔，柔妃冷哼道：“有時候我真是猜不透你的心底，皇上那麽寵愛你，你卻可以無動於衷，那些要置你於死地的人，你卻心慈手軟，你心裏到底怎麽想的？”
“這兩件事怎麽能混為一談？做場法事，超度亡魂，只願她們來生能投生到好人家，不要在進宮為妃。”
殿中陷入死寂般的沈默，庭院中傳來一陣陣的歡笑聲，仿佛是從另一個世界傳過來的。
柔妃忽然恨恨地開口：“我羨慕你。”
阮凝湘有些跟不上她跳脫的思維，楞楞地問：“我身上還有值得你羨慕的地方？”
“從小到大，我琴棋書畫樣樣精通，從來只有旁人羨慕我的份，但是阮凝湘，我羨慕你。羨慕你在後宮的多管閑事，羨慕你樣樣不如我，卻可以得到皇上的愛，更羨慕你有了天底下最珍貴的愛，卻還可以堅持自己的真心。”
“我沒你說的那麽能耐，我不過是不喜歡分享罷了。”阮凝湘拈起一塊糕點，端詳半晌，笑道：“就像這塊翡翠酥，它再美味，如果要與人分享，我寧願拱手讓人，這是原則問題。”
柔妃笑了笑，“愛可是會讓人失去理智甚至放棄原則的，皇上便是如此。”說著起身，望了望陰霾的天空，凝眉道：“好好過這個年吧，我有預感明年不會太平，況且皇後順利誕下皇子後，不要說協理後宮，你如今舒適悠閑的好日子也就到頭了。”
自從皇後診出喜脈，太後就消停下來了，一門心思護著胎兒。阮凝湘想到這個太後無緣無故的刁難，頭就犯疼，“你說後宮那麽多嬪妃，太後做什麽就盯準我了？”
柔妃意看著她那雙琉璃似地桃花眼，別有深意道：“因為你長得漂亮。”
阮凝湘沖她翻了個白眼，待送走趙貴嬪和柔妃，天空中竟飄飄揚揚下起了雪，若柳絮隨風飄揚，很快庭院裏披上了一層薄薄的白紗，阮凝湘簡直比頌嫻還要興奮，這是她穿越以來第一次看見雪。
實在難掩激動，等雪越積越厚，就帶著冰梅她們去院子裏堆雪人，頌嫻嚷嚷著也要來，被阮凝湘厲聲喝住了，這麽冷的天，小孩子凍傷了可不是鬧著玩的。
阮凝湘堆得起勁，聽見宮人的請安聲，擡眸看向皇帝，笑道：“皇上，來看臣妾堆得雪人。”
見她白皙的臉蛋凍得通紅，楚焱劍眉緊蹙，幾步上前拍掉她手中的雪花，一把攥住她的手握在掌心給她取暖。
被他溫熱的大掌握著，阮凝湘這才感覺到徹骨的寒意，手指都凍僵了。
見她發梢肩膀處都是細碎的雪花，明眸皓齒，俏皮可愛，楚焱伸手想為她拂去，哪知她蹦蹦跳跳著幾下，潔白的雪花撒了一地。
楚焱緩了臉色，不禁搖頭失笑道：“怎麽還跟個孩子似地。”
進了宮殿，楚焱仍舊握著她的手，“處理宮務還順手嗎？”
“嗯，臣妾跟著柔妃和貴妃慢慢摸索，還算能夠應付自如。”
過了年後，陸太醫診出皇後有小產的跡象，嚇得太後親自往景和宮去探望。畢竟一直以來皇後時常會疾病纏身，懷孕之初，更是喝過不少湯藥，對胎兒或多或少會有影響。好在陸太醫行醫多年，開了幾副偏方，囑她悉心調理即可。
67血崩
瀟湘閣，翠香進了主殿便反手掩上了宮門。
胭脂躺在榻上歇息，聽見聲響，睜開眼睛看了看四周，叮囑道：“玉珠是太後身邊的人，你往後提防著點，貴妃那邊怎麽說？”
“貴妃娘娘的意思，暫時不要與她往來以免教人起疑，等過幾月再說。特別叮囑主子，平日無事多往景和宮走動走動。”翠香皺了皺眉，小聲道：“再過幾月胎兒便要成熟，奴婢怎麽覺得這位貴妃娘娘，不僅想要皇後娘娘滑胎這麽簡單，只怕她還要皇後娘娘的命？奴婢覺得主子同她結盟很是不妥。”
