第54章 不可思議
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所有人斷言, 她不會活過今晚。
甚至開始打賭，賭這個不怕死的小姑娘能活多久。
有人下註一盞茶，有人下註一個時辰。還有人嘲諷大開, 賭她活不過三個呼吸。
話音落，得到眾人一致好評, 哄笑聲取之為樂。
當然有人歡喜有人愁, 除去起哄看熱鬧的人群外, 自有另外一群人表情凝重。
在他們的房間中央, 正蹲著幾個抱頭瑟縮的人影, 正是方才給邱知舒帶路的幾人。
還沒跑出高手聚紮的破落小村，便被盡數抓獲。幾人滿面愁雲, 渾身大寫透露著黴字。
茶肆的小廝幾人本就是江湖上連名號都混不上的小角色，聽聞惡鬼嶺有大事發生，碰巧在附近便趕來湊個熱鬧。一開始趕了個熱乎, 湊到最靠近惡鬼嶺的也就是村子的最為安全的中央地帶。可後來隨著越多越多的高手和勢力駐紮進來，地盤被瓜分幹凈。他們只得被迫往外遷移, 直到如今搭茶肆的地方。
順便在惡鬼嶺外頭幹起了老本行，一邊想著到時候等這些高手們狗咬狗交戰後，他們能從中撿一些漏，最好的就是這些高手和勢力來的人全都死絕了。
可惜, 這個美好願景還沒開始就幻滅。
當他們茶肆開在村子外頭, 才發現一到天黑，不知道“野獸”還是“鬼”會吃人。
他們一開始的團夥有十幾人, 到後來人越來越少。聯想到惡鬼嶺的名字，有人受不住這種死亡威脅，原地一拍兩散，趕緊跑人。
留下賊心不死的他們幾人, 到後來也只是想著再幹最後一票就走人。
可這最後一票偏偏遇上個最難啃的骨頭，以為是嚼都不用嚼直接可以吞的小點心，誰知道是硬得磕了滿嘴血，咬不動還兜著走不了的硬菜。
請神容易送神難，好容易把那尊小煞神請走，事情結果還沒完。這頭又被另一方大勢力捉住，詢問那小煞神的來歷。
小廝等人現在的心情沒有別的，就是後悔。
無比的後悔。
不應該招惹那個小煞神，更不應該貪心。
如果早早離開，也不至於再死一人，更不會被發現逃犯身份，落得如此下場。
小廝等人老實交代完，就被捆到角落待處置去了，生死都捏在這些大人物的一念之間。
……
一墻之隔，雖著便服，一雙雙統一的官靴卻暴露了他們的身份，彼此正圍爐夜話開著會。
一人謹慎地壓低聲音，對他的同僚道：“按那幾個逃犯所言，屬下已前去確認過。那姑娘騎來的馬鞍上標記，的確是宰相府。”
另一人反問：“可他們怎麽就派這麽……看不出深淺的人前來？難道是宰相大人最新收攏的門客，有專門對付惡鬼嶺這地界的絕招？”
“此事的確有些奇怪，但那姑娘是咱們一頭的確定無疑，只希望她真的有辦法帶回二爺。”
“可她孤身一人，會不會太勉強。咱們要不要再派人進去……”
“目前咱們知道進去的人，除了二爺和今日剛進去小姑娘的…還沒出現在入口白骨堆，但其他人無一例外全部成了惡鬼嶺的養分。”
一年長者連“屍骨”二字都避諱的不願提及，嘆了口氣：“現在派人進去，只會是白白做犧牲。”
“可那小姑娘不是也沒事？萬一現在的惡鬼嶺已經安全，吃夠了養分，根本不會再死人了呢？我們……”一人天真的發言還沒結束，便聽得一聲驚天巨響。
轟隆聲陣陣，大地震顫。
像是遠古巨獸蘇醒，要天下銘記它一般吼出威風。
眾人急忙推門出去，便見惡鬼嶺深處沖天而起一陣巨大的濃煙，濃煙之中藏著紅藍色的火光。而火焰裏頭好像有一只遮住半邊天那麽高的鬼影張大著嘴在嘶吼慘叫，不斷想要沖出來卻又被困在火中出不來。
“什麽動靜，唔——”
一陣微風傳來，隔著這般遠的距離他們就聞到微腥而灼熱的氣味，令人嗓子發幹又令人想要作嘔。
為首的年長者站在前方，凝望著惡鬼嶺深處一排排斷頭的樹木像是被風吹彎了脊梁。幾乎出息本能的直覺，他大吼一聲命令所有人：“快趴下！”
他手底下常年聽軍令的人第一時間條件反射般趴到地面，那道“波紋”很快掃蕩而出，經過惡鬼嶺入口之時，連同那道木頭架起來的門以及高高壘起的白骨削砍一半，轟成灰燼。
好半晌，大地的震顫過去，從背後刮過去的超高溫度將一些易燃的衣物眨眼燒成灰，連同後腦的頭發也被燎盡。但大多數人克制住，沒有起身，因而保住一條性命。
“梁兄，你看……”
波紋褪去，有人顫巍巍起身，首先喃喃叫了一聲剛大吼救他一命的梁參軍。
隨後便被眼前一幕震撼到了，有生之年從未見過的景觀。
像是有人拿了一把尺子，量度著蕩平了某個高度以上的存在。
梁參軍雖然一直趴著，可眼睛不死心地瞪得賊大。看清了眼前一切被毀滅的全過程，卻也瞎了一只眼。
但不是所有人都像他反應這般快，比失去一只眼還要慘烈的人比比皆是。
兩旁房屋從半腰被截斷，截斷部位焦黑如麻，上半墻壁加房頂不翼而飛，化為湮粉。
而下半部分露出的則更引人不適，一些沒來得及逃出屋子的人，下半身還維持著或站或坐的姿勢，可上半身或者頭顱部位，不翼而飛。
