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一邊看錦瑟竹煙他們笑鬧著在院子裏踢不知從哪拾掇來的毽子。
錦瑟玩性大發，幹脆回屋換下襦裙，穿了條碧色綢褲出來繼續踢。倒也不枉這番折騰，不僅踢得又高又準，雙腳還會輪流換踢，花樣百出。眾人都停下手中的活計，看她踢毽子。
竹煙在一旁艷羨地呼喊：“錦瑟姐姐，你真厲害。高點，再高一點。”見冬青立在東偏殿的廊下擦著廊柱，忙招手道：“冬青，快過來踢你最拿手的花式毽子給錦瑟姐姐看。”
阮凝湘便挑眉看了眼冬青，眼底隱隱地透了興奮。所謂花式毽子，就是用右腳的內側與左腳的外側來回踢毽子。她小時候在學校裏，別的踢不過別人，但是花式毽子在整個學校可以說無人能敵。對於高手來說，棋逢對手是人生一大快事。
冬青微笑著擺擺手，“多久沒踢了，現在早就不會踢了。”說著打開兩扇軒窗，認真地擦著窗臺上的灰塵。
竹煙只當她是謙虛，緊走過去，攥著她往院子裏去，“哎呀，你就別謙虛了，快踢給錦瑟姐姐看，誰讓她這麽牛氣哄哄。”
阮凝湘也笑著慫恿道：“冬青，踢兩下子，讓我也看看你的花式毽子踢得有多拿手。”
冬青面上微楞，繼而靦腆一笑，“主子快別聽竹煙胡吹，長遠不踢早就生疏了，恐怕一個也踢不來了。”但是架不住竹煙的軟聲哀求，只好接過錦瑟手中的毽子。
竹煙就拍手歡笑，錦瑟圈著手臂不服氣地看著冬青。
冬青比了比高度，熟稔地拋起毽子，右腳一開踢，阮凝湘看那姿勢心底就湧起一股失望。果真，毽子斜飛出去，腳上的力道又有些過猛，竟然一毽子穿過敞開的軒窗，飛進了東偏殿。
“就說我踢不來，你們偏不信。”冬青不好意思地撓撓頭，小碎步跑進東偏殿去撿毽子。
眾人好一陣失望，錦瑟卻笑開臉，與竹煙嘰嘰喳喳逗起了嘴。
半晌，卻一直不見冬青出來。錦瑟就發急了，她還要大展拳腳呢，沖東偏殿裏催促道：“冬青，快別磨磨蹭蹭，撿著了沒？”
冬青低低的聲音透過窗戶傳出來，“怎麽翻來翻去都找不到？究竟踢哪去了？”
錦瑟聽了就更焦急了，透過窗戶見冬青彎著身子來回尋找，又是一番催促，“再仔細找找，這麽多雙眼睛看著它飛進去的，難不成還能不翼而飛？”後來索性拉著竹煙也進了東偏殿尋找。
三個人找來找去楞是找不到，錦瑟便垂頭喪氣起來，一邊嘀嘀咕咕數落起冬青，不會踢就別踢，不會還瞎踢，這回好了，毽子長翅膀飛走了，誰也踢不著了。
又找了好一會，就聽見冬青興奮地喊：“找著了。”
竟是一腳飛進了立櫃底下，難怪找了許久時間也找不到。她蹲著身子，伸直了手臂探到櫃子底下去摸索卻是如何也夠不著毽子，反而一不小心將毽子越推越遠。
錦瑟是越看越心焦，一把拉開冬青，徑自挽起袖子，半跪著身子伸長手臂去夠毽子。摸索了片刻，神色一喜，“我抓到毽子了。”
只見她立起身來，手中攥著個東西，卻哪裏是毽子，分明是條繩帶。眾人楞了楞，錦瑟順手將繩帶拉出來，立櫃底下便扯出個藏青花布的小包袱。
三人面面相覷，這個包袱她們都認出是含翠的，想是她收拾行李的時候忘了帶走。可是藏在這麽隱秘的地方，這個包裹裏面的東西不免就引起了她們的好奇。
錦瑟眼珠轉了轉，松開繩帶拆開了那個小包袱。待拆開包袱，她便漸漸收斂起臉上的輕松，藏青色花布裏裹著一個類似小藥包的東西。
竹煙瞪大眼睛與冬青交換了眼神，冬青搖頭表示不知。
東偏殿的這個小隔間裏一直放著阮貴人的箱籠，靠窗戶的那塊地方原本正好放張小床，含翠晚上就歇在上面。如今她一走，便騰出地方放了張楠木八仙桌，旁邊的立櫃卻未曾搬動。冬青平日在灑掃東偏殿，也未曾發現櫃子底下有個小包袱，畢竟誰會在意那種犄角旮旯。
包袱沒什麽好在意，藥包卻足夠引人深思了，又是藏在這麽個隱秘的地方。
剝開層層桑皮紙，看清裏面的東西，錦瑟猛地倒吸一口氣，臉色已是慘白慘白。要不是冬青手快，桑皮紙裏包著的藥粉險些就要撒到地上。
東偏殿裏氣氛凝重，阮凝湘起初渾然不知，時間一長，就也覺出不對勁來。剛要命冰梅前去瞧瞧，不想錦瑟失魂落魄地拿著一包東西走到她面前。
看仔細了才發現是一包白色霜狀粉末的東西，她的心不由一緊。
安貴湊上前瞧了一眼就明白過來，他雖然入宮時間不長，但為人精明機靈，又會做人，宮裏臺面下的陰私知道得不少，又如何辨認不出此為何物。
頓了頓，面色凝重道：“姑娘從何處得來這種東西？快快掩上，這可是砒霜，藥性極其強烈，一小撮藥粉就能輕易要了人命。”
阮凝湘不期然間想起那碗送了阮貴人性命的蓮子羹，瞇了瞇眼睛，擡頭快速地掃了眼錦瑟三人。錦瑟並未看她，猶自處在震驚中，臉色煞白，緊咬著唇不出聲。竹煙也神色驚懼地絞著雙手，默然不語。
尚且還算正常的冬青見狀就替錦瑟回答：“是，是方才毽子飛進了小隔間的立櫃底下，被錦瑟姐姐不經意間翻出來的……”前後將東偏殿裏的經過都說了一遍，說完也不敢再出聲說話。
東偏殿的小隔間一向是含翠獨住的。
想到這，阮凝湘就皺起眉，腦中一遍遍的反覆著，怎麽會是她？
錦瑟忽然擡頭看著阮凝湘喊了句沒頭沒尾的話，“不是她，肯定不會是她。”眸中竟隱約有了濕意。
含翠決然離開另謀高就，錦瑟固然失望，但是下毒要害阮凝湘卻是另一回事，顯然後者更令她痛心。在她心裏，對柔弱的含翠多少有些憐惜之意，猛然發現含翠其實是心腸歹毒的宵小之輩，痛心也是人之常情。
眾人不解地看著錦瑟的失控，畢竟蓮子羹下毒一事，只有她們主仆三人知曉，對其他人卻並未聲張。所以在冬青安貴她們看來，含翠私藏砒霜一事，雖然有些後怕，卻並不覺得有多嚴重，而明顯錦瑟的話中卻透出一些他們不曾了解的信息。
阮凝湘又何嘗不覺得匪夷所思。
含翠一個三等灑掃宮女，根本不可能會接觸到砒霜這種毒藥的。那就肯定是背後有人指使，是誰要下藥害死阮凝湘？可是含翠那段時間根本就還臥病在床不能下榻，她又如何在那碗蓮子羹裏下毒？
但也不能說她沒有動機，畢竟一個失手打翻了胭脂盒卻被阮凝湘遷怒杖責，說不怨恨在心連她都不信。興許她早就痊愈卻故意裝病，只為等待一個下毒的機會，如此正好也讓她有了不在場的證據。令人不解的是她離開的時候偏偏忘記把這麽重要的贓物帶走，那也未免太大意了些。
翻來覆去的一連串問題，阮凝湘覺得腦子裏簡直要亂成了一團。