胭脂冷哼一聲，“既已上船哪有中途下船的道理，再說，便是貴妃沒有這個意思，我也不打算趁機除掉皇後。貴妃說的沒錯，只要皇後平安誕下皇嗣，我們姐妹兩處境堪憂，所以要想永絕後患，勢必要借貴妃的助力除掉皇後。那個趙貴嬪就是個不會下蛋的女人，將來太後身邊能依靠的只有我們姐妹兩，太後皇後不仁不能怪我不義。”
翠香聽完，深以為然，又問：“不把這件事知會大小姐一聲？”
胭脂冷冷道：“以她優柔寡斷的性子，不定會生出哪檔子事來，況且此事越少人知道越好，先暫且瞞著她。”
自從上回皇後被診出疑似小產的跡象，讓太後開始草木皆兵起來，眼見皇後的肚子一日大似一日，便跟皇帝商量免了嬪妃的晨昏定省。貴妃掌管宮務，後宮嬪妃便每日往延熙宮去請安。
據說景和宮內外把手森嚴，一應吃食生活用品，都有專人試用才會送進景和宮，這樣嚴防死守下，後宮嬪妃也不敢貿然去景和宮，只怕出了事情便會受到牽連。
阮凝湘隱隱覺得不安，皇後本來就三天兩頭的生病，懷孕又耗神耗力，皇後能夠平安誕下皇嗣的幾率很懸。
黃進忠升任禦藥房總領太監的旨意也下來了，阮凝湘自然派人送去一份厚禮，這日他也特地來了一趟關雎宮。
冰梅敬上一盞茶水，“黃公公喝茶。”
“淑妃娘娘客氣了。”
阮凝湘笑著道：“恭喜黃公公，本宮早就說過公公是可造之材，總領太監一職非你莫屬。”
黃進忠哪能不知道，梁德勝的呼聲高過他，若不是淑妃背後出力，只怕今日風光之人便是梁德勝了。
他急忙跪下又行了個大禮，“娘娘大恩大德，奴才無以為報。日後娘娘若有吩咐，便是赴湯蹈火在所不辭。”
阮凝湘眼神一閃，直言不諱道：“本宮眼下倒確實有一事需要公公幫忙，皇後娘娘那邊你且顧著些。”
“娘娘的意思是？”
“本宮是想讓你多加留意皇後娘娘的藥，特別是哪宮嬪妃領藥的方子裏含有特殊的藥材一定要第一時間通知本宮。”
至於特殊的藥材，想來黃進忠應該明白，譬如商陸，麝香，斑蝥枳殼等都是孕婦的忌藥，卻是清熱解毒的方子通常會涉及的藥材，嬪妃若是有心，每帖藥裏留著點，也足以讓皇後滑胎。
將來禍及自己，她也可以有個應對，防患於未然總是好的。
說話間，宮人進來通傳，“錢公公親自來送這個月的份例。”
黃進忠瞇了瞇眼睛，擡眸望了眼阮凝湘，起身恭敬道：“淑妃娘娘有客，奴才就先告辭了。”
“黃公公慢走。”
錢如海踏進關雎宮宮門，正巧碰見從主殿出來的黃進忠，兩人打了個照面，“恭喜黃總領高升。”
黃進忠拍拍他的肩膀笑道：“錢總管太客氣了，您若肯賞臉，改日做東請錢總管喝上一杯。”
“好說好說，到時咱哥兩好好試試酒量。”
阮凝湘笑看著兩人之間的客套，黃進忠和錢如海走得近些，只有好處沒有壞處。
貴客臨門，阮凝湘忙請他入座，笑道：“本想讓宮人去領這個月的份例，沒成想公公親自帶人送來了，這麽大個面子本宮實在承受不起啊。”
錢如海擺擺手，“淑妃娘娘真真折煞奴才了，娘娘幫著貴妃協理後宮勞心費神，做奴才的能為娘娘效勞的地方自然要為娘娘分憂。”
阮凝湘淡淡掃了眼這個月的份例，分量夠足，看來皇帝已經提點過他了，想了想道：“往後這關雎宮的份例不用特意加份，讓有心人瞧見，還當本宮仗著協理宮務，以權謀私。”
