第263章 門主還是不死心…… (1)
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老爺子說完，思忖片刻，卻又不太篤定，“雖然熟悉，卻也不敢說十分相似。時隔太久，先帝那時又非盛年，況且……這毒又稀奇古怪，實在無法追溯。”
那就要等侯府去皇陵查探屍骨的人回來，才能得到定論了。
沈棲棠若有所思地去了一趟長公主府。
端王妃也在府中賞花，聽說她來，也迎了出來，“這風口浪尖上，你又從宮裏跑出來做什麽？外面人多眼雜，一不留神再傷著碰著。”
“在宮外也有事要忙，又豈能一直關起門來躲清閑？”沈棲棠想了想，“是今日在外面聽人提起一樁宮裏的舊事，想著我能找到的人裏，也沒有比二位更清楚那些的了，所以就冒昧想來打聽一二。”
長公主不解，“是什麽舊事？”
“先帝病重時，可有什麽異樣嗎？”
“這可有些久了……”
二人都不約而同地陷入了回憶。
片刻，長公主道，“皇兄病重時我曾去探望，不過不比你們大夫，能瞧出什麽異樣來。不過，下葬倒是格外倉促。按理說，皇家的紅白之事，都應由禮部主持，可那時卻是柳太後一手打理的，禮部上下，只在最初做了些安排，後面就由太後和柳國公等人接手了。”
這於禮不合。
不過那會兒時局一片混亂，虞晝持與虞沈舟那兩系鬥得天昏地暗，就連神子澈都分身乏術，無暇過問先帝的後事。
直到先皇後被逼自盡，眾人回過神來時，一切都早已塵埃落定，先帝的棺槨也都在皇陵裏擺了月餘。
眾人死的死傷的傷。能得意的，不會去抓自己那一方人的錯處；該失落的，不是思量今後如何立足，就是想著逃命，更無心去追究逝者的事。
“確實，那時節太亂，宮裏也時常有人無故身亡，就連先皇後都鳳體抱恙，不能起身。”端王妃道，“而且最初還有好幾個道士，在先帝駕崩後的第三日，於宮門前大喊宮苑內有妖魔橫生，專害虞姓之人。所以幾位皇子與親王都前往行宮暫避，我們家王爺當時也是同行的，故而記得很清楚呢。”
沈棲棠點點頭，恍然。
這些她都沒聽說過，不過後來的事倒是清楚的。
阿姐臥病在床的日子裏，宮中事宜都由幾位太妃協助柳太後打理。
後來，那幾位參與其中的太妃，不是被打發去守了皇陵，就是銷聲匿跡音訊全無。宮中舊人雕零，若要動手腳，柳太後有得是機會。
……
傍晚。
這頓飯，沈棲棠吃得食不知味。
神子澈替她夾了一塊魚，談起皇陵那邊的進展，“暗衛開了棺，屍骨的確是金色的，顏色已經十分純粹了。”
“可就算確認先帝是因這毒而死的，恐怕也找不到證據指認柳氏。”沈棲棠懨懨的，“這麽大的事，以她的性子，總不可能留下馬腳。如果沒有證據，揭穿了反而福禍難料。”
萬一柳氏倒打一耙，那麽他們不僅討不到好處，說不定還會成為那對母子逃過這一劫的墊腳石，為此白送性命。
神子澈卻不這麽想。
他垂眸，輕笑著搖頭，“越是這種事，越難瞞得住。只要當年她斬草除根時有一絲疏忽，這證據，就還能找得到。”
更何況，就算找不到又算得了什麽呢。
這王城之中，顛倒黑白的事太多了。
等真正到了墻倒眾人推時，捏造的證據，也一樣能被當真。
不過這些他沒打算告訴沈棲棠。
至少現在，她的手仍然還是幹凈的。
兩日後，阿扇下葬。
皇帝無數次想追贈她名分，把柳太後氣得不輕。
最後名分沒能贈成，虞晝持自己也未能送他這位“愛妃”。
沈棲棠還是不死心，想找先帝被害死的證據。
