今上繼位以後, 尊父親為太上皇，並且追封了母親何充容為孝貞皇後，而太上皇的嬪妃除了鄭貴妃，都被皇帝送往了皇家寺院, 剃度修行, 為太上皇與兩位已經仙逝多年的皇後祈福。

而等到初冬皇帝舉行郊祭, 著袞服前往太廟拜謁, 正式承位，又奉了太上皇的旨意, 冊封鄭貴妃為皇太後，與秦王一道還宮，侍奉太上皇晚年。

太上皇在位的時候雖然也是幾次提及想要封鄭貴妃為皇後、冊立秦王殿下為東宮的事情, 但是到了最後，不是臣子們竭力反對，就是太上皇自己動搖了念頭。

最後等到鄭貴妃與病重的秦王去了道觀，太上皇與朝臣們在這件事情上各退了一步，終鹹寧一朝，鄭氏始終為貴妃，等到新君禦極, 無論是誰坐這個位置，都要尊鄭玉磬為皇太後，奉養晚年。

這些都是在門下省與帝王起居註裏有過存檔的, 臣子們雖然對皇帝不再執著於立秦王為太子而感到驚訝, 但是想一想一個可能決定未來帝位的皇後與受到榮養的鄭太後之間, 大臣們也更願意讓鄭貴妃住在清寧宮裏。

鄭玉磬佩戴上了只有皇太後與皇後才能佩戴的十二花鈿，雖然她冊封貴妃與平日宴飲聚會時也偶爾會佩戴，但大多是皇帝出於寵愛的默許, 如今才是名正言順。

她受完了冊封禮，穿著那身祎衣，坐在清寧宮內殿裏面等待寧越和枕珠護送元柏回來。

其實她也知道，元柏雖然最近不敢與太上皇親熱，但是他作為人子，終究是十分親近這個待自己最好的慈愛父親，所以也有心帶他再去看一看太上皇。

然而等到宮人來報，她起身親迎到門口，卻發現只有寧越端了一個木匣子進來。

“寧越，元柏與枕珠呢？”

鄭玉磬見到寧越毫發無損，面上也有了些笑意，然而她最關註的還是孩子，略有些急切地問道：“怎麽不見他們，是皇帝變卦了嗎？”

都說血濃於水，可皇帝對待自己的兄弟一貫都是十分涼薄的，更何況，元柏還不是他的親兄弟。

寧越搖了搖頭，見身後的宮人已經換了，跪伏在地，柔聲稟告道：“太後娘娘不用太過心急，是聖人說要奴婢送給您一樣禮物，奴婢怕秦王不適合瞧見，就先一步回來，拿給您看看。”

蕭明稷送來的禮物，鄭玉磬一向是有戒備心的，她瞧見那個木匣子，心裏略有些發怵，深呼吸了一口氣，“那你知道皇帝送了什麽給我麽？”

寧越搖了搖頭，見鄭玉磬示意他打開，便將那個散發香料的木盒打開，供鄭玉磬觀賞。

裏面放著的，是一雙被剔除幹凈皮肉的女人手骨。

那手骨處理得十分漂亮，似乎經過香料的浸泡，沒有原本的可怖，甚至還散發著瑞龍腦香的濃甜氣息。

“這是什麽東西？”鄭玉磬瞧了一眼，被嚇得幾乎倒在了羅漢榻上，她忍住胃裏翻滾的惡心，讓寧越將盒子合上丟出去，“皇帝叫你送這東西給我？”

寧越雖然早早就已經被人帶到了蕭明稷面前，但開箱前也不知道蕭明稷送了什麽東西進來，他見鄭玉磬略有嘔吐意，連忙將東西丟到了一邊，用銅盆凈了兩三遍手，給鄭玉磬接了蜜水止吐：“娘娘懷這胎也是辛苦，如今總有近五個月了，還是這樣容易嘔吐嗎？”

提起那個虛無縹緲的孩子，鄭玉磬心裏略微生出些苦澀，她搖了搖頭：“別說了，那個孩子……本來便是子虛烏有，我前兩日的小日子才走。”

蕭明稷叫如今的太醫院使江聞懷給她開了藥，沒過多久，那些淤堵的血塊便順暢排出，而悉心調養之後，後面的月事也就逐漸趨於正常。

她的身子只是偶爾有些不適，和那種飲了墮胎藥之後的傷身虛弱不同，因此也知道蕭明稷所言必然是實話，到最後也不知道該是輕松解脫還是有些希望落空的淡淡傷感。

太上皇保住了她的性命，自己卻搭了進去，只是不知道如今在紫宸殿裏，蕭明稷究竟待他如何。

“你們這些時日在玉虛觀裏，溧陽有沒有難為你們？”