錢如海心下就犯嘀咕，歷來後宮嬪妃以權謀私是再正常不過之事，誰敢指摘。後妃的份例一向是看人行事，受寵嬪妃自然份例充足，不受寵嬪妃的份例缺斤少兩，這是後宮多少年來不成文的規矩。
“奴才記下了，娘娘還有何吩咐？”
這個錢如海身兼要職，雖然是皇帝的人，名義上卻為很多嬪妃效力，後宮人脈不可小覷，阮凝湘嘆了口氣，道：“太後娘娘那邊若有風吹草動，希望公公能及時知會本宮。”
自己一路升至妃位，又幫著協理宮務，皇後一旦誕下皇嗣，以太後對她的痛恨，不會沒有動作，有了錢如海這個眼線，想來能擋去很多隱患。
錢如海笑著回道：“奴才省的。”
進了六月，酷暑難耐，太後擔心皇後體弱受涼，景和宮便沒有添置冰塊，哪知皇後身上就起了濕疹。眼看著胎兒即將臨盆，陸太醫不建議皇後喝藥，太後囑咐宮人悉心照顧，皇後的濕疹沒有減輕，反而更嚴重了，連帶著許久不曾發作的頭疼也犯了。太後氣憤之下將那些宮人打發去了浣衣局，命趙貴嬪胭脂粉黛三人日夜輪流照顧皇後，三日之後，皇後的病情總算是穩定了下來。
後宮氣氛卻開始變得詭異起來，人人自危，不少嬪妃甚至抱病請假，整日閉門不出。
阮凝湘也吩咐宮人近來盡量不要往外走動，這個節骨眼上，不怕一萬只怕萬一。
陸太醫一早說過皇後恐有早產的征兆，因而生產一應事宜太後早就預備妥當，連接生穩婆也是請了宮外的經驗老道的穩婆，太後擔心皇後體弱，分娩時會氣虛乏力，將庫房裏珍藏多年的千年人參和千年靈芝也取出來以備不時之需。
六月底，比皇後預期的臨盆時間大概提前了大半個月。晨起辰時，景和宮分娩的消息傳來的時候，眾位嬪妃還在延熙宮中請安，聽聞消息後貴妃帶著嬪妃風風火火地前往景和宮去了。
太醫穩婆皆已就緒，太後在景和宮正殿親自坐鎮，皇帝下了早朝也匆匆忙忙趕來景和宮，等皇帝到了，貴妃便帶著幾位有頭臉的嬪妃進了正殿，其餘人等在殿外守候。
一簾之隔的內室，皇後的尖叫聲此起彼伏，阮凝湘瞥了眼端坐在上位的太後，雖然臉上肅穆端莊，緊緊抓著扶手的一雙幹枯的手，微微發顫著，到底是洩露了她的不安。
皇帝抿著唇角，手指反覆摸索著拇指上的扳指。
半個時辰過去了，太後終是有些焦急了，吩咐桂嬤嬤進去探探內情。
片刻後，桂嬤嬤挑簾出來，湊到太後耳邊，面色不豫道：“太醫說娘娘這胎難產。”
太後緊緊皺起眉峰，呼吸有些不穩，“體力不支的話，就把那剩下的半只人參給她含著。”說完自懷中掏出一串沈香佛珠，閉上眸子，嘴中喃喃地念著經文。
一盞茶的功夫，皇後的聲音漸漸弱了下來，阮凝湘直起身子凝神傾聽，半晌，沒有聽見孩子嘹亮的哭聲，一顆心便漸漸沈了下來，此情此景，不禁讓她想起那年沈良媛分娩時似乎也是這個樣子。
殿內的氣氛瞬間安靜到令人窒息。
太後猛地睜開眼睛，手中的佛珠灑了一地，殿內的嬪妃見此頓時打起精神，凝神屏息。阮凝湘看向腳邊的一粒圓潤佛珠，心底忽然升起一種預感，後宮恐怕要變天了。
她飛快地掠過殿內嬪妃的臉，柔妃似有靈犀，擡頭與她對視，眸底也有些驚恐之色，除了貴妃和蕙妃兩人俱是面色平靜，就連皇帝也皺起劍眉。
忽地，一聲尖叫劃破寂靜，阮凝湘聽出那是趙貴嬪的聲音。