宮外有神子澈，她就又收拾了小包袱，躲進了錦鸞宮裏。
當然，在那之前，她暗中讓百寶齋和各城的小掌櫃們都各展神通，將天子寵妃身中奇毒慘死之事傳了出去。
再加上那些相熟的說書先生幫忙，不過月餘，王都裏眾人便或多或少都知道了“停燈”。
“中毒之人，骨骸竟會變成黃金色！就像暗夜中的明燈一般！”
——這類話，幾乎傳遍了王都遠近。
“不過，也不知道這究竟能不能管用。”沈棲棠沒精打采的。
太妃卻氣定神閑，“人言可畏，柳氏雖不怕這個，但如今身後沒了倚仗，終究還是會要折在這裏的。”
虞馳霆因阿扇中毒的事，將朝中該得罪的、不該得罪的，都得罪了個遍。
沒了徐家那最大的助力，再加上前幾年的積怨，他若不知悔改，這位置註定是坐不長久的。
只是，就算他想悔改，他體內那令他動輒暴怒的毒也不允許。
太妃望了一眼沈棲棠，笑了笑，“無論如何，近日發生的種種，對你我而言，都是值得高興的事。學學你們侯府的老夫人，置身事外，只管躲在帷幔後看戲，多省心。至於那些明爭暗鬥，就交給年輕人去做好了，我們這把歲數的人，也該懂得享福了。”
“……太妃，我今年二十一。”
老太妃沈默了一會兒，點點頭，“瞧我這記性。”
沈棲棠扶額。
不能再這樣意氣消沈了！
她躊躇滿志，起身，才往外走了兩步，又窩回了躺椅裏，“不行。”
“怎麽了？”
“我若是這會兒出去，太張揚了，柳氏的人肯定都會看到，什麽都做不成！”
……
宮中似乎很快有了新寵。
貓兒也不知用了什麽手段，總之，不僅沒再被關押，反倒還得了聖眷，在宮裏來去自如，也沒人敢管。
某日夜裏，她偷偷溜進了錦鸞宮，跳上了沈棲棠暫住的小樓。
夜裏風有些大，少女只當窗是被風吹開的，披衣去關，猝不及防瞧見個人影，差點沒嚇得背過氣去。
“是我！”貓兒關了窗，摘下鬥篷吹燃了火折子，“小點聲，你們這個皇宮，夜裏有好些人呢！”
“大晚上的，你怎麽到這裏來了！”
沈棲棠都懷疑是自己還沒睡醒。
幸好太妃說她夜裏覺得冷，將百歲叫走焐被窩了，要不然那小姑娘看見，還不得把剛好些的嗓子喊殘了！
她盯著貓兒闖進來的那扇窗戶，不禁有些訕訕的，“你們做舞姬的，還當真都會輕功啊？”
“是在北境的時候，沈川芎教我的。”貓兒道，“我來找你，是想問問你，這段時間，你見過沈川芎沒有？上回他氣我來著，我忘了問他入宮後要怎麽聯系他了……”
“是怎麽回事？”沈棲棠皺眉，“他為什麽讓你到這裏來？”
“還不是他們合謀，要弄出個暴君嘛……”貓兒熟稔地往沈棲棠被窩裏一鉆，將沈川芎告訴她的計劃娓娓道來。
她對許多事都不知情，故而自己也是一知半解的。
不過沈棲棠倒是很快明白過來。
清凈翁固然能令虞晝持變成一個徹頭徹尾的“暴君”，但這並不是長久之計。
他一旦毒發，就一定會以沈家為威脅，讓沈棲棠給他解藥。
而貓兒，便是那蠱惑暴君的“妖妃”。
她以妖物的身份入宮，又精通易容術，隨時都可以假扮成阿扇的模樣，用沈川芎給她的香露，給皇帝締造一個美夢。
只要沈淪在她構造出的幻夢裏，虞晝持就不會感到痛苦。
“這個皇帝，已經對香露欲罷不能了，我們暫時都是安全的。但是現在有一個壞消息。”貓兒嘆氣，“香露已經快沒了，可是沈川芎大概也想不到這玩意兒會用得這麽快。”
“是什麽香料？”
“就是在百寶齋買的那個‘春橋渡’。我這兒還剩下一點點，你聞聞？”