她知道溧陽長公主雖然在太上皇面前能夠偽裝如正常人一般，但實際上是一個不折不扣的瘋子，蕭明稷本來就沒有如她的願，自己又被接回皇宮，那麽剩下的人也未必會好過。

寧越嘆了口氣：“娘娘被長公主派人綁走以後，當今便吩咐親信接管了玉虛觀，連同溧陽長公主一道關押在您當日所住小院的地下牢房裏，不見天日。”

“奴婢與枕珠護著秦王殿下住在另一處，禦林軍雖然看守，但也沒有為難，殿下除了受了些驚嚇，並沒有什麽大礙，聖人身邊的萬福總管已經派人給殿下瞧過了。”

“地下牢房？”鄭玉磬在那間小院住的時間並不算短，但是從來不知道那地方還曾經有過一個地下室，“那地方在哪？”

“就在娘娘素日與太上皇所寢的床榻下……”寧越見鄭玉磬又有了方才的嘔吐意，連忙起身去拍撫她的背，“是聖人說，溧陽長公主既然如此對待太上皇，便叫她住在那裏，也算是一償她的心願。”

那曾是太上皇金屋藏嬌的小院，也是曾經溧陽長公主夢想過用來困住天子的金屋，只是到了最後，被困在裏面的卻只有她自己。

“聖人說溧陽長公主謀害親兄，罪不容誅，只是礙於天家顏面秘而不宣，只說長公主是死於戰亂，不過還吩咐紫宸殿的人與奴婢一同去看了劊子手行刑。”

寧越低聲道：“禦前的人說是您吩咐的，所以聖人就叫奴婢來觀刑。”

當時蕭明稷穿了一身天子的常服，面不改色地坐在被冰冷鎖鏈禁錮在行刑架上的溧陽長公主，對這位姑母沒有絲毫的憐憫之情，只是瞧了一眼那與自己有兩三分相似的眉眼，略微生出些嫌惡，吩咐動手。

不知道是皇帝的成心，還是這刑罰本來就是如此，行刑的人在溧陽長公主頭上劃了第一刀的時候，已經昏迷多時的溧陽長公主居然發出了一聲淒厲的喊叫。

她口中罵著許多不堪入耳的話，除了說皇帝不信守承諾，烝母殺父，還嘲笑他是個沒用的廢物。

但是今上並不見動怒，只是冷眼翹著人將水銀灌頂，剝下來那一張完整的人皮。

原來那麽艷麗放肆的女人，褪去那一層人皮，也只是一個會蠕動的恐怖怪物。

皇帝滿意地賞賜了行刑之人，見周遭已經有人暈了過去，才吩咐觀刑結束。

寧越剛剛從道觀回來，兩人自然有說不完的話，然而還沒等說上幾句，今上身邊的內侍已經帶了許多人，浩浩蕩蕩地來給她請安。

見鄭玉磬正低頭拭淚，而太後身邊的那位總管站起身拍撫太後的脊背，兩人略有些超乎主仆之間的親昵，不免一怔。

“太後娘娘，聖人說了，請您即刻前往紫宸殿，覲見上皇。”那內侍恭敬道：“娘娘，上皇如今能見人的時辰不多，還望娘娘早些動身，不必另行更衣梳妝了。”

“再等一等不好麽？”鄭玉磬知道蕭明稷自然比自己著急，他想要那塊虎符已經很久了，只是還沒有見到元柏，心有不甘：“上皇素來最疼愛元柏這個兒子的，如今做父親的病重，我想等秦王入宮，再到紫宸殿問安。”

“聖人已經按照娘娘的吩咐安排過了，您也該遵守諾言，將應給的東西交付聖人，”那內侍恭謹還是有的，但是並不算和善，“上皇如今昏迷的時辰漸多，是不能等人的，您只能見一個時辰，等到聖人回宮盡孝，便得坐到清寧宮用晚膳了。”

皇帝的吩咐，他們這些人不敢不照辦，聖上今日有心來太後居住的清寧宮用晚膳，那他們也不敢讓鄭玉磬拖延太長時間，用一副哭啼啼的模樣去見皇帝。

“寧越，你隨著我一塊去吧，”鄭玉磬擦了擦眼淚，吩咐道：“元柏大概還在車上睡著，等一會兒枕珠他們回來，讓人先不要送茶水點心，等皇帝來了一塊吃。”

