一簾之隔。

沈棲棠端著剛出爐的炒花生，聽大堂眾人議論。

掌櫃站在她身旁，搓著手，小聲打聽，“這一回鬧得這麽大，何時能塵埃落定啊？怪嚇人的……”

“快了。”沈棲棠拍拍他的肩，“幾位老先生說這些話風險不小，這幾日都照之前說的留在萬象樓裏，不要出去。且扛過這陣子，工錢我來發。”

……

二樓，許多朝臣紛紛等在某間房門外。

可房門卻緊閉，兩側的護衛面無表情，就如同冰雕的石刻一般，“侯爺身體未愈，諸位先回吧。”

為首的幾位老臣都有些頹喪。

眾人紛紛下樓，大堂裏正說虞沈舟的事。

老先生察言觀色是一把好手，早就瞥見樓梯上小跑堂遞來的眼色，嘴裏不過三兩句，等那幫大人們下樓，這堂上所談，早就成了以三王爺為噱頭的神話傳說。

年邁的朝臣們駐足聽了片刻，有些遲疑，互相交換了個眼神，離開了客棧。

“三王爺的確是眼下的最佳人選了，只是他被軟禁多年，不知心性如何，況且又與柳氏有著深仇大恨，恐怕不能公正處理此事，反而遭人詬病。”

“但國師病重，除了三王爺，又能搬出什麽人來服眾？倒不如，先試試……”

客棧裏，沈棲棠見他們的馬車離開，才回了客房。

神子澈正在窗前作畫。

“你不回去嗎？”沈棲棠不解。

“前幾天還病得奄奄一息，眼下出了事就痊愈了，豈不是太刻意了？”神子澈笑了笑，“虞沈舟又不是個傻子，路都鋪到他腳下了，他若是連走兩步都做不到，我們不就白忙活了麽？”

也對。

少女點點頭，將最後一粒花生丟進嘴裏。

“過來，看看我畫的你。”

“我？”

沈棲棠一楞。

她知道神子澈擅長丹青，但先前卻從沒見過他的畫，不禁有些好奇，湊了上去。

畫上只有一株盛開的海棠，細致入微，栩栩如生。

可是……

她人呢？

說她在畫上，但畫上卻沒人？

沈棲棠端詳片刻，挑眉，“我懷疑，你在拐彎抹角嘲諷我不是人。”

“……”

神子澈輕笑著，搖頭，“你還在花裏。”

花枝上有兩朵並立的花苞，離得很近。

沈棲棠仔細看了一會兒，“只聽說過‘帶業往生’之人坐在未開的蓮花中，哪有待在未開的海棠裏的？”

她說著，接過筆，在花樹下添了兩道人影。

“為何只有影子，人呢？”

這不就成撞邪了麽。

然而沈棲棠不會畫人像。

她訕訕揮動畫筆，頂著青年鼓勵的視線，迅速畫了兩個簡陋的團子，光滑圓潤的大腦殼底下，胳膊腿圓圓短短，靠發飾倒是勉強能認得出是誰。

神子澈忍著笑落款加印，招了灼炎進來，將畫紙送去裱褙鋪。

沈棲棠突然後悔起來，“等等！你要把這個放哪兒？”

“生前可以掛在侯府大堂，百年之後麽——不如當作傳家之物？”

“……放過子子孫孫吧。”

她可不想等她入了土，後人提起她時，張口就是，“我們家太奶奶作畫能笑死個人！”

丟人丟到後輩眼前可還行！

神子澈低笑出聲，調侃，“那就帶入棺木，放在身邊，如何？”

沈棲棠滿臉嚴肅，“也行，但是墓室機關得做嚴實點兒！我記得你對機關陣法都頗有心得，我百年之後的聲譽就押在你身上了！”

……

第二日，朝臣將虞沈舟從冷宮請了出來，好在，那家夥平日裏沒正形，關鍵時卻不會讓人失望。

第五日，皇後帶著一名少女公然指認柳氏。

連太後與皇帝都被軟禁，這宮中並無秩序可言。

沈棲棠打扮成小內侍的模樣，禁衛睜一只眼閉一只眼，就將她放了進去。

只見百歲正站在朝臣面前，手中的托盤上擺著幾件舊物，“這是事發當日，我從大火中帶出來的證物！還請諸位過目！”

