溫泉別莊上留下的女子不太多, 當年皇帝被先帝外放出去，不太在意這些人，只是銷毀了地下 痕跡，這些女子依舊得守著宅院過日子。

她們都是罪奴, 蕭明稷對待部分容色出挑且十分柔弱乖順的女奴不算太壞, 不必她們做重活, 反而好吃好喝的養著, 學習歌舞吹彈，後來做了皇帝, 不需要她們再去做什麽，也只是將人遺忘在了這裏，比她們被發配流放或者到青樓供人取樂都要好上百倍不止。

似她們這些人能繼續留在別莊裏安安靜靜過完下半輩子已然是萬幸, 左右行宮裏出身好人家的宮人也是一般老死無人問津，她們這些罪奴連現在的名字和身份都是蕭明稷賜予的，曾經的家人根本不知道在何處，出了這間別莊就是人人可欺可睡，因此誰也沒有想過要逃出去。

因此當寧越伺候鄭玉磬午休之後被紫宸殿的內侍喚回自己的住處時，瞧見皇帝的賞賜，不可謂不震驚。

他以為自己的母親與幾位嫡親姊妹早已經香消玉殞, 又或者被發賣為奴妾|妓|子，然而如今看到她們的親筆書信與信物，到底還是有幾分吃驚。

“聖人吩咐咱親自來辦這件事, 也是對寧掌事的重視。”

萬福卸掉了對待鄭玉磬時的恭敬柔順, 皮笑肉不笑地看著寧越：“慕容公子大概是頂著寧越這個身份久了, 竟忘了自己的主子與身份，好巧不巧，咱今日去整理舊宮人名單的時候正好瞧見了這幾位, 您若是識趣，就該好生勸著娘娘，若不識趣，聖人也不怕再換一個內侍給娘娘。”

“畢竟在娘娘心中，掌事也算不得頂頂要緊的人物，聖人殺了也不覺得可惜。”

他也是內侍，自然知道如何羞辱一個被閹割的男子，有意無意地看向寧越的那處，面上多了些譏諷：“聖人給你留了孽|||根，可掌事總不會真將自己當作男子罷？”

國朝閹割男子，向來是留主去側，方便日後起居，不至於氣味汙染貴人，萬福吩咐身後的黃門把東西放下，平靜道：“聖人的耐心也是有限的，單看您是要那一點對娘娘的忠心，還是要家人的性命。”

說到底，寧越的主子應該是聖上才對，聖上手松些，讓他茍活於世間是要看他痛苦，允許他忠心於太後的時候他才能忠心，而不是要他勾引鄭玉磬，吃裏扒外，惹得聖上與太後失和。

每日戌時三刻，掌事大抵也到了下值的時候，會有人給掌事送東西，若是幾日後掌事還不肯屈就又或是叫娘娘知道了，”萬福輕蔑地看了一眼寧越，似真似假地嘆息了一聲：“結果都是一樣的。”

皇帝在鄭玉磬面前的好說話，似乎容易叫人產生錯覺，但是寧越還記得自己額頭上的疤痕，蕭明稷從來就是一個視擋自己之路者為草芥的君主，與先帝一般的冷酷無情。

只是先帝是在眾人面前還會為自己籠罩一層溫情脈脈的面紗，但是皇帝只會在鄭玉磬面前才會裝模作樣，但是轉過身來卻又是另外一副面孔。

第一夜還沒過的時候，長信宮那邊便傳來了話，寧越親自取了荊杖，到聖人榻前負荊請罪。

蕭明稷倒不至於沒有親自揮杖打他的力氣，只是不屑於親自去處置他這等人物，冷眼看著寧越被行刑的太監打得遍體鱗傷，而後匍匐在地，叩謝聖恩，方解了些心中的郁悶氣惱。

他這些時日偶爾在旁人攙扶下也能下榻行走一兩步，音音現在肯同他好，自己的身體也趨於好轉，只要精心調養，將來總還有能在馬上馳騁的時候。

只是音音卻不知道這些，好不容易以為他身子雖壞，但是心性好轉了一些，可只有他自己知道，在床養病的這一段日子是有多麽令人暴躁。

“知錯就改固然是好事，可朕沒有那麽多耐心，容著你將功補過，”皇帝那威嚴卻輕蔑的語氣叫地上沾了斑斑血痕的人聽了止不住地發抖，“朕可以稍有寬限，但娘娘一日不能回心轉意，長信宮那裏一日便會有些新的物件送過去。”

蕭明稷望著他這副卸去面具之後的醜陋卑賤模樣，心情倒是好了許多，他那不屑的眼神在寧越身上轉了幾個來回，漫不經心道：“朕留你在音音身邊，是為了叫你替朕伺候她舒心，不是為了叫你離間朕與她的夫妻情意。”