簾子被猛地掀起，穩婆臉上一片駭然，眼睛睜得極大，噗通一聲竟是沒有站穩，連滾帶爬地跑到太後跟前，連句完整的話也說不連貫，“皇後娘娘，娘娘她，她，血……”
話未說話，穩婆已是嚇得昏了過去。
殿內眾人見此情景，均是站了起來，驚恐地望著內室方向。
“陸太醫呢？”太後站起身子失控地尖叫道。
只見陸太醫失魂落魄地自內室走出來，臉上的驚恐駭然之色不亞於穩婆，阮凝湘的心猛地被揪了起來。
“皇後娘娘氣虛下陷，下、體出現血崩，止血藥也止不住，母子皆有性命之憂，恐怕華佗在世，也無力回天了。”
太後聽罷，一口氣沒提上來，猛地癱軟在鳳座上昏迷不醒。
“太後娘娘。”
場面頓時變得慌亂起來，貴妃上前兩步，吩咐宮人將太後擡往偏殿歇息。
“表哥！”趙貴嬪哭喊著沖出內室，不由分說地拉著皇帝的手，哀求道：“姐姐想要見你，快點，姐姐說想見你。”
見皇帝懵懵地站在那裏一動不動，阮凝湘上前攥了下皇帝的手心，厲聲喝道：“皇上，皇後娘娘快不行了。”
皇帝如夢初醒，疾步沖進內室，阮凝湘也扶著嚎啕大哭的趙貴嬪進了內室。
主殿手忙腳亂的，內室卻一陣死寂，宮人們都跪在那裏抹眼淚。
阮凝湘看見皇後躺在榻上，身下的錦被被染成怵目驚心的紅色，仿佛大片大片妖艷的罌粟花，絢爛卻致命。
胭脂粉黛見皇帝來了均退到一邊，趙貴嬪掙脫阮凝湘的手臂，抓著皇帝的手撲到皇後跟前，小聲地在皇後耳邊哭喊：“姐姐，表哥來了，你的十四來了，你睜開眼睛看看。”
半晌，皇後緩緩地睜開眼皮，眼神黯淡無光，暗紫色的嘴唇，吃力地一張一翕，卻發不出任何聲音，她輕輕皺了皺眉，一雙纖細的手想要觸碰皇帝的臉，剛擡起又重重地垂落。
皇帝握住她冰涼的手貼到自己臉上，眼角的淚水順著臉頰滑到她的掌心，皇後微微揚起嘴角，嘴巴又張了張，皇帝傾著身子將耳朵貼到她唇邊，半晌，註視著她空洞無神的眼睛，皇帝湊到她耳邊，輕聲道：“十四答應青嵐。”
皇後灰敗的臉上漸漸起了一絲暖色，緩緩地再次閉上了眼睛，眼角落下一滴晶瑩的淚珠，在鴛鴦共枕上暈染出一抹淡淡的痕跡。
68貴妃
隨著趙貴嬪撕心裂肺的哭喊聲響起，一名宮人掀起內室的簾子，高喊：“皇後娘娘殯天了。”
殿外嬪妃含淚齊齊跪向內室方向，哭聲一片。阮凝湘楞楞地拔下鬢間的點翠珠釵，跪了下去，看著床榻上那個雙眸緊閉面含微笑的皇後，眼淚情不自禁地婆娑而下。
忽然，殿外響起一陣瓷器破碎的聲音，緊接著是太後聲嘶力竭的吼叫：“都給哀家出來，今天要是查不清緣由，誰都不準踏出景和宮半步！”
皇帝收拾臉上的情緒，不悅地皺了皺眉，跨步往殿外走去，阮凝湘跟著眾人也一齊往外走。
太後歪在鳳座上，精神萎靡，仿佛一瞬間老了十歲，然而那只左眼目光炯炯地掃視著殿中眾人，帶著狠厲與怨毒。
皇帝冷著臉，“母後，皇後屍骨未寒，有什麽事不能等她下葬了再行處理？”
太後左眼瞬間赤紅，斥道：“皇後死的不明不白，今天哀家便是拼了老命也要揪出背後那個陰毒之人，哀家要讓她全家給皇後陪葬！”眼見她因為激動有些氣息不穩，桂嬤嬤連忙抹著眼淚為她順氣。
趙貴嬪跪在皇帝面前，哭著哀求道：“皇上，雖然姐姐屍骨未寒，但是皇上如何忍心姐姐含恨而去？一個月後下葬，到時只怕連蛛絲馬跡都找不著了。”