沈棲棠，“……”
這哪裏是想問她能不能聯系上沈川芎。
她根本就是來要香料的！
難怪話還沒說兩句，人就先把她的床鋪給占了！
沈棲棠咬牙切齒，“下回別兜這麽大圈子，有事直說行嘛！”
“那就辛苦你了！我先睡會兒，你是不知道，我天天防賊似的防那個皇帝，就怕他對我動手動腳，可算是給我累死了……”
女人嘟囔著，呼吸漸漸變得平穩起來。
那可真是辛苦你了啊！
……
沈棲棠熬了兩個時辰，面無表情地掀了被女人裹成一團的棉被，將她戳醒，“可以走了。”
貓兒睡眼朦朧，“這麽快？”
“再遲恐怕你就要被發現了。”少女一哂，將盛滿了的瓷瓶交到她手裏，低聲，“分量不用太大，不然這種香，耗費是真的不小……”
“那怎麽行？”貓兒不大讚同，“要是分量用少了，他沒睡過去，我多危險啊！看在咱們將來是親妯娌的份上，別這麽小氣嘛！”
“……是姑嫂。”沈棲棠糾正她，心累。
天色確實也不早了。
貓兒知道分寸，打趣了幾句，便又從窗戶溜了。
翌日並未曾有特別的消息傳來，沈棲棠才稍稍安心了些。
大啟每年都有祭祀，但今年有些不同，正值隔五年一次的大祭。
因為前面有阿扇耽擱著，禮部著手準備祭典的相應事宜時，就已經有些遲了，拿著商定好的細節去找虞晝持，這位陛下卻只管沈湎於溫柔鄉，諸事都不過問。
禮部侍郎跑了兩三回，眼看著時日越發近了，索性去找了神子澈。
別的事都容易敲定，但有一件事，禮部不敢擅自拿主意，便在擬定的奏折之外，問，“國師，照舊有的規矩，這是先帝身後第一次大祭，尚在人世的後人都應前往拜祭，可三王爺那邊……”
若不安排虞沈舟去，那便違背了老祖宗定下的規矩，是不孝。
可若安排他去，這風口浪尖上，誰又敢觸皇帝的黴頭？
神子澈明白他的用意，抿唇，“這就不是你我能做主的事了。萬一陛下一時震怒，我們誰都逃不了。”
侍郎哪裏能不清楚這其中的利害，愁眉苦臉，“還望國師慈悲，替下官出出主意吧！”
“若尋不到陛下，大人不妨去問太後娘娘。雖說也不合規矩，但總好過因為恪守成規丟了性命。”
自從阿扇中毒的事敗露之後，柳太後也有些沈不住氣。
她生怕有人趁機翻舊賬，派了心腹去打聽當初先帝那件事上所有相關的人，誰知心腹卻遲遲未歸，怎麽想都是出了事。
恰逢這時，禮部侍郎求見。
“什麽？！虞沈舟不仁不義殘害手足在先，讓這樣的人去祭典先帝，豈不成了笑話？！先帝在天之靈，難道會覺得欣慰嗎！”
侍郎見婦人震怒，心中雖有異議，卻也不再敢多言，連連點頭稱是，退了出去。
“太後娘娘這是授人以柄啊。”答覆神子澈時，他這般意有所指地感慨。
青年垂眸，輕笑，“或許。”
不過短短數日，消息再一次被散布出去。
仍是沈棲棠擬定說辭，請了萬象樓的幾位說書先生，道是，“有人說那被幽居冷宮的三王爺，雖已心灰意冷，只閉門讀書，但先帝祭辰，他這嫡子也想去靈前盡一份孝心。誰知宮裏那位卻死活不肯，明明都已經是個束手就擒的階下囚，也不知道那幫人究竟在心虛什麽……”
至於百寶齋那邊，悄然送出去的傳聞卻是這麽說的，“一個是皇後所出，是名正言順的嫡皇子，而另一個，卻是占了母家便宜才飛上枝頭的庶皇子。一個就算被軟禁，也知道仁孝的道理，而另一個，坐在那般顯赫的位置上，卻只知縱情聲色，殘暴不仁。相形見絀，如何能不心虛？”
這兩道傳聞在王都之中愈演愈烈，眾人想起當初三王爺被幽禁的理由，也越想越覺得不是那麽回事兒。
