頭頂太陽已經西斜，秦在於腿腳發虛地進了屋。屋中無人，秦老還沒回來。

這棟小屋裏的陳設同外部一樣簡潔。進門處就是壁爐，一張原木桌並幾把木椅放在旁邊，兼具了餐廳與客廳的功用。

廚房也同在一樓，與屋門形成對角，不多的幾件鍋碗瓢盆整齊地擺放在櫃臺上，滿溢著濃濃的煙火氣息。廚房旁邊是秦老的臥房，房門半掩著。

攀著從天花板上垂下的木梯，秦在於登上了二樓的小閣樓。

閣樓面積不大，一覽無餘。一張整潔的床鋪靠墻擺放，床邊支著一張方木桌，桌上還擺著紙筆與幾本書。午後的陽光透過墻上的小窗照射進來，給四壁遮上一層暖融的光。一切跟不久前陰暗寒冷的海底截然相反，恍如兩個世界。

秦在於換掉身上濕透的衣服，裹著一張薄毯坐在窗前，看著外面依舊平靜廣闊的海面，微微出神。

她也曾作為漁民們的友情護衛，隨船出海。但那都是在全副武裝、全員戒備的條件下，也鮮少遇見活動在深海的大型海獸。那奇怪的不知名生物，更是在她的認知範圍外。她無法確定那個小體型究竟是不是傳說中的海族。不知道向來只出現在書本紙頁上的畫像，一朝待著古老的氣息從書裏跑了出來，要如何應對。

正想著，樓下的傳來“吱呀”一聲，木門被人從外推開，秦老回來了。

秦在於把肩上的毯子放下，下了樓。

樓下，一個老人正將手中的幾捆綠葉菜放在廚房竈臺上。老人背影瘦高，布衣衫中露出的腿腳和小臂上的皮膚黝黑，帶著常年的風吹日曬留下的裂痕。

長達半生的軍旅生涯給秦老留下了無法磨滅的痕跡，即使年近古稀，他仍然腰板筆直、精神矍鑠，行走間如同生風。

劫後餘生再見親人，才緩解下去的害怕與一點委屈又以不可抵擋之勢湧上心頭，險些將秦在於的眼淚逼出來。她不想讓人看到，眨著眼眶裏的一點潮濕，沒有說話，安靜地站在一邊，默默看著爺爺在廚房忙活。

處理好菜，秦老一回頭，看見了墻邊的秦在於，招呼道：“今天這麽早？來幫爺爺燒點水，準備開飯啦。”

秦在於上前添柴禾，猶豫了一下，還是決定暫時先不將遭遇海獸的經歷告訴秦老。得知自己孫女險些命喪黃泉，老人家鐵定會受到不小的驚嚇。

這個點，圖書館已經關門了。看來她明天必須再去學院一趟，再被魯格嫌棄，她也得把事情告知他，商討要如何處理。畢竟有疑似海族的生物在附近海域游蕩，將對漁民的生命安全造成極大威脅。

爺孫二人手腳麻利地做好了飯，看外面天氣晴朗，秦老就主張將餐桌布置到了屋外海邊。在傍晚柔和的日光下，浪濤圍著小島，島上高地一張小桌、幾道小菜，桌旁兩個人對坐，在連綿的濤聲裏閑話家常。

望著浮著金色光斑的海面，秦在於撫一撫被海風拂亂的額發，一時也被這深不見底的蔚藍所感染，問秦老：“爺爺，你從前所見過的海族是怎樣的？”

秦老隨船與海族作戰數十年，卻很少主動提起戰時的往事，個中滋味，可能只有他本人才能體會。

“海族，”秦老手中點上了他那個古舊光滑的煙鬥，“什麽樣的都有，他們不長一個樣子的。至於我見到過的，那都在海裏，每一次都喊殺聲震天響，船都快翻了，哪有心思去看。你問這個做什麽？”

秦在於：“沒什麽，就是有點擔心。知己知彼才能百戰不殆，現在的人們對海族了解太少，如果再次遇上，豈不是毫無招架之力？”

秦老抽一口煙鬥，哈哈地笑了起來，“你們這一代確實對海族了解太少。海洋才是孕育生命與靈力的溫床，在我們看不到的深海中，海族早已有他們自己賴以生存的生命鏈條，甚至社會，他們不會稀罕這一點點陸地。同樣的，他們也不會專註於人類。我們作為食物來說，對於他們的價值，同他們食譜上的任何海洋物種沒有差異，甚至因為在陸地上獵捕難度更大而更加不具吸引力。”

“所以，”他呼吸間，口鼻中呼出白色的煙霧，繼續道，“海族同海獸一樣，需要提防，但過猶不及。早年間為了搶奪稀少的島嶼，人類之間沖突不斷，常有某個島嶼被占領後，其上的居民被外來者屠殺殆盡的慘象。可從沒聽說過什麽地方的人被海族大量屠戮的消息，他們並不算最大的危險。”

聽著一個曾參與過兩域混戰的老兵神情平靜地說出這番話，秦在於有些驚訝，問：“您不是參與過兩域混戰嗎？您對海族還這麽……這麽……”

她絞盡腦汁想出個形容詞，“這麽……友好？”

秦老在腿邊的巖石上磕了磕煙鬥，道：“我去打仗，是為了自保，不沖突。而且人吶，老了，就沒太大的火氣，恨啊怨啊，都被年紀一把火全燒幹凈了。”