沈棲棠不能走得太近，只隱約看見，那些東西或多或少都有被火燒灼的痕跡，還有誠王府的記號。

她來晚了，只好向一旁的內侍打聽。

那人是百歲帶來的，原先在錦鸞宮裏做事，一眼就認出她來，背著眾人，小聲說，“沒想到百歲姑娘竟然就是誠王府的小郡主！去年誠王府根本就不是遇到了天雷，而是有人借著天雷的幌子，刻意點燃了炸藥……”

沈棲棠一楞，“可當時，不是查過的麽？”

“但那是陛下的人查的呀。”內侍意有所指地道，“聽說誠王被入獄的事，也另有隱情呢！你看小郡主手裏的那份冊子，若果真如她所言，那裏面就記載著誠王奉陛下之命，在采買藥草之餘，抓捕活人試藥的事。這樣的冊子還不止誠王府有，真是喪心病狂……”

如百歲所言，誠王府只是被推出來的替罪羊。

因為她得罪了沈棲棠，所以神子澈盯上了誠王府。

緊接著，皇帝決定棄卒保車，將誠王舍棄。

百歲和皇後所指認之事非小，對於第一次聽說這些事的人而言，顯然還需再詳細查證才行。

那些證物，暫時由刑部保管。

刑部那位林大人被虞沈舟召走，沈棲棠便偷偷溜了過去。

“小郡主呈上來的那份冊子，林大人可否借我一觀？”

沈棲棠將內侍的帽子丟在桌邊，從頭翻到尾。

冊子上如地宮那樣的地方，果然還有很多。

但她們回王都時遇上的那一座，卻不在這裏。

“五小姐可是知道這些？”林尚書問。

“一時半會兒說不清。不過，林大人可以問問柳赴霄，他手裏有誠王府以外的證據。”

齊王顧時弈至今尚未回城，沈棲棠總覺得這件事裏還有許多不安定的因素。

等林尚書走了，虞沈舟拽住了沈棲棠，小聲，“阿澈如何了？什麽時候才肯露面，這一大攤子事兒，快煩死我了！”

沈棲棠心不在焉，隨手拍了拍他的狗頭，“習慣習慣。”

虞沈舟，“……”

他還不如在書樓裏快活呢！

……

三教九流之地，消息流傳最快，況且侯府的幾名暗衛與書樓等地仍有來往，所以，即便整日待在這裏，朝中之事，事無巨細，無一錯過。

刑部那位林尚書順藤摸瓜，又牽扯出許多陳年舊案。

甚至有先皇後被逼引火自盡一事。

皇帝母子敗局已定，柳氏一族大受打擊，一蹶不振。

貓兒不知何時從宮中消失，虞晝持離開那種香露後瘋了幾日，倒也漸漸清醒過來。破天荒，得知朝中劇變之後，他竟反倒沒發怒，只是在寢宮中呆坐著，靜靜等待命運最末的結局。

如此，又過了一個月。

朝中塵埃落定，神子澈“病情有所好轉”，從萬象樓搬回了侯府。

每天都有朝臣登門，沒多久，那些人更是齊齊圍聚在門外，共同祈請國師改易新君。

十五日後。

虞沈舟成為眾望所歸，站上了那個早該屬於他的位置。

“事已至此，也總算能讓人放心了。”沈棲棠在燈下端詳著那枚落拓枝，若有所思，“不過我總覺得很奇怪，齊王至今沒有出現。秦寄風那邊也說，顧時弈還是沒回府。難道是察覺了危險，跑了？”

總不可能已經在城外被白少舟逮住了，那也太草率了些。

神子澈動作輕緩地拆解著她發尾的繩結，搖頭，“黑市一如往常，不像放棄了。只能說，顧時弈從一開始，或許就只是與虞晝持結盟合作，各取所需而已。”

