第3章 我要的可不止一間鋪子
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那兩個仆婦有膽子在她窗戶根兒下嚼舌頭，時機又選得剛剛好，保不齊就是秦嬤嬤的手筆。
這回，她決不再讓趙家如願！
姜蟬靜靜思量片刻，吩咐道：“告訴秦嬤嬤，姜家沒有年前抄撿的先例，是好是孬，都要讓大家過了年再說。”
這就是否了秦嬤嬤的意思，銀繡微微一楞，嘴唇動了動，想說秦嬤嬤是老夫人派來的，這樣不給面子硬邦邦地駁回，會得罪人家。
若是秦嬤嬤在趙老夫人面前給小姐上眼藥，受罪的還不是小姐？反正上京後也不用著那麽多的人，還不如應下來，打發幾個不省事的敷衍過去。
話到嘴邊銀繡又猶豫了，她是外頭買來的，不比金繡和小姐的情意深厚，這些話說了恐怕會惹小姐不快，還不如不說。
她到底什麽也沒說。
待銀繡一走，姜蟬立時低聲吩咐金繡：“你去找那兩個婆子，現在就去，不管用什麽方法先把她們穩住。別讓秦嬤嬤知道。”
見小姐此番作為不同往日，金繡心中是驚疑不定，耐不住提醒道：“秦嬤嬤畢竟是趙老夫人派來的，小姐總要給她幾分面子——省得夫人夾在中間為難。”
姜蟬輕輕嘆了口氣，“我知道，快去吧，省得人跑了！”
屋子裏又剩了她一人，她覺得有些氣悶，推開窗子，風卷著雪粒子襲面而來，滿屋子的炭火氣頃刻散了個幹幹凈凈。
書案上頭的《趙氏家訓》不停翻動，嘩啦啦地響。
火盆中的炭火無聲地燃燒著。
姜蟬伸出一根手指，輕輕推了那本書一下，再推一下，猛一揮手，那本《趙氏家訓》落入火盆，徹底燒成了一堆紙灰。
有秦嬤嬤這一出，姜蟬生恐夜長夢多，等不及再派人找衛堯臣，披上鬥篷提腳就往馬房走。
清新沁涼的雪花落到她的臉上，憋在胸口的濁氣一掃而空，渾身上下都輕松下來。
“小姐去哪裏？”女人的嗓音就像缺油的門軸，吱呀呀直響，又澀又尖，刺得姜蟬心頭突地一跳。
秦嬤嬤一張長方臉，細眉小眼，高顴骨，薄嘴唇，雖年過五十，可臉上不見一道皺紋，只鼻翼旁有兩條深深的八字紋。
應是一接到消息就趕過來，她有些氣喘，老臉泛紅，看起來很生氣的樣子。
秦嬤嬤屈膝草草一蹲，板著面孔道：“小姐出來怎麽不帶個丫鬟跟著？知道的說小姐心腸好體恤下人，不知道的還以為姜家一點規矩都沒有！等到了京城可得改改，別讓人笑話小姐是個鄉下人。”
又是這套！
姜蟬氣得手微微顫抖，勉強保持聲調平靜，“真是好笑，我清清靜靜在家裏散散步，怎麽就成了沒規矩？”
秦嬤嬤被噎得一楞，不免奇怪，往日裏姜蟬見了她，從來都是笑臉相迎，柔柔叫一聲“嬤嬤好”，她說什麽就是什麽，今兒個怎麽轉了性兒？
她不願在姜蟬面前落了下乘，馬上拿出教養嬤嬤的架勢。
“您哪裏知道官宦人家的道理？像我們這種世宦書香人家的小姐，身邊的奶媽丫鬟自然也不會少，進出皆是前呼後擁，斷沒有主子獨來獨往的。”
見姜蟬仍有不服，秦嬤嬤長嘆一聲：“您不小了，好歹為夫人著想一二，人家不說你，只會說夫人沒有管教好女兒，你忍心讓夫人丟臉？”
想起母親，姜蟬胸口一陣悶痛。
秦嬤嬤微微擡起下巴，“小姐不同意我整頓下人，殊不知日防夜防，家賊……”
“嬤嬤多慮了！”姜蟬打斷她，“不是不整頓，你是趙家的管事嬤嬤，插手姜家的事不合規、矩。”
話音甫落，秦嬤嬤的臉已是漲得通紅。
“二來麽，我沒記錯的話，嬤嬤是半個月前到的姜家。”姜蟬心情漸次平緩，思路也清醒不少，“這麽短的時間就把我這裏摸透了，知道誰得用，誰不得用？”
秦嬤嬤驚訝錯愕地打量著姜蟬。
小姑娘剛剛及笄，臉龐略顯稚嫩，大大的杏眼含著幾分怒氣幾分警告，模樣還是往常的模樣，氣勢卻不一樣了。
秦嬤嬤無端一陣心頭急跳，暗暗捏了捏袖子裏的信，方覺得好些。
“此事不用再提，我自有安排。”姜蟬急著去見衛堯臣，示意秦嬤嬤退下。
秦嬤嬤卻好像看不懂她臉色一樣，擋在前面沒動，“京城那邊傳話，要在年前賣掉姜家在真定所有的產業，我聽說小姐手裏也有鋪子，還請小姐把賬本交給我。”
姜蟬一驚，前世她的確交出了賬本，那是到了趙家，老夫人以家規禁止趙氏女經商為由，變相收走了鋪子。
這輩子怎麽提前了，還要賣掉？