他不再說話，又抽了幾口，白煙逐漸讓他的面孔變得朦朧起來。

他突然問道：“你知道兩域混戰開戰的原因吧？”

“知道，”這是秦在於的基礎課內容，“因為靈骨枯竭，人類獵捕海族來獲取靈骨，最終兩族矛盾激化，陷入曠日持久的戰爭。”

秦老點點頭，“所以你看啊，脫離海洋的子民仍貪求海洋的力量。最先推進戰爭的那只手，分明是屬於人類的。”

這個秦在於也明白，這是四海所公認的。兩域混戰前，人類人口數量極大，用以支撐這麽一個龐大的文明所需的靈骨量也是驚人的。當海洋中埋藏的靈骨再難尋找時，就有不少人鋌而走險，組成團隊下海獵殺海族，埋到淺海處，等待數年後挖出形成的靈骨換取錢財。這般在河邊走多了，總會打濕鞋，兩族矛盾愈積愈重，最終打響了有史以來規模、損失都最大的戰爭。

秦老擡起手，向著東方的海域指了指，道：“那裏，就是曾經的中洲陸。”

秦在於順著他所指的方向看去，只看到一片蔚藍。中洲陸在戰前，是四海最大、最繁華的島嶼，它的位置其實並不在四海中部，而是偏西，但因為其地位特殊，被命名為“中洲”。它與東渺陸、南淵陸一起，因為面積大得突出，被冠上陸域的名號。在持續五十餘年的戰爭中，人類所受的損傷難以計數，但若說哪一個是最重大的，答案卻很統一——中洲陸陷落。

兩域混戰尾聲，本就數量稀少的海族已沒剩多少生員，主力全部集中於中洲陸主戰場，而人類軍隊也向中洲陸匯集，準備最終決戰。海族因數量過少，處於劣勢，最終剩下的海族以同歸於盡之勢靈力爆發，震塌了整座中洲陸。這座四海第一大島、洋面上的巨人，就這樣成為了歷史，給人類留下了極大的震懾。

戰前，故洲群島的名字本是西洄，位於中洲陸西側，距離很近。受到中洲陸的輻射，西洄群島一度是四海重要的商業節點、交通樞紐。戰爭結束後，幸存的人們懷念消失了的中洲陸，於是將曾距它最近的島群改名為“故洲”，以表紀念。

“現在什麽也沒啦。”秦老道，“其實中洲陸還在時，在這裏也看不見，還是遠了些。”

他看了看鬥缽，裏面的煙草已經燃燒殆盡。他也不再添，將煙鬥放到一旁，接著道：“但聽上一輩的人說，在戰前，浮橋可以從中洲陸一路連過來，填補了中間的空隙。浮橋可是個好東西吶！我沒見過多少，我那時候都已經損毀得差不多了。畫一個陣法，續上靈骨，就能將一片海域變為地面，可以在上面築屋鋪路、運土耕種。陣畫到哪，城建到哪，一路在海上蔓延，據說一度從中洲陸鋪到過南淵陸。飛艇三天三夜才能抵達的地方吶！以前的人們能直接走著過去。

“浮城、空城、海橋、飛艇，各類大型工事承載著越發臃腫的人類種族，沒完沒了的靈骨消耗，終至無法回頭。人類自己，親手把自己送上了絕路。人類渴求發展、珍惜生命，海族又何嘗不想尋求生存，到了這種地步，即使與他們兵戎相見過，我又如何對海族有什麽怨念呢。”

“……”

西邊天空的太陽不斷下墜，已經接近了天際的海平線。海上的日落格外純凈，海天一色間，鑲嵌著一輪渾圓的太陽。太陽由日中的熱烈轉為和煦，暖橘的光打在天邊松散的幾朵雲上，渲染出恢宏的夕陽；另有一半拋擲在西方的海面上，隨波浪和緩地浮動。水天之間分明只有藍與黃兩種色彩，但被運用得淋漓盡致，濃淡不一，交錯混雜，鋪陳出滿目的壯闊。

放任自己的視野被絢麗的晚霞充斥，秦在於的思緒也隨著目光放遠。

靈骨，魯格和爺爺都提到了靈骨。在這場海陸浩劫中，靈骨扮演著重要的角色。對於靈骨的消耗，秦在於沒有太多概念，她只知道海邊的燈塔就是靠照明陣法與靈骨運作的，每年都會有專人送來固定配給的靈骨。一盞大燈，每年都需要耗費一塊拇指蓋大小的靈骨。以此類推，為支撐戰前一整座浮於海上的城池正常運轉而消耗的靈骨，怕是僅一年就約等於兩具完整的海族靈骨骨架。

最令人擔憂的是，戰後人們也延續之前的習慣，靈骨的使用有所收斂，但也只是聊勝於無。連故洲這等偏僻之地都常見靈骨的痕跡，更不用說東、南海域。如此下去，重蹈覆轍是遲早的事，人類終將把歷史演變為一個脫不出的輪回，一遍遍重覆著因靈骨生因靈骨亡的怪圈。

這樣說來，魯格的主張未嘗沒有道理，他對待以靈骨驅動的陣法深惡痛疾，也表現了戰後人們對於靈骨的反思。在經歷了如此的戰火摧殘、家破人亡後，對出路的思考與探求自然成為人們的一個重要議題。但如今人們正緩過一口氣來，不知道這種克制與反思還能存在多久。

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作者有話要說：

開頭這幾章出現的設定解釋可能會比較多，嗯

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