再加上有些好事者本就與沈棲棠交情匪淺，在前面開了個頭，領著坊間紛紛為三王爺與沈家鳴起不平來。
甚至還有些戲樓，索性將沈棲棠認罪跳祭臺一事暗藏進了戲折子，從“因心愛之人移情別戀蓄意報覆”，變成了“為護家族太平而忍辱負重”。
沒人刻意指使，居然還猜對了不少。
晌午，沈棲棠不在錦鸞宮。
百歲盯著春日的花樹，低語，“這些話在有些人心裏太過刺耳，只怕這些義士要受苦了。”
就算皇帝沒空管，太後和柳家也絕不會任由眾人“詆毀”。
太妃低笑著，搖頭，“他們越想去堵，這悠悠眾口就越不肯聽他們的。否則，你以為棲棠這幾年來究竟在經營些什麽？”
“……造勢。”
在太妃身邊待得久了，百歲多少也能明白一些。
沈棲棠要的，是大勢所趨。
而神子澈在做的，則是撐起她所營造的聲浪。
墻角新栽的海棠在風中簌簌，卻開得絢麗奪目。
良久，百歲道，“滿朝文武，除了與柳家拴在一根繩上的，其他人大多都漸漸與這位陛下離了心。要是這時候皇帝那方人公然讓眾人閉嘴，甚至大肆殺戮，那就明擺著是將皇位往三王爺那裏送了。現在進退兩難的，不是我們了。”
“看來，長進了不少。”
太妃讚許地道。
一個宮人在門外探頭，正對上她們的視線，便遠遠行禮，快步趕了來，“五小姐托奴才向太妃娘娘捎個口信，今日府中有事，便不回來了，還請娘娘安心。”
這些年長的宮人混得時日長了，也都懂得審時度勢，明面上似乎什麽都沒變，可對錦鸞宮的態度卻一天比一天恭敬起來。
就連這些曾經拜高踩低的人，也都紛紛回頭是岸了。
太妃和善一笑，點點頭，賞了他些錢，便打發他離開。
“不會出事了吧？”百歲還是有些擔心。
“那丫頭還巴不得柳氏耐不住性子，對她下手呢。”太妃一敲她額角，笑著搖頭，“與其擔心她，倒不如先擔心我們自己。”
福兮禍所伏。
倘若柳太後氣不過，要拿錦鸞宮撒氣，可不在進退兩難的範圍之內。
……
沈棲棠是跟著神子澈出宮的。
上邪門的人找到侯府，說是必須見她一面。
她有些擔心秦寄風的處境，不過白少舟仍沒回來，百寶齋盯梢的線人也沒察覺異樣，暫時應該平安無事。
客棧二樓。
右護法與沈棲棠碰了面，一見神子澈，不免有些警惕，“不是說了只見她麽，國師跟著來做什麽？”
神子澈無動於衷，“今時不同往日，想要她命的人不在少數，還望見諒。”
話是客氣，目光卻沈冷。
沈棲棠用指骨叩了叩桌面，打斷雙方劍拔弩張的氣氛，尬笑，“護法這麽著急找我，是為了什麽？”
“哦，逮了個人。門主說，這人想必你用得著。”
這是什麽見了面才能說的事麽？
少女楞了楞，挑眉，“秦寄風又要和我談價碼？”
“確實有那麽個條件……”護法撓頭，似乎有些難以啟齒，“那什麽，他的主意我也是不讚同的，但他是門主，門主有令，我不得不從，所以還是得當面和你說一聲。”
好像不怎麽靠譜的樣子？
沈棲棠默然，片刻，“你說吧。”
護法下意識掃了眼神子澈，挪到少女耳邊，盡其所能壓低了嗓音，“門主還是想讓你認他做義父，然後由你來做下一任門主……”
“？？？”
第264 國師是個隱患
在這件事上，秦寄風的執念還真不是一般重。
沈棲棠暗自腹誹著，搖頭，“認親是不可能認親的。不過若是他非要將上邪門拱手相送，這我倒是無所謂。”
反正，以秦寄風跳脫的性子，他倆誰給誰送終還真挺難說。
護法無奈提醒，“接手上邪門，就意味著要接替他的職責，完成老門主的遺命。”