“誰的口信？誰要變賣姜家的產業？”
“小姐莫急，自然是夫人的意思。”秦嬤嬤掏出一封信，“這是夫人寫給我的親筆信，責令鄭管家、錢掌櫃協同我辦理此事。”
姜蟬急急接過信，草草掃了一遍，怔楞片刻，不相信似地又看一遍，臉色蒼白得和積雪也差不多了。
秦嬤嬤翹起嘴角得意一笑，隨即隱去，仍是撇著嘴角道：“夫人的筆跡做不了假。明日小姐就要啟程上京，天已經擦黑了，小姐指個人與我交接，您也好早些歇息。”
姜蟬把信收好，“姜家幾十家鋪子，染坊、油坊、醋坊十幾座作坊，少說也有百十號夥計，都賣了，這些人怎麽辦？這事太大，等我見過母親再說。”
秦嬤嬤本想扳回一城，不想現下連信也拿不回來，頓時著惱了，“長輩們決定的事情，小姐只需照做即可，不遵母命，你這是忤逆！”
“忤逆”二字狠狠戳中了姜蟬的心窩子，渾身的血立時倒湧上來，一時間手腳冰涼，幾乎站立不穩。
“怎的，你要替我母親告我？”她的語氣同樣不好聽，帶著濃重的鼻音。
秦嬤嬤自覺失言，話音一轉，帶著幾分痛心感慨道：“你這是生生把夫人的臉面丟在地上踩，夫人疼你不會追究，可你讓別人怎麽看？”
“小姐大概不知道，趙家從沒有娶商戶的先例，老爺頂著全族的壓力娶了夫人，夫人性子好，容貌好，才學好，這才一點點轉變族人對她的看法，你不能讓夫人的努力功虧一簣啊！”
越提及母親，姜蟬心口越是疼得厲害，接連深吸幾口氣方壓下那股郁氣。
“賣也不急在一時，上趕著不是買賣，離過年只有一個月的時間，這檔口賣不出好價錢。”
“可是……”
“沒有可是，這是我姜家幾代人積累的產業，不能毀在我的手裏！”
姜蟬軟硬不吃，秦嬤嬤頓時沒了主意——她總不能上手硬搶。
沒有夫人那封信，她根本指畫不動姜家的大管家和大掌櫃，賬本拿不到，鋪子賣不掉，回去可怎麽跟老夫人交代！
顧不得姜蟬的反常，秦嬤嬤急急忙忙找人往京城遞消息去了。
姜蟬松了口氣，挺得筆直的腰桿松懈不少，一陣風吹過，背上又濕又涼，隆冬臘月，她緊張得出了一身的汗！
姜蟬自失一笑，看來上輩子的陰影不是那麽容易消散，不過，似乎也沒那麽可怕，這次她就沒讓秦嬤嬤討到便宜。
搭眼一瞧，遠遠站著銀繡，表情呆呆的，儼然是驚住的樣子。
姜蟬招手叫她過來，“可巧你在，讓鄭管家和錢掌櫃吃了飯到小花廳等我。”
說罷拿過南園子的鑰匙，仍不讓人跟著。
已是掌燈時分，深藍的夜空下，白皚皚的雪蒙上一層夢幻般的藍光，周圍很靜，只能聽到沙沙的落雪聲。
白茫茫的天地中，只她一人，恍若有種回到前世的錯覺。
路的盡頭是一道矮墻，繞過矮墻，便是馬廄。
馬廄的屋檐上懸著燈籠，昏黃溫暖的燈光落在她腳下，隱約能聽到馬廄裏的說笑聲。
姜蟬反而站住了腳。
待會兒見了他要怎麽說？
她想帶他去京城謀個前程，可人家肯不肯和她上京？趙家勢大，如果他以後知道自己與趙家為敵，會不會退縮？會不會怨她？
上輩子他送自己最後一程，是巧合，還是特地來的？因著什麽？
衛堯臣多大，家在哪裏，還有什麽親人，脾性如何……
她對他一無所知！
甚至連他的模樣都不知道。
姜蟬不知道自己在害怕著什麽明明只有一步之遙，卻怎麽也邁不過去。
一陣爆豆般的歡笑在墻那邊響起，有人大喊：“就這麽定了，小九，哥兒幾個跟你走，這就走。此處不留爺，自有留爺處！”
他要走？姜蟬一驚，忙從墻後探出了頭。
七八個人笑笑鬧鬧地往外走，她的視線越過眾人，直接落在最前頭的少年郎身上。
一種難以言喻的熟悉感。
那人穿著一件打補丁的藍布棉襖，高高的個子，寬肩膀，和旁邊的人比起來稍嫌瘦削了些，走起路來散散懶懶的。
姜蟬篤定那就是衛堯臣。
他突然腳步一頓，回頭望過來，恰巧碰上姜蟬的目光。
姜蟬晃了下神。
十七八歲的少年，臉上白白凈凈的不像個幹粗活的馬夫，嘴角微微向上翹，似乎在笑，又似乎在嘲諷著什麽。
乍一看，這人懶洋洋的，似乎很靠不住的樣子，但長眉斜飛，天然帶有一股英氣在，尤其那雙眼睛，異常黑亮，在暗夜中就像閃閃發亮的星星。
這一點便消去他幾分痞氣，多了幾分不羈，使他變得格外與眾不同。
還在怔楞間，那人沖她笑了笑。