皇帝擰著眉頭，揚了揚手，沈聲道：“陸太醫！”
跪坐在主殿角落中的陸太醫，起身踉蹌地走到皇帝和太後的面前，摘去頭上的烏紗帽，跪著聲淚俱下道：“微臣該死。”
“皇後臨盆時你一直在旁邊，到底為何會突然血崩？”
陸太醫以頭搶地，抖著肩膀道：“昨晚微臣還未娘娘診過脈，並未察覺異樣，分娩時會出現血崩，微臣從醫多年也不是沒有遇見過，只是娘娘的情況不同，暴崩下血，血色瘀黑，止血藥、施以針灸皆無濟於事，微臣探過脈象，娘娘恐怕是產前誤服了活血化瘀的藥。”
殿內頓時響起一片抽氣的聲音，阮凝湘蹙眉與柔妃對視一眼，竟然真的有人敢在太後眼皮子底下人動手腳。外人輕易不能進入景和宮，想要在產前給皇後下藥，恐怕此人是景和宮的人。
念及此，殿內不少嬪妃都是松了一口氣，皇後臨盆前她們都還在延熙宮請安。
太後勉強撐著身子，怒吼道：“皇後分娩時在場的所有人都滾出來！”
在場的宮人們擠到主殿中央，哆哆嗦嗦地跪了一地。趙貴嬪、胭脂粉黛，陸太醫也紛紛跪在地上，桂嬤嬤吩咐宮人將昏迷的穩婆也一同架了上來。
太後掃了一圈，伸手指著佩蘭道：“皇後分娩前可曾服過什麽？”
佩蘭眼眶紅腫，想了片刻，忽地一臉震驚地擡頭看著桂嬤嬤，“奴婢記得皇後娘娘分娩前，桂嬤嬤熬了一碗人參湯過來，說是有催產補氣的功效。”
“放肆！”太後怒不可遏地大吼一聲，人參湯可是她命桂嬤嬤去熬得，平覆氣息逼問道：“你再仔仔細細地想一想，皇後沒有喝過旁的東西？”
佩蘭咬唇搖搖頭，“旁的沒有，只除了娘娘生產時，桂嬤嬤取了半只人參來給娘娘含著。”
太後左眼一翻，幾欲昏厥，桂嬤嬤連忙狠狠地掐了掐她的人中。
皇帝攢眉吩咐道：“李嬤嬤扶太後回宮歇息，桂嬤嬤留下。”
太後癱在鳳座上，虛弱地擺手，斜著眼睛瞪著桂嬤嬤。
桂嬤嬤撲通跪地，老淚縱橫，“太後娘娘，奴婢親自拿著庫裏那支千年人參熬的湯，奴婢沒有假手他人。”
太後冷眼看著，桂嬤嬤跟在身邊有大半輩子了，一直視她為心腹，她的忠心自己心裏還是有數的。不禁加重語氣道：“那碗參湯呢？”
佩蘭起身疾步往內室跑去，半晌，捧出一個瓷碗，道：“參湯全被皇後娘娘喝光了。”說著將那只空碗呈給陸太醫，陸太醫食指蘸了蘸碗底殘餘的藥渣，又放入嘴中嘗了嘗，登時瞪大眼睛道：“這碗藥下了藥性極強的紅花和川芎，只消微量藥粉便可使娘娘血崩不止。”
太後胸口一滯，憋回急竄入喉中的一股腥甜，道：“這碗藥除了桂嬤嬤還有誰經手了？”
佩蘭道：“奴婢記得，桂嬤嬤把藥擱在櫃子上就退出去了，後來是貴嬪娘娘端給皇後娘娘服用的。”
“雯悅，那碗藥還有誰經手了？”
趙貴嬪啜泣道：“當時手忙腳亂的，臣妾沒有註意。”
太後的左眼淩厲地在跪著的宮人身上來回審視，眾人斂眉屏息，恨不得把頭垂到地上。
阮凝湘站在他們背後，視線逐一掃過，兇手肯定在他們中間，趙貴嬪，陸太醫，皎月，輪到胭脂的時候，從她的角度分明看見胭脂悄然攥緊了手指。
阮凝湘將視線往上挪了挪，雖然只能看見側臉，但是胭脂還算冷靜，至少面上沒有顯示出過多的心慌意亂。
也許是她多想了，阮凝湘正想將視線挪向旁邊的粉黛身上，忽地，就發現了不對勁，她記得胭脂最喜歡穿顏色鮮艷的宮裝，幾乎一年四季不是梅紅，便是桃紅，只因皇帝最愛看她穿著一襲紅裝翩然而舞的樣子。按說，今日皇後臨盆是大喜的日子，她卻特意穿了一條淺色對襟襦裙。
