聖上這個時候便想下旨冊封, 鄭玉磬雖然吃驚，但還是等孩子用完膳出去之後，與聖上一同入榻時才委婉勸道：“是不是太早了些？”

她覺得聖上似乎是有些操之過急，一邊給聖上奉上洗漱的濃茶、橙花與細鹽, 一邊擔憂道：“聖人從前在幾位殿下身上倒不見這般偃苗助長, 如今在這孩子身上卻是如此急切, 別說元柏, 就是我瞧著都覺得累。”

“做皇帝哪有這般容易的，宮裏圍在朕身邊的人, 雖說笑臉相迎，無不有所相求，私底下都是各懷心腸, 元柏本來就是順遂的，只有名分未定，朕在的時候趕緊定下來，將來傳位無疑，對他也是好事。”

聖上就著內侍的手洗漱，這個時段本來該是他與鄭玉磬就寢，但是無論是錦樂宮的人, 還是紫宸殿過來伺候的禦前內侍，都沒如以往那般，送來聖上所用的避子丹。

“這是怎麽回事, ”聖上惹了她生氣, 隔了一旬才到錦樂宮裏, 倒也還算和顏悅色，下人服侍的不好也不計較：“朕才多少日子沒來，連往常的東西都忘了？”

顯德看了一眼鄭貴妃, 見已經換了松散衣裳的貴妃吩咐人下去，開口笑道：“是我吩咐人停了的。”

鄭玉磬等人都下去，才倚坐在了聖上的懷中，含羞低頭道：“岑太醫說我身子已經調養得差不多了，聖人不想嗎？”

“想什麽……”

聖上微怔，其實習慣成自然，兩人在一處的時候他總是會服用這些藥，知道她身體不好，這些年也沒想過再要一個孩子，忽然失笑：“算了音音，朕都這個年歲了，有你和元柏已經心滿意足，你不必為了生養皇嗣再過一趟鬼門關。”

人總是要知足的，四十不惑，聖上也略放下了些執念，他在鄭玉磬身上一貫肯體貼，東宮也有合心意的人選，兒女成雙固然是一件好事，但聖上並不願意承受這樣的風險。

“那我就是想要呀，元柏前些日子說宮裏面沒有適齡的孩子，就是有也玩不到一起，求我再生一個公主給他玩，”鄭玉磬主動親了親聖上的面頰，柔聲撒嬌道：“我圍在聖上的身邊也是有所圖謀，您不想給我嗎？”

岑建業說，聖上如今在子嗣上艱難萬分，吃不吃藥，其實並沒有什麽區別。

至於他說的那些癥狀，鄭玉磬作為天子的枕邊人，也能感受到的。

為了孩子，她還是希望聖上能多活幾年的，畢竟元柏視他為生父，兩人的父子感情也不同於聖上與其他的皇子，能勸阻一些也是好事。

鄭玉磬在燈下含笑看著他，不依不饒，那一雙眼睛格外有情。

“元柏看著早慧，其實也就是個小孩子……好好好，音音喜歡也不是不成，朕今夜不用那個藥。”

她這般撒嬌在聖上這裏一貫是無往不利的，聖上受了她的殷勤，含笑抱起鄭玉磬來放到榻上，嘆了一聲，“只可惜這也不是說有便能有的，音音一會兒賣些力氣才好。”

但是鄭玉磬被放到榻上的一瞬卻用足抵在了聖上的身前，好整以暇地看著聖上：“可岑太醫還說了，要是聖人肯再賜我一個皇嗣，那您召幸便不能這麽頻繁了，我勸聖人還是遵循醫囑，隔幾日歇一歇。”

身前的人卻輕輕巧巧將她的足繼續舉高，笑著道：“今日音音喜歡這樣？”

……

聖上對生子之事已經瞧淡了，他不缺皇子和公主，只是不願意再勞煩音音，因此即便是停了那藥兩三個月，錦樂宮依舊沒有傳來好消息，聖上也不覺得有什麽，只是偶爾下意識地想念那個藥。

但鄭玉磬在這事上管的嚴，太醫院使羅韞民本來是只為皇帝看診的，但是在帝妃出現極大分歧的時候，他斟酌了幾日，參考前幾次聖上與貴妃鬧矛盾的結果，外加這東西確實對聖體有損，因此也聽順了貴妃的話。

