轉天一大早,林氏就去了姜家，晌午吃過飯才回來，進門時喜氣洋洋的,一望便知談得不錯。

孫德旺比衛堯臣還急，搶在前頭問：“怎麽樣怎麽樣？姜家同意了嗎？”

衛堯臣沒說話，但眼睛一直緊緊盯著姨母。

林氏一拍手,樂得合不攏嘴，“妥了,全妥了！姜夫人對咱小九是滿意得不得了,說是挑個好日子上門提親。”

入贅做倒插門,一般是女方到男方家提親。

孫德旺興奮得從椅子上一躍而起,“成啦！哈哈,說多會兒來沒有？”

林氏又道：“後天袁嬤嬤過來，這大戶人家講究多,說什麽要提前合下八字，省得出岔子。”

“隨方就圓,這時候得聽人家的，小九,快寫庚帖！”孫德旺重新坐下,發號施令，“茂子娘,把咱家好好收拾收拾，多置辦點吃的用的。也別等過年了,咱合家每人做兩套新衣服，別穿得上不了臺面，慢待了人家——也是給小九掙臉面。”

林氏答應著，就要去拿銀子。

“姨母,我的親事怎好讓你們破費？”衛堯臣攔住她，回屋拿了個匣子塞到林氏手裏，“這裏面是五百兩銀票，短什麽您看著添置。”

“哪兒用得了那麽多。”林氏往回推。

孫德旺瞪她：“你個傻娘們懂個屁，什麽時候都能省，只有說親的時候不能省！小九你去忙吧，家裏有我盯著，絕不會給你丟面子。”

結果等衛堯臣一走，他立刻從匣子裏拿了四百兩銀子，林氏氣得打他，“你說那麽多漂亮話，顯得多關心孩子似的，合著只為了從孩子手裏拿銀子！”

孫德旺不情不願放回去一張，嘀嘀咕咕：“姜家看上的是小九這個人，又不是家境，別說五百兩，就是五千兩，姜家也不見得看得上眼。”

林氏道：“你得讓小九臉面上過得去。”

“行行行，反正等咱小九當了姜家的家，他們都得管我叫姨老爺！”孫德旺又放回去一張，“我去街上溜達溜達，茂子，伺候你爹來！”

出了門，孫德旺遞給孫茂一張銀票，“知道你饞一天了，去看看你的小相好吧，別一口氣給她，換成零散銀子，得點甜頭給點銀子，得你吊著她，不能她牽著你的鼻子走。”

孫茂撓撓頭，不大明白，“怎麽吊著她？我不會，這也不太地道，我一個男人，應該對她負責。”

孫德旺照他後腦勺來了下，“那你還不如直接去花樓吃酒！記住了，無論她說什麽你都不準答應，否則你爹再也不管你的破事。”

說罷嘬著旱煙，溜溜達達走了。

林氏是個能幹的，和二丫花了兩天功夫，漆了門窗，重新糊了窗戶，坐墊棉簾被褥幔子等等一應換成新的，添置了幾樣家具和擺件，一通忙活下來，等袁嬤嬤登門的時候，衛堯臣那過於冷清的小院也有了喜慶勁。

錢掌櫃也來了，見了衛堯臣就打趣道：“我可沒少在夫人面前說你好話，你小子打算怎麽謝我？”

衛堯臣長長一揖：“當初是錢叔手把手教我認賬本、做生意，要不是您，我就是到了京城，也做不穩這個掌櫃。我和東家能成，您是大媒人！”

錢掌櫃托住他的胳膊，笑著說：“我是看著小東家長大的，說句托大的話，和我半個女兒也差不多了，你好好待她，如果讓她受委屈，我老錢帶著真定鋪子的弟兄們非把你揍個滿臉花不可。”

“瞧您說的，他敢對姜娘子不好，我第一個揍他！”孫德旺哈哈笑著，把錢掌櫃二人往屋裏讓。

一幹人落座，寒暄過後，袁嬤嬤環視一圈，“怎麽不見衛掌櫃的母親？”

林氏答道：“他娘身體不好，吃了藥歇著呢。”

“這才幾時？太陽還沒到樹梢。”袁嬤嬤訝然，“來時我們夫人讓我給她帶好，還有幾句話要和她說……”

衛堯臣知道這是姜夫人不放心，讓袁嬤嬤探聽來了，因道：“我去請母親。”

孫德旺眼珠一轉，馬上附和道：“就是，哪有商議兒子終身大事，當娘的不在場的道理？林氏，你去伺候你妹子起來。”

說罷給她使了個眼色。

林氏依言而去，過了一炷香的功夫，她挽著小林氏從裏屋出來了。

袁嬤嬤仔細打量，那小林氏穿著很幹凈，頭發也梳得整整齊齊的，若不是眼神呆滯，神情麻木，渾身帶著股濃重的藥味，看上去和正常人也差不多。

林氏跟教小孩子一樣，“這是錢掌櫃，這是袁嬤嬤。”