她思慮良久，意味深長地盯了眼錦瑟，便當機立斷道：“曬了這許久太陽，也有些疲乏了，都散了各自忙去吧，冰梅扶我進內殿歇息。”
顯然歇息是假，同冰梅有一番私話倒是真，眾人就都散了。錦瑟望著她二人的背影，心裏更不是滋味了。
主子有心裏話能對冰梅說，卻不能讓她聽了。她恍恍惚惚發現，這段時間主子似乎越來越重視冰梅，當著她的面對冰梅也都是好一通的誇讚。這在從前是從來沒有的，纖手便不由自主的越攥越緊。
砒霜一事阮凝湘並未深究，但事後吟霜閣的氣氛明顯松散不少，畢竟為了那碗蓮子羹的來源，主仆三人一直未曾松懈過，現在找出下毒之人，阮凝湘也能睡安穩覺了。
事情告一段落，冰梅在飲食上不再像之前那般緊張，但因為那件事有了後遺癥，到底還是時常留了些心眼，盡量親力親為。
阮凝湘當面也說過她太過草木皆兵，說了兩次見她照舊也就隨她去了。
日子不緊不慢地過著，一個月的禁足期限轉眼在即。吟霜閣一眾宮人倒也沒有誰特別表示出欣喜之色，跟著阮凝湘懶散自在的日子過久了，竟都有些貪戀禁足後的生活。主子威嚴卻也寬和待人，出手也豪爽豁達，雖時常受別宮下人的冷眼，矮人一截，但勝在輕松自在。
這天一上午的時光裏，小廚房都充斥著冰梅忙碌的身影。近來阮凝湘吃膩了糖蒸酥酪，央求冰梅搗鼓新鮮花樣。據說冰梅天蒙蒙亮就默不作聲地起床梳洗，獨自去禦花園采摘猶帶露珠的玫瑰花瓣，就為了做一道玫瑰棗泥糕。
錦瑟奉阮凝湘之命去了賢妃那兒回話，冬青於是被暫時安排進內室服侍阮凝湘。也就這一盞茶的功夫，從內室到小廚房的路她已經來回跑了四五趟，足見這位貴人主子對這道新甜點的垂涎。
終於在貴人的望眼欲穿中，她被貴人第六次遣去小廚房打探新進展。貴人還下了任務，甜點沒做好就在冰梅旁邊一直催到做好為止。她頓時有些哭笑不得，貴人有時候冷靜自若，有時候卻十分淘氣。
她挨在小廚房門口探出半張笑臉，望著裏頭忙碌的冰梅。
這次冰梅見了她，臉上也擺出一副哭笑不得的表情。
她當然不會傻到真的在冰梅身邊念叨，況且冰梅也不許閑人隨意進入小廚房。她就閑適地蹲在墻角邊摸出一包瓜子，一邊哼著小曲一邊嗑著瓜子。
很快冰梅從小廚房出來，將一盤子精致美味的糕點塞到她手裏，僵著臉說，“我去趟凈房，你趕緊給主子送去，免得她等急了。”也不等她回話就火急火燎地往後面的凈房跑去。
冬青就捂著嘴笑起來，小小的眼睛，彎成了兩道月牙。
“主子，新鮮出爐的玫瑰棗泥糕，不香甜不要錢。”冬青端著盤子笑瞇瞇地進了內室，難得的同阮凝湘開起了玩笑。
阮凝湘頓時眉開眼笑，“怎麽不見冰梅，她忙活了這半天倒讓你來邀功？還是說她這次做的玫瑰棗泥糕不好吃，所以沒臉來見我。”
“冰梅姐姐去凈房了，主子快趁熱嘗嘗。”冬青說著，將那一盤子棗泥糕放到了阮凝湘的右手邊。
“我不上你們的當，你先嘗嘗。”阮凝湘調皮一笑，竟果真拈起一枚棗泥糕，大方地送到冬青嘴邊。
阮凝湘對下人們從來就不小氣，特別是禁足後有了賢妃娘娘的照拂更是出手闊綽。時常賞賜給她們一些貴重的首飾時，連眼睛都不眨一下。獨獨對吃食非常吝嗇，無論冰梅做多少甜點，最後都會一點不剩地填入她的腹中。
如此大方慷慨地對待冬青，倒是罕見。
冬青笑著避開，打趣道：“冰梅姐姐費了這麽久的功夫做的甜點要是便宜了奴婢這張嘴，主子就不心疼？”
阮凝湘臉上的笑意漸漸褪去，認真道：“你家主子在你眼裏就是這麽個小氣之人？”
覷著她的臉色，冬青忙住了笑容，焦急道：“奴婢不是這個意思，主子平日對下人們慷慨大方，要是主子小氣，這後宮就再沒豪闊的主子了。”
阮凝湘滿意地笑了笑，又將那塊小巧精致的棗泥糕遞到她唇邊，“既然慷慨，那你就吃吧。”
冬青盯著那塊棗泥糕，還是側著身子避開了，“奴婢不喜甜食。”
阮凝湘便不再強迫，將棗泥糕放回盤子裏。神色淡然，似乎對那誘人的棗泥糕再也提不起任何胃口。
一雙明眸直勾勾地盯著冬青，問了一句風馬牛不相及的話，“冬青，算算日子還有幾天？”
被她這麽盯著，冬青應對就有了慌亂，想也沒想，脫口答道：“三天。”等緩過神來，一張小臉已是煞白。
阮凝湘卻是恢覆起初的笑顏，話裏無端添了一絲惆悵，“三天，還有三天，只有三天，吟霜閣禁足的日子就要到頭了。”停頓半晌，又饒有興致地來回掃視著冬青的臉，無限感慨道：“你家主子給你的期限也只剩三天了。”
作者有話要說：果然是冷體質麽～～～ 對手指☆、真相
錦瑟從賢妃的延熙宮裏一出來，臉上的笑意便消失不見了，低垂著腦袋數著腳下的步子慢慢吞吞地回吟霜閣。
自從賢妃對主子看顧有加，主子三五不時就會派人去延熙宮裏回話。給賢妃娘娘回話這種跑腿的小事，按說輪不到她去的。她知道現在人手短缺，冰梅也就算了，畢竟主子身邊離不了她。主子卻寧願派自己去回話，讓冬青進內室去服侍。
她不敢埋怨主子，只恨自己不爭氣，以致主子對她日漸疏離。
邁著步子進了宮門，卻正好撞見冰梅從後殿拐出來，冰梅笑著對她招手，錦瑟卻有些很不是滋味。
回味過來，她發現她竟然嫉妒冰梅，嫉妒她聰慧通透，嫉妒她能給主子出謀劃策。而自己心思不通透，性子還毛躁。
冰梅倒不曾在意她的淡漠，挽著她的手臂一同進了內室。
兩人挑起珠簾，繞過屏風，就看見了這樣一幅畫面。
阮凝湘面帶笑容看著冬青，而冬青慘白著臉，卻仍強自鎮定地對主子說：“奴婢不明白主子的意思。”但聲音透了一絲心虛。
錦瑟欲出聲詢問，突然感覺到冰梅掐了下她的手腕，她不禁扭頭看向冰梅，卻見冰梅以手抵唇，示意她不要出聲。錦瑟就更納悶了，忙收斂心神，不解地看著主子和冬青。
“我聽錦瑟說，你從前在常貴嬪的華陽宮裏當差。”阮凝湘隨意問道。
冬青聞言臉色又白了幾分，急忙解釋道：“正是，皇上不過是誇了奴婢一句，貴嬪娘娘就將奴婢打發到浣衣局。後來後宮添了新主子，宮女人數短缺，奴婢才被派來貴人主子這裏當差。”
阮凝湘也不緊逼，順勢問道：“這麽說貴嬪娘娘與你之間關系不睦？”
冬青臉色明顯緩和了幾分，垂首道：“奴婢不敢妄議。”雖是這樣說，在場之人卻都聽得出她話中的肯定意思。
阮凝湘笑意濃濃，訝異道：“那這就奇怪了，前幾日冰梅看見你同貴嬪娘娘身邊的春曉說了會私話。”
冬青聽到這裏就有些發急，趕緊跪下，急道：“奴婢沒有，只不過奴婢同春曉有些舊情，路上遇見就隨便聊了兩句。”
沈默良久，阮凝湘只是居高臨下地看著冬青，似乎要從她背上看出個窟窿來。