屋子裏的桌上，還用黑炭寫下的時辰賭註，如今已沒人關心結局，都被燒得漆黑，字跡模糊成一團暧昧的灰黑。
幸運活下來的人全都灰頭土臉，有的衣衫襤褸，頭上一塊一塊光著，老斑鳩似的。
此時全都茫然站著，像找不著方向的羊羔。
遠處如鬼火般的沖天火焰還在燃燒，卻已經在逐漸消散減弱，鬼影身形縮小不止十倍，再沒有之前氣勢。
縱觀整個畫面，豈是詭譎，恐怖等詞足以形容。
沒人知道發生了什麽，卻也有人心底裏猜出了什麽，只是他自己不敢相信。
但之前便被惡鬼嶺教訓夠了的人們此時也全都守在入口。
即使入口的木樁早已倒下，他們不肯也不敢越雷池半步。
各方陣營彼此看不順眼，群狼圍飼，卻也雞賊地都維持著表面的君子風範與和平。此時更是默契地各自為營，表情肅穆地盯著惡鬼嶺入口方向，像是在等著什麽東西，一定會出現一樣。
這樣的情形一直維持到另一方人馬的出現，打破了表面的平靜。
梁參軍萬萬沒想到這位大人親自前來，眨了眨剩下那只完好的眼睛，又眨了眨才確信不是他的錯覺。
倏地一聲起身，梁參軍身後陣營的人自然也不敢站著。齊刷刷站起來，小跑步上前為來人開道。隨著梁參軍一聲：“見過宰相大人！”
其餘人紛紛效仿，喊聲整齊而有力，氣勢十足。
馬上的人衣衫一絲不茍，滿頭青絲高高豎起，玉面仿若結著冰霜。身下白馬俊朗非凡，馬鞍全部由烏金皮革打造，奢華精致而低調。
除去朝廷像梁參軍這樣的人，最多還有隆館的部分高層或高階殺手得知宋矜大概是個什麽樣貌，可今日一見多少還是被驚到。
隆館之人所得知的宋矜長相，乃琳瑯拼死逃脫之後，憑借記憶臨摹出來。可今日一見，才發覺在紙上只繪出她不到十分之一的風采。
這些人尚且被震驚，更別提在場其他未曾見過宰相真顏的江湖門派或匪幫，今日全都長了見識。
他們或許聽說過當今宰相生了一副好樣貌，私下裏也曾想象過是個什麽模樣。
可原諒他們想象力實在匱乏的很，能想象的最美的也只能限於他們親眼所見過的。可今日一見才發現以往見過的什麽美人都不能和眼前人相提並論。
這便是他們大褚國的，宰相大人！
美色當前，自然會有一些頭腦發昏的人，忘記自己幾斤幾兩。
“宰相大人，您好美啊。生了這麽一副好臉蛋兒，來這危險地做甚。要是不小心把那寶貝兒臉刮壞了，哥哥我可要心疼死了。”
出聲的是匪幫裏一滿面油光的禿子，他的禿不是自然形成，而是之前的大火燒成，東一塊西一塊，一張嘴牙齒還掉了半個。
在他短淺的思維裏，想著與朝廷的走狗都相安無事共處這幾天。他們一定是怕了自己所在的大匪幫，所以才避其鋒芒。現在來了個美若天仙的宰相大人，一樣如此。
可是令禿子萬萬沒有想到的是，那位仙人般的宰相大人只是將冰涼眼神移過來的簡單動作。
他怎麽會左半邊臉劇痛，幾乎要凹陷進去的力道令他天旋地轉，眼前一花，腦袋在脖子上擰了個麻花旋轉回來，馬上快要死了一樣。
身子砰地一聲倒在地上的時候，禿子才發現他真的要死了，是站得離他最近的大哥動的手。充血的眼珠，轟鳴的耳朵最後進入神經的記憶是大哥扇死他後，撲通一聲雙膝下跪求宰相大人饒他們一命，就跪在他的屍身旁。
禿子死不瞑目的眼珠瞪著大哥，死也想不通，大哥為什麽要向宰相求饒？
……
因為邱南鵬已死成為既定事實，若邱靈霄殺兄的真相暴露出去，她一定會被治罪，失去繼任永錦候的機會。
屆時接任永錦候的人將會從庶出的子女當中擇優選出，柳怡嵐不能忍受，她不能忍受讓那些血統低賤卑劣的人成為永錦候，叫她名義上的母親。
她不能夠接受！
老侯爺已死，她不能再有候府血脈的子嗣。
邱南鵬一死，她便只剩下靈霄。
所以，絕對！
無論怎麽樣，接任侯爺之位的，只能是靈霄。
“謝謝母親，我就知道你會幫我。”
望著繼任大典，甜甜對她微笑的邱靈霄。
柳怡嵐只覺一股涼意從腳底竄了上來，她的這個女兒，很多地方與她相似卻又不太相同。
一樣的冷血，任性。
可她從小在自己的保護下，沒有經歷過皇宮之中更加鮮明的弱肉強食，明爭暗鬥。
所以做事張揚不知收斂，又任性妄為，不懂得點到為止。
被人冒犯了，當著人前做沒事，回頭再狠狠報覆，沒人瞧見整死就算。
可靈霄不知收斂，當著面就要打要殺。
可是當她把落霜軒那礙眼的小雜種弄死之後，靈霄頹靡一段時間愈發變本加厲，無論她送多少和那小雜種相似的人去都沒有用，她連一點耐心都沒有。
繼任大典進行到一半，正到族老們立規矩的時候，邱靈霄已經沒了耐心。
柳怡嵐時刻觀察她的動靜，怕她把繼任大典徹底搞砸，見狀趕緊叫停，隨口編了個冠冕堂皇的理由，匆匆結束了繼任大典。
邱氏族老們搖頭嘆著氣離開，心底憂慮不已，卻也無可奈何。
柳怡嵐考慮到了族老們的心情，一番思慮，前前後後盡量照顧到，不能落下什麽話柄。
等她忙完，回頭一看邱靈霄又不見了。
一聽她身邊就帶了個杏蘭，更是著急。怕她再惹出禍事來，“趕緊，叫人去跟著她。”
“回夫人的話，三小姐早就走遠了啊。”護衛為難的道，“屬下該去哪兒跟著。”