襄陽的叛亂確實不算是什麽難事，聖上親自下令調兵遣將，將賊寇擊殺在了雲夢澤，王惠妃聽到這個消息的時候以手加額，幾乎喜極而泣，聖上聽聞之後也覺得舒心，在錦樂宮裏同鄭玉磬說來，還讓竇侍中放了秦王一天假。

一切喜氣洋洋，除了棄城而逃，還喪了妻子兒女的楚王，被平定叛亂的將領好心帶回了長安，等聖上的旨意。

當然鄭玉磬也知道聖上叫兒子歇息倒也不是真的想叫他歇著，把人叫回來，不啻於是一場小考。

歷來的皇子，哪有不怕聖上親自考校課業的？

只不過是她在身邊，聖上就算是不滿意，也能稍微溫和一點教訓，父子之間還是和氣居多。

“元柏，依你來說，這次叛亂的根源在哪處？”聖上叫人拿來了這些時日有關襄陽的奏章給蕭明弘瞧，雖然這孩子不認識的字多，但是有人讀一遍也就懂了：“襄陽水米之鄉，最近只是有些洪澇，據刺史來講，存糧充足，事後及時放糧，也不到逼人揭竿而起的荒年。”

聖上如今是極有耐心的，哪怕是一邊批閱奏折一邊等著自己的小兒子吃力地讀完所有的奏折，也不會催促，只是鼓勵他說出自己的想法。

蕭明弘看的奏折都有聖上批閱過後的痕跡，這無疑是有助於他理解聖心，但是他歪著頭想了想，回答道：“阿爺，兒子以為人活不下去，倒也不一定是糧食一件事情。”

“襄陽從不缺糧食，城池堅固，然而楚地雖然多湖，可一貫不產食鹽，只能靠漕運緩解。”

蕭明弘直起頭望著聖上，鄭玉磬正想叫他規矩些，聖上卻握了握她的手說不必，對自己這個小兒子溫和道：“元柏，你繼續說。”

“前幾個月襄陽大雨，雖然糧食無憂，但襄陽刺史的折子裏卻說，翻了幾船官鹽，”小小的人嘆了一口氣道：“連平日阿娘做膳淡了些阿爺都不怎麽多動筷，都給我吃，更不要說是本來就吃不上鹽的普通人家了。”

鹽鐵為國家所有，皇室在吃穿這件事上倒不用擔心，但是普通的百姓卻未必能吃得起鹽，長安的水苦澀，便有專人去城外挑水，不產鹽尚且有京畿供給，皇帝是不會留心到這些的。

更何況荊楚素來不太產鹽的，依賴附近地區供給，比起帝都長安更要艱難，一旦來源切斷，城內價格飛漲是必然的事情。

“聖人嫌棄我做的菜不好吃，那您怎麽還誇說比紫宸殿膳房好多了？”鄭玉磬淡淡一瞥，“原來都是哄我的。”

她面上冷淡，心裏卻覺得有些淒楚，味覺的衰退也是那藥後遺癥的一種，只是不知道還能不能好。

皇帝平時在紫宸殿怎麽吃她不知道，但是最近在錦樂宮用膳的時候確實是少了。

聖上被兒子噎了一下，輕咳一聲，讓鄭玉磬去煮一爐茶來，只剩自己與蕭明弘在書房裏，才露出來嚴肅的一面：“說些正經的，你阿娘面前胡謅什麽呢！”

他比平日少來了錦樂宮些，音音自然能發覺，想賢惠些，示好留住他，雖說她親手下廚做的飯菜算不上美味，但是聖上也不忍戳破，誇了許多回，只是不許她再做了。

“想來城中有人擡高鹽價，又或許有人渾水摸魚，私鹽販子從不少見。”蕭明弘說道：“老師說這些刁民同水匪也有來往，不好惹得很。”

聖上將自己這個立在地毯正中的兒子看了幾遍，幾乎也不敢相信這是一個孩子能說出來的話，他勉強追問道：“那元柏是覺得刺史瀆職，知情不報？”

蕭明弘搖了搖頭，“襄陽城與我朝龍興之源相離不遠，皇族與告老還鄉的顯貴不在少數，刺史區區四品，恐怕不敢直言。”