她不放心元柏吃如今宮裏的東西，但是兩人又沒有自帶幹糧的途徑，只能謹小慎微些，省得元柏還不知道蕭明稷的這些算計，誤服了什麽不該吃的毒藥，那便糟了。

“太後娘娘，容奴婢多一句嘴，”那內侍見寧越正要攙扶鄭玉磬起身，稍微皺了皺眉道：“聖人只許您一人探望上皇，若上皇安好，您也就該放心了。”

“是蕭明稷吩咐你們這樣的嗎？”鄭玉磬按耐不住，出聲呵斥道：“他若是還想要那東西，難道便這樣欺辱母親嗎？”

那內侍本來沒有想過鄭太後會發這樣大的火，皇帝雖然尊奉她為皇太後，但實際上還是不肯放手，她又不是皇帝親母，連嫡母都算不上，就算是手裏拿著東西，也應該謹慎些，想想交出以後自己的日子該怎麽辦。

“娘娘恕罪，是奴婢心急口快，沖撞了太後，”那內侍躬身對著自己的面頰打了幾巴掌，而後道：“上皇如今的情況不能對外講明，是以除了聖人身邊的人，一向是不許外人接近紫宸殿的。”

鄭玉磬瞧了一眼寧越，她從道觀被送回來之前就知道自己若是貼身藏匿虎符並不安穩，因此除了上皇留給她的絲絹聖旨，其餘的東西都交由寧越保管藏匿。

寧越點了點頭，在鄭玉磬細嫩的掌心裏寫了幾個字，柔聲勸道：“娘娘，人在屋檐下，您也得看開些，便隨著這位力士過去罷，奴婢留下來照應宮裏的事情，等您和殿下回來用膳。”

他總得留在清寧宮裏，為鄭玉磬做一些力所能及的事情，秦王回宮見不到母親，又不能去見上皇，自己和枕珠留下來，也能護住他、哄著殿下安心一些。

鄭玉磬依言步出清寧宮，她頭一回用上太後的儀仗，乘坐輦車去見太上皇。

昔日的紫宸殿作為天子寢宮，金碧輝煌，是為皇城最耀眼的一處地方，但是隨著住在這裏的主人風光不再，似乎那份巍峨氣度也少了許多，增添了些冬日的衰敗與淒冷。

鄭玉磬再一次來到這裏，心底有許多說不出來的滋味，內侍見是她過來，將門扉開啟，請了太後進去，隨後便合住了大門。

身後是皇帝派來監視的內侍，鄭玉磬聞見越來越重的藥味，也不敢露出什麽過分的表情，只是盡可能平靜地走到自己素日熟悉的天子內殿。

顯德明顯蒼老了許多，他如今只是上皇身邊的內侍，不再是統領內廷的內侍監，也與神策軍再無幹系，但是瞧見鄭玉磬頭戴花鈿、身穿祎衣的模樣還是眼前一亮。

他往前迎了鄭玉磬幾步，但是瞧見她身後跟來的人，還是停住了，低低喚了一聲“娘娘”。

那聲音裏有疲憊與辛酸，鄭玉磬瞧見他的雙眼，甚至有些不忍心去瞧聖上禦榻之內的情境。

“顯德，上皇醒了沒有？”

鄭玉磬正想去掀開那掩蓋嚴實的床帳，卻被身後的禦前內侍阻攔，“娘娘，聖人準許您見上皇，如今既然安好，您……”

皇帝確實沒有失信於人，無論是秦王進宮，還是要她來見上皇，亦或冊封與為秦氏修建祖墳，都滿足了她，她看了一眼帳中，雖然呼吸微弱，但是上皇的胸口還是有起伏的。

“顯德，你將床帳打開，叫我瞧一瞧上皇，”鄭玉磬苦澀一笑，她拿虎符換來自己的安穩，但是上皇自己如今卻已經沒有半分倚靠了，“我知道上皇或許還在生我的氣，但好歹夫妻一場，叫我再見一見，說幾句話也好。”

顯德依言將床帳半掀，但是實際上也不過是叫鄭玉磬瞧了瞧太上皇的臉便放了下去，他眼中略有些淚意：“娘娘，上皇吩咐過，不叫您見他，說是願您只記得從前，不要被如今嚇到。”