“那這盤子棗泥糕是怎麽回事？方才殿裏無人，連錦瑟也被我打發去了賢妃那兒，碰過這盤棗泥糕的就只有你和冰梅兩個人，不是冰梅那就只能是你？”
這番話說完，冬青慘白的臉上已經現出絕望之色，仍抓住最後一絲希望，哀求道：“請主子明察，奴婢真的沒有下毒。”
石破天驚的一句話，卻令阮凝湘有些哭笑不得。“我何曾說過這盤棗泥糕有毒？”
冬青已是目瞪口呆，小小的眼睛再沒了往日的生機。
阮凝湘也不再賣關子，索性與她敞開天窗說明白，“蓮子羹一事後，錦瑟和冰梅兩人在飲食上加倍留心，你就知道我不找出兇手絕不會善罷甘休。”
說著挪挪身子，找了個更舒適的姿勢靠著，繼續道：“索性那日錦瑟她們踢毽子被你尋到機會栽贓誣陷給含翠，左右她不在吟霜閣無法對質。但是我卻留了個心眼，明知疑點重重，故意表現出松懈的姿態。你也真算沈得住氣，遲遲未曾動手。教我都忍不住以為是不是真的冤枉了你時，冰梅就想了個法子，同我演了這出戲，試你一試，你到底還是沈不住氣動手了。”
冬青到這時才恍然大悟，原來先前冰梅的行為都是假象，目的就是為了誘她入套。如若輕松得手，小心謹慎如她當然不敢貿然下毒。但是冰梅一直處處小心，從不假手他人，廚房重地也輕易不讓他人進入。讓她以為，要不是緊著去凈房騰不開手是絕不會讓她端給阮凝湘的。
這個騰不開手的誘惑對於還有三天期限且等待已久的她來說，簡直就是致命的。如此千載難逢的機會她當然會緊緊抓住，甚至絕對不會疑心有它。
至此，她也實在無法不佩服冰梅的心思深沈。如果不是今天，哪怕是十天前，她或者還不會這般急切動手。偏偏只有三天的期限，她實在沒有耐心了。
阮凝湘深深嘆了口氣，“一招不慎，滿盤皆輸。三天時間太短，畢竟是讓你心急了。要是你這次忍著不動手，讓我們對你釋疑，恐怕你遲早會得手。”
冬青慢慢地立起身子，挺直脊背，微笑著對阮凝湘磕了個頭，聲音也是從未有過的豁然，“貴人所言的確屬實，奴婢無話可說。貴人蘭心蕙質，豪爽大方，假以時日必成氣候。只是奴婢也有不得已的苦衷，如若貴人想知道奴婢背後何人指使，恐怕要令貴人失望了。”
倒教阮凝湘高看了幾眼，眼見事跡敗露，不掙不紮，安之若素，就沖這份性情氣節，當個宮女實在是屈才了。
內室的氣氛一時間松開了，錦瑟卻默默垂著淚。雖然找到了兇手，還了含翠的清白，她心裏的刺也拔掉了，但是卻一點也開心不起來。
一直以來錦瑟自知沒有冰梅的手段，所以吟霜閣大小事務都由冰梅做主，她是從無半句怨言。後來主子性情大變，重用冰梅，說不在意是假的，但也僅僅是有些難過罷了。只因她心裏清楚，雖然兩人都是陪嫁，主子待她是不同的，畢竟多年主仆情分擺在那，她在主子心中的地位是冰梅無法撼動的。
但是現在呢，在下毒一事上主子和冰梅私下商量對策，卻將她拒之門外。甚至試探冬青這麽大的事，都沒有知會她一聲，只是將她遠遠地派去了賢妃那。
這究竟是不放心她，還是不相信她？
阮凝湘只是看了錦瑟一眼，沒有多做停留，就另行吩咐：“既然如此，冰梅讓富貴、安貴帶她去景和宮，其餘事交由皇後娘娘處置。”
後宮嚴禁妃子濫用私行，一旦發現後果不堪設想，何況她還是個戴罪之身，這種事只能交由皇後處置。而且冬青都明說了，她有把柄在常貴嬪手上，就算動用私刑也絕不會指證常貴嬪。
這一次，她是實在不能拿常貴嬪怎麽樣。
冰梅得了指示，很快帶著安貴和富貴進入內室，二人臉上都是一臉憤怒的神情，想來冰梅已經把經過大致告訴了他們。
安貴借了冰梅的手帕塞進冬青的嘴中，防止她中途咬舌自盡，那這罪過就大了。
阮凝湘心裏很滿意，安貴果然是個穩妥人。看著一臉淡然的冬青，就又是一聲嘆息。不過再欣賞再憐惜，那也是差點要害死你的人，阮凝湘自認為沒有那個氣量放虎歸山。
不多時，內室就只剩阮凝湘和顧自垂淚的錦瑟兩人。
阮凝湘就慢慢地講給她聽，“當初我讓你打聽眾人的底細，還是你從吳嬤嬤口中探出，冬青原是常貴嬪身邊的宮女。後來你聽說常貴嬪因為小事將她打發到浣衣局，她對常貴嬪心有怨恨時，就將目標輕易地從她身上掠過。但是冰梅一直小心留意她的行蹤，直到發現她與春曉私下聯絡，才告知我並設下這個圈套等她來鉆。”
頓了頓，眼神逼視著錦瑟，迫她與自己對視，一字一頓道：“錦瑟，你服不服？”
錦瑟抹了淚水，坦誠道：“奴婢心服口服。”
阮凝湘就欣慰地笑了。
雖然禁足後的生活，表面上恣意自在，卻一日未曾遠離後宮紛爭，後宮裏沒有凈土，這裏的每一寸地都是用鮮血澆灌出來的。外面的人如狼似虎地盯著吟霜閣，如果裏面的人還貌合神離，豈不是真的內憂外患？
便朝錦瑟招招手，待她走進握住她冰涼的手，語重心長地道：“傻丫頭，不是不信任你，你也看到了冬青隱藏之深，又那麽謹慎小心，要想誘她入套，我們表現的越從容就越容易讓她相信。你自問我們把這個計劃告訴了你後，你能像往常那樣面對冬青，不露出心虛的馬腳？”
已經幹涸的眼睛再次濕潤，錦瑟咬唇搖搖頭，“奴婢知錯，以後再不會小心眼，一定靜下心來好好學習冰梅的那份沈穩。”
阮凝湘就重重一嘆，心裏越發疼惜起這個懂事的小丫頭。
常貴嬪幾次三番與她不對付，即使禁足也不放心，看來是認真要置她於死地。她可以忍氣吞聲一時，但絕不是任人宰割的砧板魚肉。
阮凝湘就忍不住要爆句粗口，善始善終特麽真難。
三天後的吟霜閣。
“這件金百蝶穿花紅襖，主子穿了一準好看。”
“顏色太挑了，那條藕荷色八幅綾裙更端莊優雅些。”
“不行，待會多少人等著看主子，太素了難免惹人閑話，還是穿這條金色團花朱色百褶裙更引人註目。”
阮凝湘還未清醒就被錦瑟和冰梅拽起床，乖乖任由兩人折騰來折騰去。眼見半個時辰過去了，身上仍是褻衣褻褲。她再睡眼迷糊，也看出了二人的小把戲。
自從上次阮凝湘同錦瑟一番掏心掏肺的徹談，她和冰梅的關系倒比從前更親密了。阮凝湘對自己的打扮力不從心，反倒對她們的裝扮特別用心，禁足後沒事就愛在她們著裝上折騰。如今解足令過了，每日要去景和宮請安，她們總算有機會能夠報仇雪恨了。
阮凝湘便起身往外走，“既然這麽難以抉擇，幹脆就別穿了，就這身褻衣足夠惹人註目的。”
兩人不敢再玩笑，忙拉著阮凝湘穿戴洗漱。