姜蟬猛地縮回腦袋，又不禁懊惱，躲什麽躲？她又沒做壞事，大大方方上前喚住他就好了。
深吸口氣，她跨前一步繞過矮墻，發現那幾個奴仆已經走了，原地只站著他一人。
姜蟬回過神，確認道：“衛堯臣？”
許是很少有人稱呼他的大名，他停頓了下才應道：“小姐找我？”
“你要走？”
衛堯臣撓撓頭，自嘲笑道：“沒辦法，我打了趙家的人，管事的說什麽也不敢留我——也挺好，贖身銀子都不要。”
“你若不想走，也就是我和鄭管家說一聲的事。”
衛堯臣有點意外地打量她一眼，似乎不明白小姐為什麽突然關心他這個餵馬的，“不麻煩了，我和幾個朋友說好合夥兒做點小買賣。”
姜蟬心頭暗暗一沈，忙提議道：“即是做生意，不如和我去京城吧。我要在京城開鋪子，打算請幾個信得過的夥計，你放心，我斷不會虧待你，日後你一個大掌櫃是跑不了的。”
小姑娘嗓音很好聽，細聲細氣的，就像清泉潺潺流淌，眼神真摯又充滿期盼。
衛堯臣悄悄挪開視線。
條件不可謂不誘人，他卻沒一口答應：“您怎麽想起請我來了？”
“自然是有人推薦，說你很能幹的一個人，在馬廄幹活委實屈才。”姜蟬不慣扯謊，臉皮微微發燙，好在夜色漸深，正好替她掩飾過去。
衛堯臣並不信她的說辭，他一直在馬廄當差，整天是餵馬刷馬趕馬車，和外頭那些掌櫃的話都說不了兩句，人家知道他能幹不能幹？
他沈默片刻，拒絕了，“多謝您的美意，我家裏走不開，不能離開真定。”
一句話就把姜蟬堵了回來，但她不想放棄，“你家裏還有誰在，一起上京去。”
這次衛堯臣沈默的時間更久，最終仍是搖頭。
失望和沮喪襲上來，姜蟬掩飾地笑笑，笑得很難看。
她也知道人各有志，不能勉強，想了想，把手上的絞絲金鐲子褪下來，輕輕放在旁邊的石墩子上。
“值不得幾個錢，謝謝你替我出氣。”
心裏想，須得另外找個由頭給他貼補些銀子，再讓錢掌櫃給他介紹生意和門路什麽的。
正胡思亂想著，卻聽衛堯臣道：“出氣？有人欺負你？秦嬤嬤明裏暗裏擠兌出去好幾個管事，現在連鄭管家都要看她臉色行事，這事不簡單，你要當心……趙家。”
這話於他的身份，可謂十分大膽，甚至僭越了。
姜蟬心裏泛上一股酸熱，身邊沒人提醒過她，眼拙的看不出來，眼明的看出來也不敢說。
眼眶發燙，她輕輕吐出口氣，笑著搖搖頭，“沒有，沒人欺負我，我挺好的……保重。”
雪色彌漫了整個視野，她小小的身影愈去愈遠，飄搖不定，仿若要消失在漫天的雪塵之中。
衛堯臣心裏泛起一股說不清道不明的滋味。
她分明在撒謊！
她定然是遇到極難極難的問題，身邊無人可用，才不得不找他這個敢揍趙家人的“惡奴”。
要不是她，自己早家破人亡了，現在她有了難處，自己卻要坐視不理？
如果真發生變故，他會後悔一輩子。
衛堯臣重重透了口氣，突然揚聲道：“等下！”
姜蟬站定，回身望來。
夜色濃郁，燈影微黃，晶瑩的雪花映著光，如無數細碎的水晶從他身旁飄落。
她怔了怔，快步折回來，驚喜道：“你同意了？”
衛堯臣不答反問：“您是不是要用我對付趙家？”
驚喜差點變成驚嚇，姜蟬連連擺手：“不是，不是，我、我只是……”
我只是想報答你上輩子的恩情！
可這話說出來誰信？
衛堯臣眼中閃著頑皮的光芒，“只是什麽？”
姜蟬突然洩了氣，誤會便誤會吧，只要能報答他，也算償了自己的心願。
這幅模樣在衛堯臣看來便是默認了，他斜斜靠在墻上，又變成那副不著調的樣子，“東家，我要的很多，一間鋪子可不夠。”
姜蟬溫聲道：“好，一間鋪子的確太少，等你做熟了，十間八間都不在話下。”
衛堯臣笑聲朗朗，“承蒙東家瞧得起我，那我就恭敬不如從命，不過我也不是白拿錢不幹事的混子，我會把姜家鋪子開遍大江南北，東家就瞧好吧！”
姜蟬笑著點點頭，並沒當回事。
“你練過功夫？”她好奇另一件事，“居然能打敗李管事，他可是趙家從鏢局專門請的拳師。”
提及此事，衛堯臣低聲笑起來，“他練是正兒八經的套路，按招數出拳。我的都是大街上學的野路子，他沒見過，一交手他就懵了。這就叫傻子克高手，亂拳打死老師傅！”
姜蟬擎不住，聲音軟軟地笑起來，眼睛笑成了月牙。
衛堯臣也看著她笑，“我要安頓好家裏才能上京。”