她對太上皇說起過李夫人不願意色衰而愛馳的事情，但是如今匆忙瞧了一眼面如金紙的帳中人，眼中卻湧出兩行清淚，便是迅速用手帕抹去，依舊是紅了眼眶。

上皇從前也是一個很驕傲的人，他甚至不願意在燕好的時候向自己展露身上的舊傷，即便是在最迷亂的時候，也始終半穿著寢衣，不肯叫她瞧見被人傷到的部分。

如今他權勢盡失，哪怕心裏還惦記著自己和元柏的後路，但是卻未必願意見自己，她試探著喚了幾句“政仁”，都沒有得到任何響應。

“娘娘，上皇如今病得太重，太醫說上皇是毒藥沁入五臟六腑，已經不可醫治，每日清醒一個時辰便算是好的了。”

顯德見已經成為太後的鄭玉磬對上皇似乎還有眷戀的意思，眼中的熱淚也滾了下來，皇帝派來的內侍見到，不免蹙眉，但這一回卻是出聲輕聲提醒，“娘娘，您如今可放心了？”

“院子裏從那棵海棠起往南的第五塊青石磚下，你們自己去找罷，”鄭玉磬擦了眼淚，她雖然痛恨這個給予了她無盡酸楚苦澀的深宮，然而卻也不想叫突厥人真正占領長安，“皇帝總該心滿意足了，你們都退下去，我和顯德說幾句話。”

蕭明稷是必然不可能叫她留在這裏照看上皇的，雖然她心裏有些別樣的滋味，但也清楚，這大約是兩人今生最後一次見面了。

她隔著帳子瞧了一眼那個曾經叱咤風雲的男子，他們曾經是同床共枕的夫妻，但是卻同床異夢，也有過恨不得置對方於死地的念頭。

上皇是一個很出色的男子，她溫順以後，無論是在床榻上的夫妻溫存還是在日常起居都將她和元柏照顧得很好，即便是寵幸嬪妃，她又不在意，做一對表面恩愛的夫妻並不是什麽難事。

若是兩人的開始不是因為天子好色，君奪臣妻，她或許那個時候傷心失意，賭氣之下也會願意做天子的嬪妃，氣一氣將正妃之位許給張貴妃指定之人的蕭明稷。

然而皇帝的專橫霸道在她這個繼母的身上體現得淋漓盡致，她當年無力反抗上皇，如今也只能依附蕭明稷，有一個太後的位置在宮中養老。

禦前的內侍得了鄭太後這句話，心裏的大石落地，忙不疊地掩門出去，將這片清凈的地方留給了鄭玉磬和曾經的內侍監顯德。

“上皇近來醒來的次數是不是越來越少了？”鄭玉磬嘆了一口氣：“太醫有說過……還有多少時日麽？”

顯德點了點頭，含淚道：“上皇這些時日只是偶爾高燒時會說些囈語，念著娘娘和殿下的名字，起初還能勉強支撐，調動親信抵禦厲王，錯過了那段時間，太醫說調養也無濟於事了。”

“這一樁卻與我有關，”鄭玉磬每每想到那夜道觀，自己毫無知覺地奉上了一杯毒酒，“若是當時上皇不去瞧我，大約也不會有今日之禍了。”

她的命可能真的很硬，連尊貴如天子也要受到她的妨礙，日後，世人說起鄭貴妃，恐怕免不了說到“紅顏禍水”四個字。

他的話裏有真有假，但是看見鄭玉磬面上的動容時，心裏多少也得到了些安慰，面上是帶了眼淚的笑意：“上皇有幾句留給您的話，怕萬一您來的時候不能親口同您說，所以叫奴婢代為轉達。”

“人之將死其言也善，上皇說這些雖然無用，但是這些時日，他夢裏偶爾回想，除了覺得報應不爽，也時常會惦記起您。”

顯德將鄭玉磬的神情瞧在眼中，柔聲安慰道：“上皇說您沒有什麽對不起他的地方，能留您在身邊數年，成全了上皇的一段念想，已經是心滿意足，只是委屈了您，若是將來娘娘想要出宮，不願意做太後，也是使得的。”

他偷偷去用袖子擦眼淚，聲音微有哽咽：“若是您將來不願意與上皇合葬慕陵，便另擇一處，按皇後規制也好。”

聖人一向在意將來地宮能與鄭玉磬做一對長久夫妻，然而事到如今，卻已經放下了。

鄭玉磬也十分驚詫，上皇不止一次同她說起過要合葬的事情，但是到了如今昏迷不醒，反倒是肯放開了？

“奴婢本來以為是上皇神智昏迷，所以說了許多胡話，”顯德見鄭玉磬有些不信，回憶起上皇當時神情，堆出一個難看的笑容道：“可是上皇說奴婢不懂，雖然聖旨裏說起過合葬一事，但是地宮裏卻只有兩個陪葬的位置，皇帝也有自己的生母會被追封，您不會高興的。”

