第1章 一切得以重新來過
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厚重的牢門緩慢打開，姜蟬踉踉蹌蹌被獄卒推搡出來，一不當心摔進雪窩子裏。
後背一條條鞭痕立刻滲出血來，姜蟬倒吸口氣，疼得幾欲昏過去。
獄卒啐她一口，“沒良心的白眼狼，趙家心善，撤訴了，算你撿了條命。”
我沒放火，是趙家誣陷我！
趙家害死我娘，他們不是好人！
這話在大堂上說了無數遍，可趙家有人證、物證，再加上繼父趙華的“慈父”形象深入人心，根本沒人相信她。
即便有人信，有誰肯為一個孤女得罪剛升了尚書的趙華？
姜蟬閉了閉眼睛，掙紮著想站起來。
一雙鑲著珍珠的麂皮小靴停在她面前，接著，一塊碎銀子砸在她身上。
姜蟬遍布血痕的手一頓，緩緩擡起頭，看到張明艷照眼的臉。
“真是可憐。喏，給你二兩銀子，買件厚衣穿吧。”趙霜霜發出一聲悲天憫人的嘆息，“早知如此，何必當初？”
獄卒諂媚道：“趙小姐真是人美心善，她放火想燒死趙大人，你們不但不追究，還以德報怨接濟她，好人啊！”
“怎麽說她母親也曾是我父親的繼室，看在她叫過我幾聲姐姐的份上，興她不仁，我不能不義。”
自然又贏得一片讚許聲。
霸占她家萬貫家財，臨了給二兩銀子，這就是趙家的“善”？
姜蟬揚起手，然而還沒碰到趙霜霜的臉，就被人死死摁在地上。
“妹妹還是沒學會，官家小姐怎能動手打人？”趙霜霜溫和地笑著，一如從前，不厭其煩指點她。
不知誰在背後踹了一腳，力道很大，姜蟬一口血盡數噴在雪地上，斑斑點點，觸目驚心。
“要打，也是借旁人的手。”趙霜霜俯在她耳邊說，聲音極輕，只有她二人聽得到。
“我們買了五進的大宅子，用你家的錢。”
“你娘最愛的那套嵌寶金頭面，我爹賞了石姨娘。”
“你娘給你攢的嫁妝，如今在我名下。我和蘇公子定親了，妹妹，你心心念念要嫁的人，是我的了。”
“恨嗎？”
怎能不恨？姜蟬死死盯著她，憤恨中夾雜著不甘，不甘卻又無助，聲音都在滲著血：“你們不得好死，不得好死！”
“不得好死的是你呀。”趙霜霜無辜一笑，“路都是你們自己選的，不過低賤的商戶，也想做官太太官小姐，照照鏡子，配嗎？”
“哦，忘了告訴你，趙氏族譜把你們除名了，你娘被移出趙氏祖墳，棺材扔在了亂墳崗。”
姜蟬瞳孔猛地一縮，瘋了似地掙紮起來。
“放開她。”趙霜霜眼中是無限悲憐，“妹妹快去，今冬鬧饑荒，城外聚集了好多流民，去晚了，或許他們會把棺材劈了當柴燒。”
姜蟬什麽也顧不得了，跌跌撞撞往城外跑，細碎的浮雪被風卷著，塵土似地在腳下飄蕩。
跌倒了，再爬起來，說不清摔了多少跟頭後，她沒力氣了，只能手扣著雪地慢慢挪動。
有人從旁經過，不說憐憫，反而狠狠吐了口唾沫，“不孝順的畜生，大逆不道，要遭天譴的！”
“養只狗還知道看家護院，她連狗都不如。”
“趙家養她一場，她還想搶人家的財產，沒見過這麽惡毒的人，還有臉活著？”
他們不知道，也不關心事情真相，只用謾罵肆意發洩他們的情緒。
淚水混著血水流下，不為自己，為了母親。
母親身上有好聞的百合香，眉尾畫得細細的，溫柔地垂下，眼中永遠是平和的笑意。
她優雅了一輩子的母親，不能受到那樣的屈辱。
可她爬不動了，只覺得冷，寒徹骨髓的冷，一種從未體驗過的心悸和口渴彌漫上來，她覺得自己快死了。