“什麽遺命？”
“取代武林盟，稱霸江湖。”
“……你們老門主的遺命是真的沒什麽創意。”
“是吧，不僅沒創意，還不切實際。”護法嘆氣，像是對此積怨已久了，“奈何這是規矩，所以啊，自從幾年前老門主離世，門主就琢磨著，怎麽一邊給老人家一點交代，一邊尋一個新門主來接走他這肩上的‘重任’，思來想去，才將主意打到了百毒經卷上……”
所以才會有後來這麽多麻煩。
“你是說，秦寄風其實自己也不樂意謀算這些？”
護法咂咂嘴，感慨萬千，“闖蕩江湖嘛，如果不是身不由己的，誰不想快意恩仇？整天謀劃這個謀算那個的，又不是什麽值得高興的事。”
沈棲棠自動補全了他後半句話，沈默片刻，“既然都不樂意，不如解散了吧？”
“……”
可惜了，不能揍她。
護法按捺著脾氣，耐心地解釋道，“老門主的遺命，是不能違背的。我們都是在他臨終前發過毒誓的。總之，門主說了，他提的那兩個條件，您任意答應一個以上，就能把人領走了。”
“兩個？”
“就，義父那事兒……不同意也行。”護法摸索著下頜，偷覷了眼國師波瀾不驚的神色，小聲，“我估摸著，就算您答應了，他也不敢，就嘴上占點便宜罷了。”
沈棲棠了然，笑了笑。
答應做新門主，原本也沒什麽，若這王都的事能有個好下場，完成這所謂的遺命，也不過就是朝廷一句話的事。
秦寄風這種時候拿著這樣的條件來找她，多半，也想賭一把。
她挑眉，“談價碼要開誠布公，你總得告訴我，你們抓的是什麽人吧？”
護法壓低嗓音，“宮裏的人。”
他們不是進不了皇宮麽？
怎麽抓的人？
護法見她茫然不解，便取出了一份賬簿。
他翻到的那一頁，記錄的是一次販賣停燈的線索。買主的名字是假的，但卻留下了手印和收據，“這賬簿上記錄的，都是老門主在世時，上邪門在王都暗中經營的一部分生意。”
沈棲棠倒抽一口冷氣，“你們老門主不簡單啊。”
何止是停燈。
沈棲棠甚至還在上面找到了清凈翁，算時間，正好是皇帝中毒之前。
“……所以他老人家才會有那樣的野心。”護法有些悵然若失，“他若多活幾年，稱霸江湖說不定還真有可能。可惜他離世時，門中內亂，一部分被門中諸位長老分走，只留下一半歸屬於門主。也就是你們運氣好，這賬簿是留在一家小醫館的，長老們當時都瞧不上，否則也就看不到這份賬簿了。”
“怎麽就內亂了？”
“長老們不服氣唄，門主雖說發了毒誓，但對這些是真不感興趣，所以半推半就，就……”
“……”
也就是這世道沒還魂一說，否則老門主當場揭棺而起。
護法想起了什麽，“對了，說起這個，上次你們不是問那位長老的事麽，我向財堂的弟兄打聽了，那位長老說不定還真在王都有不小的勢力。當初他分走的那塊生意，正是現如今的黑市。上次在義莊追殺你和少舟的黑衣人，也是他手下的。”
“！”
“所以，門主說的條件，您意下如何？”
沈棲棠點點頭，“可以。不過幫人幫到底，關於這份‘停燈’的買主，還有更確鑿的證據麽？”
“哦，我沒說明白。我們抓的就是柳太後宮裏的，還是她的心腹。最近事鬧得太大了，她們約莫是不放心，就派了這個心腹出來，想確認那些陳年舊事不會走漏風聲麽，結果就正好被弟兄們抓住了。”
護法撓頭。
他們本來還不知道有這麽回事兒，見一群人鬼鬼祟祟在據點附近轉悠，就趁勢跟著他們，在茶樓瞧見了個闊綽貴氣的女人，還帶著太後宮裏的腰牌。