用完早膳，錦瑟冰梅一左一右扶著阮凝湘往景和宮去請安。走在甬道上，阮凝湘看著兩側重重宮墻，想起第一次請安時的心境，不禁有些啼笑皆非，她到底還是低估了後宮的女人。
一味忍讓，似乎只能招來她們的得寸進尺。
前方走廊盡頭出現了兩個人影，走得近了，才看清竟是久違的鄭美人。
鄭美人笑容滿面地迎上來，“妹妹真巧。”
只看她那架勢，就知道她是特意在這等著自己的。
阮凝湘便笑著回應，“幾日未見，姐姐倒是風采依舊，想來這陣子是更得寵了。”
鄭美人有一瞬間的尷尬，哪裏是幾日未見？也就禁足那日去看了眼阮凝湘，雖然那次兩人相談甚歡，鄭美人表現的很是熱絡，也表示會經常去敘話，可是後來就再沒去過吟霜閣。阮凝湘這話，明顯是在暗示她那日的虛情假意。
鄭美人很快恢覆了笑顏，道：“妹妹這是在責怪姐姐，姐姐也是沒有辦法，我心系妹妹安危，是一刻也未停過。之所以後來沒再去妹妹的吟霜閣，實在是麗妃娘娘那不好交代啊。”
阮凝湘不禁有些驚訝，聽她這話裏話外的意思，是取代自己投靠了麗妃？
看來禁足一月，後宮的派系又變了不少。
鄭美人突然左右探視一圈，踱到阮凝湘面前，悄聲道：“不瞞妹妹，今日姐姐是特意在此等候妹妹的，這般鄭重只為給妹妹提個醒。妹妹禁足一月，消息閉塞，對宮中的近來的新情況定然尚未知曉。”
說著又環顧四周，確定無人後，繼續輕聲道：“皇上前陣子又新納了一位趙婕妤，這位趙婕妤來頭很大，她是皇後的嫡親妹妹，打小跟皇上一塊長大，如今風頭正盛，無人能及。妹妹得罪誰都可以，萬萬別去招惹她……”
又看到沈常在正往這邊過來，鄭美人又匆匆叮囑幾句，便緊走幾步迎上沈常在相攜而去。
阮凝湘跟在後面，細細回味著鄭美人那幾句話，不禁唏噓：後宮這趟水是越攪越渾了。
表面上來看是鄭美人特意在此等她，好心提點規勸她避開新寵的鋒芒。實際上卻是抱著看好戲的心態，她熟知原身阮凝湘的性子，越是勸她避開，她越是會往上撞。
作者有話要說： 祈福……
☆、新寵
“嬪妾參見皇後，娘娘萬安。”進了景和宮，阮凝湘跪下規規矩矩地給皇後行了個大安禮。
皇後滿意地看著她，聲音中有了一絲讚賞，“規矩禮數很是周全，看來阮貴人是真心悔改了。”
阮凝湘忙道：“這都是娘娘的功勞，禁足期間嬪妾日日想著娘娘平日對我們的教導，方察覺娘娘的用心良苦，只盼著早日來娘娘跟前謝恩。”
這話虛偽成分很多，但卻是極大地恭維了皇後，皇後就更受用了。
“聽聞你前陣子打發了三個宮人，豈不要短了使喚，明日我讓內務府安排幾個伶俐的人給你挑選。”
“嬪妾謝娘娘恩典，只是吟霜閣暫時不缺人使喚，恐怕不必再添人了。” 她可不想剛過了幾天舒心日子，又要整日提心吊膽。
皇後心情很不錯，也不勉強，笑著說：“也好，等你什麽時候缺人了盡管向我開口。”略凝了凝眉，正色道：“至於冬青一事，本宮還在著人審問，到時自會給你一個交代。”
阮凝湘又謝過皇後，回到座位上，眼神淡淡地瞟了眼常貴嬪。常貴嬪卻並不心虛，坦然與她對視，眼中的自信得意，令阮凝湘有些莫名。
再看常貴嬪上手的麗妃，神色怔怔的，不知在想什麽心思。
阮凝湘就覺得很納悶了。
她原本以為自己解足後第一天的請安，必定是要面對眾人明裏暗裏的交鋒，來之前她也都做好應對的準備。可是顯然除了常貴嬪稍微與她私下交鋒了一下子，其他人都對她的解足抱著一種毫不在意的態度。眾人這樣善意，倒是讓她有些不能適應了。
這種現象只有一種解釋，她的存在已經不足為懼，或者說在強大的新寵面前，她的解足根本不值一提。
她又暗暗觀察，除了皇後娘娘心情貌似不錯，其餘眾人臉上或多或少都帶著愁容。
很快，阮凝湘見到了傳說中的趙婕妤，那個鄭美人口中萬萬不能得罪的女人，也是令所有人深思不屬、心神不寧的後宮新寵。
明眸皓齒，嬌俏可人，沒有後宮女人的嫻靜柔弱之態。同皇後言語間，爽朗清脆的嬌笑聲不絕於耳。想來從小家人定是千疼萬寵，方養成這般爽利率真的性子。她就像飛入後宮的一只嬌俏百靈鳥，給沈悶的後宮增添了一抹新鮮顏色。也難怪皇上喜歡，連她也忍不住喜歡。
皇後是她一母同胞的姐姐，太後是她的親姑姑，皇上又是她青梅竹馬的表哥。
命這樣好，也怪不得要惹來後宮諸人的艷羨矚目。
這麽多人中麗妃首當其沖，甚至視她為眼中釘肉中刺。
親梅竹馬的情分，本就教她暗暗咬牙切齒了許久。一入宮就封為正四品的婕妤，她認了。大寧宮規，正三品以上的嬪妃才有資格成為一宮主位，皇上偏偏賜居未央宮主殿，她也忍了。畢竟身份擺在那，也沒人敢亂嚼舌根。最令她痛恨的，自從那個女人入宮以後，皇上連著七日都歇在未央宮，專寵至此，她入宮多年也是聞所未聞，見所未見。
後宮的光芒都讓她一人斂去了，麗妃真是對她痛恨至極。
但是再痛恨，再嫉妒又有什麽用，皇上對她的喜歡，是所有人都看在眼裏的。上回張才人無意間沖撞了她，被皇上知曉後，直接打入冷宮。
這樣盛寵，後宮之中還有誰敢當面給她難堪？哪怕麗妃自持身份，又有娘家撐腰，也是不敢隨意朝她洩憤。入宮多年，她又何曾受過這等委屈？
皇後看看人都到齊了，對眾人道：“近來天氣日漸暖和，百花盛開。最近姐妹們服侍皇上也辛苦了，本宮就想明日邀大家一同去賞花。”
趙婕妤聽了，首先拍手笑道：“好啊，聽說禦花園的桃花開得極盛，正想去摘兩枝放寢殿呢。”
眾人自是強作歡顏，一疊聲地應和。
“娘娘！”皇後宮裏的大丫鬟佩蘭突然神色慌張地疾步闖入殿室。
皇後見了，鳳眼冷了下來，斥道：“做什麽這麽慌裏慌張，一點規矩都沒有。”想到佩蘭如此神色，必定是出了什麽事，心下就是一沈，“到底什麽事？”
“冬青她自盡了。”
一句話好歹是打破了沈悶的外殿，眾人都面露訝然之色。阮凝湘震驚之餘，慌忙看了眼常貴嬪，捕捉到了常貴嬪嘴角尚未掩去的一抹弧度。
心中便了然了，想必常貴嬪派人私下見著了冬青，冬青始終有把柄在她手中，常貴嬪只需以此要挾，冬青又怎麽會不從？她驚的是，常貴嬪的手居然伸得進皇後的景和宮。這到底是景和宮太寬松，還是常貴嬪手段太高明。
不禁暗暗慶幸，還好她第一時間就將冬青送到了景和宮，也算冬青對她有些良心，坦白告訴她抵死不供背後之人，不然她也許還會命人將她關進柴房好好審問一番。如若冬青在她的吟霜閣自盡，以她當時還在禁足的身份，只怕渾身是嘴也說不清了。
常貴嬪的動作的確很快，先前以為她依附麗妃，必然聰明不到哪去
