因摸不清對方的路數,衛堯臣臉上一直笑嘻嘻的，看不出任何別的情緒來。

他手腳麻利地幫著黎婆婆把行禮歸置好，不忘吩咐小秀：“告訴夥房把我和東家的飯也擺在這裏。”

黎婆婆卻道：“不急吃飯,先去織坊看一看。”

衛堯臣知道她脾氣古怪，也不生勸，留下小秀照顧謝氏母女,一行人呼啦啦去了織坊。

此時天色將暗未暗，織坊也快到散工的時辰,大部分都從織機上下來了,收拾棉紗,整理織好的布,也有幾個織工還在苦幹。

黎婆婆立在織機旁邊看了會兒,搖搖頭，摸了摸織好的坯布,又搖了搖頭。

那布比不上松江布，可織法細密,摸上去很厚實，也算得上不錯了。

那織工人很機靈,“我們在家也織布,織得也不差，但和別家好布一比還是差點,聽賬房說賣不過人家，急得我們覺都睡不好。看得出您是行家,能說說我們的織法哪裏欠缺嗎？”

黎婆婆不答反問：“賣好賣不好，是掌櫃的該操心的事，怎麽你們還擔心得睡不著？”

另一個抱著棉紗的織工從旁插嘴：“老人家有所不知，我們在染坊入了股的,不光拿織布的工錢，年底還能拿織坊的分紅，自然是賣得越多越好了！”

黎婆婆和兒子互相對視一眼，這次薛峰先開口問了：“衛掌櫃，你說他們都是災民，災民何來的銀子入股？”

先前的織工搶先答道：“東家送給我們的股金，每人十兩銀子呢！”

這事姜蟬並不知情，探究似地望向衛堯臣，衛堯臣微微一笑，示意她不要擔心。

蘇俊清註意到他二人間的小動作，眉頭微皺，看衛堯臣的眼神多了幾分質疑。

聽了織工的話，薛峰更奇怪了，“光織工瞧著就近兩百人，還不算外頭幹粗活的夥計和賬房，每人十兩，至少白搭進去兩千兩的股金，姜小姐出手好大方！”

一直沈默的蘇俊清忽道：“你們識字嗎？”

在場的織工們你看看我，我看看你，皆是搖頭。

蘇俊清臉色稍冷，對衛堯臣說：“把他們簽的契書拿來我看看。”

姜蟬早聽出他們對自家的不信任，卻不好說什麽，蘇俊清偏又往槍口上撞，登時忍不住斜睨他一眼。

要不是看在他剛才幫自己說話，她都要忍不住反唇相譏了！

蘇俊清怔楞了下，嘴唇嚅動兩下似是想解釋一二，但瞥見旁邊的衛堯臣，便把到嘴邊的話又吞了回去。

衛堯臣哈哈一樂，命人去取契書，“不怪蘇大人多想，有那麽一種人，專挑不識字的災民下手，許以高利哄他們簽下賣身契，賣到礦場、紗坊等地，關起來做工做到死。”

姜蟬一聽，心裏那股煩躁更甚，說的話也愈發犀利：“蘇大人什麽意思？是說姜家是坑蒙拐騙的奸商嗎？都說君子坦蕩蕩，蘇大人有話直說便是，何必暗搓搓地瞎懷疑人。”

蘇俊清從沒受過別人這等奚落，臉騰地紅到耳朵根，深深吸了口氣，須臾又恢覆成那副淡漠的樣子，不疾不徐吐出一句話：“職責所在，見諒。”

薛峰忙道：“返鄉的災民不足三成，大片大片的田地荒著沒人打理，當地的衙門頭疼。大量災民成了流民，附近幾個州府的衙門也頭疼。上諭明令詳查，蘇大人是主辦的官員之一，見到了不免多問幾句。”

姜蟬不說話了，只是臉色仍不大好看。

賬房很快拿過來契書，薛峰從中抽了十來張看過，點點頭，遞給蘇俊清。

蘇俊清看得很仔細，大約兩刻鐘後才把契書放下，“沒有問題。”

“這下婆婆放心了沒？”衛堯臣不看他，只向著黎婆婆笑道，“無利不起早，我們是想多賺錢沒錯，但不會拿老百姓的命不當命。不瞞您說，我也是苦出身，當年差點被十二兩田賦逼死，要不是東家救我……”

他偏頭沖姜蟬一笑，聲音柔和了許多，“何來我今日的風光？”

姜蟬看著他也是一笑。

衛堯臣繼續說：“我們不搞監工那套活計，兩千兩的確不是小數，但相當於給織坊的人一份保證。我們的織工幹活猛，出的次品少，處處為織坊著想，光這一條，多少錢也值了。”

黎婆婆點點頭，臉上的表情比剛才緩和很多，淺淺笑道：“你們腦子倒是活泛，老婆子算是開眼了。”

衛堯臣看看天色，沖人群叫道：“收工收工！這幾天大夥累得不輕，夥房有魚有肉，大夥放開了吃。等年下咱掙了錢，先蓋個學堂，娃娃們統統給我念書去！他娘的，我不信咱們幾百號人，還供不出個進士老爺來！”