太後冷眼瞪著粉黛，“粉黛，你可曾發現可疑之處？”
粉黛怔了怔，連忙擺手，瑟縮道：“嬪妾當時只顧著皇後娘娘，嬪妾，嬪妾不曾留意其他。”
皇帝突然沈聲道：“把你頭上戴的粉色絹花取下。”
胭脂一驚，忙伸手為粉黛摘下發間的絹花。
阮凝湘一直目不轉睛地盯著胭脂，此時見她伸手的功夫，早已眼尖地發現，她的尾指處金光閃耀，竟是一截半指長的金鑲玳瑁指甲套。
年底張婕妤溺水時臉上被刮花了臉，蕭氏姐妹花江南人士，不愛佩戴指甲套，因此她還出言為胭脂洗脫了嫌疑。
想起當年宮女春曉給沈良媛下藥便是將藥粉藏在指甲中，阮凝湘頓時心如擂鼓，胭脂是太後身邊的人，應該不會背叛太後才是。
沈默半晌，太後冷笑一聲，聲音一字一句帶著狠辣，“既然查不出兇手，來人，將這幫護主不力的宮人全部拉出去砍了。”
“太後娘娘饒命，太後娘娘饒命。”
阮凝湘盯著胭脂袖子裏露出的半截指甲套，抿了抿唇，上前兩步，“皇上，臣妾……”
剎那間，貴妃搶在阮凝湘前面，疾步跪在太後跟前，勸道：“太後娘娘息怒，殺了他們只會讓兇手逍遙法外，卻不能為九泉之下的皇後報仇雪恨。”她顧自抹了抹淚水，繼續道：“臣妾代為掌管後宮諸事，此事也有臣妾的疏忽，臣妾甘願領罰。”
阮凝湘凝眉看了眼忽然出現的貴妃，也跟著跪了下來。
太後眼神哀戚，道：“起來吧。”
貴妃卻執意不肯，“臣妾有罪，請太後娘娘恕罪。”
太後摸出帕子拭幹眼睛的淚水，近乎絕望道：“何罪之有？要有罪也是哀家的罪，如若不是擔心皇後分娩時氣力不濟，特意命人熬了參湯，也就不會讓陰毒之人有機可趁。”
貴妃重重磕了一記響頭，顫著聲音道：“臣妾有罪，得知皇後娘娘血崩，臣妾便懷疑是有人做了手腳，事發之初，只有趙貴嬪和簫婕妤三人在皇後身邊，為保萬一臣妾當即派人去徹查了未央宮和瀟湘閣，想來宮人很快便有消息了。”
話音剛落，太後還未來得及發作她擅自做主，就見皎月面色陰沈的跨進殿內，身後跟著兩名太監壓了一名宮女。
那名宮女不是別人，正是胭脂身邊的宮女玉珠。
玉珠雙手被人捆著，嘴中塞了一塊綢布，發絲淩亂不堪，顯然有掙紮過的痕跡。
皎月肅容道：“啟稟皇上、太後娘娘，奴婢在瀟湘閣偏殿搜出一名宮女，覺得可疑就將她帶來了。”
阮凝湘瞥了眼胭脂，只見她瞠目結舌地看著貴妃，不禁瞇了瞇眼睛，心思翻轉，卻尋不到頭緒。
玉珠直直地跪在太後面前，皎月上前拔出她口中的綢布，玉珠頓時聲淚俱下道：“太後娘娘，奴婢沒用，奴婢該死。”
“到底發生了什麽？是誰把你綁成這樣？”太後打起精神質問道，玉珠是她派在胭脂身邊的宮女，目的便是監視那對姐妹花的一舉一動。
玉珠哭訴道：“奴婢今早起來準備進內室服侍簫婕妤梳洗，哪知竟然偷聽到簫婕妤和翠香說要下毒害死皇後娘娘……”
聽到這邊，胭脂腦中轟然炸開了，失控地尖叫道：“你胡說！”
太後難以置信地看著胭脂，身子氣得瑟瑟發抖，“你給我閉嘴，玉珠你繼續說。”
“奴婢聽見婕妤主子說，一旦皇後娘娘誕下皇嗣，她姐妹二人在太後跟前便沒有立足之地了。奴婢想要給娘娘通風報信，不料被她們發現，景和宮那邊又正好傳出皇後即將臨盆的消息，她們無暇處置奴婢，便將奴婢捆綁起來關在房中，奴婢心急如焚，卻無濟於事。”說著已經痛哭流涕起來。