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錦瑟玩性大發，幹脆回屋換下襦裙，穿了條碧色綢褲出來繼續踢。倒也不枉這番折騰，不僅踢得又高又準，雙腳還會輪流換踢，花樣百出。眾人都停下手中的活計，看她踢毽子。
竹煙在一旁艷羨地呼喊：“錦瑟姐姐，你真厲害。高點，再高一點。”見冬青立在東偏殿的廊下擦著廊柱，忙招手道：“冬青，快過來踢你最拿手的花式毽子給錦瑟姐姐看。”
阮凝湘便挑眉看了眼冬青，眼底隱隱地透了興奮。所謂花式毽子，就是用右腳的內側與左腳的外側來回踢毽子。她小時候在學校裏，別的踢不過別人，但是花式毽子在整個學校可以說無人能敵。對於高手來說，棋逢對手是人生一大快事。
冬青微笑著擺擺手，“多久沒踢了，現在早就不會踢了。”說著打開兩扇軒窗，認真地擦著窗臺上的灰塵。
竹煙只當她是謙虛，緊走過去，攥著她往院子裏去，“哎呀，你就別謙虛了，快踢給錦瑟姐姐看，誰讓她這麽牛氣哄哄。”
阮凝湘也笑著慫恿道：“冬青，踢兩下子，讓我也看看你的花式毽子踢得有多拿手。”
冬青面上微楞，繼而靦腆一笑，“主子快別聽竹煙胡吹，長遠不踢早就生疏了，恐怕一個也踢不來了。”但是架不住竹煙的軟聲哀求，只好接過錦瑟手中的毽子。
竹煙就拍手歡笑，錦瑟圈著手臂不服氣地看著冬青。
冬青比了比高度，熟稔地拋起毽子，右腳一開踢，阮凝湘看那姿勢心底就湧起一股失望。果真，毽子斜飛出去，腳上的力道又有些過猛，竟然一毽子穿過敞開的軒窗，飛進了東偏殿。
“就說我踢不來，你們偏不信。”冬青不好意思地撓撓頭，小碎步跑進東偏殿去撿毽子。
眾人好一陣失望，錦瑟卻笑開臉，與竹煙嘰嘰喳喳逗起了嘴。
半晌，卻一直不見冬青出來。錦瑟就發急了，她還要大展拳腳呢，沖東偏殿裏催促道：“冬青，快別磨磨蹭蹭，撿著了沒？”
冬青低低的聲音透過窗戶傳出來，“怎麽翻來翻去都找不到？究竟踢哪去了？”
錦瑟聽了就更焦急了，透過窗戶見冬青彎著身子來回尋找，又是一番催促，“再仔細找找，這麽多雙眼睛看著它飛進去的，難不成還能不翼而飛？”後來索性拉著竹煙也進了東偏殿尋找。
三個人找來找去楞是找不到，錦瑟便垂頭喪氣起來，一邊嘀嘀咕咕數落起冬青，不會踢就別踢，不會還瞎踢，這回好了，毽子長翅膀飛走了，誰也踢不著了。
又找了好一會，就聽見冬青興奮地喊：“找著了。”
竟是一腳飛進了立櫃底下，難怪找了許久時間也找不到。她蹲著身子，伸直了手臂探到櫃子底下去摸索卻是如何也夠不著毽子，反而一不小心將毽子越推越遠。
錦瑟是越看越心焦，一把拉開冬青，徑自挽起袖子，半跪著身子伸長手臂去夠毽子。摸索了片刻，神色一喜，“我抓到毽子了。”
只見她立起身來，手中攥著個東西，卻哪裏是毽子，分明是條繩帶。眾人楞了楞，錦瑟順手將繩帶拉出來，立櫃底下便扯出個藏青花布的小包袱。
三人面面相覷，這個包袱她們都認出是含翠的，想是她收拾行李的時候忘了帶走。可是藏在這麽隱秘的地方，這個包裹裏面的東西不免就引起了她們的好奇。
錦瑟眼珠轉了轉，松開繩帶拆開了那個小包袱。待拆開包袱，她便漸漸收斂起臉上的輕松，藏青色花布裏裹著一個類似小藥包的東西。
竹煙瞪大眼睛與冬青交換了眼神，冬青搖頭表示不知。
東偏殿的這個小隔間裏一直放著阮貴人的箱籠，靠窗戶的那塊地方原本正好放張小床，含翠晚上就歇在上面。如今她一走，便騰出地方放了張楠木八仙桌，旁邊的立櫃卻未曾搬動。冬青平日在灑掃東偏殿，也未曾發現櫃子底下有個小包袱，畢竟誰會在意那種犄角旮旯。
包袱沒什麽好在意，藥包卻足夠引人深思了，又是藏在這麽個隱秘的地方。
剝開層層桑皮紙，看清裏面的東西，錦瑟猛地倒吸一口氣，臉色已是慘白慘白。要不是冬青手快，桑皮紙裏包著的藥粉險些就要撒到地上。
東偏殿裏氣氛凝重，阮凝湘起初渾然不知，時間一長，就也覺出不對勁來。剛要命冰梅前去瞧瞧，不想錦瑟失魂落魄地拿著一包東西走到她面前。
看仔細了才發現是一包白色霜狀粉末的東西，她的心不由一緊。
安貴湊上前瞧了一眼就明白過來，他雖然入宮時間不長，但為人精明機靈，又會做人，宮裏臺面下的陰私知道得不少，又如何辨認不出此為何物。
頓了頓，面色凝重道：“姑娘從何處得來這種東西？快快掩上，這可是砒霜，藥性極其強烈，一小撮藥粉就能輕易要了人命。”
阮凝湘不期然間想起那碗送了阮貴人性命的蓮子羹，瞇了瞇眼睛，擡頭快速地掃了眼錦瑟三人。錦瑟並未看她，猶自處在震驚中，臉色煞白，緊咬著唇不出聲。竹煙也神色驚懼地絞著雙手，默然不語。
尚且還算正常的冬青見狀就替錦瑟回答：“是，是方才毽子飛進了小隔間的立櫃底下，被錦瑟姐姐不經意間翻出來的……”前後將東偏殿裏的經過都說了一遍，說完也不敢再出聲說話。
東偏殿的小隔間一向是含翠獨住的。
想到這，阮凝湘就皺起眉，腦中一遍遍的反覆著，怎麽會是她？
錦瑟忽然擡頭看著阮凝湘喊了句沒頭沒尾的話，“不是她，肯定不會是她。”眸中竟隱約有了濕意。
含翠決然離開另謀高就，錦瑟固然失望，但是下毒要害阮凝湘卻是另一回事，顯然後者更令她痛心。在她心裏，對柔弱的含翠多少有些憐惜之意，猛然發現含翠其實是心腸歹毒的宵小之輩，痛心也是人之常情。
眾人不解地看著錦瑟的失控，畢竟蓮子羹下毒一事，只有她們主仆三人知曉，對其他人卻並未聲張。所以在冬青安貴她們看來，含翠私藏砒霜一事，雖然有些後怕，卻並不覺得有多嚴重，而明顯錦瑟的話中卻透出一些他們不曾了解的信息。
阮凝湘又何嘗不覺得匪夷所思。
含翠一個三等灑掃宮女，根本不可能會接觸到砒霜這種毒藥的。那就肯定是背後有人指使，是誰要下藥害死阮凝湘？可是含翠那段時間根本就還臥病在床不能下榻，她又如何在那碗蓮子羹裏下毒？
但也不能說她沒有動機，畢竟一個失手打翻了胭脂盒卻被阮凝湘遷怒杖責，說不怨恨在心連她都不信。興許她早就痊愈卻故意裝病，只為等待一個下毒的機會，如此正好也讓她有了不在場的證據。令人不解的是她離開的時候偏偏忘記把這麽重要的贓物帶走，那也未免太大意了些。
翻來覆去的一連串問題，阮凝湘覺得腦子裏簡直要亂成了一團。
她思慮良久，意味深長地盯了眼錦瑟，便當機立斷道：“曬了這許久太陽，也有些疲乏了，都散了各自忙去吧，冰梅扶我進內殿歇息。”