“你生了個腦子不會用嗎？”柳怡嵐情緒一激動便咳嗽停不下來，“咳咳咳……你們不會自己去找嗎？”
“可是，帝都這麽大。”
柳怡嵐努力讓自己情緒平和，這樣還能多活一陣。捋著心口的氣兒：“說你笨你還真是無可救藥，靈霄她愛玩，愛熱鬧。你就往熱鬧的地方去不就得了？”
護衛得了靈感，“屬下明白了。”說罷一拱手出了院子，帶上一個小護衛隊，朝門口方向小跑去。
……
帝都有名珠釵店，有小姐夫人正帶著丫鬟挑選釵環。
“掌櫃的，這個金釵拿出來我看看。”眼高於頂挑剔的客人選了許久，終於有能入眼的珠釵，眼前一亮。
掌櫃的取了珠釵，恭敬放置於幹凈的繡帕，雙手捧著待尊敬的客人取之。
誰知，客人的手伸到一半，東西被人截胡。
客人掌櫃的同時一楞，臉色不虞地轉過去，便見到一明艷張揚的小姐手中握著珠釵，“這東西，本小姐看上了。”
說罷大搖大擺，隨手插頭上轉身就走。
無論誰被人這樣截胡剛看中的東西都會生氣，更別提本就眼光挑剔的客人，好容易選中樣好東西，結果被人蠻橫不講理奪走。
一張嘴就要把人喊下評理，豈料掌櫃的連連擺手，一副不願多糾纏惹事，聲音壓低：“別喊別叫，求你這位客人。就當小店照顧不周，您再挑選些旁的，當小店送你的賠償好不好。”
掌櫃的這麽一說，客人自然不好再說什麽，只是多嘴問了句：“那人這般蠻橫，拿了東西不給錢就走。難不成是你東家？”
“不是不是。”掌櫃的連連搖頭，蒼老的臉上溝壑難平：“她是永錦候府的三小姐，不好說不好說。不給錢倒無所謂，記下帳就是，有人來付銀子就收，沒人來也就自認倒黴，破財消災了。”
“永錦候府的三小姐，她就是麽。”客人看著門口遠去的背影，喃喃說了一句，“可我聽說永錦候新任侯爺，就是三小姐啊。”
似乎在說，沒想到其人是這副德行。
果不其然，聽了客人最後一句話，掌櫃的表情像是天塌了。
“小姐，您走慢一點。奴婢快要跟不上了……”杏蘭雙手提著滿滿東西，一路小跑地香汗淋漓。
她也沒有想到，頭一回出府體驗感是如此的不好。其實也不是不好，吃也吃到了，玩也玩到了。
只不過她跟著邱靈霄身後，挨了一天的眼神刀。
那些人看她的眼神，就像看為虎作倀的倀鬼，仇恨鄙夷，畏懼疏遠。
明明是大白天，她們卻像是行走在人群當中的鬼怪，格格不入。
出來一遭，便莫名多了許多仇家。這都歸功於邱靈霄以前的積累。
杏蘭都懷疑下次她單獨出府的話，能不能活著回去。
那些人不敢對三小姐怎麽樣，可她區區一個無權無勢的小丫鬟，萬一有些人忍不住想要犯險。
忍不住打了個寒噤，杏蘭快跑兩步正想求邱靈霄慢一點。卻沒預料到她突然停下腳步，杏蘭好險撞到她，及時剎住腳步。
冷汗都滴下來了，落到邱靈霄衣擺。好在邱靈霄此時壓根沒註意她，一雙烏黑的眼眸緊緊盯著另一個方向。
杏蘭順著她的視線望過去，緊著聲音問：“小姐，您在看什麽呢？”
“走，我們過去。”邱靈霄哼笑一聲，帶著不懷好意的笑。
杏蘭連忙跟上，看到前方有認出邱靈霄的人忙不疊閃避的模樣，杏蘭直想捂臉，可她雙手不空，全都提著東西。
現在，三小姐又是朝著一個小攤販而去。杏蘭料想她手中提著的東西又要多出一樣，誰知三小姐的目標壓根不是那個小攤，而是蹲在那裏仔細挑選的唯一顧客。
芙蓉辦完事，回府途中正巧碰到有人賣平安符。便想著為她的新主子挑一個回去，什麽也不圖，就希望她平平安安就好。
打定主意，正準備付銀子時候，右後邊停下一道腳步。許是別的想買平安符的人，芙蓉這般想，繼續拉開荷包的繩子，從裏掏東西。
錦繡白底裙擺進入餘光，再然後是一道陰影覆蓋上來。
芙蓉擡頭，便見邱靈霄彎著腰笑對她說。
“芙蓉，好久不見。”
叮咚……
銅板掉落地面，轉了好幾圈才停下。
芙蓉從僵硬中回神，平安符也不要了。猝然起身，退了一步對她客氣行禮：“芙蓉突然想起還有其他要事在身，恕不能多陪，三小姐見諒。”
說罷轉身就想走。
邱靈霄撿起地上銅板，夾在指尖喊住她：“錢你也不要了嗎？”
芙蓉再次腳步回轉，“謝謝三小姐。”
芙蓉攤開手掌，邱靈霄卻並沒有給她的意思。芙蓉開始後悔自己為了一個銅板折返回來。
“謝謝三小姐幫我撿到銅板，就送給三小姐吧。”芙蓉硬著頭皮說罷，轉身又想跑。
邱靈霄叫了一聲：“杏蘭。”
杏蘭立即心領神會，快跑幾步堵在芙蓉前頭，一副不放她走的意思。
作為伺候過邱靈霄那麽久的人，芙蓉自然也很清楚邱靈霄一舉一動的意思。
現在，她有話和自己說。沒說完之前，不可能放自己走。
但是比這更驚訝的是，這位叫杏蘭的丫鬟的樣貌，乍看之下特別像一個人。
得知現在跑也跑不掉，芙蓉周身松懈下來，拿出以前應付邱靈霄那套恭恭敬敬道：“三小姐還有什麽請教，芙蓉洗耳恭聽。”
“……回來吧。”
“什麽？”芙蓉楞住。
邱靈霄理所當然地說：“本小姐現在是新任永錦候，所以你回來吧。”
芙蓉不明白這兩者之間有什麽必要的聯系？