比如，顧時弈想借清凈翁延長他的生命，又希望能找到方法減緩毒性帶來的痛苦。這自然就與虞晝持的願望不謀而合，二人合作也在情理之中。

如果是結盟，那麽就算失去了虞晝持這一部分助力，顧時弈也仍然能繼續他自己的計劃。

沈棲棠思忖著，蹙眉，“這麽說來，可能還會再起風波？”

“是一定。”

齊王府費盡心機做了那麽多事，他的目的尚未達成，絕不會就此收手。

“可他的目的，到底是什麽？”

沈棲棠還是想不明白。

清凈翁的確能延長顧時弈的命，但他自己也一定能感知到，這毒對他而言，是不能解的。

一旦解了毒，他的狀況只會比未服毒之前更糟。

神子澈替她取下發帶，整理好收入木匣中，笑了笑，“既然想不通，不妨明天去問問虞晝持？”

“啥？”沈棲棠一楞。

聽宮裏的內侍說，虞晝持幽居他那間寢宮，終日臥病，已經時日無多了。

他體內的毒，已經到了極限。

少女垂眸，小聲嘀咕，“這種時候就沒必要再到他眼前去晃悠了吧，萬一把人氣死了，那就該算在我頭上了……”

私心上，她還是不想給虞晝持解毒。

但家裏老爺子卻幾次三番催她，說若有辦法，千萬不能因為舊怨而見死不救。老爺子比她大度，知道虞晝持不再具有威脅，醫者心便又出來施展仁義了。

沈棲棠猶豫再三，盯著手中那支小藥草，嘆氣，“算了，還是去吧。就當是給自己積德。”

但願她自己也能有萬分之一的福氣，平安無事。

……

少女攥著清凈翁的解藥，站在虞晝持那座寢殿外，與迎面而來的虞沈舟都不約而同地沈默了一下。

神子澈略退了一步，行禮。

“你居然也有今天！”一種大仇得報的興奮躥上腦海，虞沈舟盯著沈棲棠，“你——”

才吐了半個音節，少女掏出另一個瓷瓶，面無表情，“我？”

“……你怎麽來了啊。”

年輕的帝王硬生生悶回了原話，頓時慫了。

他是真不敢。

因為這兔崽子真的敢。

殿內。

虞晝持睡得並不好，他總覺得有什麽冰涼的液體被灌進了他的喉嚨，辣得他從夢中驚醒。

沈棲棠將最後一點藥水也灌了進去，松開掰住他下頜的手，用帕子擦了擦。

男人盯著她身後的二人，眼中陰鷙漸漸散了，冷笑，“才坐穩了皇位，就迫不及待要對兄長動手了麽？看來三弟與我，也並無不同。”

虞沈舟擺手，“別冤枉人啊，這和我可沒關系。”

話音還沒落下，神子澈便不動聲色地推了推他，“是‘朕’。”

“噢。”虞沈舟沈默了一會兒，順從地改了口，“和朕沒關系！況且皇兄別總是以己之心度他人之腹嘛，這不是什麽毒藥。沈家向來有慈悲濟世之心，怎麽會殺你呢。”

沈棲棠掃他一眼，“不啊，這關‘慈悲’什麽事？我只是好不容易才等到這一天，想讓你們母子也嘗嘗自己的手段罷了。”

冷宮的牌匾被掛在了柳太後那座宮殿門前，沒人照料，也不再有尊重優待，任其自生自滅。

而原本的冷宮卻被修葺一新，被當做太後寢殿，奉著先皇後的靈位，日日有人照看。

雖然對死者來說無濟於事，但至少對於作惡的生者，這懲罰既會臟了旁人的手，也不會太輕。

畢竟如柳氏那般高傲的女人，這種死囚般的生活，她是絕不可能忍受到壽終的。

那麽接下來，就是虞晝持了。

若他這麽快就被毒死了，豈不是太便宜？

“當然是要讓你活著，受盡折磨才行。不過，依我看，你應該也不會因為柳家那群人的落魄而痛苦吧。”沈棲棠一哂，“畢竟在你眼裏，柳家那群人，就只是你的走狗罷了。”