“這是自然，你去賬房支五百兩銀子，這是我單獨給你的，不必報賬。你過了年再去京城也行，不要到趙家找我，去真定會館，我派人提前等著你。你家裏遇到什麽難處，只管找我，不說別的，姜家在真定也是數得著的大戶……”
她絮絮叨叨說著，他靜靜聽著，手裏的金鐲子卻沒還回去。
一快一慢的梆子聲隔空傳來，姜蟬驚覺已經一更了，自己羅裏吧嗦說了一大堆，對面的衛堯臣都凍得嘴唇發白。
自己裹著羽紗鬥篷都嫌冷，更何況粗布破襖的他！
姜蟬輕聲道：“我走了，和你說說話心裏都敞亮許多，真的，我許久沒這樣開心了。”
“稍等。”衛堯臣轉身進屋，再出來時他手裏提著一個燈籠，“我送你。”
雪停了，風還刮著，他在前面穩穩走著，四周同她來時一樣的靜，積雪在夜色下閃著清冷的微芒。
他手中的燈，映亮了她腳下的路。
漸漸能看到垂花門前的燈影了，衛堯臣把燈籠遞給她，“雪地濕滑，東家小心。”
“小姐！”還沒進門，銀繡便從內迎出來，“鄭管家和錢掌櫃到了，我叫小丫鬟過去奉茶，您先吃飯罷。”
姜蟬拾階而上，忍不住回頭望了一眼，那個高高瘦瘦的影子已然看不到了。
“去小花廳。”她心裏裝著事，吃也吃不下，當然是先去見這兩個人。
她對錢掌櫃印象很深，這人非常反對變賣姜家產業，為此幾次三番和繼父起沖突，眼看鬧得不可收拾，母親沒辦法，只能辭退他。
他臨走前給母親留了封信，不知寫了些什麽，母親那惆悵的表情她永遠也忘不了。
鄭管家則留在真定看管老宅，那場流民亂子過後，母親前後派了幾波人去找，有說被火燒死了，有說被流民打死了，始終沒有他們一家確切的消息。
重來一世，希望他們都能有個好結果。
姜蟬命銀繡去外間候著，獨自站在暖閣外，將事先想好的話來回在腦子裏過了幾遍，方挑簾入內。
暖閣鑲著琉璃窗，密不透風，兩個火盆熊熊燃燒，進門便是融融如春的熱氣撲面而來。
兩個中年男子忙放下茶盞，站起來躬身問好。
四方臉上嵌著一雙小豆眼的是鄭管家，腰間別著一桿短粗煙槍的黑圓臉是錢掌櫃。
姜蟬還了半禮，沒坐上首，撿靠窗的椅子坐了，開門見山道：“這麽晚請二位來，乃是有事相求。”
錢掌櫃立時說不敢，“小東家有事吩咐，我可當不起您的‘求’字。”
姜蟬溫聲道：“當得起，祖父去的早，我母親又不擅經濟，要不是您在外辛苦操持，姜家產業如何能有今日的場面？”
“這是我的分內之事，小東家過譽了。”
“分內之事能做好的又有幾人？”姜蟬話中似有無限感慨，“換個人，做份假賬，串通上下，盈利說成虧損，虧一分說成虧五分，四五年下來，恐怕我和母親就要靠變賣祖產為生了。說句實在話，錢掌櫃，您於我和母親有恩。”
這話是錢掌櫃絕沒有想到的，原來自己的萬般辛苦小東家都裝在心裏了！
一時他是五內沸騰，激動得差點老淚縱橫，良久才拱手笑道：“我身無寸功，只是維持生意而已，小東家這樣擡舉，委實愧不敢當。”
鄭管家呵呵直笑，“老錢勞苦功高，姜家上上下下的人又不是瞎子，莫要謙虛啦。”
姜蟬接過他的話道：“鄭管家也不是外人，你是我母親的奶兄，論起來，我還要稱呼你一聲舅舅。”
“哎呦，折煞老奴了。”鄭管家擦擦眼角，適時問道，“不知小姐有何吩咐？”
姜蟬略停頓一會兒，邊說邊觀察他二人的神色，“姜家的產業，沒有我的話，不準變賣！”
鄭管家笑容一下子凝固，為難道：“秦嬤嬤後晌拿著夫人的信找我，夫人要賣，這……”
錢掌櫃直接發問：“小東家，您和東家意思截然相反，叫咱們聽誰的呢？”
姜蟬稍微提高聲音道：“聽我的，我才是東家！”
那二人不由對視一眼，皆從對方眼中看到了驚疑不定。
錢掌櫃皺著眉頭道：“小東家，您是不是和東家鬧別扭了？東家她一個女人支撐到現在不容易，好歹體諒她些吧。”
姜蟬有些哭笑不得，“你誤會了。我祖父留下的話，你們難道忘了嗎？”
鄭管家一楞，小豆眼中立時精光閃爍，卻是轉瞬即逝，只拿眼睛偷偷瞅著錢掌櫃。
“老東家是有話，外嫁女不得掌管姜家產業，夫人離家改嫁，的確算不得東家了。可是，”錢掌櫃揉揉眉心，“您讓夫人如何在趙家立足？”
姜蟬楞住了，她本以為一定會得到錢掌櫃的支持，不想第一個反對的就是他！
為什麽？他明明是不同意賣產業的，上輩子的記憶出了偏差麽？