顯然歇息是假，同冰梅有一番私話倒是真，眾人就都散了。錦瑟望著她二人的背影，心裏更不是滋味了。
主子有心裏話能對冰梅說，卻不能讓她聽了。她恍恍惚惚發現，這段時間主子似乎越來越重視冰梅，當著她的面對冰梅也都是好一通的誇讚。這在從前是從來沒有的，纖手便不由自主的越攥越緊。
砒霜一事阮凝湘並未深究，但事後吟霜閣的氣氛明顯松散不少，畢竟為了那碗蓮子羹的來源，主仆三人一直未曾松懈過，現在找出下毒之人，阮凝湘也能睡安穩覺了。
事情告一段落，冰梅在飲食上不再像之前那般緊張，但因為那件事有了後遺癥，到底還是時常留了些心眼，盡量親力親為。
阮凝湘當面也說過她太過草木皆兵，說了兩次見她照舊也就隨她去了。
日子不緊不慢地過著，一個月的禁足期限轉眼在即。吟霜閣一眾宮人倒也沒有誰特別表示出欣喜之色，跟著阮凝湘懶散自在的日子過久了，竟都有些貪戀禁足後的生活。主子威嚴卻也寬和待人，出手也豪爽豁達，雖時常受別宮下人的冷眼，矮人一截，但勝在輕松自在。
這天一上午的時光裏，小廚房都充斥著冰梅忙碌的身影。近來阮凝湘吃膩了糖蒸酥酪，央求冰梅搗鼓新鮮花樣。據說冰梅天蒙蒙亮就默不作聲地起床梳洗，獨自去禦花園采摘猶帶露珠的玫瑰花瓣，就為了做一道玫瑰棗泥糕。
錦瑟奉阮凝湘之命去了賢妃那兒回話，冬青於是被暫時安排進內室服侍阮凝湘。也就這一盞茶的功夫，從內室到小廚房的路她已經來回跑了四五趟，足見這位貴人主子對這道新甜點的垂涎。
終於在貴人的望眼欲穿中，她被貴人第六次遣去小廚房打探新進展。貴人還下了任務，甜點沒做好就在冰梅旁邊一直催到做好為止。她頓時有些哭笑不得，貴人有時候冷靜自若，有時候卻十分淘氣。
她挨在小廚房門口探出半張笑臉，望著裏頭忙碌的冰梅。
這次冰梅見了她，臉上也擺出一副哭笑不得的表情。
她當然不會傻到真的在冰梅身邊念叨，況且冰梅也不許閑人隨意進入小廚房。她就閑適地蹲在墻角邊摸出一包瓜子，一邊哼著小曲一邊嗑著瓜子。
很快冰梅從小廚房出來，將一盤子精致美味的糕點塞到她手裏，僵著臉說，“我去趟凈房，你趕緊給主子送去，免得她等急了。”也不等她回話就火急火燎地往後面的凈房跑去。
冬青就捂著嘴笑起來，小小的眼睛，彎成了兩道月牙。
“主子，新鮮出爐的玫瑰棗泥糕，不香甜不要錢。”冬青端著盤子笑瞇瞇地進了內室，難得的同阮凝湘開起了玩笑。
阮凝湘頓時眉開眼笑，“怎麽不見冰梅，她忙活了這半天倒讓你來邀功？還是說她這次做的玫瑰棗泥糕不好吃，所以沒臉來見我。”
“冰梅姐姐去凈房了，主子快趁熱嘗嘗。”冬青說著，將那一盤子棗泥糕放到了阮凝湘的右手邊。
“我不上你們的當，你先嘗嘗。”阮凝湘調皮一笑，竟果真拈起一枚棗泥糕，大方地送到冬青嘴邊。
阮凝湘對下人們從來就不小氣，特別是禁足後有了賢妃娘娘的照拂更是出手闊綽。時常賞賜給她們一些貴重的首飾時，連眼睛都不眨一下。獨獨對吃食非常吝嗇，無論冰梅做多少甜點，最後都會一點不剩地填入她的腹中。
如此大方慷慨地對待冬青，倒是罕見。
冬青笑著避開，打趣道：“冰梅姐姐費了這麽久的功夫做的甜點要是便宜了奴婢這張嘴，主子就不心疼？”
阮凝湘臉上的笑意漸漸褪去，認真道：“你家主子在你眼裏就是這麽個小氣之人？”
覷著她的臉色，冬青忙住了笑容，焦急道：“奴婢不是這個意思，主子平日對下人們慷慨大方，要是主子小氣，這後宮就再沒豪闊的主子了。”
阮凝湘滿意地笑了笑，又將那塊小巧精致的棗泥糕遞到她唇邊，“既然慷慨，那你就吃吧。”
冬青盯著那塊棗泥糕，還是側著身子避開了，“奴婢不喜甜食。”
阮凝湘便不再強迫，將棗泥糕放回盤子裏。神色淡然，似乎對那誘人的棗泥糕再也提不起任何胃口。
一雙明眸直勾勾地盯著冬青，問了一句風馬牛不相及的話，“冬青，算算日子還有幾天？”
被她這麽盯著，冬青應對就有了慌亂，想也沒想，脫口答道：“三天。”等緩過神來，一張小臉已是煞白。
阮凝湘卻是恢覆起初的笑顏，話裏無端添了一絲惆悵，“三天，還有三天，只有三天，吟霜閣禁足的日子就要到頭了。”停頓半晌，又饒有興致地來回掃視著冬青的臉，無限感慨道：“你家主子給你的期限也只剩三天了。”
作者有話要說：果然是冷體質麽～～～ 對手指☆、真相
錦瑟從賢妃的延熙宮裏一出來，臉上的笑意便消失不見了，低垂著腦袋數著腳下的步子慢慢吞吞地回吟霜閣。
自從賢妃對主子看顧有加，主子三五不時就會派人去延熙宮裏回話。給賢妃娘娘回話這種跑腿的小事，按說輪不到她去的。她知道現在人手短缺，冰梅也就算了，畢竟主子身邊離不了她。主子卻寧願派自己去回話，讓冬青進內室去服侍。
她不敢埋怨主子，只恨自己不爭氣，以致主子對她日漸疏離。
邁著步子進了宮門，卻正好撞見冰梅從後殿拐出來，冰梅笑著對她招手，錦瑟卻有些很不是滋味。
回味過來，她發現她竟然嫉妒冰梅，嫉妒她聰慧通透，嫉妒她能給主子出謀劃策。而自己心思不通透，性子還毛躁。
冰梅倒不曾在意她的淡漠，挽著她的手臂一同進了內室。
兩人挑起珠簾，繞過屏風，就看見了這樣一幅畫面。
阮凝湘面帶笑容看著冬青，而冬青慘白著臉，卻仍強自鎮定地對主子說：“奴婢不明白主子的意思。”但聲音透了一絲心虛。
錦瑟欲出聲詢問，突然感覺到冰梅掐了下她的手腕，她不禁扭頭看向冰梅，卻見冰梅以手抵唇，示意她不要出聲。錦瑟就更納悶了，忙收斂心神，不解地看著主子和冬青。
“我聽錦瑟說，你從前在常貴嬪的華陽宮裏當差。”阮凝湘隨意問道。
冬青聞言臉色又白了幾分，急忙解釋道：“正是，皇上不過是誇了奴婢一句，貴嬪娘娘就將奴婢打發到浣衣局。後來後宮添了新主子，宮女人數短缺，奴婢才被派來貴人主子這裏當差。”
阮凝湘也不緊逼，順勢問道：“這麽說貴嬪娘娘與你之間關系不睦？”
冬青臉色明顯緩和了幾分，垂首道：“奴婢不敢妄議。”雖是這樣說，在場之人卻都聽得出她話中的肯定意思。
阮凝湘笑意濃濃，訝異道：“那這就奇怪了，前幾日冰梅看見你同貴嬪娘娘身邊的春曉說了會私話。”
冬青聽到這裏就有些發急，趕緊跪下，急道：“奴婢沒有，只不過奴婢同春曉有些舊情，路上遇見就隨便聊了兩句。”
沈默良久，阮凝湘只是居高臨下地看著冬青，似乎要從她背上看出個窟窿來。