他這些年大概是以為自己的親族早已經死了個幹幹凈凈，竟然將前塵忘得一幹二凈，真以為還是做男子的時候，能夠與自己相較嗎？

寧越挨了一頓皮||肉之苦，知道皇帝不會輕易松口，但是終究也獲得了些喘息的機會，狼狽支撐著起身，以首觸地，結了疤的“奴”字似乎又隱隱作痛，他恭聲應了下來：“奴婢知罪。”

皇帝的涼薄與譏諷叫寧越不自覺地想起來初遇三殿下時的場景，他那個時候只不過是向三殿下討要本該屬於自己的饋贈，卻叫蕭明稷動了殺機。

皇帝那個時候都能叫他求生不能，求死不得，如今又有什麽不能的？

“好歹是骨肉，帶寧掌事下去見一見，”蕭明稷冷冷道：“或許過了今夜，便再也沒有能見到的時候了。”

他拖著沈重疲憊的身子謝恩，腦袋裏一片昏沈，幾乎是被人拖著去了刑房裏面，遠遠隔著拜了幾拜，難得地痛哭失聲，自己都不知道是怎麽離開的紫宸殿。

鄭玉磬叫他休息半個月也不打緊，但是他本來只是被杯子砸得骨裂皮破，如今卻是躺在床上，連上藥也不許，平白高燒了幾日。

第一夜，紫宸殿送過來的是十片年輕女子的指甲。

第二夜，是血肉模糊的指節。

第三夜的時候，鄭玉磬稍微有些消氣的前兆，寧越才尋到了機會入內侍奉她濯足。

殿內的主仆二人正在說起紫宸殿那邊的低聲下氣，隱隱有笑聲傳出。

“娘娘您不知道，聖人身邊的內侍每回遇見我都可殷勤了，又是送東西，又是說好聽的話哄人歡喜，簡直不能再殷勤。”

枕珠這邊自然也少不得被萬福說過幾句，只是她畢竟是伺候太後最久的掌事宮女，又得太後寵愛，平日裏還操心著暗中已經被立為皇太弟的秦王，行情自然是不一般的。

萬福說歸說，卻是好言好語，借機還送了一些原本宮中嬪妃才能使用的諸多金飾與小寶石，紫宸殿內侍輪番近乎行賄般的甜言蜜語，叫她根本沒有意識到寧越那裏得到的遭遇只會與她截然相反，只當聖上那一個杯子擲得太狠，以至於這些時日沒能緩過來。

她拿出今日紫宸殿送來的瓜果笑道：“論說如今才初夏，哪有瓜果送得這樣快的，但是聖人偏偏就叫人送過來了，一日三次地過來打探消息，還說起聖人病中也還給娘娘備了一份禮，說是有一處溫泉莊子，想請娘娘去泡一泡。”

長信宮夜裏是不會全熄燭火的，鄭玉磬很喜歡有蠟燭照明，因此長信宮往往都會掛上華麗的廊燈，一夜不歇，她每日看著元柏寫完功課之後總會與枕珠說些笑話打發時間，並沒有留意到寧越情緒上的不同，只是看他依舊親自端水進來有些意外。

“我不是叫你休養幾日嗎，怎麽現在就回來伺候了？”

鄭玉磬被他伺候著倒也有幾分習慣，見他面上蒼白，不免問道：“皇帝砸那一下太狠了麽，瞧你現在都有些緩不過來似的。”

“聖人本來就是隨手一撇，若是奴婢不去擋，或許還受不得這傷，早就好了，伺候娘娘本來就是奴婢的本分，奴婢怎麽能夠假手於人？”

寧越想著今夜回去或許又能見到些什麽新的東西，心如刀割，然而卻又不能同鄭玉磬明說，只能含笑道：“旁人伺候，都沒有奴婢貼心的，奴婢也不放心。”

他自己已經提前用熱水浸泡了手，握住太後足部的時候只有適宜的熱意，皇帝身邊的內侍從來不打他的手腕、鎖骨這些容易叫鄭玉磬發現的地方，因此他也大可以放心。

枕珠有恃無恐，皇帝不會覺得她是阻礙，反而喜歡她這樣沒心沒肺的性子，留在鄭玉磬身邊對他沒什麽危害，因此愛屋及烏，一直優待太後身邊的侍女，她要是高興就勸說，不願意隨口說說，倒也不是十分上心。

“聽聞這些時日聖人被激得病又重了許多，娘娘不想著去瞧一瞧麽？”

鄭玉磬面頰上的酒窩漸漸淡了下去：“他病重也是活該，自己什麽樣的身子不清楚，卻還惦記著那些事情。”

寧越柔聲道：“說起來聖人也算是得到了報應，娘娘為秦侍中生氣，可是聖人為了您摔斷的骨頭只怕比秦侍中多上許多。”