有風拂過她的臉頰，很暖，很輕。
“怎麽會這樣……”男子的聲音在抖，手也在抖。
姜蟬艱難地睜開眼睛，暮色中他的面孔模糊不辨，唯有頭上的明黃額帶分外清晰。
“誰？”
“是我，衛堯臣。”似是怕她不記得，他緊接著說，“你親手買下的小馬奴，專門餵你的小馬青龍。”
姜蟬果然記不得了，但還有人在意她，這點暖意讓姜蟬積聚起最後的氣力，向他伸出手。
“求，求你……把我和我娘，葬在一起。”
手被他握住，他說了聲好，後面再說了些什麽，姜蟬已經聽不到了。
周遭的聲音逐漸遠去，天好黑，恍惚中，她看見母親一身大紅嫁衣，歡歡喜喜奔向趙家的花轎。
“娘，娘，不要去！”
手抓了個空，母親越走越快，眼看就要消失在漫天飄舞的紅綢紅布中。
姜蟬心急如焚，“趙華不愛您，他圖的是錢，我們都被他騙了！他用姜家的錢添補虧空，他拿您的銀子在外頭養女人，他會逼得我們走投無路！”
趙華在笑，趙霜霜在笑，老夫人也在笑，臉上的笑容把五官都擠歪了。
他們摁住母親的手腳，用枕頭壓住母親的頭。
娘！
像有誰推了她一把似的，姜蟬猛然從高空墜落，大汗淋漓驚醒。
眼睛被一片白亮的光刺得瞇起來，片刻的適應之後，她方看清那片光來自窗外的積雪。
難不成她被救活了？
姜蟬一怔，想起身，卻發現一雙手白白嫩嫩的，沒有凍瘡，更沒有傷痕。
窗前擺著一面水晶玻璃小鏡，記得到趙家沒多久，這面鏡子就被趙霜霜要了去，怎麽又回來了？
對面的黑漆嵌螺鈿牡丹紋立櫃，案上的銅鎏金蓮華燭臺，還有飄飄裊裊的百合香，一切那麽的熟悉，這不是她在真定的老宅嗎？
她記得老宅在母親改嫁的第二年春天，就被流民洗劫一空，毀於大火。
一股狂喜湧上心頭，天可憐見，一切得以重新來過，她還沒去趙家！
母親說不定也沒再嫁！
她跳下地就往外跑。
書案上《趙氏家訓》驀地落入眼簾，姜蟬怔了半晌，難過地向下抿了抿嘴角，頹然落座。
她記得很清楚，這是趙華迎娶母親時，親自拿給她的。
到底晚了一步！
窗外飄來幾聲人語，聽聲音像是兩個仆婦。
“看這架勢，小姐應該是不回來了。”
“可不是！箱子櫃子足足裝了十六輛馬車，人家是去京城當官小姐享福去了，還回來幹什麽？”
“說起來，太太帶著小姐這一改嫁，姜家算是徹底成了絕戶，老爺子地下有知，還不得氣得拍棺材板兒？”
“這你就不知道了，”說話的人咯咯一笑，“太太年輕時根本不願意招贅，是老爺子摁頭逼著成親的。結果沒兩年姑爺死了，別看太太嘴裏不說，心裏還不定怎麽埋怨老爺子！偏偏又只得了小姐這一個閨女……唉，老爺子都沒了，誰還能管得住太太？”
姜家幾代經商，積累了一筆可觀的家業，子嗣上頭卻頗為單薄，到姜老爺子這裏只得一女，就是姜蟬的母親姜如玉。
老爺子不願家財旁落，不由分說招了個老實木訥的莊稼漢做贅婿。
可想而知姜如玉對這樁婚姻的失望。
老爺子臨終前留下話，讓姜蟬在家招婿，依舊找莊子上知根知底的農戶，務必要給姜家留後。
姜如玉怎肯讓女兒走自己的老路？
她向趙家提出的唯一條件，就是帶女兒改嫁，給孩子一個正經的官家小姐身份。
姜蟬嘆口氣，趙家是詩書傳家的大戶，母親以為有了好身份，就定能在京城給自己說門好親事，可惜她們把趙家想得太好了！
又覺得怪異，這些仆婦竟敢公然議論主家的事，姜家雖是商戶，家裏的規矩也不至於松散到這個地步！
