Chapter Summary

“我沒有在炎魔面前逃跑，我也不會在荊棘面前逃跑。”他厲聲說，砍去另一根紮在大腿上的帶刺枝條。“如果連一個植物學家都能爬上去，那麽我也能！”

格洛芬德爾正在努力抗爭。這裏或許曾有過一條向上通往瀑布頂端高原的道路，但現在這裏就只有荊棘，荊棘，還有，正如埃瑞斯托如此恰當地描述，甚至更多的荊棘。這還不是那些能在伊姆拉綴斯的花園找到的、能夠長出甜蜜黑莓卻又不危及到想要摘取之人的軟刺品種。噢，不，這些是野生的荊棘，很可能就像伊姆拉綴斯本身一樣古老，長著長長的、像剃刀一樣堅硬鋒利的尖刺，而且生長得如此密集，格洛芬德爾不得不用他總是帶在靴子裏的小匕首砍開灌木。盡管如此，他的上衣還是被撕碎了，無數的傷口流著血，他的雙手撕裂，如同他曾試圖拋接刀片，但在他面前依然有整整一個小時的路要走。

“歐！”

他尖叫了一聲，一大條他曾經推開的枝條猛地彈回來打在臉上，尖刺勉強錯過了他的右眼。

埃瑞斯托停下來，回過身。他看起來很擔憂，然後他先是指指格洛芬德爾，又指指遠處最後之家的燈火。當格洛芬德爾沒有移動時，他看起來被惹惱了，做出一個噓聲的手勢，如同在驅趕一條狗。

格洛芬德爾抹去臉上的汗水，在臉頰上留下一塊染血的汙漬。

“我沒有在炎魔面前逃跑，我也不會在荊棘面前逃跑。”他厲聲說，砍去另一根紮在大腿上的帶刺枝條。“如果連一個植物學家都能爬上去，那麽我也能！”

埃瑞斯托皺起鼻子，翻了個白眼，然後轉身繼續走他的路。

* * *

阿爾玟在鐵丘陵代表團的陪伴下度過了諾斯特-那-洛希安的大部分時間。在贏得了七輪石頭小豬和三次喝酒競賽後，她現在有一點頭暈，正和一個叫做迪安（Díon）的黑發矮人一起朝鴨塘走去，讓這白日和她自己都已一種更加親密的方式沈下。這一對手拉著手，咯咯地笑著，正如你在分享葡萄酒、親吻和性質可疑的幽默故事時會做的那樣。迪安正準備講一個關於矮人、精靈和馬匹在一家小酒館的故事，他註意到的某些東西引起了他的興趣。他停下腳步，抓住阿爾玟的手臂。

“嘿，看那個！有人很享受呢，”他笑了，指向一顆老柳樹的方向。“而且非常激烈呢！哈，想想看，我來的時候還以為精靈都是些無聊的豆莖呢。”

阿爾玟瞇起眼睛。確實，在那裏進行的正是最為激烈的嬉鬧，而令她驚訝的是，她認出其中一個背影屬於林迪爾。

“那還真是中獎了，”她輕聲笑著說，“如果那真是我們永遠忙碌的管家！”她咧嘴笑了，用手肘捅了捅身邊的迪安。“我想知道是誰成功創造了奇跡，把林迪爾從我父親身邊拉開！你瞧，自從他來到這裏，林迪爾就……”

迪安從來沒能了解到林迪爾來到這裏後怎麽樣，因為阿爾玟突然因發現僵住了，她瞪著柳樹下的兩個身影，雙眼大睜，嘴巴張開又閉上，卻一個字也沒說出來。在那一刻，她看起來特別像一只金魚。

“阿爾玟，親愛的，有什麽不對嗎？”迪安終於問，因為阿爾玟的表現開始嚇到他了。當然了，他曾被警告過精靈都很古怪，但埃爾隆德領主可愛的女兒在他見到她的第一刻就以她的美麗、她強健的慶祝方式和一種近乎矮人的幽默感改變了他的想法。

“那是——那是——”阿爾玟開口，然後喘了口氣，搖搖頭。“矮人老爺，你有沒有，也許，身上帶了一瓶酒？”

迪安撅起嘴。

“也許沒有葡萄酒，但有一瓶鐵丘陵最好的烈酒——那可以嗎？”

她揚起眉毛，活動著手指，而他快速地將酒瓶從腰帶上取下來。阿爾玟拔開塞子，喝了三大口非常烈的酒。她的臉先是轉為白色，然後是深紅，最後穩定為一種健康的玫瑰色。

“啊，我現在感覺好多了。”

“阿爾玟，我的珍寶，我真是印象深刻。”迪安說，“有些矮人喝上兩大口就倒了。”

“我不是一個矮人，”阿爾玟回答，“而是一個需要視而不見的精靈。非常時期需要非常手段。”她閉上眼睛，戰栗了一下。“我也許需要讓我的哥哥們也喝點那種酒。”

迪安聳聳肩。

“我不會聲稱明白這都是怎麽一回事，但就像我們在家裏說的，總有兩種捋胡子的辦法。”

“你們的人民非常智慧。”阿爾玟說，給了迪安她最為誘人的微笑。然後用手指緩慢地穿過他的胡須，害羞地解開一條辮子。“我猜你會告訴我你最喜歡哪一種。我現在迫切地需要一點東西來分心。”

