衛堯臣怎麽也想不到姜蟬蹦出這一句，訝然之餘，心裏熱乎乎甜滋滋的，又泛著點淡淡的酸澀，卻很快掩飾過去。

“那是，我早就說過，雇我，東家絕對只賺不賠！”他郎朗笑著，一綹碎發從帽子下頭掉出來，顯出一股調皮勁。

姜蟬撿起剛才的話頭道：“藍印花布從南邊興起的，真定鋪子進過一批貨，但是賣得不太好，現在還壓在庫裏呢。”

衛堯臣搖頭道：“那是賣得不對路，和綾羅綢緞擺在一起，誰買？”

姜蟬琢磨了會兒，也不禁搖頭失笑。

藍印花布多流行於平民之間，擺在綢緞莊，有錢的看不上，普通百姓不知道，可不是賣不動？

又聽衛堯臣道：“我拿著布樣子找人看了，都說好，還問我哪裏有賣的，可見老百姓認這種布。”

京城不比真定那小地方，藍印花布在真定是好東西，這裏的人就不見得能瞧上眼了。

但看著那張寫著十足信心的臉，她覺得還是不要打擊他的好，反正這批布放著也是放著，賣出去最好，大不了……她偷偷買下來。

萬事開頭難，總要叫他順順利利地開張。如是想著，姜蟬歡快地說：“我看可以，正值年節，定能賣個好價錢。”

衛堯臣引著她登上一輛騾車，他坐在車轅上，輕輕甩了個鞭花。

騾子嗒嗒小跑起來，姜蟬挑起車簾，透過縫隙看著他的背影，“沒有鋪子，你打算在哪裏賣？”

“帶你去個好地方，”衛堯臣沒回頭，“坐穩嘍！”

姜蟬放下車簾，短暫的寂靜後，但聽外面逐漸喧囂起來，大概兩刻鐘後，騾車停住了。

車簾一掀，露出衛堯臣的笑臉，他伸出手，“到了。”

姜蟬猶豫了下，騾車沒有腳凳，她看著半人高的車轅，還是隔著袖子把手搭了上去。

衛堯臣手心一陣發癢，再看人家面色如常，舉止自然的，他不由在心裏笑話自己還不如一個女孩子大方。

腳剛沾地，姜蟬就打了個趔趄，差點摔倒，訕訕道，“坐車太久，腿麻了。”

眼前這條街道十分熱鬧，沿街左右兩行，全是擺地攤的。

古玩字畫、煙料香料、估衣舊貨、西洋的精巧器物倭國的畫兒……但凡大商鋪有的這裏全有，滿街的嘈雜亂叫，擠擠挨挨人來人往。

“城隍廟大街！”衛堯臣露出一絲得色，“這裏人多，沒有門攤費，給巡街差役幾個茶水錢就行。而且沒固定攤位，誰來得早，誰就要好位置，東家，這可是擺攤的好地方！”

姜蟬卻不讚同，“寒冬臘月，露天擺攤太冷了。”

“賺錢還怕冷？”衛堯臣哈哈大笑，“天越冷，出貨越快，東家，您就在家請好兒吧！”

他的笑聲很有感染力，莫名就想讓人跟著他一起笑，姜蟬望著他，笑意隨著嘴角的弧度蕩漾開去，宛若春風流水。

衛堯臣微微錯開目光，“快晌午了，我送你回銀樓。”

“直接回趙家。”姜蟬眼中閃過一絲促狹。

她沒讓衛堯臣送到門口，離趙家還有兩條街就下了車，專撿雪厚的地方走，等出現在姜如玉面前時，已是鬢發蓬亂，臉頰累得通紅，裙子、鞋子都叫雪水泥水打濕了。

姜如玉大吃一驚，細問後方知女兒和趙霜霜走散了，過後也沒人找她，只能一路打聽著回家。

把姜如玉心疼得直掉眼淚，頭一次，她懷疑自己是不是過於怯懦了。她想等趙霜霜回來訓斥幾句，結果等來等去，反而等到了老夫人的訓斥！

上院，趙曉雪淚水漣漣：“店家把首飾裝好了，結果姜妹妹一走了之，把我和姐姐晾在那裏。當時店家的臉色……好像我們買不起故意搗亂，真是丟死人了。”