這次叛軍大肆劫掠達官顯貴的住所，或許也有些根源，聖上坐在書房坐榻，靜靜地看著自己的兒子，言語無法形容他的心情。

“阿爺覺得我說的不對嗎？”

蕭明弘很少見聖上這樣覆雜地望著他，隨著年紀的增長，他對父親的認知也更加清晰，但是聖上很少用君臣的身份來約束他，反而十分和藹可親。

他再也沒見過像聖上這樣好的耶耶了。

“沒什麽，元柏，”聖上深呼吸了一口氣，起身輕笑撫摸他的頭，慈愛道：“阿爺只是覺得你長大了，等會兒和耶耶去禦書房，當著宰相們和你五哥的面，把方才的話再說一遍，好不好？”

有些時候他常會感慨元柏這樣小，若是自己將來有一日撒手，元柏和音音的日子未必能好過，而元柏也未必能擔得起江山這樣重的擔子。

沒想到這個兒子雖然來的最遲，卻遠遠勝過幾個成年的兄長。

假以時日，要叫他坐穩東宮之位並不是什麽難事。

寧越一直在門外聽著，午後等聖上先一步起駕回去後，便告訴鄭玉磬，貴妃也不免到兒子的住處去探望。

“元柏，那些當真沒人教你嗎？”鄭玉磬看著榻上躺著的兒子，他最近已經瘦很多了，連這個年紀該殘存一點的嬰兒肥都沒有，下顎愈發肖像自己，愛憐道：“阿娘不會告訴你耶耶的，只是好奇。”

她其實不希望自己的孩子會過的這樣辛苦，萬人之上的位置固然好，可是又總要經歷許多艱難，沒有這個位置，她和孩子只會死得更難看。

蕭明弘思索了片刻，老老實實從榻上爬起來，對鄭玉磬行了一個禮：“有些是元柏自己想的，有些是老師教我對聖上說的。”

竇侍中也是聖上倚重的近臣，對於皇帝的擔心和決策自然有所察覺，他有心投聖上所好，苦心教導元柏先一步應對，元柏本來就是聰明的孩子，只要稍加引導，自然能說出令聖上滿意的答案。

蕭明弘有些緊張，他擡頭看著阿娘美麗的臉上又浮現出慣有的憂愁，小心翼翼問道：“阿娘生我的氣了？”

鄭玉磬有些猜到了這一點，當真正證實的時候卻也不覺得自己有多麽失望，只是摸了摸他的小腦瓜，輕聲道：“你耶耶今日大約就要宣布立你為皇太子了，以後的事情只會更難，等你長大之後，不是竇侍中教導你這一兩句話就能叫聖上滿意的。”

“這樣的日子，元柏喜歡嗎？”鄭玉磬的聲音漸漸低下去，“有時候我在想，這樣做是不是害了你。”

“能做像阿爺那樣的人，元柏為什麽不高興？”

蕭明弘看不懂母親為什麽會覺得做皇帝做太子是一件不好的事情，他說道：“老師說，龍生九子，自然是個個都想做太子的，阿爺也說，達則兼濟天下，我要是能繼承阿爺的位置，將來便可以做許多有用的事情，比普通男子好上許多倍。”

“更何況，我喜歡做太子，阿爺也願意叫我做，”蕭明弘湊近鄭玉磬的耳朵，悄悄道：“阿爺說，只有我做了太子才能保護阿娘，阿娘就能給我生一個妹妹。”

“元柏說的對，權勢是個好東西，”鄭玉磬笑著應了一聲，回憶起當年的舊事，或許秦君宜所欠缺的便是這樣可以肆無忌憚的權力，所以才會落得這樣的下場：“快去紫宸殿吧，你阿爺臨走的時候讓你再睡一會兒，現在也該起了。”

“阿爺說生一個孩子需要十個月，”蕭明弘一向都很聽聖上的話，因此連忙起身洗臉穿鞋，但是他又有一點疑惑：“那元柏做了太子，阿娘明年這個時候就會生妹妹嗎？”

宮裏面的人說，鄭貴妃是個很有手段的女人，自從貴妃生子之後，聖上再也沒有去過別人的宮裏，宮裏面也再也沒有新的嬰兒降生了。

但他卻總是不信，阿爺身邊的內侍監悄悄說，是阿娘身子不好，聖上才不想再生的，只要貴妃這邊肯松口，那宮裏就會繼續有小孩子了。

鄭玉磬啐了一口，“你阿爺平日都對你說些什麽，快去快去，什麽妹妹，等以後該有的時候自然就有了！”