胭脂此時腦中一片空白，尖聲道：“縱然玉珠所言是真，可嬪妾根本沒有機會給娘娘下毒。”
阮凝湘沈聲打斷胭脂的尖叫，“皇上，簫婕妤進宮一年多，眾人皆知她不喜戴指甲套，如若臣妾沒有猜錯，令皇後娘娘血崩的毒藥便藏在她的指甲套中。”
聞言，胭脂臉色劇變，捂著指甲驚恐地看著阮凝湘。
皇帝使了眼色，宮人上前強行拔下她的金指甲套，陸太醫擦了擦汗，接過指甲套定睛一瞧，又湊到鼻端聞了聞，半晌，伏地叩首，“婕妤娘娘的指甲套中確實藏有紅花等下血藥。”
眾人無不震驚地看著胭脂，太後臉色一陣青一陣紫，她萬萬沒有想到，竟是自己引狼入室，害死了她的皇後，怒極攻心之下，她猛地吐出了一口鮮血。
“太後娘娘。”
“母後。”皇帝一臉憂色，沈聲吩咐宮人，“快將太後好生送回壽康宮。”
胭脂只覺得眼前一黯，腳下忽然沒了知覺，跌坐在冰涼的青磚地上，短短一盞茶的功夫，整個事情怎麽忽然就天翻地覆了，玉珠為何信口雌黃地胡編亂造？
一個念頭倏然劃過腦際，胭脂不敢置信地看著貴妃，玉珠不是太後的人，是貴妃的人，貴妃想要把罪都推到自己頭上。
“太後娘娘，嬪妾冤枉，”胭脂指著貴妃，嘶喊道：“是貴妃，是貴妃娘娘指使嬪妾的……”
蘇修容揚手甩了她一巴掌，“貴妃娘娘揪出你這個賤人，你非不知悔改，還敢反過來誣陷娘娘，你是不是還預備誣陷淑妃娘娘？”
“皇帝，哀家不想再看見這個女人。”
皇帝蹙眉，厲聲道：“來人，將婕妤蕭氏奪去封號，拉下去杖斃。”
延熙宮中，貴妃陰著臉色踏進主殿，難得失控地摔碎了圓桌上的茶壺，只覺得猶不解氣，眸中燒著一團熊熊烈火，“你說這個淑妃怎麽那麽好管閑事，這兩年皇帝私下不斷扶植新貴上位，父親身邊的人都跟著倒了不少，原先本宮還想著等皇後葬禮過了，借機將此事栽贓給柔妃，這樣本宮便可以榮登後位，現在本宮的計劃全部被淑妃給攪黃了。”
想到方才突發的變故，皎月仍舊有些後怕，“難怪娘娘老說淑妃是心思細膩之人，她居然一早便瞧出簫婕妤的指甲套有問題。幸而娘娘為防簫婕妤叛變，事先做了最壞的打算，不然非但計劃泡湯，只怕娘娘如今也脫不了幹系了。”
貴妃握緊手指，咬牙切齒道：“太後面上不顯，私下定會心存芥蒂，要讓她徹底釋疑，看來日後咱們只能扶持趙貴嬪上位了。”
皎月心下一驚，“那娘娘先前的努力豈不都白費了。”
“笑到最後的人才是真正的贏家，不過淑妃這個難纏的女人……”貴妃瞇了瞇眼睛，從前還是小看淑妃了。
“娘娘想要出手除掉她？”皎月也恨得牙癢，如若不是貴妃留有一手，不是自己臨機應變，如今她們不知會有何下場，“當初太後借皇上的手害死淑妃的孩子，娘娘以牙還牙，幫淑妃出了這麽一口惡氣，這個淑妃真是不知好歹。”
“想要除掉她雖然有些棘手，卻也不至於沒有辦法，只不過本宮留著她還有些用處，她好管閑事壞了本宮的大事，勢必要她為此付出些代價。”貴妃閉上眼眸，漸漸平覆了怒氣，淡淡道：“太後如今氣得一病不起，收拾收拾，隨本宮
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