“別說了，姜妹妹許是有急事。”趙霜霜苦笑著說，“母親待我們不薄，看在母親的面兒上，曉雪，算了。”

趙曉雪嗚咽道：“那是京城最大的銀樓，主顧都是高門大戶的夫人小姐，若生出一兩句閑話，我們還要不要做人了？”

“姜氏，趙家並不缺那幾個錢，都是一家人，有什麽話不能明說？”趙母怒道，“我看她就沒把自己當成趙家人，上族譜，哼，等等再說吧。”

姜如玉臉氣得發白，強忍著淚水道：“老夫人不能只聽一面之詞，蟬兒走丟了您知道嗎？她苦苦等了半個時辰都沒人去找她，您知道她怎麽回來的嗎？一路走一路打聽，人凍得渾身篩糠，到家話都說不利索了。這人生地不熟的，萬一讓拐子拐走了……我可活不成了！”

屋裏靜了一瞬，就連趙曉雪也忘了哭，呆呆看著嫡姐。

趙霜霜沒給她任何提示，和祖母對了個眼神，立時也落下淚來。

“母親，是女兒不好，一門心思想著給您挑件禮物，連妹妹什麽時候走的都不知道。後來我想派人尋妹妹，偏偏店家攔著我們不讓走，當時場面那個亂……唉，不說了。”

趙霜霜緩步走到姜如玉面前，將一個小小的銀盒放在姜如玉手邊，“千錯萬錯都是女兒的錯，母親原諒女兒這一回吧。”

說罷，她屈膝深深一蹲。

姜如玉只覺心頭又酸又熱，忙一把抱住趙霜霜，“好孩子，這事怎能怨你？快起來！”

趙母長長嘆口氣，又笑，“老大媳婦，你閨女到底有點小家子氣，出去走走也不打招呼，平白搞出這場亂子。”

姜如玉拭淚道：“蟬兒也沒想到會迷路。”

趙母笑道：“一場誤會，說開了就好，從我庫裏挑兩匹好料子做新衣裳，給孩子們壓壓驚。”

便有小丫鬟捧了臉盆、巾子等物進來伺候梳洗，又有幾個得臉的嬤嬤在旁湊趣說笑話，少傾，氣氛緩和下來，也能聽到笑聲了。

唯有趙曉雪，笑容僵硬，在滿屋的融洽中格格不入。

消息傳到姜蟬這裏，不由得也為趙霜霜的反應叫聲好，這個人，三言兩語，外加一個不值錢的耳墜，就輕而易舉地消去母親的怒意，甚至產生愧疚之心。

雖有點不甘心，卻也不是全無收獲，她一直想撇清和趙家的關系，今天趙家這場“問罪”倒給她提供了好理由。

姜蟬低頭尋思半晌，找母親說，往後她的吃穿用度，一應花銷，全部自己承擔，不用趙家的一文錢。

姜如玉無奈道：“不必分得那麽清楚，我難道不是趙家人？花你的，花我的，有什麽區別？”

“不一樣，花自己的錢，硬氣！不然就像今天一樣，跟車的丫鬟婆子都不把我當主子看。”

姜蟬委屈巴巴地說，“秦嬤嬤還說大戶人家的小姐走哪兒都前呼後擁，快拉倒吧，我進門出門那幾個連動都不動一下！”

“以後我使喚的人，我自己給月銀，省得說我吃趙家穿趙家的，還變著法兒地坑她們。我又不是沒錢，受這鳥氣！”

姜如玉本是個不愛管事的閑散性子，這兩日一事接著一事，難免有些心力交瘁，揮揮手道：“隨你隨你，小祖宗，且讓我耳根子清靜清靜。”