“那這盤子棗泥糕是怎麽回事？方才殿裏無人，連錦瑟也被我打發去了賢妃那兒，碰過這盤棗泥糕的就只有你和冰梅兩個人，不是冰梅那就只能是你？”
這番話說完，冬青慘白的臉上已經現出絕望之色，仍抓住最後一絲希望，哀求道：“請主子明察，奴婢真的沒有下毒。”
石破天驚的一句話，卻令阮凝湘有些哭笑不得。“我何曾說過這盤棗泥糕有毒？”
冬青已是目瞪口呆，小小的眼睛再沒了往日的生機。
阮凝湘也不再賣關子，索性與她敞開天窗說明白，“蓮子羹一事後，錦瑟和冰梅兩人在飲食上加倍留心，你就知道我不找出兇手絕不會善罷甘休。”
說著挪挪身子，找了個更舒適的姿勢靠著，繼續道：“索性那日錦瑟她們踢毽子被你尋到機會栽贓誣陷給含翠，左右她不在吟霜閣無法對質。但是我卻留了個心眼，明知疑點重重，故意表現出松懈的姿態。你也真算沈得住氣，遲遲未曾動手。教我都忍不住以為是不是真的冤枉了你時，冰梅就想了個法子，同我演了這出戲，試你一試，你到底還是沈不住氣動手了。”
冬青到這時才恍然大悟，原來先前冰梅的行為都是假象，目的就是為了誘她入套。如若輕松得手，小心謹慎如她當然不敢貿然下毒。但是冰梅一直處處小心，從不假手他人，廚房重地也輕易不讓他人進入。讓她以為，要不是緊著去凈房騰不開手是絕不會讓她端給阮凝湘的。
這個騰不開手的誘惑對於還有三天期限且等待已久的她來說，簡直就是致命的。如此千載難逢的機會她當然會緊緊抓住，甚至絕對不會疑心有它。
至此，她也實在無法不佩服冰梅的心思深沈。如果不是今天，哪怕是十天前，她或者還不會這般急切動手。偏偏只有三天的期限，她實在沒有耐心了。
阮凝湘深深嘆了口氣，“一招不慎，滿盤皆輸。三天時間太短，畢竟是讓你心急了。要是你這次忍著不動手，讓我們對你釋疑，恐怕你遲早會得手。”
冬青慢慢地立起身子，挺直脊背，微笑著對阮凝湘磕了個頭，聲音也是從未有過的豁然，“貴人所言的確屬實，奴婢無話可說。貴人蘭心蕙質，豪爽大方，假以時日必成氣候。只是奴婢也有不得已的苦衷，如若貴人想知道奴婢背後何人指使，恐怕要令貴人失望了。”
倒教阮凝湘高看了幾眼，眼見事跡敗露，不掙不紮，安之若素，就沖這份性情氣節，當個宮女實在是屈才了。
內室的氣氛一時間松開了，錦瑟卻默默垂著淚。雖然找到了兇手，還了含翠的清白，她心裏的刺也拔掉了，但是卻一點也開心不起來。
一直以來錦瑟自知沒有冰梅的手段，所以吟霜閣大小事務都由冰梅做主，她是從無半句怨言。後來主子性情大變，重用冰梅，說不在意是假的，但也僅僅是有些難過罷了。只因她心裏清楚，雖然兩人都是陪嫁，主子待她是不同的，畢竟多年主仆情分擺在那，她在主子心中的地位是冰梅無法撼動的。
但是現在呢，在下毒一事上主子和冰梅私下商量對策，卻將她拒之門外。甚至試探冬青這麽大的事，都沒有知會她一聲，只是將她遠遠地派去了賢妃那。
這究竟是不放心她，還是不相信她？
阮凝湘只是看了錦瑟一眼，沒有多做停留，就另行吩咐：“既然如此，冰梅讓富貴、安貴帶她去景和宮，其餘事交由皇後娘娘處置。”
後宮嚴禁妃子濫用私行，一旦發現後果不堪設想，何況她還是個戴罪之身，這種事只能交由皇後處置。而且冬青都明說了，她有把柄在常貴嬪手上，就算動用私刑也絕不會指證常貴嬪。
這一次，她是實在不能拿常貴嬪怎麽樣。
冰梅得了指示，很快帶著安貴和富貴進入內室，二人臉上都是一臉憤怒的神情，想來冰梅已經把經過大致告訴了他們。
安貴借了冰梅的手帕塞進冬青的嘴中，防止她中途咬舌自盡，那這罪過就大了。
阮凝湘心裏很滿意，安貴果然是個穩妥人。看著一臉淡然的冬青，就又是一聲嘆息。不過再欣賞再憐惜，那也是差點要害死你的人，阮凝湘自認為沒有那個氣量放虎歸山。
不多時，內室就只剩阮凝湘和顧自垂淚的錦瑟兩人。
阮凝湘就慢慢地講給她聽，“當初我讓你打聽眾人的底細，還是你從吳嬤嬤口中探出，冬青原是常貴嬪身邊的宮女。後來你聽說常貴嬪因為小事將她打發到浣衣局，她對常貴嬪心有怨恨時，就將目標輕易地從她身上掠過。但是冰梅一直小心留意她的行蹤，直到發現她與春曉私下聯絡，才告知我並設下這個圈套等她來鉆。”
頓了頓，眼神逼視著錦瑟，迫她與自己對視，一字一頓道：“錦瑟，你服不服？”
錦瑟抹了淚水，坦誠道：“奴婢心服口服。”
阮凝湘就欣慰地笑了。
雖然禁足後的生活，表面上恣意自在，卻一日未曾遠離後宮紛爭，後宮裏沒有凈土，這裏的每一寸地都是用鮮血澆灌出來的。外面的人如狼似虎地盯著吟霜閣，如果裏面的人還貌合神離，豈不是真的內憂外患？
便朝錦瑟招招手，待她走進握住她冰涼的手，語重心長地道：“傻丫頭，不是不信任你，你也看到了冬青隱藏之深，又那麽謹慎小心，要想誘她入套，我們表現的越從容就越容易讓她相信。你自問我們把這個計劃告訴了你後，你能像往常那樣面對冬青，不露出心虛的馬腳？”
已經幹涸的眼睛再次濕潤，錦瑟咬唇搖搖頭，“奴婢知錯，以後再不會小心眼，一定靜下心來好好學習冰梅的那份沈穩。”
阮凝湘就重重一嘆，心裏越發疼惜起這個懂事的小丫頭。
常貴嬪幾次三番與她不對付，即使禁足也不放心，看來是認真要置她於死地。她可以忍氣吞聲一時，但絕不是任人宰割的砧板魚肉。
阮凝湘就忍不住要爆句粗口，善始善終特麽真難。
三天後的吟霜閣。
“這件金百蝶穿花紅襖，主子穿了一準好看。”
“顏色太挑了，那條藕荷色八幅綾裙更端莊優雅些。”
“不行，待會多少人等著看主子，太素了難免惹人閑話，還是穿這條金色團花朱色百褶裙更引人註目。”
阮凝湘還未清醒就被錦瑟和冰梅拽起床，乖乖任由兩人折騰來折騰去。眼見半個時辰過去了，身上仍是褻衣褻褲。她再睡眼迷糊，也看出了二人的小把戲。
自從上次阮凝湘同錦瑟一番掏心掏肺的徹談，她和冰梅的關系倒比從前更親密了。阮凝湘對自己的打扮力不從心，反倒對她們的裝扮特別用心，禁足後沒事就愛在她們著裝上折騰。如今解足令過了，每日要去景和宮請安，她們總算有機會能夠報仇雪恨了。
阮凝湘便起身往外走，“既然這麽難以抉擇，幹脆就別穿了，就這身褻衣足夠惹人註目的。”
兩人不敢再玩笑，忙拉著阮凝湘穿戴洗漱。
用完早膳，錦瑟冰梅一左一右扶著阮凝湘往景和宮去請安。走在甬道上，阮凝湘看著兩側重重宮墻，想起第一次請安時的心境，不禁有些啼笑皆非，她到底還是低估了後宮的女人。