她疑惑的視線對上邱靈霄突然安靜下來顯得有些悲傷的面龐，眉眼間居然有幾分委屈的濕意。
“我最近夢到阿舒回來了，但她不肯回來落霜軒，說有人要害她。我跟她說我是永錦候，候府所有人都得聽我的，不會有人害她。但她說……”
說到這裏，邱靈霄擡了下眼，落到芙蓉身上，晦澀看不清表情：“你不在的話，她也不會回來。”
芙蓉腦袋像被什麽東西砸了一下，同時心臟揪起，眼眶模糊。都不知道該驚訝邱靈霄升永錦候這件事，還是提到她可憐的舒小姐這件事。
其實在芙蓉眼裏，舒小姐在三小姐心中是有很大分量。托她的福，在被夫人害死之前，有過一段風光舒適的時期。
因著這個原因，芙蓉除了對邱靈霄的畏懼外，還是隱隱有一絲親近。
只不過回去永錦候的話，那是絕對不可能的。
她的第一反應就是拒絕，可是不能說得太直白，否則惹怒三小姐，怕是討不了好。
正想著怎麽編話，旁邊坐在馬車裏經過的宋宓娘撩起窗簾，小聲問，“芙蓉，你在這裏做什麽？”
芙蓉像是找到救星一般，連忙跑過去：“奴婢出來送新季采買的帳目，現辦完了。”
“唔那一起回去吧。”宋宓娘點點頭，又想起什麽似的問了一句：“你知道宋矜和小嫂子去哪兒了嗎？我這兩天都沒見到人。”
芙蓉搖搖頭，回她：“奴婢也不知道，剛才還想著買個平安符什麽的，為她們祈福呢。”
宋宓娘暼一眼那地攤，“這裏的平安符有什麽用，你要想祈福得去城外那座最大的寺廟。從佛祖那裏求來的平安符才最靈驗。”
宋宓娘收回視線時候不由自主註意到地攤旁一主一仆，還和其中的主子對視一眼。只一眼，便讓她心生不喜。
擱下簾子隔絕視線，宋宓娘的聲音從簾子後傳出：“你下次若要去，也幫我替她們求一份，我就不必親自去，那裏人太多了。”
“好，奴婢明白的。”芙蓉捂嘴笑，她知道宓娘小姐最怕見生人。平素能不出門就不出門，實在迫於某種壓力不得不出門，也是全程坐馬車，絕對不落地，不交流。
因此，今日掀起簾子叫她這件事，便足夠叫芙蓉驚訝許久。
……
望著逐漸遠去的馬車以及芙蓉，邱靈霄還立在原地。她瞇起眼睛突然問：“宋矜又娶新夫人了？”
杏蘭反應了一會兒才意識到問得就是她。
連忙回答：“奴婢也不清楚。”
她都沒出過候府，哪裏知道宰相府的事，這不是為難她嗎？
沒等邱靈霄發作，旁邊擺地攤的小老頭趁機說：“這位貴人看過去，如果您想知道宰相是不是娶新夫人的事。得問我啊，小老不才，年輕時也有江湖百曉小生的名頭，現年歲雖大，知道的大大小小事卻也不少。”
等著邱靈霄目光落在他身上，小老頭神秘一笑：“嘿嘿這不今兒還沒開張，只要您肯光顧小的生意，開個好彩頭，讓小老開張大吉。這消息……不就全是您的了嗎？”
邱靈霄小手一揮：“你這所有東西本小姐都包了。”
小老頭雖然嘴裏吹的大，其實他根本就是剛來此地沒兩月，正巧是邱靈霄被柳怡嵐鎖在落霞院的這段時間。沒見識過這位神仙發威，因此才敢大膽敲詐。
而且，宰相府和那位新夫人的故事，大街小巷早就傳遍了。他只不過將聽來的故事，再給這位貴人講一遍，便狠狠賺了這一筆。
又因為貴人出手闊綽，他楞是將原本的故事添加許多細枝末節進去，情節跌宕起伏，抑揚頓挫，比說書的還要精彩。
更是把宰相宋矜宋大人對她患難與共，不離不棄新夫人的愛意，說得天上地下絕無僅有。
卻沒註意到出手大方這位貴人越來越不對勁的表情。
“三小姐，您打聽宰相和她新夫人的事做什麽？”回去途中，杏蘭忍不住發問。
她想知道邱靈霄到底在想什麽，這樣她才能盡到貼身婢女的職責。按照主子的心願去完成事情，也為接下來的行動做準備或者出謀劃策。
“你剛才也聽出來了，宋矜很喜歡她的新夫人吧？”邱靈霄興致勃勃地問。
杏蘭毫不猶豫點頭：“聽上去的確是這樣。”
“宋矜她利用皇帝舅舅，搶過我的東西。”
邱知舒嘴角笑容擴大：“那麽……我是不是也該回敬一次才比較公平啊。”
杏蘭心中生出很不妙的感覺。
……
地上躺著的人眼睛還死不瞑目的睜著，跪地的匪幫老大額頭滲出的冷汗滾滾落下，等待著最後的審判。
宋矜是三年前朝廷派去剿匪的首要頭領，她和其他一窩端的蠻橫行為官員不一樣，她不主張屠山。而是只割首匪幫犯過過錯的主要成員，其餘老弱婦孺，全都由朝廷接回去，妥善安置教育。
匪幫也不是全都由亡命之徒組成，也有一些因災害事故，為尋求生路迫不得已走上這條不歸路的人們。
那年頭，有這樣仁義的官員，是多少人踏錯之後回到正途的唯一道路。
當時宋矜放他一馬，可是沒想到再見，是這樣的場景。
他心中已經沒多少希望，今天能夠逃過一劫。
可就在這時，一道略顯沈重的腳步聲從最不可思議的地方傳了過來。
所有人同時扭頭，看向了惡鬼嶺那道腰斬了一半的入口處。
然後，表情同時凝固了。
作者有話要說： 後面再捉蟲了感謝在2021-06-22 10:41:01~2021-06-23 23:51:33期間為我投出霸王票或灌溉營養液的小天使哦~