親娘都默許了，趙母也沒法說什麽，亦或不能說什麽——人家畢竟是親娘倆，姜如玉的心，偏的！說多了，就會適得其反。

她窩了一肚子火沒處發，看趙曉雪的目光就多了幾分冷意。

趙曉雪：……

而姜蟬順理成章地撤了伺候的下人，換了屋子裏的擺設，把自己帶來的東西登記造冊，再不怕趙家偷摸貪了去。

乃至蓋了間小廚房，連尋常米面蔬果都不從趙家的采買走，姜如玉覺得有些過，但看孩子開心，比剛來那幾天舒朗不少，也就忍下不提。

轉眼到了衛堯臣攤位開張那天，姜蟬早早指了個借口出門，到城隍廟時，日頭已經升到樹梢，各個攤位擠擠挨挨，街面黑壓壓的全是人，一眼望不到頭。

吵吵鬧鬧，說個話都要使勁喊，衛堯臣要如何招攬生意？

姜蟬沒有打擾他，帶著金繡悄悄坐在街對面的茶館。

只見那攤位占地約有一丈見方，前面支起一排木板，這沒什麽稀奇的，讓她疑惑的是，攤子後的空地上豎著兩根兩丈來高的木架子，中間橫梁用紅布蓋著，鼓鼓囊囊的，不知放著什麽東西。

衛堯臣一身黑色短打，雙目灼然，往常那種懶散、隨隨便便的樣子一掃而空，腰間束著紅帶，更顯肩寬腰細，身姿挺拔。

任憑誰見了，都要忍不住讚一聲“好個俊俏的少年”！

他身後立著四個夥計，穿著一樣的衣服，個個生得眉清目秀，模樣相似，連胖瘦高矮都差不離。

這幾人往那裏一站，都不用吆喝，人們的目光齊刷刷地就飛了過去。

金繡紅著臉，站在矮腳凳上光明正大欣賞了半晌，“小姐，衛小九夠能耐的，打哪兒找來這四個一模一樣的人，夠乍眼的！”

姜蟬笑道：“其實是不一樣的，穿著打扮、身量步態極其相似，讓人們產生的錯覺而已。”

當當當，但聞一陣鑼響，衛堯臣清清嗓子，跨前一步，大喝一聲：“看一看，瞧一瞧，賣啦——！”

姜蟬差點被水嗆到。

哪有這樣吆喝的，連賣什麽東西都不說？

圍觀的人已是哄然大笑：“小夥子，你賣啥？”

尖利的口哨聲接二連三的響，更有好事者取笑道：“你來錯地方啦，大柵欄在那頭！”

看有人搗亂，姜蟬不由替他緊張起來，指尖都捏白了。

衛堯臣撓撓頭，嘿嘿笑了兩聲，帶著幾分憨氣道：“我頭一回幹買賣，大柵欄也是集市？看來這位兄弟經常去賣，敢問你怎麽賣呀？”

人群又是一陣大笑，那人滿臉通紅，跳腳要罵，一位衣著考究的老者訓道：“這小兄弟一看就是老實人，你少挑事。”

姜蟬給金繡遞了個眼色。

金繡會意，揚聲叫道：“掌櫃的賣什麽稀罕物件？”

前頭的人同樣奇怪：“就是，板子上什麽都沒有，你到底賣的啥？”

動靜越大，駐足的人越多。

又是一陣鑼響，待人聲稍靜，衛堯臣大聲笑道：“各位叔叔伯伯大娘大嬸，大嫂子小姐姐，看看咱的藍花布！”

話音甫落，他伸手拉住高木架旁的麻繩，用力一拽。

呼啦一聲，紅布收起，旋即藍印花布從高高的橫梁直落下來，一面巨大的藍底白花鳳穿牡丹圖霍然展現在眾人眼前。

吵鬧的人安靜下來，目瞪口呆盯著眼前的巨幅布料。安靜是可以傳染的，很快從街這頭傳到街那頭，剛才還嘈雜不堪的街道神奇地安靜下來。

只有那副藍印花布在風中烈烈地響，日光透過花布，那只鳳凰閃著銀光，振翅欲飛。

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