不等她出聲，便聽窗外有人喝道：“下人敢嚼主子的舌根，我看你們是欠收拾。把她二人關柴房去，回秦嬤嬤，請她老人家示下。”
“秦嬤嬤”三字入耳，姜蟬心裏咯噔一聲，不由自主攥緊了拳頭。
秦嬤嬤是趙家特地給她指派的教養嬤嬤，開口閉口趙家規矩世家風範，你這個不對，那個不行。
聽得她心驚膽戰，覺得自己哪兒哪兒都是錯，每次出門做客都誠惶誠恐，生恐被人恥笑了去。
殊不知越是這樣，越叫人笑話，漸漸的，她從一個帶著幾分任性的傲氣小姑娘，慢慢變得孤僻自卑，窩在趙家後宅越發不願出去。
沒有朋友，沒有親人，上輩子她落得孤立無援的下場，此人功不可沒。
門簾掀起，大丫鬟金繡腳步生風進來，看見散著頭發的姜蟬，忙上前伺候梳洗，“小姐，秦嬤嬤說了好幾次，趙家沒有歇午覺的習慣，讓小姐改改這個毛病。”
再見故人，姜蟬鼻子一酸，幾欲落淚。
上輩子秦嬤嬤的外甥相中了金繡，出於對秦嬤嬤的信任，金繡應了，結果嫁過去不到半年人就沒了。
秦嬤嬤說是病死的，她卻聽說是被那畜生活活打死的！
暗嘆一聲，姜蟬沒接金繡手裏的巾子，“你很聽秦嬤嬤的話？”
金繡沒聽出她言外之意，不無佩服道：“秦嬤嬤見多識廣，辦事老道，看她管教下人的樣子，好威風，不愧是大戶人家出來的，我要學的還多著呢！”
“你也知道她是趙家的人，不是我姜家的，你是該好好學學規矩了。”
金繡的臉頓時變得蒼白，她和小姐一起長大，姑母又是夫人的心腹嬤嬤，一向得臉，小姐這般敲打她還是第一次！
她聲音不由發虛，又有點委屈：“我是想著，早晚都要到趙家過日子，提前結交秦嬤嬤也有好處……”
姜蟬搖搖頭，“我是姜家的孩子，不做趙家的女兒。”
金繡大驚失色：“這怎麽說的？夫人臨走時千叮嚀萬囑咐您盡快上京，趕在年前入趙家族譜，正月裏您就可以在京城貴女圈子裏走動了。我辦事不妥帖，您罰我就好，千萬別和自己前程過不去！”
姜蟬終是放緩了語氣，“母親那裏我自會解釋，告訴你此事，是叫你心裏提前有個譜。你我打小的情誼，說是主仆，可我從沒把你當奴婢看，不想因為不相幹的人壞了咱們的情分。”
這話說得金繡心頭一陣酸熱，“我記下了，小姐放心，金繡不是攀高枝兒的人。”
“我自是信你的。”姜蟬接過她手裏的巾子，一邊由她伺候著梳洗，一邊慢慢道，“馬房是不是有個叫衛堯臣的？”
金繡細細想了想，“您說的是衛小九吧，就是個子高高的，笑起來有點壞壞的，眉目間又十分英氣的那人對不對？”
他長得如何，姜蟬是一點都沒看清，因笑道：“你倒印象深刻。”
金繡臉悄悄一紅，小聲嘟囔：“現下誰不知道他？敢把李頭兒打得滿臉花的，他可是獨一份。”
李頭兒是護送她上京的趙家外管事，姜蟬記得那人是練家子出身，竟不是衛堯臣的對手？
“他怎麽來的咱家？”
“您叫他來的！”金繡笑道，“前年秋收他家交不起稅糧，您恰巧路過，隨口一句‘他是我家的下人’免了他牢獄之災，誰知道他家倒會來事，借您的話轉天就把他賣進府了。”
姜蟬也是一笑，原來是這麽回事，怪道不記得他。
說話間小丫鬟銀繡來了，“秦嬤嬤讓我給小姐回一聲，那兩個仆婦掌嘴二十，攆出府去了。秦嬤嬤還說，府裏人多口雜，規矩松散，須得好好整治一番，以免有人生事作耗。現下取了花名冊準備點驗，若哪個刺頭兒不服管教鬧到小姐這裏來，請小姐不必理會。”