“瑪哈爾啊，給我力量。”迪安喘息著說，然後他追上阿爾玟，後者如同一只活躍的年輕雌鹿一般溜向鴨塘。

* * *

他們越是靠近瀑布頂端的灌木叢，格洛芬德爾就越是精疲力竭。天氣很熱，對春天來說太熱了：悶熱又潮濕，上衣的碎片緊緊粘在他的皮膚上。微弱的雷聲宣告著一場暴風雨即將到來，瀑布咆哮著，淹沒了從火焰之廳傳來的歡笑和音樂聲。只有一個游吟詩人的笛聲能夠不時飄來，清脆又明晰，如同自巖石和山谷裂縫中奔騰而下的水流。

終於，在最後一次踉蹌和膝蓋磕上鋒利巖石後，格洛芬德爾爬到了頂端：一處風雨侵蝕的平臺，俯視著瀑布的邊緣。這不是一處人們會在空閑時來參觀的地方，而且因為看不到從伊姆拉綴斯出發的蜿蜒道路，也不是哨兵警戒的好地方。然而，此地也有它獨到的美麗之處，能夠感受到自然的力量。

格洛芬德爾環顧四周——所以這就是那件事發生的地方？這就是埃瑞斯托墜落而亡之處？他看向植物學家，而他事實上就在那兒，太過靠近峽谷的邊緣了。甚至只是看著他站在那兒，就已經讓格洛芬德爾感到不舒服了，但他隨後提醒自己，埃瑞斯托已經死了，他不再有危險了。

“所以，我們現在在這兒了。”格洛芬德爾喘著氣，低頭看著他破碎染血的衣服。永生是被詛咒的，他已經不再是個小精靈了，他能感覺到他活過的漫長歲月中的每一年，每一處割傷和淤青。“問題仍然是，你為什麽要引我到這個偏僻的地方？”

埃瑞斯托看著他，他的目光是熱切和懇求的，他張開雙臂。看這個，他似乎在說。這難道不是很明顯嗎？

格洛芬德爾撓了撓頭，然後皺起臉；他的手指上滿是口子，血流不止；埃爾隆德越快看到它們就越好。

“埃瑞斯托，我無法讀你的思想。你試圖告訴我什麽？你真的是掉下去摔死的嗎？”

埃瑞斯托低頭看著他的靴子，看起很窘迫，然後點點頭。

“好極了。噢，不，一點兒也不好，當然了，完全相反。但你為什麽會掉下去？”

埃瑞斯托再一次張開手臂，滿懷期望地看著格洛芬德爾。

“是因為吉爾多嗎？我以為你不喜歡他。他傷了你的心嗎？”

如果形況不是如此嚴肅，當他看到埃瑞斯托臉上的合理憤慨和尊嚴被冒犯的表情時，格洛芬德爾就會爆發出一陣大笑。他大膽地舉起雙手。

“原諒我，那是個愚蠢的問題。你是不是——你不開心？”他問，不確定這個微妙的問題該如何措辭。埃瑞斯托在空氣中揮動手臂；耐心顯然不是鬼魂的長處。他走向格洛芬德爾，試圖抓住他的手臂，但他的手卻直直地穿了過去，讓格洛芬德爾一陣顫抖。現在埃瑞斯托看起來很絕望，格洛芬德爾可以說他看起來快要哭了。他指向峽谷的邊緣，一次又一次，擡頭用他那雙海洋般的藍眼睛看著格洛芬德爾。

一個人得要瘋得相當厲害才會靠近那邊緣，但格洛芬德爾從來不是以過於明智而著稱的。他小心地向前走了幾步，盡管氣溫很高，地面卻還是因瀑布的水汽而濕滑不已。他一直低著頭，好看清楚他的下一步該在哪兒落腳，永遠都是謹慎的戰士，他就是在那時看到它們的。

白屈菜。成百上千的白屈菜。

格洛芬德爾捏住他的鼻梁。

“拜托請告訴我，你掉下這該死的瀑布不是因為你為了白屈菜朝邊緣走得太近……”

植物學家臉上不好意思的表情已經足夠做出說明了。

“如果你不是輕飄飄、而是有實體的，我就會好好打你的屁股一頓，你這個植物學瘋子。”格洛芬德爾咆哮。埃瑞斯托揚起一邊眉毛，得意地笑了，那可無益於安撫暴怒的精靈領主。

“噢，我看出來了，你甚至可能會喜歡那樣！好吧，順便一說，一個人得要愚蠢到了極點才會為了那被詛咒的白屈菜丟掉性命，埃瑞斯托！就只是想想所有人因為你承受的悲痛！再想想你錯過的一切！一如啊——我錯過的一切，因為我從來沒有遇到過你！”

埃瑞斯托退縮了，而格洛芬德爾屈膝扯下一把白屈菜。然後他站起來，朝植物學家走去，後者看起來相當驚慌失措。

“白屈菜！被詛咒的白屈菜！埃瑞斯托，要是你有……”

埃瑞斯托伸出手臂，試圖讓格洛芬德爾停下，但那當然是徒勞的；令人敬畏的炎魔殺手直直地穿過他，滑下了峽谷的邊緣，墜入到黑暗的咆哮深淵之中，他的手仍然緊緊抓著金色的花朵。

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