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這回，她決不再讓趙家如願！
姜蟬靜靜思量片刻，吩咐道：“告訴秦嬤嬤，姜家沒有年前抄撿的先例，是好是孬，都要讓大家過了年再說。”
這就是否了秦嬤嬤的意思，銀繡微微一楞，嘴唇動了動，想說秦嬤嬤是老夫人派來的，這樣不給面子硬邦邦地駁回，會得罪人家。
若是秦嬤嬤在趙老夫人面前給小姐上眼藥，受罪的還不是小姐？反正上京後也不用著那麽多的人，還不如應下來，打發幾個不省事的敷衍過去。
話到嘴邊銀繡又猶豫了，她是外頭買來的，不比金繡和小姐的情意深厚，這些話說了恐怕會惹小姐不快，還不如不說。
她到底什麽也沒說。
待銀繡一走，姜蟬立時低聲吩咐金繡：“你去找那兩個婆子，現在就去，不管用什麽方法先把她們穩住。別讓秦嬤嬤知道。”
見小姐此番作為不同往日，金繡心中是驚疑不定，耐不住提醒道：“秦嬤嬤畢竟是趙老夫人派來的，小姐總要給她幾分面子——省得夫人夾在中間為難。”
姜蟬輕輕嘆了口氣，“我知道，快去吧，省得人跑了！”
屋子裏又剩了她一人，她覺得有些氣悶，推開窗子，風卷著雪粒子襲面而來，滿屋子的炭火氣頃刻散了個幹幹凈凈。
書案上頭的《趙氏家訓》不停翻動，嘩啦啦地響。
火盆中的炭火無聲地燃燒著。
姜蟬伸出一根手指，輕輕推了那本書一下，再推一下，猛一揮手，那本《趙氏家訓》落入火盆，徹底燒成了一堆紙灰。
有秦嬤嬤這一出，姜蟬生恐夜長夢多，等不及再派人找衛堯臣，披上鬥篷提腳就往馬房走。
清新沁涼的雪花落到她的臉上，憋在胸口的濁氣一掃而空，渾身上下都輕松下來。
“小姐去哪裏？”女人的嗓音就像缺油的門軸，吱呀呀直響，又澀又尖，刺得姜蟬心頭突地一跳。
秦嬤嬤一張長方臉，細眉小眼，高顴骨，薄嘴唇，雖年過五十，可臉上不見一道皺紋，只鼻翼旁有兩條深深的八字紋。
應是一接到消息就趕過來，她有些氣喘，老臉泛紅，看起來很生氣的樣子。
秦嬤嬤屈膝草草一蹲，板著面孔道：“小姐出來怎麽不帶個丫鬟跟著？知道的說小姐心腸好體恤下人，不知道的還以為姜家一點規矩都沒有！等到了京城可得改改，別讓人笑話小姐是個鄉下人。”
又是這套！
姜蟬氣得手微微顫抖，勉強保持聲調平靜，“真是好笑，我清清靜靜在家裏散散步，怎麽就成了沒規矩？”
秦嬤嬤被噎得一楞，不免奇怪，往日裏姜蟬見了她，從來都是笑臉相迎，柔柔叫一聲“嬤嬤好”，她說什麽就是什麽，今兒個怎麽轉了性兒？
她不願在姜蟬面前落了下乘，馬上拿出教養嬤嬤的架勢。
“您哪裏知道官宦人家的道理？像我們這種世宦書香人家的小姐，身邊的奶媽丫鬟自然也不會少，進出皆是前呼後擁，斷沒有主子獨來獨往的。”
見姜蟬仍有不服，秦嬤嬤長嘆一聲：“您不小了，好歹為夫人著想一二，人家不說你，只會說夫人沒有管教好女兒，你忍心讓夫人丟臉？”
想起母親，姜蟬胸口一陣悶痛。
秦嬤嬤微微擡起下巴，“小姐不同意我整頓下人，殊不知日防夜防，家賊……”
“嬤嬤多慮了！”姜蟬打斷她，“不是不整頓，你是趙家的管事嬤嬤，插手姜家的事不合規、矩。”
話音甫落，秦嬤嬤的臉已是漲得通紅。
“二來麽，我沒記錯的話，嬤嬤是半個月前到的姜家。”姜蟬心情漸次平緩，思路也清醒不少，“這麽短的時間就把我這裏摸透了，知道誰得用，誰不得用？”
秦嬤嬤驚訝錯愕地打量著姜蟬。
小姑娘剛剛及笄，臉龐略顯稚嫩，大大的杏眼含著幾分怒氣幾分警告，模樣還是往常的模樣，氣勢卻不一樣了。
秦嬤嬤無端一陣心頭急跳，暗暗捏了捏袖子裏的信，方覺得好些。
“此事不用再提，我自有安排。”姜蟬急著去見衛堯臣，示意秦嬤嬤退下。
秦嬤嬤卻好像看不懂她臉色一樣，擋在前面沒動，“京城那邊傳話，要在年前賣掉姜家在真定所有的產業，我聽說小姐手裏也有鋪子，還請小姐把賬本交給我。”
姜蟬一驚，前世她的確交出了賬本，那是到了趙家，老夫人以家規禁止趙氏女經商為由，變相收走了鋪子。
這輩子怎麽提前了，還要賣掉？
“誰的口信？誰要變賣姜家的產業？”
“小姐莫急，自然是夫人的意思。”秦嬤嬤掏出一封信，“這是夫人寫給我的親筆信，責令鄭管家、錢掌櫃協同我辦理此事。”
