他共赴戰場——這種出於本能一般的信任，在其後七年間的每一場戰役中又屢屢重現。

不論面對的敵軍有多少、不論戰場情勢多麽不利於己軍、不論他的用兵之策有多膽大瘋狂，自己都從未懷疑過他一分一毫，更相信只要是他掛帥軍前，淳軍便無不勝的可能。

非止是自己，試問但凡追隨他出入過戰場的人，又有誰不是全無悔意地信任他！七年來葉增將令所下，麾下無所不從，多數時候甚至連問一言他令出何意的人都沒有。

這種信任在旁人看來是何等的盲目又是何等的荒謬，但許閎卻清楚，雖然葉增次次用兵擊敵皆似險鋒，但卻沒有一次是未經深謀考量過的。

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此次南下圍攻臨封城亦是如此。

二人麾下不過兩萬五千餘兵馬，所將面對的卻是固若金湯的臨封堅城、城內的一萬守軍以及正在從南面馳援此地的四萬均軍。

然而淳軍集結於城外的軍隊中騎兵足足占了六成——這些士兵多是葉增兩年前南巡諸軍時親自擢選出來交由親將密練的精銳，所配戰馬亦是自鄂倫部跨海運來的北陸良駿——這些輕騎雖能耐苦疾進、自龐關南下橫穿沙漠、直達臨封城下，卻無法如步卒一般被用於強攻堅城之上；又因需長途奔襲而不能裝備人馬重甲，故而在城外面臨數萬敵軍的野戰之中，亦無法如重騎一般發揮沖鋒催陣的駭人威力。

均軍此番內仗堅城、外倚重援，對來犯淳軍亦存有勢必盡剿之心，想必正是因見淳軍之中輕騎甚多、在眼下的戰勢之中不足為慮。

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“末將知道將軍此番所圖為何。”許閎冷不丁道。

“唔。”

葉增神色不變地應了聲，示意他說下去。

“其實將軍從一開始，就沒有打算用兵強攻臨封。”許閎說道，擡眼去望黑夜中的臨封城墻，“淳軍圍守臨封逾三月，並非是要等城中水食竭盡後再攻，而是要‘困其必救’——將軍此役的真正目標，乃是裴沂自南面帝都二十三衛所抽調北援的四萬大軍。淳軍自北向南戰線橫跨數千裏，齊凜在北面為了籌餉督糧已是殫精竭慮，銘濼山以北的戰場因仗有河北、河南二營水師順銘濼河及定河運糧軍前才得以維穩，然而將來大軍一旦南入帝都盆地，失去了河運的便宜，這後方糧草一事便是大難。戰事拖得越久、戰線拖得越長，於淳軍而言便越為不利。將軍此番親赴臨封城下，其實是欲用自己做餌，引均軍自帝都二十三衛調集精兵北援臨封，若能借此役而一舉剿滅均軍北援兵力，則均廷在天啟以北的兵勢便將受到大挫，帝都二十三衛徒有堅城卻無重兵固守，淳軍南進必是易如反掌之事。總而言之，將軍所圖的，便是一個‘快’字。”

葉增一直安靜地聽著，待他說完後亦不予置評，只是轉目看向依然星火不斷的南方平原，道：“我今尚未南出當陽谷，便能與帝都二十三衛的均軍精兵戰於平原野地，真是幸甚。”

說著，他站起身來，走到山崖之邊，負手又道：“其實以均廷十多年來在帝都盆地的經營，若是能夠倚仗重兵固守帝都二十三衛，抽兵馭民築關於銘濼、黯嵐二山，縱使淳軍攻破臨封南下，又有何患？可惜裴沂運籌之度遠不及其父，裴禎倘是未死，是絕不會允讓二十三衛中的精兵出城北援的。”

然後他回頭，問道：“明日山頭之事，可準備好了？”

許閎起身點頭，揚臂指了一圈這山上四下滿布的“葉”字帥旗，答道：“但凡是長了眼睛的均賊，遙見這陣勢，必都會以為我軍主帥紮營在此山之上。隨我共登此山的八百精騎雖不算多，但個個皆是出入過戰場的銳卒，將軍可放心。”

“好。”

葉增便不再多問，轉而將目光放向臨封東北處。

此刻那裏一片漆黑，淳軍的夾砦如同一只俯臥的獸蟲一般，靜眠無聲。

然而許閎卻知道，在那一片貌似安靜的黑暗之中，由夏濱統領的八千名淳軍士兵正在整裝集結、為戰馬裹蹄銜枚，於夜色的掩映下自兵砦中潛行而出。他們將會一路繞過臨封外城，向南進發，徑直開至距均軍主力東側五到十裏的地方才止住步伐、就地歇息。