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後背一條條鞭痕立刻滲出血來，姜蟬倒吸口氣，疼得幾欲昏過去。
獄卒啐她一口，“沒良心的白眼狼，趙家心善，撤訴了，算你撿了條命。”
我沒放火，是趙家誣陷我！
趙家害死我娘，他們不是好人！
這話在大堂上說了無數遍，可趙家有人證、物證，再加上繼父趙華的“慈父”形象深入人心，根本沒人相信她。
即便有人信，有誰肯為一個孤女得罪剛升了尚書的趙華？
姜蟬閉了閉眼睛，掙紮著想站起來。
一雙鑲著珍珠的麂皮小靴停在她面前，接著，一塊碎銀子砸在她身上。
姜蟬遍布血痕的手一頓，緩緩擡起頭，看到張明艷照眼的臉。
“真是可憐。喏，給你二兩銀子，買件厚衣穿吧。”趙霜霜發出一聲悲天憫人的嘆息，“早知如此，何必當初？”
獄卒諂媚道：“趙小姐真是人美心善，她放火想燒死趙大人，你們不但不追究，還以德報怨接濟她，好人啊！”
“怎麽說她母親也曾是我父親的繼室，看在她叫過我幾聲姐姐的份上，興她不仁，我不能不義。”
自然又贏得一片讚許聲。
霸占她家萬貫家財，臨了給二兩銀子，這就是趙家的“善”？
姜蟬揚起手，然而還沒碰到趙霜霜的臉，就被人死死摁在地上。
“妹妹還是沒學會，官家小姐怎能動手打人？”趙霜霜溫和地笑著，一如從前，不厭其煩指點她。
不知誰在背後踹了一腳，力道很大，姜蟬一口血盡數噴在雪地上，斑斑點點，觸目驚心。
“要打，也是借旁人的手。”趙霜霜俯在她耳邊說，聲音極輕，只有她二人聽得到。
“我們買了五進的大宅子，用你家的錢。”
“你娘最愛的那套嵌寶金頭面，我爹賞了石姨娘。”
“你娘給你攢的嫁妝，如今在我名下。我和蘇公子定親了，妹妹，你心心念念要嫁的人，是我的了。”
“恨嗎？”
怎能不恨？姜蟬死死盯著她，憤恨中夾雜著不甘，不甘卻又無助，聲音都在滲著血：“你們不得好死，不得好死！”
“不得好死的是你呀。”趙霜霜無辜一笑，“路都是你們自己選的，不過低賤的商戶，也想做官太太官小姐，照照鏡子，配嗎？”
“哦，忘了告訴你，趙氏族譜把你們除名了，你娘被移出趙氏祖墳，棺材扔在了亂墳崗。”
姜蟬瞳孔猛地一縮，瘋了似地掙紮起來。
“放開她。”趙霜霜眼中是無限悲憐，“妹妹快去，今冬鬧饑荒，城外聚集了好多流民，去晚了，或許他們會把棺材劈了當柴燒。”
姜蟬什麽也顧不得了，跌跌撞撞往城外跑，細碎的浮雪被風卷著，塵土似地在腳下飄蕩。
跌倒了，再爬起來，說不清摔了多少跟頭後，她沒力氣了，只能手扣著雪地慢慢挪動。
有人從旁經過，不說憐憫，反而狠狠吐了口唾沫，“不孝順的畜生，大逆不道，要遭天譴的！”
“養只狗還知道看家護院，她連狗都不如。”
“趙家養她一場，她還想搶人家的財產，沒見過這麽惡毒的人，還有臉活著？”
他們不知道，也不關心事情真相，只用謾罵肆意發洩他們的情緒。
淚水混著血水流下，不為自己，為了母親。
母親身上有好聞的百合香，眉尾畫得細細的，溫柔地垂下，眼中永遠是平和的笑意。
她優雅了一輩子的母親，不能受到那樣的屈辱。
可她爬不動了，只覺得冷，寒徹骨髓的冷，一種從未體驗過的心悸和口渴彌漫上來，她覺得自己快死了。
有風拂過她的臉頰，很暖，很輕。
“怎麽會這樣……”男子的聲音在抖，手也在抖。