姜蟬急急接過信，草草掃了一遍，怔楞片刻，不相信似地又看一遍，臉色蒼白得和積雪也差不多了。
秦嬤嬤翹起嘴角得意一笑，隨即隱去，仍是撇著嘴角道：“夫人的筆跡做不了假。明日小姐就要啟程上京，天已經擦黑了，小姐指個人與我交接，您也好早些歇息。”
姜蟬把信收好，“姜家幾十家鋪子，染坊、油坊、醋坊十幾座作坊，少說也有百十號夥計，都賣了，這些人怎麽辦？這事太大，等我見過母親再說。”
秦嬤嬤本想扳回一城，不想現下連信也拿不回來，頓時著惱了，“長輩們決定的事情，小姐只需照做即可，不遵母命，你這是忤逆！”
“忤逆”二字狠狠戳中了姜蟬的心窩子，渾身的血立時倒湧上來，一時間手腳冰涼，幾乎站立不穩。
“怎的，你要替我母親告我？”她的語氣同樣不好聽，帶著濃重的鼻音。
秦嬤嬤自覺失言，話音一轉，帶著幾分痛心感慨道：“你這是生生把夫人的臉面丟在地上踩，夫人疼你不會追究，可你讓別人怎麽看？”
“小姐大概不知道，趙家從沒有娶商戶的先例，老爺頂著全族的壓力娶了夫人，夫人性子好，容貌好，才學好，這才一點點轉變族人對她的看法，你不能讓夫人的努力功虧一簣啊！”
越提及母親，姜蟬心口越是疼得厲害，接連深吸幾口氣方壓下那股郁氣。
“賣也不急在一時，上趕著不是買賣，離過年只有一個月的時間，這檔口賣不出好價錢。”
“可是……”
“沒有可是，這是我姜家幾代人積累的產業，不能毀在我的手裏！”
姜蟬軟硬不吃，秦嬤嬤頓時沒了主意——她總不能上手硬搶。
沒有夫人那封信，她根本指畫不動姜家的大管家和大掌櫃，賬本拿不到，鋪子賣不掉，回去可怎麽跟老夫人交代！
顧不得姜蟬的反常，秦嬤嬤急急忙忙找人往京城遞消息去了。
姜蟬松了口氣，挺得筆直的腰桿松懈不少，一陣風吹過，背上又濕又涼，隆冬臘月，她緊張得出了一身的汗！
姜蟬自失一笑，看來上輩子的陰影不是那麽容易消散，不過，似乎也沒那麽可怕，這次她就沒讓秦嬤嬤討到便宜。
搭眼一瞧，遠遠站著銀繡，表情呆呆的，儼然是驚住的樣子。
姜蟬招手叫她過來，“可巧你在，讓鄭管家和錢掌櫃吃了飯到小花廳等我。”
說罷拿過南園子的鑰匙，仍不讓人跟著。
已是掌燈時分，深藍的夜空下，白皚皚的雪蒙上一層夢幻般的藍光，周圍很靜，只能聽到沙沙的落雪聲。
白茫茫的天地中，只她一人，恍若有種回到前世的錯覺。
路的盡頭是一道矮墻，繞過矮墻，便是馬廄。
馬廄的屋檐上懸著燈籠，昏黃溫暖的燈光落在她腳下，隱約能聽到馬廄裏的說笑聲。
姜蟬反而站住了腳。
待會兒見了他要怎麽說？
她想帶他去京城謀個前程，可人家肯不肯和她上京？趙家勢大，如果他以後知道自己與趙家為敵，會不會退縮？會不會怨她？
上輩子他送自己最後一程，是巧合，還是特地來的？因著什麽？
衛堯臣多大，家在哪裏，還有什麽親人，脾性如何……
她對他一無所知！
甚至連他的模樣都不知道。
姜蟬不知道自己在害怕著什麽明明只有一步之遙，卻怎麽也邁不過去。
一陣爆豆般的歡笑在墻那邊響起，有人大喊：“就這麽定了，小九，哥兒幾個跟你走，這就走。此處不留爺，自有留爺處！”
他要走？姜蟬一驚，忙從墻後探出了頭。
七八個人笑笑鬧鬧地往外走，她的視線越過眾人，直接落在最前頭的少年郎身上。
一種難以言喻的熟悉感。
那人穿著一件打補丁的藍布棉襖，高高的個子，寬肩膀，和旁邊的人比起來稍嫌瘦削了些，走起路來散散懶懶的。
姜蟬篤定那就是衛堯臣。
他突然腳步一頓，回頭望過來，恰巧碰上姜蟬的目光。
姜蟬晃了下神。
十七八歲的少年，臉上白白凈凈的不像個幹粗活的馬夫，嘴角微微向上翹，似乎在笑，又似乎在嘲諷著什麽。
乍一看，這人懶洋洋的，似乎很靠不住的樣子，但長眉斜飛，天然帶有一股英氣在，尤其那雙眼睛，異常黑亮，在暗夜中就像閃閃發亮的星星。
這一點便消去他幾分痞氣，多了幾分不羈，使他變得格外與眾不同。
還在怔楞間，那人沖她笑了笑。
姜蟬猛地縮回腦袋，又不禁懊惱，躲什麽躲？她又沒做壞事，大大方方上前喚住他就好了。
深吸口氣，她跨前一步繞過矮墻，發現那幾個奴仆已經走了，原地只站著他一人。