而南面那些不斷在平原上湧現出的均軍火把光芒，正是淳軍兵馬趁夜行軍最好的指路明燈。

按照葉增擬定的計劃，夏濱這支八千人馬的軍隊將以明晨太陽初升的那一刻為信號，從正東的方向對均軍援兵主力發起進攻。

“看夜色，明日應會是個好天氣。”

葉增昂首望天，忽而道了一句。微頓一下，他又道：“早先斥候回報，此番均軍援兵的主帥竟是謝崇骨。”

許閎輕哧一聲，“敗軍之將，何足掛齒。”

“如此看來，均廷果真是無良將可用了。”葉增打了個響哨，召喚赤絕奔來，“但我與他畢竟算是熟人相遇，此番若是空手去見，怕亦不甚妥當。”

許閎咧開嘴角，恭然點頭，“將軍說的極是。”

葉增隨即翻身上馬，“明日必是一場惡戰，入夜後也不見得能睡，你該早些歇息。”

許閎應了，又目送他策馬下山。

赤絕矯健駿挺的身姿漸漸隱沒在山道夜影之中，然而所向卻非東北方的淳軍夾砦，而是山下東南面的荒野處。

雖看不見，但他卻能估摸出，山腳下必定有正在等著葉增下山的淳帥親兵，或許是千餘人馬，又或許會更多，而他們此刻正將要去做的，必然是為謝崇骨準備這“遠來之禮”了。

【二十四】

元光十二年四月十七日清晨。

天色猶然暗昧不明，遠方雲層之間僅僅透出一抹微弱的光亮。而這第一縷晨曦尚未穿透雲海，便已催醒了那些警覺地睡在馬背上的淳軍騎兵們。

從後半夜一路潛行至此，到眼下天明時分，他們只不過睡了一個半對時。

在短暫的惺忪之後，他們漸漸清醒，又個個精神抖擻起來，目中面上皆隱隱透著難以壓抑的興奮。士兵們先是就地飼飽自己的戰馬，然後再紛紛解下水囊、自懷中摸出糜餅，就著口感略澀的水而飛快地吞咽著。

夏濱自後一路催馬繞陣緩行，環視麾下眾人，放聲問道：

“馬和人都吃飽了嗎？”

他的問話被扛著令旗的校尉們一層層地傳到騎陣的後面，頓時引來士兵們山呼一般的回答：

“飽了！”

“好！”夏濱馭馬輕馳，揮手在空中抽了一鞭，指向身體右側的遠方，聲音提得更高：“正西方向，四萬均賊的營口側面，便是我部此行的目標——臨行前葉將軍對我說了，此番只要砍得一個均賊人頭，便可得十個銅錙的獎賞，若能砍得十個均賊人頭，便可階升一級，我部凡欲立功得賞者，今次便是大好機會！”

他的話音方落，陣中便有士兵立刻高聲嚷嚷道：“稟將軍，十個銅緇在俺家鄉下只能換一只不會下蛋的母雞，這均賊的腦袋未免太便宜了些！”

這話立刻引起一片哄笑。

夏濱同樣大笑出聲，喝道：“沒錯！均賊的腦袋就是這般便宜！若問為什麽？不怪葉將軍小氣，實是那均賊腦袋太好砍、而此番引頸待戮的均賊又太多！嫌便宜的人，可想一想北面張茂及石催二位將軍所部大半年來攻城略地、剿殺均賊無數，葉將軍可賞過他們一個銅錙沒？你們平日裏總怨自大軍南伐以來，供我西路軍殺敵陷陣的機會太少，故不得立功求賞，今日此戰，我部需得讓北面的袍澤弟兄們瞧個清楚明白，我西路軍中個個都是奮勇能戰的好兒郎，若論斬敵陷陣，絕不輸他們一分半毫！”

話畢，他命陣前的旗令官豎起青色令旗，再度高聲道：“此去殺賊，割耳記功！”

數百面丈寬的令旗在徐徐升起的朝陽中被人有力地揮動起來，八千匹蓄勢待發的戰馬被身披輕甲的騎手在同一時刻催動，萬蹄齊踏，原野震動，層層塵土隨風卷揚，漫天蔽日。

西向十裏處，不眠不休數個日夜才終於馳赴此地的均軍援兵主力仍在沈沈的睡眠之中，絲毫不覺自己的項上人頭已被正在逼近途中的淳軍士兵們所虎覷，夢中更不會想到淳軍會以區區八千輕騎便來沖犯自己有四萬人所駐紮的大營。

均軍援兵立地所紮的雙月營呈南北走向，因頭一日傍晚時間匆忙，營周所築工事多為簡易木柵，唯有大營北面挖了裏外雙壕、布了重重路障，為的是防備數裏之外臨封城南的那貌似可疑的淳軍長圍缺口——

但他們卻未曾料到，淳軍會舍得自攻城兵力之

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