一味忍讓，似乎只能招來她們的得寸進尺。
前方走廊盡頭出現了兩個人影，走得近了，才看清竟是久違的鄭美人。
鄭美人笑容滿面地迎上來，“妹妹真巧。”
只看她那架勢，就知道她是特意在這等著自己的。
阮凝湘便笑著回應，“幾日未見，姐姐倒是風采依舊，想來這陣子是更得寵了。”
鄭美人有一瞬間的尷尬，哪裏是幾日未見？也就禁足那日去看了眼阮凝湘，雖然那次兩人相談甚歡，鄭美人表現的很是熱絡，也表示會經常去敘話，可是後來就再沒去過吟霜閣。阮凝湘這話，明顯是在暗示她那日的虛情假意。
鄭美人很快恢覆了笑顏，道：“妹妹這是在責怪姐姐，姐姐也是沒有辦法，我心系妹妹安危，是一刻也未停過。之所以後來沒再去妹妹的吟霜閣，實在是麗妃娘娘那不好交代啊。”
阮凝湘不禁有些驚訝，聽她這話裏話外的意思，是取代自己投靠了麗妃？
看來禁足一月，後宮的派系又變了不少。
鄭美人突然左右探視一圈，踱到阮凝湘面前，悄聲道：“不瞞妹妹，今日姐姐是特意在此等候妹妹的，這般鄭重只為給妹妹提個醒。妹妹禁足一月，消息閉塞，對宮中的近來的新情況定然尚未知曉。”
說著又環顧四周，確定無人後，繼續輕聲道：“皇上前陣子又新納了一位趙婕妤，這位趙婕妤來頭很大，她是皇後的嫡親妹妹，打小跟皇上一塊長大，如今風頭正盛，無人能及。妹妹得罪誰都可以，萬萬別去招惹她……”
又看到沈常在正往這邊過來，鄭美人又匆匆叮囑幾句，便緊走幾步迎上沈常在相攜而去。
阮凝湘跟在後面，細細回味著鄭美人那幾句話，不禁唏噓：後宮這趟水是越攪越渾了。
表面上來看是鄭美人特意在此等她，好心提點規勸她避開新寵的鋒芒。實際上卻是抱著看好戲的心態，她熟知原身阮凝湘的性子，越是勸她避開，她越是會往上撞。
作者有話要說： 祈福……
☆、新寵
“嬪妾參見皇後，娘娘萬安。”進了景和宮，阮凝湘跪下規規矩矩地給皇後行了個大安禮。
皇後滿意地看著她，聲音中有了一絲讚賞，“規矩禮數很是周全，看來阮貴人是真心悔改了。”
阮凝湘忙道：“這都是娘娘的功勞，禁足期間嬪妾日日想著娘娘平日對我們的教導，方察覺娘娘的用心良苦，只盼著早日來娘娘跟前謝恩。”
這話虛偽成分很多，但卻是極大地恭維了皇後，皇後就更受用了。
“聽聞你前陣子打發了三個宮人，豈不要短了使喚，明日我讓內務府安排幾個伶俐的人給你挑選。”
“嬪妾謝娘娘恩典，只是吟霜閣暫時不缺人使喚，恐怕不必再添人了。” 她可不想剛過了幾天舒心日子，又要整日提心吊膽。
皇後心情很不錯，也不勉強，笑著說：“也好，等你什麽時候缺人了盡管向我開口。”略凝了凝眉，正色道：“至於冬青一事，本宮還在著人審問，到時自會給你一個交代。”
阮凝湘又謝過皇後，回到座位上，眼神淡淡地瞟了眼常貴嬪。常貴嬪卻並不心虛，坦然與她對視，眼中的自信得意，令阮凝湘有些莫名。
再看常貴嬪上手的麗妃，神色怔怔的，不知在想什麽心思。
阮凝湘就覺得很納悶了。
她原本以為自己解足後第一天的請安，必定是要面對眾人明裏暗裏的交鋒，來之前她也都做好應對的準備。可是顯然除了常貴嬪稍微與她私下交鋒了一下子，其他人都對她的解足抱著一種毫不在意的態度。眾人這樣善意，倒是讓她有些不能適應了。
這種現象只有一種解釋，她的存在已經不足為懼，或者說在強大的新寵面前，她的解足根本不值一提。
她又暗暗觀察，除了皇後娘娘心情貌似不錯，其餘眾人臉上或多或少都帶著愁容。
很快，阮凝湘見到了傳說中的趙婕妤，那個鄭美人口中萬萬不能得罪的女人，也是令所有人深思不屬、心神不寧的後宮新寵。
明眸皓齒，嬌俏可人，沒有後宮女人的嫻靜柔弱之態。同皇後言語間，爽朗清脆的嬌笑聲不絕於耳。想來從小家人定是千疼萬寵，方養成這般爽利率真的性子。她就像飛入後宮的一只嬌俏百靈鳥，給沈悶的後宮增添了一抹新鮮顏色。也難怪皇上喜歡，連她也忍不住喜歡。
皇後是她一母同胞的姐姐，太後是她的親姑姑，皇上又是她青梅竹馬的表哥。
命這樣好，也怪不得要惹來後宮諸人的艷羨矚目。
這麽多人中麗妃首當其沖，甚至視她為眼中釘肉中刺。
親梅竹馬的情分，本就教她暗暗咬牙切齒了許久。一入宮就封為正四品的婕妤，她認了。大寧宮規，正三品以上的嬪妃才有資格成為一宮主位，皇上偏偏賜居未央宮主殿，她也忍了。畢竟身份擺在那，也沒人敢亂嚼舌根。最令她痛恨的，自從那個女人入宮以後，皇上連著七日都歇在未央宮，專寵至此，她入宮多年也是聞所未聞，見所未見。
後宮的光芒都讓她一人斂去了，麗妃真是對她痛恨至極。
但是再痛恨，再嫉妒又有什麽用，皇上對她的喜歡，是所有人都看在眼裏的。上回張才人無意間沖撞了她，被皇上知曉後，直接打入冷宮。
這樣盛寵，後宮之中還有誰敢當面給她難堪？哪怕麗妃自持身份，又有娘家撐腰，也是不敢隨意朝她洩憤。入宮多年，她又何曾受過這等委屈？
皇後看看人都到齊了，對眾人道：“近來天氣日漸暖和，百花盛開。最近姐妹們服侍皇上也辛苦了，本宮就想明日邀大家一同去賞花。”
趙婕妤聽了，首先拍手笑道：“好啊，聽說禦花園的桃花開得極盛，正想去摘兩枝放寢殿呢。”
眾人自是強作歡顏，一疊聲地應和。
“娘娘！”皇後宮裏的大丫鬟佩蘭突然神色慌張地疾步闖入殿室。
皇後見了，鳳眼冷了下來，斥道：“做什麽這麽慌裏慌張，一點規矩都沒有。”想到佩蘭如此神色，必定是出了什麽事，心下就是一沈，“到底什麽事？”
“冬青她自盡了。”
一句話好歹是打破了沈悶的外殿，眾人都面露訝然之色。阮凝湘震驚之餘，慌忙看了眼常貴嬪，捕捉到了常貴嬪嘴角尚未掩去的一抹弧度。
心中便了然了，想必常貴嬪派人私下見著了冬青，冬青始終有把柄在她手中，常貴嬪只需以此要挾，冬青又怎麽會不從？她驚的是，常貴嬪的手居然伸得進皇後的景和宮。這到底是景和宮太寬松，還是常貴嬪手段太高明。
不禁暗暗慶幸，還好她第一時間就將冬青送到了景和宮，也算冬青對她有些良心，坦白告訴她抵死不供背後之人，不然她也許還會命人將她關進柴房好好審問一番。如若冬青在她的吟霜閣自盡，以她當時還在禁足的身份，只怕渾身是嘴也說不清了。
常貴嬪的動作的確很快，先前以為她依附麗妃，必然聰明不到哪去
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