小林氏呆頭呆腦地發出幾聲模糊的聲音，隨後挨著林氏坐在長凳上，低著頭，不一會兒竟然發出陣陣鼾聲。

衛堯臣心頭一動，想到了什麽，臉色頓時有點不大好看。

袁嬤嬤心裏明白，這肯定是吃了安神的藥，也不點破，只拿著衛堯臣的八字，笑呵呵道：“我們夫人的意思，若是八字相合，就在年前下定，等開春再辦喜事。說是入贅，可咱也不是那等輕狂人家，作踐贅婿……”

“咿？”小林氏忽然直挺挺站起來，驚得眾人皆是一噤。

小林氏轉動了下渾濁的眼珠，發出兩個模糊的字眼：“入……贅？”

袁嬤嬤站起來微微一躬身，提高聲音說：“衛太太好，我家夫人說，小九到了姜家，她定會當兒子般看待，若是太太願意，也可以跟著小九到姜家……”

“啊！”一聲尖銳的叫聲，小林氏使勁抓著自己的頭發，“不行，不入贅，不入贅！”

袁嬤嬤臉色唰地變得鐵青。

孫德旺急了，指揮林氏：“還不快把她弄屋裏去！”

“不入贅、不入贅！”小林氏披散著頭發，撒腿就往院子裏跑，發瘋的人力氣大得驚人，衛堯臣和林氏兩個人竟沒攔住她。

二丫見勢不妙，搶先一步把院門關上了。

小林氏狂呼亂喊，猛地雙目圓瞪，像看到什麽幻象似的狂笑起來，笑得幾乎喘不上氣，忽而又淒慘地號哭起來，好像有什麽人要殺她一樣。

把袁嬤嬤和錢掌櫃二人都鬧呆了。

好容易把她弄到炕上，灌了碗藥下去，小林氏才算消停下來。

“對不住對不住。”孫德旺抹著一腦門子汗，訕訕笑道，“她瘋瘋癲癲的，偶爾說些顛三倒四的瘋話，我們都不理她。”

袁嬤嬤卻道：“天不早了，您家也忙著，我們就不留下添亂了。”說罷扭頭就走，絲毫不顧孫德旺的再三挽留。

馬車剛動，衛堯臣氣喘籲籲追上來，“袁嬤嬤且留步！”

袁嬤嬤看著他泛紅的眼睛，心裏也不好受，“我知道你要說什麽，我只能把我見到的、聽到的，一五一十告訴夫人小姐。”

衛堯臣聲音帶著點鼻音，“我娘做不得我的主，嬤嬤，我願意入贅，我不貪姜家的財產，姜家現在的一切，往後的一切，全是東家的，我可以去官府立字據！”

袁嬤嬤愕然，半晌才欣慰地一笑：“嬤嬤托大喊你一聲小九，小九啊，這事成不成，最終看的是小姐……”

車簾落下，馬車搖搖晃晃走遠了。

衛堯臣定定望著遠去的馬車，心就像一片落葉，一會兒飄向雲端，一會兒又被風吹落在地。

他回家去，母親已經睡熟，二丫在旁邊守著，隔壁姨母姨夫的房門緊閉。

默默坐了會兒，又覺得十分無趣，衛堯臣就去布鋪看了看。

還有七八天就是年節，他交代郝賬房給夥計們送年禮的事，轉身欲走，卻見郝賬房偷偷覷著他，張了張嘴，一副想說又不敢說的樣子。

衛堯臣笑罵道：“一個大老爺們跟姑娘家似的扭扭捏捏，快說！”

郝賬房猶豫了下，壓低聲音道：“掌櫃的，街面上都在傳韃子的細作混進城了，我覺得不大對勁，您就沒聽見什麽風聲？”

衛堯臣還真不知道，“什麽時候？都怎麽說的？”

“就這幾天，您一直忙著家裏的事，可能沒註意。”郝賬房答道，“有說韃子裝成商人的，有說混在討飯的人裏面，說什麽的都有，您看街上巡邏的差役都多了。”

衛堯臣隔窗看了半晌，果然，不到半個時辰的功夫，鋪子前就過去三隊差役。

可是很奇怪，隔著兩條街的那片鋪子，就只有一對巡邏的！

衛堯臣目光一下子變得銳利起來，“我去大雜院看看，有事你去那裏找我。”

但還沒邁出鋪子，四個黑色勁裝的精壯漢子就來了，帶頭的拿著腰牌在衛堯臣面前晃了晃，“錦衣衛拿人，衛堯臣，跟我們走一趟吧。”

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