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有人下註一盞茶，有人下註一個時辰。還有人嘲諷大開, 賭她活不過三個呼吸。
話音落，得到眾人一致好評, 哄笑聲取之為樂。
當然有人歡喜有人愁, 除去起哄看熱鬧的人群外, 自有另外一群人表情凝重。
在他們的房間中央, 正蹲著幾個抱頭瑟縮的人影, 正是方才給邱知舒帶路的幾人。
還沒跑出高手聚紮的破落小村，便被盡數抓獲。幾人滿面愁雲, 渾身大寫透露著黴字。
茶肆的小廝幾人本就是江湖上連名號都混不上的小角色，聽聞惡鬼嶺有大事發生，碰巧在附近便趕來湊個熱鬧。一開始趕了個熱乎, 湊到最靠近惡鬼嶺的也就是村子的最為安全的中央地帶。可後來隨著越多越多的高手和勢力駐紮進來，地盤被瓜分幹凈。他們只得被迫往外遷移, 直到如今搭茶肆的地方。
順便在惡鬼嶺外頭幹起了老本行，一邊想著到時候等這些高手們狗咬狗交戰後，他們能從中撿一些漏，最好的就是這些高手和勢力來的人全都死絕了。
可惜, 這個美好願景還沒開始就幻滅。
當他們茶肆開在村子外頭, 才發現一到天黑，不知道“野獸”還是“鬼”會吃人。
他們一開始的團夥有十幾人, 到後來人越來越少。聯想到惡鬼嶺的名字，有人受不住這種死亡威脅，原地一拍兩散，趕緊跑人。
留下賊心不死的他們幾人, 到後來也只是想著再幹最後一票就走人。
可這最後一票偏偏遇上個最難啃的骨頭，以為是嚼都不用嚼直接可以吞的小點心，誰知道是硬得磕了滿嘴血，咬不動還兜著走不了的硬菜。
請神容易送神難，好容易把那尊小煞神請走，事情結果還沒完。這頭又被另一方大勢力捉住，詢問那小煞神的來歷。
小廝等人現在的心情沒有別的，就是後悔。
無比的後悔。
不應該招惹那個小煞神，更不應該貪心。
如果早早離開，也不至於再死一人，更不會被發現逃犯身份，落得如此下場。
小廝等人老實交代完，就被捆到角落待處置去了，生死都捏在這些大人物的一念之間。
……
一墻之隔，雖著便服，一雙雙統一的官靴卻暴露了他們的身份，彼此正圍爐夜話開著會。
一人謹慎地壓低聲音，對他的同僚道：“按那幾個逃犯所言，屬下已前去確認過。那姑娘騎來的馬鞍上標記，的確是宰相府。”
另一人反問：“可他們怎麽就派這麽……看不出深淺的人前來？難道是宰相大人最新收攏的門客，有專門對付惡鬼嶺這地界的絕招？”
“此事的確有些奇怪，但那姑娘是咱們一頭的確定無疑，只希望她真的有辦法帶回二爺。”
“可她孤身一人，會不會太勉強。咱們要不要再派人進去……”
“目前咱們知道進去的人，除了二爺和今日剛進去小姑娘的…還沒出現在入口白骨堆，但其他人無一例外全部成了惡鬼嶺的養分。”
一年長者連“屍骨”二字都避諱的不願提及，嘆了口氣：“現在派人進去，只會是白白做犧牲。”
“可那小姑娘不是也沒事？萬一現在的惡鬼嶺已經安全，吃夠了養分，根本不會再死人了呢？我們……”一人天真的發言還沒結束，便聽得一聲驚天巨響。
轟隆聲陣陣，大地震顫。
像是遠古巨獸蘇醒，要天下銘記它一般吼出威風。
眾人急忙推門出去，便見惡鬼嶺深處沖天而起一陣巨大的濃煙，濃煙之中藏著紅藍色的火光。而火焰裏頭好像有一只遮住半邊天那麽高的鬼影張大著嘴在嘶吼慘叫，不斷想要沖出來卻又被困在火中出不來。
“什麽動靜，唔——”
一陣微風傳來，隔著這般遠的距離他們就聞到微腥而灼熱的氣味，令人嗓子發幹又令人想要作嘔。
為首的年長者站在前方，凝望著惡鬼嶺深處一排排斷頭的樹木像是被風吹彎了脊梁。幾乎出息本能的直覺，他大吼一聲命令所有人：“快趴下！”
他手底下常年聽軍令的人第一時間條件反射般趴到地面，那道“波紋”很快掃蕩而出，經過惡鬼嶺入口之時，連同那道木頭架起來的門以及高高壘起的白骨削砍一半，轟成灰燼。
好半晌，大地的震顫過去，從背後刮過去的超高溫度將一些易燃的衣物眨眼燒成灰，連同後腦的頭發也被燎盡。但大多數人克制住，沒有起身，因而保住一條性命。
“梁兄，你看……”
波紋褪去，有人顫巍巍起身，首先喃喃叫了一聲剛大吼救他一命的梁參軍。
隨後便被眼前一幕震撼到了，有生之年從未見過的景觀。
像是有人拿了一把尺子，量度著蕩平了某個高度以上的存在。
梁參軍雖然一直趴著，可眼睛不死心地瞪得賊大。看清了眼前一切被毀滅的全過程，卻也瞎了一只眼。
但不是所有人都像他反應這般快，比失去一只眼還要慘烈的人比比皆是。
兩旁房屋從半腰被截斷，截斷部位焦黑如麻，上半墻壁加房頂不翼而飛，化為湮粉。
而下半部分露出的則更引人不適，一些沒來得及逃出屋子的人，下半身還維持著或站或坐的姿勢，可上半身或者頭顱部位，不翼而飛。
屋子裏的桌上，還用黑炭寫下的時辰賭註，如今已沒人關心結局，都被燒得漆黑，字跡模糊成一團暧昧的灰黑。
幸運活下來的人全都灰頭土臉，有的衣衫襤褸，頭上一塊一塊光著，老斑鳩似的。