“我生氣心疼也是有的，可倒也不全是為了他，”鄭玉磬以手撫額，半躺在胡榻上，枕珠用玉容膏替她擦拭身上殘存的傷痕，“哪有人會送這種惡心東西給我的，偏偏還瞞了人這麽久，竟然一點愧疚之心也沒有。”

她與秦君宜本來就是聚少離多，時過境遷，連比這更非人的事情都有過，得知隱瞞的一刻倒也不全是如夫妻那般心疼，反而更生氣憤恨他為什麽要這樣做。

“皇室如今枝葉雕零，聖人不過是孤家寡人一個，又因為娘娘身受重傷，恐怕也是上天冥冥之中的安排，叫聖人受到天懲。”

蕭明稷之所以成為孤家寡人，他本人自然是功不可沒，不過相映襯而言，如今的皇帝所受到的懲罰確實與當年秦侍中差不多的。

鄭玉磬覺得很稀奇，她半擡身去打量跪在地上的寧越，“你今日怎麽肯為皇帝說話了，倒是罕見得很。”

她消氣以後細想了想，也知道憑借寧越和蕭明稷那種水火不容的關系，在這種時候只怕也是要說許多挑撥的話。

“是今日去太醫署討藥，無意間見到江院使，說了幾句。”

寧越淡淡一笑：“江院使說聖人這病雖然來得兇險，可是慢慢靜養，總也是能好的，因此難免替娘娘與殿下有些擔憂。”

“娘娘如今倚仗的正是聖人的伏低做小，聖人這些年雖然從未變過，但就像是您手中的風箏，偶爾抻一抻，也該松一松，張弛有度，方能借風扶搖而上。”

鄭玉磬心裏自然是明白的，她盛怒拂衣而去，倒也沒什麽不妥，皇帝理虧，倒也不會在意這些，反而一味求和，但是這樣的軟弱可欺也是限於他養病在床，無力反抗的基礎上。

等到他能起身了，自己總不能像是現在過得這麽逍遙，元柏這個皇太弟的名分定下來，現在所思慮的無非是什麽時候才能昭告天下，元柏日後少不得同皇帝打交道。

她心裏本來已經放下了過往，也能在同他的那些事上享受許多，但是忽然曉得這一遭，心裏不覺有些抵觸。

還真難為他這些年都沒有告訴過她，戴著自己丈夫的骨頭睡覺，他當真是看得下去自己過這樣的日子。

“怎麽也得再冷他些日子我才出得了這口氣，”鄭玉磬懨懨道：“我之前本來同他說起要在國子監開設新房，從民間招一批女監生，順便趁著修訂律法的檔口說些旁的瑣碎事，可是他便是這麽可怕，我一時半會兒也怕得緊。”

她掌一回鳳印，也想肆意做一些的事情，但是蕭明稷實在是個徹頭徹尾的瘋子，他從前做過多少事，她就算是有心和平相處，借著天子權勢完成些不切實際的想法，也生出些怯意。

“娘娘已經做了母親這麽多年，怎麽還說些孩子氣的話，”寧越苦笑了一聲，鄭玉磬所經歷的一切固然已經足夠令人覺得匪夷所思，但是她所能知曉的殘酷也不過是冰山一角，還被人寵得有幾分少女時的脾氣，“聖人從前如何並不要緊，要緊的是他如何對待娘娘您的。”

他心裏隱隱含恨，自然也不會完全向著皇帝：“要是聖人惹了您，您就是將他五花大綁起來鞭打一回，再送些滋補糕點安撫，聖人也不會有絲毫怨言，皇帝待您這般溫存也盡夠了，正所謂民間俗語，鹵水點豆腐，一物降一物，娘娘便是能降伏聖人的那個人。”

“掌事說得也是，紫宸殿誰不盼著您同聖人如膠似漆的，萬福還總勸奴婢，勸勸您過去看看聖人的。”

枕珠湊趣道：“內侍監說您在的時候聖人倒還好些，對內侍和宮人素來溫和，也不苛求，但是您一回宮，聖人便有些像是病中的孩子，要東要西也就罷了，只怕是一朝惹了聖人不悅，性命都沒了。”

寧越深深地望了一眼枕珠，她同她家娘子一樣，並沒有受到紫宸殿的脅迫，依舊天真地以為蕭明稷是什麽好人，皇帝在萬福口中的“像是孩子”，只怕也是個殺人如麻的蓋世魔嬰。

狼披著狗皮久了，又能汪汪兩聲，早就叫人忘卻了他本來的模樣。

“什麽把他綁起來打一頓，這樣的話虧你們也說得出口？”