虞晝持皺眉，盯著她，仿佛沒聽見她說了什麽，只是問他想知道的，“你為什麽會有清凈翁的解藥？”

“就是有啊，不行？”

“你能解我的毒，卻為何不能解阿扇的毒？我是積年沈屙，她卻只中毒三日！是因為要給你們的計劃鋪路麽？原來你們沈家，也都是為達目的不擇手段的人啊！”

沈棲棠，“……”

她想反駁的，可是，即便她是真的救不了阿扇，阿扇也的確是因此而死。

“沈棲棠，三年前你跳下祭臺之前，我是沒想過要殺你的。”虞晝持遲緩地翻了個身，嗓音淒涼得像個年逾半百的老者，心與身具老，“從小到大，在這宮中來往的眾人裏，你都是最自在的那一個，天高海闊，就連這宮墻都困不住你，這宮裏最汙濁最卑鄙的事也不能讓你變得骯臟……”

幹凈鮮活，讓人妒忌，也令人羨慕。

他也曾想過，只要她不摻和沈家的事，就將她放歸到真正清凈自在的地方去。

“我沒想在你這裏為自己開脫，反正怎麽聽都像是垂死掙紮。”他輕嗤，“但那大概是我這三十多年唯一一次動了‘仁慈’的念頭，只可惜，就連你也不是真正自由的人。你也陷進了這灘淤泥裏，那些鎖鏈還是把你纏住了，你的手上也沾了人命，變得和我們一樣。”

“她沒有。”

神子澈輕聲否認。

他笑了笑，沒有多說，可這殿內的四個人卻都明白他的意思。

她終究沒有陷到底。

……

虞晝持的毒解了，病卻沒有起色。

中秋前夕，他死了。

翌日，一盒月餅被送到柳太後面前。

女人面白如紙，顫巍巍撕開了月餅，裏面卻是素餡的。

太後殿中起火的事，是送飯的宮人最先發現的。

她在火焰中發瘋般大笑，笑得過路之人都毛骨悚然。

沈棲棠沒覺得有多高興。

她將藥草與毒草都鋪在桌上，猶豫不已。

“晚上有燈會，要出去走走嗎？”

神子澈令灼炎將那些公文都丟在桌案上，問她。

沈棲棠仍舊撥弄著她的那些藥草，不答反問，“虞沈舟讓我問你封親王的事，他說他想恢覆你的姓氏，朝臣和老夫人都答應了，你怎麽沒接受？是因為……抵觸？”

“沒什麽抵觸的。”神子澈輕笑，“若封了親王之後，送到我這裏的公文就會變少，我自然同意。”

“……”

確實。

只聽說過皇帝為了削減某人實權而封王的，還真沒見過誰是為了多給人家安排活才幹這事的。

“不過，如果你想做王妃的話，那也不是不行。”

“……算了，麻煩。”

沈棲棠對此敬謝不敏。

如果這次做出來的藥能有用的話，她只想收拾個小行李，出去瘋一陣子再說。

只可惜目前為止，把握還是太小了。

正思忖著，青年遞了兩張請柬過來，“說起來，柳大人要與阿憐成親了。”

沈棲棠一楞，“？”

什麽時候的事？

她接過請柬瞄了兩眼，茫然，“阿憐不是不喜歡正兒八經的老實人麽？”

“喜歡的人，一定會如期待的那樣麽？”

“不會？”

神子澈不答，思忖片刻，才道，“回風城的太守告老辭官了，柳大人自請接替了他的職務，打算成婚之後，就與阿憐一起回去。以後，齊王府的事就交給我們了。”

“這不重要，避而不答可是因為心虛？”沈棲棠決定刨根問底，“你期待的意中人，難道不是我這樣的？”

“……八、九不離十。”

“那就是不一樣！”

“那是年少還沒遇見你的時候，娘問我，我隨口一答……”

沈棲棠挑眉，“答的是什麽？”

“就，知書識禮，斯文乖——”

他話未說完，門外就有個小丫鬟急匆匆的跑來，連見禮都忘了，慌張地道，“姑娘！不好了，老夫人那裏有急事請你過去！溫老夫人突發重病，是好像快不行了！”

“！”

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