姜蟬回過神，確認道：“衛堯臣？”
許是很少有人稱呼他的大名，他停頓了下才應道：“小姐找我？”
“你要走？”
衛堯臣撓撓頭，自嘲笑道：“沒辦法，我打了趙家的人，管事的說什麽也不敢留我——也挺好，贖身銀子都不要。”
“你若不想走，也就是我和鄭管家說一聲的事。”
衛堯臣有點意外地打量她一眼，似乎不明白小姐為什麽突然關心他這個餵馬的，“不麻煩了，我和幾個朋友說好合夥兒做點小買賣。”
姜蟬心頭暗暗一沈，忙提議道：“即是做生意，不如和我去京城吧。我要在京城開鋪子，打算請幾個信得過的夥計，你放心，我斷不會虧待你，日後你一個大掌櫃是跑不了的。”
小姑娘嗓音很好聽，細聲細氣的，就像清泉潺潺流淌，眼神真摯又充滿期盼。
衛堯臣悄悄挪開視線。
條件不可謂不誘人，他卻沒一口答應：“您怎麽想起請我來了？”
“自然是有人推薦，說你很能幹的一個人，在馬廄幹活委實屈才。”姜蟬不慣扯謊，臉皮微微發燙，好在夜色漸深，正好替她掩飾過去。
衛堯臣並不信她的說辭，他一直在馬廄當差，整天是餵馬刷馬趕馬車，和外頭那些掌櫃的話都說不了兩句，人家知道他能幹不能幹？
他沈默片刻，拒絕了，“多謝您的美意，我家裏走不開，不能離開真定。”
一句話就把姜蟬堵了回來，但她不想放棄，“你家裏還有誰在，一起上京去。”
這次衛堯臣沈默的時間更久，最終仍是搖頭。
失望和沮喪襲上來，姜蟬掩飾地笑笑，笑得很難看。
她也知道人各有志，不能勉強，想了想，把手上的絞絲金鐲子褪下來，輕輕放在旁邊的石墩子上。
“值不得幾個錢，謝謝你替我出氣。”
心裏想，須得另外找個由頭給他貼補些銀子，再讓錢掌櫃給他介紹生意和門路什麽的。
正胡思亂想著，卻聽衛堯臣道：“出氣？有人欺負你？秦嬤嬤明裏暗裏擠兌出去好幾個管事，現在連鄭管家都要看她臉色行事，這事不簡單，你要當心……趙家。”
這話於他的身份，可謂十分大膽，甚至僭越了。
姜蟬心裏泛上一股酸熱，身邊沒人提醒過她，眼拙的看不出來，眼明的看出來也不敢說。
眼眶發燙，她輕輕吐出口氣，笑著搖搖頭，“沒有，沒人欺負我，我挺好的……保重。”
雪色彌漫了整個視野，她小小的身影愈去愈遠，飄搖不定，仿若要消失在漫天的雪塵之中。
衛堯臣心裏泛起一股說不清道不明的滋味。
她分明在撒謊！
她定然是遇到極難極難的問題，身邊無人可用，才不得不找他這個敢揍趙家人的“惡奴”。
要不是她，自己早家破人亡了，現在她有了難處，自己卻要坐視不理？
如果真發生變故，他會後悔一輩子。
衛堯臣重重透了口氣，突然揚聲道：“等下！”
姜蟬站定，回身望來。
夜色濃郁，燈影微黃，晶瑩的雪花映著光，如無數細碎的水晶從他身旁飄落。
她怔了怔，快步折回來，驚喜道：“你同意了？”
衛堯臣不答反問：“您是不是要用我對付趙家？”
驚喜差點變成驚嚇，姜蟬連連擺手：“不是，不是，我、我只是……”
我只是想報答你上輩子的恩情！
可這話說出來誰信？
衛堯臣眼中閃著頑皮的光芒，“只是什麽？”
姜蟬突然洩了氣，誤會便誤會吧，只要能報答他，也算償了自己的心願。
這幅模樣在衛堯臣看來便是默認了，他斜斜靠在墻上，又變成那副不著調的樣子，“東家，我要的很多，一間鋪子可不夠。”
姜蟬溫聲道：“好，一間鋪子的確太少，等你做熟了，十間八間都不在話下。”
衛堯臣笑聲朗朗，“承蒙東家瞧得起我，那我就恭敬不如從命，不過我也不是白拿錢不幹事的混子，我會把姜家鋪子開遍大江南北，東家就瞧好吧！”
姜蟬笑著點點頭，並沒當回事。
“你練過功夫？”她好奇另一件事，“居然能打敗李管事，他可是趙家從鏢局專門請的拳師。”
提及此事，衛堯臣低聲笑起來，“他練是正兒八經的套路，按招數出拳。我的都是大街上學的野路子，他沒見過，一交手他就懵了。這就叫傻子克高手，亂拳打死老師傅！”
姜蟬擎不住，聲音軟軟地笑起來，眼睛笑成了月牙。
衛堯臣也看著她笑，“我要安頓好家裏才能上京。”
“這是自然，你去賬房支五百兩銀子，這是我單獨給你的，不必報賬。你過了年再去京城也行，不要到趙家找我，去真定會館，我派人提前等著你。你家裏遇到什麽難處，只管找我，不說別的，姜家在真定也是數得著的大戶……”
