當今聖上的內廷之中原本是以張貴妃為尊，而後張貴妃與藺華妃及其子女隨太子謀逆被鴆殺，便以惠妃為尊，聖上又擢升吳昭儀為麗妃，與惠妃分庭抗禮，一時風頭無兩。

吳麗妃是因為伺候聖上伺候得早，又生有皇子才得封昭儀，過了許多年驟然覆寵，宮中巴結她的人並不在少數，她稍微也有些得意忘形，常常給聖上送些湯水關懷，以示自己聖眷優渥。

然而這一道封妃的旨意，簡直是狠狠打了麗妃的臉，她們這些宮裏的老人兒都知道聖上在外面養著個妖精似的女子，把天子的心神都勾了過去，大內與行宮之中，嬌娥美眷豈止萬數，聖上竟然視若塵土，一旦有了閑暇，就不辭勞苦地更衣出宮，探望有孕的鄭氏。

哪怕她們知道這個時候聖上與那個狐貍精大概什麽也做不了，可反而更叫人生氣。

——長門相距紫宸殿咫尺，聖駕尚且不肯踏足，可人家懷著身孕，又住在離皇宮遙遠的道觀，聖上照舊樂此不疲。

不過吃醋歸吃醋，任是誰也想不到，聖上會直接叫小門小戶出身的鄭氏成為後宮第一人。

惠妃與麗妃原本不大對付，可聽到要她們操辦貴妃入宮的事情，也暫時達成了和解，能坐到一處閑聊說話。

“沒想到咱們在內廷中勤勤懇懇伺候聖上十幾年，一朝竟叫一個狐媚子爬到了頭上作威作福。”

麗妃在四妃之下多年，乍一得勢，還沒享受夠這份虛假的榮寵，就又要被人壓過一頭，實在是有些不服氣，“壓過我也就算了，瞧聖上的意思，竟然是要惠妃姐姐將掌管六宮的權柄移交給錦樂宮，也不知道這唱的是哪一出。”

“不過是完璧歸趙罷了，”王惠妃蹙了蹙眉，她對聖上的心思大約能猜到幾分，可是她在聖上面前便是這樣不爭不搶的賢淑模樣，方才從這場宮變之後有幸協理六宮，“聖意如此，妹妹慎言。”

“咱們都是為聖上生育過皇嗣的，可鄭氏那個狐媚子憑什麽一入宮就爬上如此高位？”麗妃略有些忿忿不平，可到底也不敢說聖上的不是，“她腹中的孩子就一定是皇子嗎，難不成聖上還想叫一個外室的兒子做太子？”

太子之位空懸，要說她們幾個人心裏不惦記，那便是鬼也不信，可是宮中的女子身居高位久了，忽然有這麽一個寒門的女兒單單依靠聖上的寵愛一躍成為天底下最尊貴的女子，多少有些瞧不起。

東宮之爭只在她們幾人所出的皇嗣之中，還輪不到鄭玉磬和她腹中那個不辨性別的肉團。

“就憑聖上喜歡她，她就配，”王惠妃有時候覺得麗妃將皇子，或者說她那個寶貝兒子看得太重了，嘴邊浮起一絲輕蔑的笑意：“妹妹入宮侍奉聖駕多年，難道還不明白聖上的性情嗎？”

在聖上眼中，皇子可以再生，喜歡的女子才是最要緊的，王惠妃不緊不慢道，“說起來咱們三殿下如今倒是在聖上面前得臉，可外頭傳聞，不是為了他臨陣倒戈，而是為著他救了鄭貴妃。”

皇子忠誠於君父本就是理所應當的事情，聖上對蕭明稷此舉雖然讚許，不過論功行賞之後也就算了，只是鄭貴妃以纖弱之身掉包君王，原本就是取死之路，蕭明稷能護住貴妃與她腹中的孩子，才是真的大功一件。

“三殿下失去了張庶人，現在卻攀上了貴妃，貴妃有寵，三皇子又辦了幾件漂亮的差事，可真是一筆劃算的買賣，”吳麗妃嘆氣道：“從前見他孩子氣，倒瞧不出來三殿下竟是韜光養晦，還能做出這些事情來。”

聖上從前雖說偏疼太子，可說實話，他對哪個兒子也不滿意，太子身為儲君，身邊又有許多人襄助，可是遇到事情卻沒有那份魄力，那些棘手的事情常常交給自己的嫡系來做。

江南水患，禍起於貪腐，因此河岸決堤，而官員昏聵，又不能及時組織黎民百姓離開，明眼人都看得出來這事不好做，聖上是有意叫廢太子往江南走上一遭，歷練之餘又能得民眾擁戴，然而被推出來的卻是三皇子。

等到這事了結，三皇子卻推拒了聖上賜下的名貴之物，反而將功勞歸於太子，為東宮面上增光，言稱自己遇見了一位從江南煙雨裏走出來的佳人，一見傾心，鬥膽請聖上成全。

聖上雖說介意天家與寒門結親，可蕭明稷只是一個普普通通的皇子，婚事不像是太子那樣十分要緊，便也不太反對，甚至不計較他辦差期間還有心思風花雪月，笑著撥了新的差事予他，北上與突厥談判，若是功成便許他一樁心願。

宮中嬪妃甚至包括他的養母張貴妃都沒想到三皇子居然會這般癡情，孰料等到三皇子從突厥返回，卻言稱那女子已然離世，黯然神傷之下竟然不肯和聖上與張貴妃選中的皇子妃成婚，惹得聖上大怒，竟是再也不管他了。