鄭玉磬聽見寧越用那恭敬的口氣說出這樣大逆不道的話，才覺出他有幾分真心，但倒是有些心事被戳破的驚慌，雙頰微微生出紅意，蕭明稷放開之後聲音並不比女子低多少，兩人玩得開些，外面的人只怕也清楚他們在玩什麽把戲。

她想想也是，在這不見他頂多是落得個清凈，可是與他在一處，反倒是能把皇帝折騰得夠嗆，又是連聲低吟，又是咯血。

“好了好了，叫你們這樣一說，皇帝隨便發脾氣不是惡人，我不去反倒才是罪人了。”

別說皇帝是因為她受傷才偶爾暴躁，就算不是，紫宸殿的人怕是也不敢抱怨天子，反而想著她為什麽還不去。

“只是我說以後再也不去紫宸殿瞧他了，”鄭玉磬想想他那日咯血的嚴重與近來羅韞民替她看診時說起的今上病狀，皇帝昔日的那些示弱還是有些用處，“他因為我傷得重，不去看他才是好些。”

“這有什麽，鄭伯克段於鄢，揚言與母親黃泉不覆相見，尚且掘地宮通道與生母會面，如今朝中平穩，奴婢早就聽聞聖人有心修繕潛邸別莊，早就有心安排您出城散心游玩，這哪裏算得上是到紫宸殿去？”

寧越自覺似乎口氣太急切了些，連忙緩和了語調，開玩笑似的同鄭玉磬道：“聖人慣是個在您面前沒脾氣沒臉皮的，就算是您真去了紫宸殿，只怕聖人自己往您腳下鋪臺階還不夠的，哪裏還會有這許多話？”

蕭明稷說要鄭玉磬回心轉意，但也不一定就要她立馬到紫宸殿來，太後肯去皇帝安排的溫泉別莊，聖上能不能挪動還是兩說，即便是拖延幾日，皇帝大抵也會足意了。

枕珠這些時日也總聽萬福說起聖人當初費了許多心思，為未來的正妃修建了一座十分宏大的宅院，但是鄭玉磬一直沒有去過，便也慫恿，終於叫鄭玉磬答應了才算罷休。

寧越心中急躁，但面上還是一邊為太後擦拭一邊說些皇帝的好話或是壞話，等到鄭玉磬含笑允準，顧不得滿身的傷痕，忍著疼痛為鄭玉磬按摩過足部，急匆匆奔赴到紫宸殿回話。

所幸還沒有過戌時，皇帝並沒有見他，也未說好與不好，但是等他回去之後又過了兩日，紫宸殿並沒有再送來新的東西。

蕭明稷所修建的宅院並不像是前幾位皇帝修建的溫泉行宮那樣遠離長安，規模也不能與帝王行宮同日而語，為了方便他在府邸、禁宮與溫泉別莊之間來回，就在城郊不遠處，鄭玉磬腿上的摔傷差不多好全了，也坐得了車馬。

她說一聲去，都不用那浩蕩儀仗，直接改換衣裝，由禁衛軍護衛也就能直接玩上一日，晚間回轉，長信宮讓寧掌事送了一道夏日的蓮藕排骨湯過去，紫宸殿受了，也就知道太後的心意了。

元柏白日還有課業，對阿娘每日的去向並不能完全清楚，皇帝這些日子一反常態，常常召見他，問些課業上的事情，幾乎比先帝當年還要嚴苛，叫他沒有心思再想別的。

鄭玉磬頭一回從宮中到這種別具一格的地方，也頗覺新奇。

這處溫泉小院似乎是專門為女子湯泉泡浴所建，隨著游廊行走，分了好些不同形狀的小池子，點綴寶石、美酒乃至於牛乳，眾星拱月般簇擁中間修建了假山、堆砌太湖石一般的溫泉湯池，有幾分酒池肉林的意味。

她來的時候四周清清靜靜，更衣處有幾個窈窕艷麗的女子伺候更衣放松，不像是有禦前人伺候的模樣，然而轉過那處霧氣氤氳的迷離仙境，到寬衣入浴的木質回廊盡頭入浴。

鄭玉磬讓人都退了下去，她對鳧水頗有幾分心得，早就躍躍欲試，游過那池中宏大假山，卻見蕭明稷穿著一身白色單衣，已經坐在了太湖石所堆砌成的岸邊，倚靠休息。

他大概來了有一會兒，青絲還好好用發冠束住，只是被氤氳水汽弄得半濕，但是白色的單衣已經被水洇濕到了領口，半透明的絲質衣物松散開來，微微露出內裏山巒強健，平日收緊的下顎此刻放松，倒有幾分罕見的愜意。

蕭明稷似乎只是聽到劃水的聲音才從夢中驚醒，見到鄭玉磬莞爾一笑，不似平常模樣，反而有幾分人畜無害的意味，柔聲詢問道。

“音音，你怎麽不游過來了？”

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