姜蟬艱難地睜開眼睛，暮色中他的面孔模糊不辨，唯有頭上的明黃額帶分外清晰。
“誰？”
“是我，衛堯臣。”似是怕她不記得，他緊接著說，“你親手買下的小馬奴，專門餵你的小馬青龍。”
姜蟬果然記不得了，但還有人在意她，這點暖意讓姜蟬積聚起最後的氣力，向他伸出手。
“求，求你……把我和我娘，葬在一起。”
手被他握住，他說了聲好，後面再說了些什麽，姜蟬已經聽不到了。
周遭的聲音逐漸遠去，天好黑，恍惚中，她看見母親一身大紅嫁衣，歡歡喜喜奔向趙家的花轎。
“娘，娘，不要去！”
手抓了個空，母親越走越快，眼看就要消失在漫天飄舞的紅綢紅布中。
姜蟬心急如焚，“趙華不愛您，他圖的是錢，我們都被他騙了！他用姜家的錢添補虧空，他拿您的銀子在外頭養女人，他會逼得我們走投無路！”
趙華在笑，趙霜霜在笑，老夫人也在笑，臉上的笑容把五官都擠歪了。
他們摁住母親的手腳，用枕頭壓住母親的頭。
娘！
像有誰推了她一把似的，姜蟬猛然從高空墜落，大汗淋漓驚醒。
眼睛被一片白亮的光刺得瞇起來，片刻的適應之後，她方看清那片光來自窗外的積雪。
難不成她被救活了？
姜蟬一怔，想起身，卻發現一雙手白白嫩嫩的，沒有凍瘡，更沒有傷痕。
窗前擺著一面水晶玻璃小鏡，記得到趙家沒多久，這面鏡子就被趙霜霜要了去，怎麽又回來了？
對面的黑漆嵌螺鈿牡丹紋立櫃，案上的銅鎏金蓮華燭臺，還有飄飄裊裊的百合香，一切那麽的熟悉，這不是她在真定的老宅嗎？
她記得老宅在母親改嫁的第二年春天，就被流民洗劫一空，毀於大火。
一股狂喜湧上心頭，天可憐見，一切得以重新來過，她還沒去趙家！
母親說不定也沒再嫁！
她跳下地就往外跑。
書案上《趙氏家訓》驀地落入眼簾，姜蟬怔了半晌，難過地向下抿了抿嘴角，頹然落座。
她記得很清楚，這是趙華迎娶母親時，親自拿給她的。
到底晚了一步！
窗外飄來幾聲人語，聽聲音像是兩個仆婦。
“看這架勢，小姐應該是不回來了。”
“可不是！箱子櫃子足足裝了十六輛馬車，人家是去京城當官小姐享福去了，還回來幹什麽？”
“說起來，太太帶著小姐這一改嫁，姜家算是徹底成了絕戶，老爺子地下有知，還不得氣得拍棺材板兒？”
“這你就不知道了，”說話的人咯咯一笑，“太太年輕時根本不願意招贅，是老爺子摁頭逼著成親的。結果沒兩年姑爺死了，別看太太嘴裏不說，心裏還不定怎麽埋怨老爺子！偏偏又只得了小姐這一個閨女……唉，老爺子都沒了，誰還能管得住太太？”
姜家幾代經商，積累了一筆可觀的家業，子嗣上頭卻頗為單薄，到姜老爺子這裏只得一女，就是姜蟬的母親姜如玉。
老爺子不願家財旁落，不由分說招了個老實木訥的莊稼漢做贅婿。
可想而知姜如玉對這樁婚姻的失望。
老爺子臨終前留下話，讓姜蟬在家招婿，依舊找莊子上知根知底的農戶，務必要給姜家留後。
姜如玉怎肯讓女兒走自己的老路？
她向趙家提出的唯一條件，就是帶女兒改嫁，給孩子一個正經的官家小姐身份。
姜蟬嘆口氣，趙家是詩書傳家的大戶，母親以為有了好身份，就定能在京城給自己說門好親事，可惜她們把趙家想得太好了！
又覺得怪異，這些仆婦竟敢公然議論主家的事，姜家雖是商戶，家裏的規矩也不至於松散到這個地步！
不等她出聲，便聽窗外有人喝道：“下人敢嚼主子的舌根，我看你們是欠收拾。把她二人關柴房去，回秦嬤嬤，請她老人家示下。”