男孩子的幼年對父親的崇拜當然是可以理解的，鄭玉磬也不否認，聖上的權勢和性格是會招小孩子景仰的，只是那個妹妹，大概是永遠生不出來了。

鄭玉磬已經習慣了每日午後睡足起身，之後見一見宮裏的管事，理一理宮中的賬務，她做了許多年，早已經駕輕就熟，只是或許因為聖上許了那個位置，弄得她每臨大事也做不到有靜氣，一下午看不下去任何東西。

寧越和枕珠在一邊也能感知到貴妃的心緒，但他們也不比貴妃好上許多，更不敢出口安慰，他們與秦王的幹系也是一榮俱榮，一損俱損，錦樂宮的孩子能做太子，只差一步，便徹底穩妥了。

這一個下午過得似乎格外漫長，鄭玉磬叫寧越他們都出去，瞧著那些詩詞樂譜、佛道真經也靜不得心。

最後，她從自己的枕頭下面的暗盒裏取出了那兩串放在一起的佛珠，一個雖然保養，但還是略有些暗沈，另一串已經沒有什麽特殊香味了，但看著油亮，沒少被人把玩摩挲過。

但是盛裝的盒子上卻已經落了一層薄薄的灰，最近是沒有動過了的。

溫熱的眼淚滴到已經有幾個年頭的佛珠上，一點點滑落，帳中的美人嘆息了一聲，最後還是合上了匣子，將匣子鎖住，放進了床榻最深的角落。

這是她心裏最大的秘密，大概會帶到棺槨裏去，至死也不能說。

為了元柏的日後，他的生身父親永遠只能是一個秘密，只要她能一直哄住聖上，元柏才不會淪落到廢太子厲王如今的下場。

……

到了晚膳的時候，聖上並沒有帶元柏回來。

鄭玉磬略覺得有些奇怪，但這也不是沒有過的事情，所以只是吩咐人上膳，左右皇帝也不會餓到自己與皇子，隨他們去了。

但是寧越凈手為她布菜的時候卻低聲道：“娘娘，聖人宣召惠妃過禦書房去了，到現在也沒有出來。”

鄭玉磬雖然心頭略緊，但也只是莞爾一笑，“且不說聖人要召嬪妃去書房尋歡作樂不會找惠妃，就是想找，那裏面還有宰相和元柏呢，聖人哪來的這麽多嗜好？”

皇帝就算再離譜，也不會在兒子面前做出格的事情，也不知道寧越有什麽可擔心的。

“宰相們已經出宮回家去了，”寧越為貴妃夾菜，心裏卻總有些不好的預感，“聖上只留了惠妃和楚王，還有咱們殿下。”

鄭玉磬聽他這樣說，也有些吃不下去，雖然聖上待蕭明輝這個兒子一向不好，但是也沒到要當著他母親還有另外一個兄弟的面訓斥的地步。

她匆匆叫人撤了碗筷，心裏慌的有些厲害，在內殿踱步踱了還不到一刻鐘，外面的小黃門便進來稟報，說是內侍監親自來了。

鄭玉磬稍微松了一口氣，她讓人請顯德進來，溫聲道：“總管夜裏怎麽一個人來了，聖人與元柏呢，怎麽不過來一道用膳？”

顯德從前對著這位聖上寵愛的貴妃，一直是恭敬有加，但今日面上雖然有不忍，但出於明哲保身，還是有幾分公辦公事的意味：“貴妃娘娘，聖人請您往禦書房去一趟。”

鄭玉磬雖然被聖上寵愛多年，但也沒有沖昏頭腦，依舊有察言觀色的本事，她見到顯德這樣的臉色，便知道或許是今日下午禦書房裏出了什麽紕漏，

她衫袖下的手微微攥緊，但顯德肯定是不會同她明說其中詳情，因此雖然手心被指甲攥出來幾道月牙痕跡，但還是強裝作一副鎮定的模樣，隨口笑道，“既然是聖人相召，那我梳妝妥帖了便過去。”

顯德卻搖了搖頭，他看了看鄭貴妃，“聖人的意思是，娘娘還是快些過去才好。”