那日上皇難得清醒，說起來這事的時候見到自己身邊的親信痛哭伏地，只是釋然笑道：“顯德，你有什麽好哭的？”

“地宮修建的圖紙原本只定了兩個位置，已然是很委屈她了，可是人死如燈滅，地宮裏的那一位大約會是稷兒的母親，朕將來也做不了主。”

上皇想了想，似乎有幾分難舍地嘆道：“可朕舍不得她。”

但是上皇頓了頓，卻又自言自語地下定決心道：“還是該放了她，她還有大好的年華，叫音音剩下的日子快活些好了。”

“再給她起一座皇後陵寢，稷兒雖然節儉，不會不同意的，”上皇說到這裏的時候自己都多了幾分苦澀，“百年之後，也叫她一個人快快活活的，不用在朕身邊不自在了。”

鄭玉磬聽著顯德說起這些，幾乎可以想象帳中人說起這些時的情形，她瞧見桌案旁邊的燃香，那算好了的香柱已經快燃盡了。

“顯德，叫我再瞧一眼聖人罷，”她心中酸苦，難以言明，這段孽緣終了，不管從前如何，此後她便當真與這位曾經的君王再無糾葛：“你也知道……我如今身不由己，以後若是上皇想要變卦，我恐怕也是來不了的。”

顯德正欲含淚說些什麽，但是門外卻突然傳來了一聲萬福通傳的聲音。

“聖人駕到！”

那聲音悠揚，中氣十足，鄭玉磬聽了之後卻吃了一驚，還沒等自己將臉上的眼淚擦幹，便見蕭明稷已經穿著那身帝王最正式的大朝服大步流星地走了進來。

他步履不慢，但十二旒冕卻是輕輕搖晃，不見大幅度的甩擺。

見到鄭玉磬面上滿是淚痕，眼尾紅意未消，停在了鄭玉磬的面前，面上隱隱帶了些怒氣，吩咐顯德出去。

顯德雖然是太上皇身邊的人，可如今大權在握的畢竟是皇帝，他也得聽從天子的意思，臨出去前不無擔憂地看了一眼鄭玉磬，遲疑地掩好門。

“太後這是怎麽了？”

蕭明稷執起她的下顎，強逼她擡頭面向自己，觸碰到那柔軟面頰時的淚痕，不免帶了些薄怒，“音音，朕讓你來見他，是為了叫你死心，不是為了叫你在這裏哭！”

“蕭明稷，你還有沒有一點孝心！”

鄭玉磬面帶驚慌，壓低了稍有些啞的嗓子，眼睛裏面帶有壓抑的怒火：“你阿爺還在休養，要說什麽也該到外面說去，你便非要活活氣死他嗎？”

上皇如今大抵還不知道她腹中孩子是子虛烏有，也不知道那毒是溧陽下在自己親手送上的酒水裏，或許昏睡中還帶了些期盼。

蕭明稷已經得到了他想要的一切，本來上皇也便時日無多，何苦還要在這裏吵嚷，非要叫他被活活氣死？

“母後這是在關心阿爺嗎？”

蕭明稷雖然從不松懈騎|射鍛煉，但也不耐煩皇帝告廟祭祖、祝禱上天的流程，心裏只惦念回來看一看她。

然而回宮之後聽說鄭玉磬一直待在紫宸殿裏，他就已經有些不悅，但等到親眼看見鄭玉磬與顯德對面流淚，心裏的怒氣更是壓也壓不住。

音音本來應該是很識時務的，她知道該怎麽回答自己才叫人滿意，哪怕只是假的。

可是她卻滿臉的驚慌與嫌棄，仿佛與自己是見不得光的關系，不敢與自己一同出現在那個人的面前。

他做了皇帝，難道就是為了在紫宸殿忍著嗎？

“父母之言不可駁，太後如此說朕，朕倒也無話可說。”

鄭玉磬聽見他喚自己母親的時候總是格外警惕，蕭明稷尋常並不按正經稱呼她，一旦如此，都是想著法子叫她難受。

果不其然，他那強有力的手捏緊了自己的下顎，俯身輕吻，旒冕的玉珠拂過臉頰，觸覺是與唇齒相反的清涼醒神。

“朕雖然不孝順阿爺，但總還是孝順阿娘的。”他面上含笑，手卻握緊了她的腰肢：“太後要不要試一試？”

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