此時全都茫然站著，像找不著方向的羊羔。
遠處如鬼火般的沖天火焰還在燃燒，卻已經在逐漸消散減弱，鬼影身形縮小不止十倍，再沒有之前氣勢。
縱觀整個畫面，豈是詭譎，恐怖等詞足以形容。
沒人知道發生了什麽，卻也有人心底裏猜出了什麽，只是他自己不敢相信。
但之前便被惡鬼嶺教訓夠了的人們此時也全都守在入口。
即使入口的木樁早已倒下，他們不肯也不敢越雷池半步。
各方陣營彼此看不順眼，群狼圍飼，卻也雞賊地都維持著表面的君子風範與和平。此時更是默契地各自為營，表情肅穆地盯著惡鬼嶺入口方向，像是在等著什麽東西，一定會出現一樣。
這樣的情形一直維持到另一方人馬的出現，打破了表面的平靜。
梁參軍萬萬沒想到這位大人親自前來，眨了眨剩下那只完好的眼睛，又眨了眨才確信不是他的錯覺。
倏地一聲起身，梁參軍身後陣營的人自然也不敢站著。齊刷刷站起來，小跑步上前為來人開道。隨著梁參軍一聲：“見過宰相大人！”
其餘人紛紛效仿，喊聲整齊而有力，氣勢十足。
馬上的人衣衫一絲不茍，滿頭青絲高高豎起，玉面仿若結著冰霜。身下白馬俊朗非凡，馬鞍全部由烏金皮革打造，奢華精致而低調。
除去朝廷像梁參軍這樣的人，最多還有隆館的部分高層或高階殺手得知宋矜大概是個什麽樣貌，可今日一見多少還是被驚到。
隆館之人所得知的宋矜長相，乃琳瑯拼死逃脫之後，憑借記憶臨摹出來。可今日一見，才發覺在紙上只繪出她不到十分之一的風采。
這些人尚且被震驚，更別提在場其他未曾見過宰相真顏的江湖門派或匪幫，今日全都長了見識。
他們或許聽說過當今宰相生了一副好樣貌，私下裏也曾想象過是個什麽模樣。
可原諒他們想象力實在匱乏的很，能想象的最美的也只能限於他們親眼所見過的。可今日一見才發現以往見過的什麽美人都不能和眼前人相提並論。
這便是他們大褚國的，宰相大人！
美色當前，自然會有一些頭腦發昏的人，忘記自己幾斤幾兩。
“宰相大人，您好美啊。生了這麽一副好臉蛋兒，來這危險地做甚。要是不小心把那寶貝兒臉刮壞了，哥哥我可要心疼死了。”
出聲的是匪幫裏一滿面油光的禿子，他的禿不是自然形成，而是之前的大火燒成，東一塊西一塊，一張嘴牙齒還掉了半個。
在他短淺的思維裏，想著與朝廷的走狗都相安無事共處這幾天。他們一定是怕了自己所在的大匪幫，所以才避其鋒芒。現在來了個美若天仙的宰相大人，一樣如此。
可是令禿子萬萬沒有想到的是，那位仙人般的宰相大人只是將冰涼眼神移過來的簡單動作。
他怎麽會左半邊臉劇痛，幾乎要凹陷進去的力道令他天旋地轉，眼前一花，腦袋在脖子上擰了個麻花旋轉回來，馬上快要死了一樣。
身子砰地一聲倒在地上的時候，禿子才發現他真的要死了，是站得離他最近的大哥動的手。充血的眼珠，轟鳴的耳朵最後進入神經的記憶是大哥扇死他後，撲通一聲雙膝下跪求宰相大人饒他們一命，就跪在他的屍身旁。
禿子死不瞑目的眼珠瞪著大哥，死也想不通，大哥為什麽要向宰相求饒？
……
因為邱南鵬已死成為既定事實，若邱靈霄殺兄的真相暴露出去，她一定會被治罪，失去繼任永錦候的機會。
屆時接任永錦候的人將會從庶出的子女當中擇優選出，柳怡嵐不能忍受，她不能忍受讓那些血統低賤卑劣的人成為永錦候，叫她名義上的母親。
她不能夠接受！
老侯爺已死，她不能再有候府血脈的子嗣。
邱南鵬一死，她便只剩下靈霄。
所以，絕對！
無論怎麽樣，接任侯爺之位的，只能是靈霄。
“謝謝母親，我就知道你會幫我。”
望著繼任大典，甜甜對她微笑的邱靈霄。
柳怡嵐只覺一股涼意從腳底竄了上來，她的這個女兒，很多地方與她相似卻又不太相同。
一樣的冷血，任性。
可她從小在自己的保護下，沒有經歷過皇宮之中更加鮮明的弱肉強食，明爭暗鬥。
所以做事張揚不知收斂，又任性妄為，不懂得點到為止。
被人冒犯了，當著人前做沒事，回頭再狠狠報覆，沒人瞧見整死就算。
可靈霄不知收斂，當著面就要打要殺。
可是當她把落霜軒那礙眼的小雜種弄死之後，靈霄頹靡一段時間愈發變本加厲，無論她送多少和那小雜種相似的人去都沒有用，她連一點耐心都沒有。
繼任大典進行到一半，正到族老們立規矩的時候，邱靈霄已經沒了耐心。
柳怡嵐時刻觀察她的動靜，怕她把繼任大典徹底搞砸，見狀趕緊叫停，隨口編了個冠冕堂皇的理由，匆匆結束了繼任大典。
邱氏族老們搖頭嘆著氣離開，心底憂慮不已，卻也無可奈何。
柳怡嵐考慮到了族老們的心情，一番思慮，前前後後盡量照顧到，不能落下什麽話柄。
等她忙完，回頭一看邱靈霄又不見了。
一聽她身邊就帶了個杏蘭，更是著急。怕她再惹出禍事來，“趕緊，叫人去跟著她。”
“回夫人的話，三小姐早就走遠了啊。”護衛為難的道，“屬下該去哪兒跟著。”
“你生了個腦子不會用嗎？”柳怡嵐情緒一激動便咳嗽停不下來，“咳咳咳……你們不會自己去找嗎？”