時下人們對讀書人有種自然而然的敬仰，所謂萬般皆下品，惟有讀書高，誰不想自己孩子金榜題名，出人頭地呢？不過是沒錢上不起學罷了。

所以一聽織坊還管孩子讀書的事，人們頓時沸騰了，尤其是家裏有孩子的，更是連連拍著手歡呼。

薛峰見此景象，不由壓低嗓子與黎婆婆道：“都說無奸不商，姜家的做派倒不大一樣，受過苦的人方知老百姓的不易，我看衛堯臣這人不錯，發達了也不忘本，母親不妨指點他們織工一二。”

黎婆婆笑了笑，“也好，明早我就和他們一起上工。”

天色完全黑了，幾人用過飯，衛堯臣留薛峰住一晚，“此時回去城門也早關了，不如淩晨再走，路上快點，到京城正好是上衙的時辰。”

薛峰也著實想和老母多待一會兒，便應下了。

蘇俊清一直默默地跟在後面，衛堯臣對他沒多少好感，可絕不會在吃住這等問題上給他難堪，一應用品都是最好的。

待收拾停當，月亮已升上樹梢，衛堯臣簡單沖了個涼水澡，換了身幹凈的長袍，循著回小路來到姜蟬院門前，準備和她商量下接下來的布置。

卻遠遠看見大柳樹下頭立著一男一女，正是蘇俊清和姜蟬！

明知此時應該回避，他的腳還是不受控制地往前挪，悄悄躲進墻角的暗影中。

“找你出來，是想澄清一下，我查看契書並非是針對姜家，更不是含沙射影指你是奸商。”

蘇俊清平靜地說道：“衛掌櫃贈與織工股金，你事前並不知情，對不對？”

片刻的沈寂過後，姜蟬反問：“是又如何？”

蘇俊清道：“害人之心不可有，防人之心不可無。掌櫃的能耐大，是東家的運道，可掌櫃只是掌櫃，不該擅自動用東家的銀子，哪怕事後稟報，也終歸落了下成。”

“兩千兩銀子或許不算個事，重要的是契書不能讓人做手腳。一次姑息，兩次漠視，若他日釀下大禍，後悔也來不及！”

一旁的衛堯臣已是大怒，心道這小子看著人模狗樣的，為人卻如此齷齪，居然暗地裏挑撥東家和我的關系！

這邊姜蟬更聽不得他說衛堯臣不好，不由聲音也冷了幾分，“衛掌櫃如何，我心裏明鏡似的，用不著外人多嘴。”

衛堯臣火氣頓時消去一半。

蘇俊清的聲音終於有了絲起伏：“身處困境中有人伸手幫忙，就好似落水的人抓住救命稻草，你那麽聰明，應該懂得其中道理。你面對趙家如此被動，何嘗不是受令堂盲目信任之累！”

衛堯臣的火氣又上來了，把我和趙老狗相提並論，呀呸！

姜蟬也氣得不輕，竟把母親都攪進來了，當真無禮！

她連連冷笑道：“君子不蔽人之美，不言人之惡，蘇大人滿腹經綸，不會連這點道理都不懂吧？”

蘇俊清被噎得一楞，半晌才重重透出口氣，道：“交淺言深，是我犯蠢了，告辭。”

姜蟬沖他的背影皺皺鼻子，“莫名其妙。”扭頭進了院門。

衛堯臣慢慢從墻角暗影中走出來，立在大柳樹下笑了一會兒，連他自己也不知道在笑些什麽，好半天才晃悠著走了，竟是把來意忘了個一幹二凈！

夜色濃郁，起了涼風，從窗子吹進來，輕薄的床幔吹得淩亂地飄動著。

蘇俊清從來都是沾枕頭就著，今夜卻不知怎麽了，直到三更天還是沒有半點睡意。

那張面帶薄慍的俏臉總在眼前晃。

趙家初見時，她看自己的眼神有些奇怪，好像認識他很久了，看過來時眼中含著一抹破碎的苦楚。

很快，幾乎是轉瞬即逝，還是被他給捕捉到了，他無法形容自己當時的心情，就像胸口被人重重打了一拳。

他百思不得其解，半是好奇半是審視，此後便默默地關註著她，看著她整治趙家惡奴，看著她讓趙華吃悶虧，看著她擺脫危機，生意越做越大。

果然如母親說的那般是個聰慧堅韌的女孩子，可惜……嘴巴太厲害了點。

不過若能提醒她多加防範，也算沒白挨這頓罵！蘇俊清嘆了口氣，緩緩閉上眼睛。

他一夜未睡，另兩人卻是一夜無夢。

翌日清晨，衛堯臣想起昨日未盡之事，早早過來與姜蟬道：“真定那邊消息，柴元浩已經出獄，那邊有人盯著他，看方向估計他會過來尋仇。你把張三張四帶上，他倆身上有功夫，過兩天我安頓好織坊就去找你。”

姜蟬叮囑道：“我那裏好說，母親還在真定別院住著，你給錢掌櫃去個信。”

“放心，早安排好了。”衛堯臣笑道，“我費那麽大勁把柴元浩從大牢裏弄出來，為的可不是給咱自己添麻煩。還有……”

他撓撓頭，“昨天你突然來，我沒來及和你說……給織工的股金，沒動賬上的銀子，我叫老郝從我前半年的分紅裏扣的，但是以你的名義給的。”

姜蟬吃了一驚，“那怎麽行？把老郝叫來，這錢不能讓你自己掏。”

“我總在工坊鋪子裏來回跑，夥計管事們大多只認得我。”衛堯臣坦言，“必須要樹立東家的威信，不能叫他們只知有掌櫃不知有東家，那樣下頭會亂套，所以這事您得聽我的。”

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