於是他們就順手把人抓了，讓影堂的弟兄一拷問，結果就白撿了這麽個大便宜。
這對秦寄風而言，是白給的籌碼。
正好，對沈棲棠來說，也是。
她聽護法憨憨地講起這事兒，憋了半晌笑，臉都憋紅了。
若換了往常，天上平白無故掉個餡餅，她一定會覺得是陷阱。
可這回，證據確鑿，她都不敢不信。
當著神子澈的面，護法決定多給小妖女幾分顏面，免得這位大國師又誤以為他們對沈棲棠不懷好意。
他想了想，試探著，問那二人，“東西都在這裏了，為了避免打草驚蛇，人關在城郊的據點，隨時能提走。你們先驗驗貨，三日為期，給我們答覆？”
“不用。”神子澈接過賬簿，略翻了幾頁，笑，“假的也無妨。”
只要抓的人還能張嘴說話，就足夠定柳氏的罪狀了。
接下來，只要靜待時機就好。
……
皇帝為阿扇的死，盛怒之下，杖殺了不少人。一眾妃嬪噤若寒蟬，都不敢再鬧什麽幺蛾子，從未如此安分過。
太後宮中，眾妃清早來問了安剛走，國公府便派了個女眷來探望。
“現在外面的風向不妙，按國公的意思，倘若太後再不松口，允許三王爺去皇陵拜祭，只怕那些流言蜚語不會消停啊！”
“本宮看哥哥他也是老糊塗了！這時節，群臣與皇帝離心，維持原狀還勉強能安分些。倘若此時將虞沈舟放出去，他在先帝靈前一哭二鬧，朝中那些老頑固再吹捧他仁孝，拿禮義逼著皇帝赦免那禍害的罪，那就成‘放虎歸山’了！”
一旦那幫人找到了機會，三年五年十年，遲早是要反了天的！
到那時，不說皇帝和柳家，首當其沖，沈棲棠那妖女就不會放過她這個殺姐仇人！
“可如果照這樣下去，流言愈演愈烈，到那時再想撫平，可就難了。”國公府的命婦嘆氣。
太後越想，就越覺得煩心，狠狠地道，“依本宮說，早就該幹脆一不做二不休，把虞沈舟給毒死！都怪哥哥婦人之仁，總說什麽後果後果的，拖延至今，如何還能收場？！”
“話也不是這麽說，若給他下毒，反倒授人以柄了。”命婦皺眉，意有所指地道，“況且，姐姐，你仔細想想，就算沒有了三王爺，也一樣還有別的麻煩……”
“別的麻煩？你是說端王梁王那幫老不死的，還是誠王之流短命的？”
命婦搖頭，“都不是，這些一貫喜歡粉飾太平的能成什麽氣候。只是，您別忘了，眼下可還有一個更大的麻煩。比起他來，就連三王爺都不值一提了。”
柳太後楞了楞，猶如醍醐灌頂，“虞澈？！”
的確！
三王爺被幽禁，多年未曾與朝臣來往，可是國師卻終日在朝中總攬朝綱！
“早年間此人不足為慮，是因為他即便有異心，以臣下的身份，不可能得到朝中那些老臣們的支持。可今時不同往日，而且，哥哥還懷疑，這次的鬧劇，弄不好都與這位國師有關……”
“這倒是提醒我了。”柳太後若有所思地點了點頭，“此人萬萬留不得，但眼下那麽多雙眼睛盯著柳家，不宜親自動手。不如，借刀殺人？”
“借誰？”
“沈棲棠。”
……
冷宮偏院。
沈棲棠來找溯娘，一推門就瞧見後窗外躺了個人，走近了才發覺，虞沈舟正躺在木椅上曬太陽，似乎有些低落。
“在想什麽？”她問。
虞沈舟被嚇了一跳。
一驚一乍的，連窩在他腳邊的小野貓都被嚇跑了。
“別突然吱聲啊，嚇死個人。”虞沈舟哀怨地往她一眼，“眼看著就要到祭典了，外面鬧得那麽兇，柳氏竟也沈得住氣，完全沒有要放我去皇陵的意思。”
“別去了。”沈棲棠拍了拍他的頭，“祭典上要出事，你去了，反倒讓旁人多想。還是在宮裏待著等結果。”
虞長洲皺眉，“可這也是母後的忌辰。”