紫宸殿燈火通明，往常的天子寢殿大半時候燈火已經歇了，聖上總喜歡在貴妃處歇息，因此紫宸殿反而常常被君王閑置。

鄭玉磬哪怕心中閃過一千種可能，但還是保持著往日的嫻雅儀態，然而等內侍通傳之後，她剛剛邁進禦書房，便察覺到了些不妙。

元柏懂事以後，很少會哭鬧不休，聖上雖然可惜這孩子的天性受壓抑，但還是更讚成這一點的。

可是現在，卻有兩個內侍擎住了秦王的手臂，蕭明弘的嘴被滿滿當當地堵住，哭泣也十分吃力，仿佛是喉嚨堵塞，窒息的前兆。

錦樂宮跟來的宮人都在外面候著，鄭玉磬就算平日裏再怎麽能裝，但是見到自己親生的孩子哭到面皮漲紅，甚至有些發紫窒息的時候，連對聖上的禮也忘記了行，她看了一眼旁邊掛彩的蕭明輝與惠妃，跌跌撞撞地跑到了蕭明弘身前。

“元柏、元柏，你怎麽了？”

鄭玉磬眼中的淚不受控制地湧了出來，內侍們不敢去攔貴妃，也不敢觸碰她的肌膚，任憑鄭玉磬急切卻小心輕柔地把秦王口中的東西拿出來，連聲音都有些顫抖。

“好端端的，你這是……”她喉頭哽咽了一下，但是顧及到自己與孩子身處的環境，叫驚恐的元柏倚靠在自己的肩頭感受到來自母親的安撫，“是怎麽惹你阿爺生氣了，快和你阿爺認錯，不許這樣不成體統！”

蕭明弘如今也還不到五歲，他驟然遭到這麽大的變故，世界都崩塌了，他聽到阿娘這樣說，哽咽地指著蕭明輝，一抽一抽道：“阿娘，他說，他說我不是阿爺的兒子！”

孩童稚嫩的話語仿佛是在鄭玉磬的耳邊平地炸雷，她搖搖欲墜，但是想到蕭明稷雖然為人不成，但只要是他盡心想做的事情，便沒有一件不成的，稍微穩定了一些。

秦君宜大抵是在洛陽，一個如喪家之犬的楚王，根本沒有可能接觸到他。

而岑建業的家人，她私下裏也一直安排得很好，他與自己是一條船上的人，自己保他榮華富貴，斷不會有反水的念頭。

蕭明弘的那一聲打破了禦書房其他人的安靜，聖上略有些疲憊的坐在禦座上。

地上，是一根已經被寶劍劈成兩半的骨頭。

“貴妃，楚王指秦王並非朕親生之子，而你混淆皇室血脈，你有什麽好辯解的麽？”

聖上的神色雖然冷厲，雖然他一句話可以決定地上所跪女子和她所生孽種的生死，但是聽見自己曾經疼愛了那麽久的女子與孩子悲戚如斯，天子內心的酸澀並不比鄭玉磬少一分半點。

但是正因為這樣的酸澀，才叫那份心內的鈍痛愈發強烈，喉頭隱隱腥甜。

那是他疼愛了許多年的女子，兩人之間經歷了許多，他也不想因為一個兒子突如其來的指責，而叫她難受，又與自己離心生分。

但是蕭明輝卻似乎極有把握，跪在禦書房外死諫，結果呈上來的東西叫天子也大吃了一驚。

鄭玉磬聽見聖上這樣冷淡，雖然還不知道蕭明輝做了些什麽，但心內卻隱隱失望，她站起身道：“聖人如今這般，大概是已經信了大半，我還有什麽可辯解的？”

聖上是不信她的，哪怕如此寵愛，也從來沒有信任過她。

但是她略帶有哭顫的聲音落在聖上耳中，卻是格外的刺痛心扉。

那盛滿了冷茶的白胎薄瓷在她的裙裳邊四分五裂，叫元柏正在哭泣的聲音都頓了頓，鄭玉磬下意識護住了元柏，望向聖上的時候滿眼不可置信。

“合血做過了，滴骨也驗過，”聖上擡了擡手，叫人將證據都拿給了鄭玉磬看，一字一頓道：“貴妃，你好得很啊！”

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