“秦嬤嬤”三字入耳，姜蟬心裏咯噔一聲，不由自主攥緊了拳頭。
秦嬤嬤是趙家特地給她指派的教養嬤嬤，開口閉口趙家規矩世家風範，你這個不對，那個不行。
聽得她心驚膽戰，覺得自己哪兒哪兒都是錯，每次出門做客都誠惶誠恐，生恐被人恥笑了去。
殊不知越是這樣，越叫人笑話，漸漸的，她從一個帶著幾分任性的傲氣小姑娘，慢慢變得孤僻自卑，窩在趙家後宅越發不願出去。
沒有朋友，沒有親人，上輩子她落得孤立無援的下場，此人功不可沒。
門簾掀起，大丫鬟金繡腳步生風進來，看見散著頭發的姜蟬，忙上前伺候梳洗，“小姐，秦嬤嬤說了好幾次，趙家沒有歇午覺的習慣，讓小姐改改這個毛病。”
再見故人，姜蟬鼻子一酸，幾欲落淚。
上輩子秦嬤嬤的外甥相中了金繡，出於對秦嬤嬤的信任，金繡應了，結果嫁過去不到半年人就沒了。
秦嬤嬤說是病死的，她卻聽說是被那畜生活活打死的！
暗嘆一聲，姜蟬沒接金繡手裏的巾子，“你很聽秦嬤嬤的話？”
金繡沒聽出她言外之意，不無佩服道：“秦嬤嬤見多識廣，辦事老道，看她管教下人的樣子，好威風，不愧是大戶人家出來的，我要學的還多著呢！”
“你也知道她是趙家的人，不是我姜家的，你是該好好學學規矩了。”
金繡的臉頓時變得蒼白，她和小姐一起長大，姑母又是夫人的心腹嬤嬤，一向得臉，小姐這般敲打她還是第一次！
她聲音不由發虛，又有點委屈：“我是想著，早晚都要到趙家過日子，提前結交秦嬤嬤也有好處……”
姜蟬搖搖頭，“我是姜家的孩子，不做趙家的女兒。”
金繡大驚失色：“這怎麽說的？夫人臨走時千叮嚀萬囑咐您盡快上京，趕在年前入趙家族譜，正月裏您就可以在京城貴女圈子裏走動了。我辦事不妥帖，您罰我就好，千萬別和自己前程過不去！”
姜蟬終是放緩了語氣，“母親那裏我自會解釋，告訴你此事，是叫你心裏提前有個譜。你我打小的情誼，說是主仆，可我從沒把你當奴婢看，不想因為不相幹的人壞了咱們的情分。”
這話說得金繡心頭一陣酸熱，“我記下了，小姐放心，金繡不是攀高枝兒的人。”
“我自是信你的。”姜蟬接過她手裏的巾子，一邊由她伺候著梳洗，一邊慢慢道，“馬房是不是有個叫衛堯臣的？”
金繡細細想了想，“您說的是衛小九吧，就是個子高高的，笑起來有點壞壞的，眉目間又十分英氣的那人對不對？”
他長得如何，姜蟬是一點都沒看清，因笑道：“你倒印象深刻。”
金繡臉悄悄一紅，小聲嘟囔：“現下誰不知道他？敢把李頭兒打得滿臉花的，他可是獨一份。”
李頭兒是護送她上京的趙家外管事，姜蟬記得那人是練家子出身，竟不是衛堯臣的對手？
“他怎麽來的咱家？”
“您叫他來的！”金繡笑道，“前年秋收他家交不起稅糧，您恰巧路過，隨口一句‘他是我家的下人’免了他牢獄之災，誰知道他家倒會來事，借您的話轉天就把他賣進府了。”
姜蟬也是一笑，原來是這麽回事，怪道不記得他。
說話間小丫鬟銀繡來了，“秦嬤嬤讓我給小姐回一聲，那兩個仆婦掌嘴二十，攆出府去了。秦嬤嬤還說，府裏人多口雜，規矩松散，須得好好整治一番，以免有人生事作耗。現下取了花名冊準備點驗，若哪個刺頭兒不服管教鬧到小姐這裏來，請小姐不必理會。”
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