“阿姐不會在意這種沒意義的事。若為了這種虛無縹緲的紀念，而影響最後的結局，她反而不會原諒我們。”
她垂眸，那只被驚走的貓兒在不遠處尋了個安適的所在，又懶洋洋地躺下了。
陽光正好。
外面處處是驚濤颶浪，唯有這裏還寧靜祥和。
“錦鸞宮的太妃……她瘋了。”
她的嗓音放得很輕，若有似乎的，虞晝持無從判斷她的情緒，只是覺得詫異，“她那麽與世無爭的人，怎麽會這麽突然？！”
“也不是真瘋。”沈棲棠搖頭，“是前天受了太後訓斥，驚嚇過度，便‘時瘋時醒’，不能繼續留在宮中了。所以她在‘清醒’的時候，向太後請命，打算趁這次祭典，離開皇宮，去守皇陵。”
“……這也在你們計劃內麽？要在皇陵裏做的事，需要她瘋？”
“是她自己的決定。”
太妃向來都是個聰明人，先帝在時，爭寵的人裏並沒有她。先帝走後，她更是收斂鋒芒，將萬事都當作過眼雲煙，絕不做旁人的箭靶子，偏安一隅，不爭不辯。
虞沈舟從沒想過她那樣的人，居然也會參與這種冒險的事，“看來，泥人尚有三分火氣，柳氏的行徑太過火了。她只想安穩度日，但她與我們走得近，現在這種時候，除了裝瘋離開，無法自保。”
或許，並不全是為了自保。
大概也為“故人”。
沈棲棠來時，聽幾位老宮人閑談，說起太妃從前與慕花裳惺惺相惜，和阿姐也交情匪淺。可惜三人中有兩個都死於非命，剩下這一個，也不得善終。
那只小野貓打了個滾，肚皮朝上，像是在撒嬌。
溯娘準備好了替她緩解毒性的蠱，從廚房回來，沈棲棠也就沒再多說。
只是突然覺得，就算阿姐的心願得以實現……
虞沈舟大概也不會覺得快樂。
……
她在入夜前趕回侯府。
老夫人破天荒沒在她的小院子裏頤養天年，反倒出現在了前廳，滿臉憂容。
“小棠，你總算回來了！”她連忙迎上來，“皇帝下旨，急召你前去，只怕是場鴻門宴。可阿澈下午才出城，今日不回來。倘若你此時孤身前去，實在難以放心。”
沈棲棠楞了楞，“皇帝？”
虞晝持那裏有貓兒守著，就算香露失效，貓兒也一定會設法提醒。
更何況，她剛從宮裏回來，雖說拿的是神子澈的令牌，但走的卻是正門。
如果皇帝下旨，怎麽可能還大老遠送到長毅侯府來？
可是她現在已經回來了，得到了消息，若不照做，也會旁生枝節。
暗衛雖神出鬼沒，卻不能進宮，她這一去，的確危險。
沈棲棠想了想，擡手招了個暗衛，低聲，“去沈家一趟，讓阿憐將此事轉告柳赴霄。”
但願柳大人在這種時候，是友非敵。
內侍引路，卻不是往皇帝寢宮去的。
沈棲棠擡眸望了眼鳳梧宮的匾額。
門開著，兩位宮人站在出來接引她進去。
天色已晚，殿內的燭火幽微，看不清女人臉上的神情。
沈棲棠不動聲色地皺眉，行了禮，才問，“所以，是娘娘找我？”
“沈姑娘至今也還是無拘無束，不必被諸多規矩束縛，本宮……很是羨慕呢。”皇後只穿著一身裏衣，未梳起的黑發散落在身上，雪白的肌膚點綴著些許暧昧的痕跡。
大概，是吻痕。
就算皇帝沒有終日沈迷於香露，也做不成這種事。
沈棲棠蹙眉，點點頭，“娘娘是想讓我開安胎藥，還是麝香紅花？”
“放肆！”
“不是為了這個麽？”少女挑眉，滿眼無辜，不明所以，“娘娘眼下這情狀，很難不讓人多想。若有冒犯，那對不住。”
“……”
皇後不悅地抿唇。
身旁，貼身宮女冷笑著，道，“五小姐誤會了，娘娘召你前來，並非是找你看病的。只是想讓你知趣些——”