“可是，帝都這麽大。”
柳怡嵐努力讓自己情緒平和，這樣還能多活一陣。捋著心口的氣兒：“說你笨你還真是無可救藥，靈霄她愛玩，愛熱鬧。你就往熱鬧的地方去不就得了？”
護衛得了靈感，“屬下明白了。”說罷一拱手出了院子，帶上一個小護衛隊，朝門口方向小跑去。
……
帝都有名珠釵店，有小姐夫人正帶著丫鬟挑選釵環。
“掌櫃的，這個金釵拿出來我看看。”眼高於頂挑剔的客人選了許久，終於有能入眼的珠釵，眼前一亮。
掌櫃的取了珠釵，恭敬放置於幹凈的繡帕，雙手捧著待尊敬的客人取之。
誰知，客人的手伸到一半，東西被人截胡。
客人掌櫃的同時一楞，臉色不虞地轉過去，便見到一明艷張揚的小姐手中握著珠釵，“這東西，本小姐看上了。”
說罷大搖大擺，隨手插頭上轉身就走。
無論誰被人這樣截胡剛看中的東西都會生氣，更別提本就眼光挑剔的客人，好容易選中樣好東西，結果被人蠻橫不講理奪走。
一張嘴就要把人喊下評理，豈料掌櫃的連連擺手，一副不願多糾纏惹事，聲音壓低：“別喊別叫，求你這位客人。就當小店照顧不周，您再挑選些旁的，當小店送你的賠償好不好。”
掌櫃的這麽一說，客人自然不好再說什麽，只是多嘴問了句：“那人這般蠻橫，拿了東西不給錢就走。難不成是你東家？”
“不是不是。”掌櫃的連連搖頭，蒼老的臉上溝壑難平：“她是永錦候府的三小姐，不好說不好說。不給錢倒無所謂，記下帳就是，有人來付銀子就收，沒人來也就自認倒黴，破財消災了。”
“永錦候府的三小姐，她就是麽。”客人看著門口遠去的背影，喃喃說了一句，“可我聽說永錦候新任侯爺，就是三小姐啊。”
似乎在說，沒想到其人是這副德行。
果不其然，聽了客人最後一句話，掌櫃的表情像是天塌了。
“小姐，您走慢一點。奴婢快要跟不上了……”杏蘭雙手提著滿滿東西，一路小跑地香汗淋漓。
她也沒有想到，頭一回出府體驗感是如此的不好。其實也不是不好，吃也吃到了，玩也玩到了。
只不過她跟著邱靈霄身後，挨了一天的眼神刀。
那些人看她的眼神，就像看為虎作倀的倀鬼，仇恨鄙夷，畏懼疏遠。
明明是大白天，她們卻像是行走在人群當中的鬼怪，格格不入。
出來一遭，便莫名多了許多仇家。這都歸功於邱靈霄以前的積累。
杏蘭都懷疑下次她單獨出府的話，能不能活著回去。
那些人不敢對三小姐怎麽樣，可她區區一個無權無勢的小丫鬟，萬一有些人忍不住想要犯險。
忍不住打了個寒噤，杏蘭快跑兩步正想求邱靈霄慢一點。卻沒預料到她突然停下腳步，杏蘭好險撞到她，及時剎住腳步。
冷汗都滴下來了，落到邱靈霄衣擺。好在邱靈霄此時壓根沒註意她，一雙烏黑的眼眸緊緊盯著另一個方向。
杏蘭順著她的視線望過去，緊著聲音問：“小姐，您在看什麽呢？”
“走，我們過去。”邱靈霄哼笑一聲，帶著不懷好意的笑。
杏蘭連忙跟上，看到前方有認出邱靈霄的人忙不疊閃避的模樣，杏蘭直想捂臉，可她雙手不空，全都提著東西。
現在，三小姐又是朝著一個小攤販而去。杏蘭料想她手中提著的東西又要多出一樣，誰知三小姐的目標壓根不是那個小攤，而是蹲在那裏仔細挑選的唯一顧客。
芙蓉辦完事，回府途中正巧碰到有人賣平安符。便想著為她的新主子挑一個回去，什麽也不圖，就希望她平平安安就好。
打定主意，正準備付銀子時候，右後邊停下一道腳步。許是別的想買平安符的人，芙蓉這般想，繼續拉開荷包的繩子，從裏掏東西。
錦繡白底裙擺進入餘光，再然後是一道陰影覆蓋上來。
芙蓉擡頭，便見邱靈霄彎著腰笑對她說。
“芙蓉，好久不見。”
叮咚……
銅板掉落地面，轉了好幾圈才停下。
芙蓉從僵硬中回神，平安符也不要了。猝然起身，退了一步對她客氣行禮：“芙蓉突然想起還有其他要事在身，恕不能多陪，三小姐見諒。”
說罷轉身就想走。
邱靈霄撿起地上銅板，夾在指尖喊住她：“錢你也不要了嗎？”
芙蓉再次腳步回轉，“謝謝三小姐。”
芙蓉攤開手掌，邱靈霄卻並沒有給她的意思。芙蓉開始後悔自己為了一個銅板折返回來。
“謝謝三小姐幫我撿到銅板，就送給三小姐吧。”芙蓉硬著頭皮說罷，轉身又想跑。
邱靈霄叫了一聲：“杏蘭。”
杏蘭立即心領神會，快跑幾步堵在芙蓉前頭，一副不放她走的意思。
作為伺候過邱靈霄那麽久的人，芙蓉自然也很清楚邱靈霄一舉一動的意思。
現在，她有話和自己說。沒說完之前，不可能放自己走。
但是比這更驚訝的是，這位叫杏蘭的丫鬟的樣貌，乍看之下特別像一個人。
得知現在跑也跑不掉，芙蓉周身松懈下來，拿出以前應付邱靈霄那套恭恭敬敬道：“三小姐還有什麽請教，芙蓉洗耳恭聽。”
“……回來吧。”
“什麽？”芙蓉楞住。
邱靈霄理所當然地說：“本小姐現在是新任永錦候，所以你回來吧。”
芙蓉不明白這兩者之間有什麽必要的聯系？
她疑惑的視線對上邱靈霄突然安靜下來顯得有些悲傷的面龐，眉眼間居然有幾分委屈的濕意。