如今旁的皇子的姬妾都已經懷有身孕了，他尚且沒有皇子妃來約束心性，幾個兄弟常笑話他，怕不是被突厥王族刺殺一回，落下了那方面的隱疾。

不過現在看來或許這件事也在蕭明稷的算計之中，張貴妃選定的皇子妃出身並不算頂級，可她父親卻是聽命於張家、並因為連坐而被斬首，三殿下若是娶了她，保不準皇子妃為了活命會供出來些什麽。

“那也不盡然，三殿下全了君父之恩，卻叫張庶人死於非命，也是有愧於孝道，”王惠妃慢悠悠道：“如今那位貴妃雖說是借了張氏自尋死路的空子入主錦樂宮，可她焉能不懼？”

只要她在一日，自然不會叫這兩個人聯手，“妹妹也該知道，咱們都比不得剛進宮的那些美人水靈嬌嫩，貴妃現在身懷有孕，自然是分|身乏術，可咱們是宮中舊人，哪能一樣的不懂事。”

她言詞中意有所指：“宮中得力之人不知折損了多少，哪裏還等得到鹹寧十八年再派花鳥使下江南？”

吳麗妃驚詫的目光迎上惠妃，卻聽她慢悠悠道：“昔年選秀，我也見過貴妃幾面，如今她孕中憔悴不能侍奉，何不尋一個更可心的女子奉與聖上解憂？”

聖上疼愛貴妃不假，可遠遠不到愛的程度，不過是男人愛絕色，見一個喜歡一個罷了。

鄭貴妃寵冠六宮，令人側目，她原本也是擔憂的，可是近來家中卻送來了口信，叫她的心重新落到了實處。

“等著吧，”王惠妃瞧向那正為了迎接新主人而忙碌修繕的錦樂宮方向，眼中晦明難辨：“說不定這位貴妃娘娘能在錦樂宮中住幾日呢！”

……

鄭玉磬這些時日偶爾才會應了溧陽長公主的邀約往前頭坐一坐，多數時候還是靜坐在自己的那一片小院裏，時不時與聖上一同釣小池塘裏的魚。

溧陽長公主礙於貴妃現在的身份，也不好強求，事事依順著她，還了人一分清凈。

但是等到了十月廿一的這一天，她卻像是睡得有些過分頭痛，身子發軟，主動說著出去走一走。

現在還沒有到正式的冊封，貴妃的排場儀仗在道觀裏不大能擺起來，鄭玉磬也不願意一堆人烏泱泱地跟著散步，只帶了兩人散心。

玉虛觀裏日日都是熱鬧的，宴飲不斷，然而今日卻是格外規矩一些，像是在舉辦什麽重要的法會。

“抱琴，你知道那邊是在做什麽的麽？”鄭玉磬走得累了，便到了一處高地的亭子裏，瞧著遠處的熱鬧：“怎麽忽然就做起法事來了？”

“回娘娘的話，那是三皇子為何充容所設的水陸道場，是聖上之前允準過的。”抱琴原本是宮中人，對此知道一些，“何充容不得陛下寵愛，娘娘身在貴妃位，這與您沒什麽關系。”

“這當然與我沒什麽關系，”鄭玉磬尋常都是個愛清凈的人，今日卻偏偏起了湊熱鬧的興致，“不過瞧著倒是有意思，家鄉那邊很少見過。我同長公主說一聲，想來去瞧瞧也不打緊。”

“娘娘，您如今是有了身子的，只怕咱們殿下遇著什麽不幹凈的東西，被沖撞了那還得了？”抱琴本來是希望貴妃能多出來走走的，但是今日卻有些顧慮：“您要是想瞧熱鬧，不妨就在這裏坐著，遠遠看著就成了。”

鄭玉磬畢竟是她的主子，但她卻又是聖上派過來的，抱琴也不好直接點明。

三皇子今年大約是會過來拜謁觀禮的，貴妃如今是聖上的女人，雖說皇子與後妃之間的界限不嚴，可鄭貴妃也該想一想自己那不太幹凈的來處，顧慮聖上會不會因此與她心生隔閡。

“你的意思是說我上不得臺面嗎？”

一貫和顏悅色的鄭玉磬忽然被攪了興致，不覺變了神色，但低下頭的抱琴感知到貴妃在自己身上來回打量的目光，略微忐忑過後，卻又有一些放心。

貴妃終究還是有顧慮的，末了還是松了口。

“罷了，就按照你的意思，我在亭子裏湊合看一看好了。”

抱琴這才在面上露出些惶恐，向貴妃請了罪。

“不過你回去先將我那個繡了青竹的暖手和配套的坐墊拿過來。”

鄭玉磬如今得寵，尋一個宮人的不痛快是再容易不過的事情：“枕珠陪著我就成了。”

抱琴坦然自若地應下了貴妃的為難，囑咐了枕珠之後折返回院中取物。

然而她剛一走遠，鄭玉磬卻立馬站起身來，將一個青草香囊塞給了枕珠。

“今日是他生母忌日，他必然會來，”鄭玉磬深吸了一口氣：“就像當初一樣，手腳隱蔽些，把東西交給萬福，他知道什麽意思。”

枕珠是從小跟著她的侍女，聖上賜婚之後舅父就把她連同陪嫁一起從家中送到了京城。

然而還沒等枕珠應一句是，假山的後面卻傳出來一道她再熟悉不過的聲音。

“數月不見，貴妃娘娘倒是思念起兒臣來了。”

男子的靴履落在雪地上發出輕微的響動，教鄭玉磬下意識攥住了那枚還沒來得及給出去的香囊。

“倒不像是以前那個剛烈的音音了。”

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