她絮絮叨叨說著，他靜靜聽著，手裏的金鐲子卻沒還回去。
一快一慢的梆子聲隔空傳來，姜蟬驚覺已經一更了，自己羅裏吧嗦說了一大堆，對面的衛堯臣都凍得嘴唇發白。
自己裹著羽紗鬥篷都嫌冷，更何況粗布破襖的他！
姜蟬輕聲道：“我走了，和你說說話心裏都敞亮許多，真的，我許久沒這樣開心了。”
“稍等。”衛堯臣轉身進屋，再出來時他手裏提著一個燈籠，“我送你。”
雪停了，風還刮著，他在前面穩穩走著，四周同她來時一樣的靜，積雪在夜色下閃著清冷的微芒。
他手中的燈，映亮了她腳下的路。
漸漸能看到垂花門前的燈影了，衛堯臣把燈籠遞給她，“雪地濕滑，東家小心。”
“小姐！”還沒進門，銀繡便從內迎出來，“鄭管家和錢掌櫃到了，我叫小丫鬟過去奉茶，您先吃飯罷。”
姜蟬拾階而上，忍不住回頭望了一眼，那個高高瘦瘦的影子已然看不到了。
“去小花廳。”她心裏裝著事，吃也吃不下，當然是先去見這兩個人。
她對錢掌櫃印象很深，這人非常反對變賣姜家產業，為此幾次三番和繼父起沖突，眼看鬧得不可收拾，母親沒辦法，只能辭退他。
他臨走前給母親留了封信，不知寫了些什麽，母親那惆悵的表情她永遠也忘不了。
鄭管家則留在真定看管老宅，那場流民亂子過後，母親前後派了幾波人去找，有說被火燒死了，有說被流民打死了，始終沒有他們一家確切的消息。
重來一世，希望他們都能有個好結果。
姜蟬命銀繡去外間候著，獨自站在暖閣外，將事先想好的話來回在腦子裏過了幾遍，方挑簾入內。
暖閣鑲著琉璃窗，密不透風，兩個火盆熊熊燃燒，進門便是融融如春的熱氣撲面而來。
兩個中年男子忙放下茶盞，站起來躬身問好。
四方臉上嵌著一雙小豆眼的是鄭管家，腰間別著一桿短粗煙槍的黑圓臉是錢掌櫃。
姜蟬還了半禮，沒坐上首，撿靠窗的椅子坐了，開門見山道：“這麽晚請二位來，乃是有事相求。”
錢掌櫃立時說不敢，“小東家有事吩咐，我可當不起您的‘求’字。”
姜蟬溫聲道：“當得起，祖父去的早，我母親又不擅經濟，要不是您在外辛苦操持，姜家產業如何能有今日的場面？”
“這是我的分內之事，小東家過譽了。”
“分內之事能做好的又有幾人？”姜蟬話中似有無限感慨，“換個人，做份假賬，串通上下，盈利說成虧損，虧一分說成虧五分，四五年下來，恐怕我和母親就要靠變賣祖產為生了。說句實在話，錢掌櫃，您於我和母親有恩。”
這話是錢掌櫃絕沒有想到的，原來自己的萬般辛苦小東家都裝在心裏了！
一時他是五內沸騰，激動得差點老淚縱橫，良久才拱手笑道：“我身無寸功，只是維持生意而已，小東家這樣擡舉，委實愧不敢當。”
鄭管家呵呵直笑，“老錢勞苦功高，姜家上上下下的人又不是瞎子，莫要謙虛啦。”
姜蟬接過他的話道：“鄭管家也不是外人，你是我母親的奶兄，論起來，我還要稱呼你一聲舅舅。”
“哎呦，折煞老奴了。”鄭管家擦擦眼角，適時問道，“不知小姐有何吩咐？”
姜蟬略停頓一會兒，邊說邊觀察他二人的神色，“姜家的產業，沒有我的話，不準變賣！”
鄭管家笑容一下子凝固，為難道：“秦嬤嬤後晌拿著夫人的信找我，夫人要賣，這……”
錢掌櫃直接發問：“小東家，您和東家意思截然相反，叫咱們聽誰的呢？”
姜蟬稍微提高聲音道：“聽我的，我才是東家！”
那二人不由對視一眼，皆從對方眼中看到了驚疑不定。
錢掌櫃皺著眉頭道：“小東家，您是不是和東家鬧別扭了？東家她一個女人支撐到現在不容易，好歹體諒她些吧。”
姜蟬有些哭笑不得，“你誤會了。我祖父留下的話，你們難道忘了嗎？”
鄭管家一楞，小豆眼中立時精光閃爍，卻是轉瞬即逝，只拿眼睛偷偷瞅著錢掌櫃。
“老東家是有話，外嫁女不得掌管姜家產業，夫人離家改嫁，的確算不得東家了。可是，”錢掌櫃揉揉眉心，“您讓夫人如何在趙家立足？”
姜蟬楞住了，她本以為一定會得到錢掌櫃的支持，不想第一個反對的就是他！
為什麽？他明明是不同意賣產業的，上輩子的記憶出了偏差麽？
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