“我最近夢到阿舒回來了，但她不肯回來落霜軒，說有人要害她。我跟她說我是永錦候，候府所有人都得聽我的，不會有人害她。但她說……”
說到這裏，邱靈霄擡了下眼，落到芙蓉身上，晦澀看不清表情：“你不在的話，她也不會回來。”
芙蓉腦袋像被什麽東西砸了一下，同時心臟揪起，眼眶模糊。都不知道該驚訝邱靈霄升永錦候這件事，還是提到她可憐的舒小姐這件事。
其實在芙蓉眼裏，舒小姐在三小姐心中是有很大分量。托她的福，在被夫人害死之前，有過一段風光舒適的時期。
因著這個原因，芙蓉除了對邱靈霄的畏懼外，還是隱隱有一絲親近。
只不過回去永錦候的話，那是絕對不可能的。
她的第一反應就是拒絕，可是不能說得太直白，否則惹怒三小姐，怕是討不了好。
正想著怎麽編話，旁邊坐在馬車裏經過的宋宓娘撩起窗簾，小聲問，“芙蓉，你在這裏做什麽？”
芙蓉像是找到救星一般，連忙跑過去：“奴婢出來送新季采買的帳目，現辦完了。”
“唔那一起回去吧。”宋宓娘點點頭，又想起什麽似的問了一句：“你知道宋矜和小嫂子去哪兒了嗎？我這兩天都沒見到人。”
芙蓉搖搖頭，回她：“奴婢也不知道，剛才還想著買個平安符什麽的，為她們祈福呢。”
宋宓娘暼一眼那地攤，“這裏的平安符有什麽用，你要想祈福得去城外那座最大的寺廟。從佛祖那裏求來的平安符才最靈驗。”
宋宓娘收回視線時候不由自主註意到地攤旁一主一仆，還和其中的主子對視一眼。只一眼，便讓她心生不喜。
擱下簾子隔絕視線，宋宓娘的聲音從簾子後傳出：“你下次若要去，也幫我替她們求一份，我就不必親自去，那裏人太多了。”
“好，奴婢明白的。”芙蓉捂嘴笑，她知道宓娘小姐最怕見生人。平素能不出門就不出門，實在迫於某種壓力不得不出門，也是全程坐馬車，絕對不落地，不交流。
因此，今日掀起簾子叫她這件事，便足夠叫芙蓉驚訝許久。
……
望著逐漸遠去的馬車以及芙蓉，邱靈霄還立在原地。她瞇起眼睛突然問：“宋矜又娶新夫人了？”
杏蘭反應了一會兒才意識到問得就是她。
連忙回答：“奴婢也不清楚。”
她都沒出過候府，哪裏知道宰相府的事，這不是為難她嗎？
沒等邱靈霄發作，旁邊擺地攤的小老頭趁機說：“這位貴人看過去，如果您想知道宰相是不是娶新夫人的事。得問我啊，小老不才，年輕時也有江湖百曉小生的名頭，現年歲雖大，知道的大大小小事卻也不少。”
等著邱靈霄目光落在他身上，小老頭神秘一笑：“嘿嘿這不今兒還沒開張，只要您肯光顧小的生意，開個好彩頭，讓小老開張大吉。這消息……不就全是您的了嗎？”
邱靈霄小手一揮：“你這所有東西本小姐都包了。”
小老頭雖然嘴裏吹的大，其實他根本就是剛來此地沒兩月，正巧是邱靈霄被柳怡嵐鎖在落霞院的這段時間。沒見識過這位神仙發威，因此才敢大膽敲詐。
而且，宰相府和那位新夫人的故事，大街小巷早就傳遍了。他只不過將聽來的故事，再給這位貴人講一遍，便狠狠賺了這一筆。
又因為貴人出手闊綽，他楞是將原本的故事添加許多細枝末節進去，情節跌宕起伏，抑揚頓挫，比說書的還要精彩。
更是把宰相宋矜宋大人對她患難與共，不離不棄新夫人的愛意，說得天上地下絕無僅有。
卻沒註意到出手大方這位貴人越來越不對勁的表情。
“三小姐，您打聽宰相和她新夫人的事做什麽？”回去途中，杏蘭忍不住發問。
她想知道邱靈霄到底在想什麽，這樣她才能盡到貼身婢女的職責。按照主子的心願去完成事情，也為接下來的行動做準備或者出謀劃策。
“你剛才也聽出來了，宋矜很喜歡她的新夫人吧？”邱靈霄興致勃勃地問。
杏蘭毫不猶豫點頭：“聽上去的確是這樣。”
“宋矜她利用皇帝舅舅，搶過我的東西。”
邱知舒嘴角笑容擴大：“那麽……我是不是也該回敬一次才比較公平啊。”
杏蘭心中生出很不妙的感覺。
……
地上躺著的人眼睛還死不瞑目的睜著，跪地的匪幫老大額頭滲出的冷汗滾滾落下，等待著最後的審判。
宋矜是三年前朝廷派去剿匪的首要頭領，她和其他一窩端的蠻橫行為官員不一樣，她不主張屠山。而是只割首匪幫犯過過錯的主要成員，其餘老弱婦孺，全都由朝廷接回去，妥善安置教育。
匪幫也不是全都由亡命之徒組成，也有一些因災害事故，為尋求生路迫不得已走上這條不歸路的人們。
那年頭，有這樣仁義的官員，是多少人踏錯之後回到正途的唯一道路。
當時宋矜放他一馬，可是沒想到再見，是這樣的場景。
他心中已經沒多少希望，今天能夠逃過一劫。
可就在這時，一道略顯沈重的腳步聲從最不可思議的地方傳了過來。
所有人同時扭頭，看向了惡鬼嶺那道腰斬了一半的入口處。
然後，表情同時凝固了。
作者有話要說： 後面再捉蟲了感謝在2021-06-22 10:41:01~2021-06-23 23:51:33期間為我投出霸王票或灌溉營養液的小天使哦~
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