沈棲棠打斷她，“我自幼不學無術，言行粗鄙，所以向來不主動招惹娘娘，這還不夠知趣麽？”
總覺得事情有些不妙。
鳳舞宮內外看起來並無異樣，她們似乎也沒做什麽手腳。
既然沒打算動手，那麽就是想攻心了。
沈棲棠自認心內不算太堅定，若她們要攻心，她還真有些緊張。
女官皺眉，沒理她，繼續說道，“皇後娘娘的意思是，讓你知趣些，別與國師走得那麽親近。這也算是高擡貴手，放你們沈家一條生路，否則，將來國師執掌大權，沈家，又或是三王爺，都絕不會有好日子過。”
沈棲棠，“……”
啊？
“怎麽？看樣子，沈姑娘還不知道國師真正的身份呢。他只不過是在利用你們罷了，將來等他榮登大寶，身邊的人，只會是本宮。”
少女茫然，撓頭，“利用我？”
“傻姑娘，自然是利用你，騙取三王爺的信任，然後讓這位先皇嫡子成為眾矢之的啊。你還不知道吧，他也一樣流著先帝的血脈，如今更是大權在握，又怎麽會容忍你們覬覦呢？”
皇後輕笑著，看起來頗為得意，見沈棲棠沈默，又道，“我看你還是別抱有那些幻想了。本宮也實在看不下去情郎與一個行為不端的女人逢場作戲，所以，你該離開了。”
沈棲棠揣度著她的口吻，“您這是覺得，我在您面前，會自慚形穢？”
宮女嘲笑道，“笑話，娘娘可是王都第一美人，你又算得了什麽！”
“……”什麽時候的事兒？
沈棲棠沈吟片刻，不與傻子爭論，敷衍地點點頭，“行，那一切就都按照娘娘說的辦！放過我，也放過沈家，謝謝您！告辭！”
她說完，頭也不回地溜
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那就要等侯府去皇陵查探屍骨的人回來，才能得到定論了。
沈棲棠若有所思地去了一趟長公主府。
端王妃也在府中賞花，聽說她來，也迎了出來，“這風口浪尖上，你又從宮裏跑出來做什麽？外面人多眼雜，一不留神再傷著碰著。”
“在宮外也有事要忙，又豈能一直關起門來躲清閑？”沈棲棠想了想，“是今日在外面聽人提起一樁宮裏的舊事，想著我能找到的人裏，也沒有比二位更清楚那些的了，所以就冒昧想來打聽一二。”
長公主不解，“是什麽舊事？”
“先帝病重時，可有什麽異樣嗎？”
“這可有些久了……”
二人都不約而同地陷入了回憶。
片刻，長公主道，“皇兄病重時我曾去探望，不過不比你們大夫，能瞧出什麽異樣來。不過，下葬倒是格外倉促。按理說，皇家的紅白之事，都應由禮部主持，可那時卻是柳太後一手打理的，禮部上下，只在最初做了些安排，後面就由太後和柳國公等人接手了。”
這於禮不合。
不過那會兒時局一片混亂，虞晝持與虞沈舟那兩系鬥得天昏地暗，就連神子澈都分身乏術，無暇過問先帝的後事。
直到先皇後被逼自盡，眾人回過神來時，一切都早已塵埃落定，先帝的棺槨也都在皇陵裏擺了月餘。
眾人死的死傷的傷。能得意的，不會去抓自己那一方人的錯處；該失落的，不是思量今後如何立足，就是想著逃命，更無心去追究逝者的事。
“確實，那時節太亂，宮裏也時常有人無故身亡，就連先皇後都鳳體抱恙，不能起身。”端王妃道，“而且最初還有好幾個道士，在先帝駕崩後的第三日，於宮門前大喊宮苑內有妖魔橫生，專害虞姓之人。所以幾位皇子與親王都前往行宮暫避，我們家王爺當時也是同行的，故而記得很清楚呢。”
沈棲棠點點頭，恍然。
這些她都沒聽說過，不過後來的事倒是清楚的。
阿姐臥病在床的日子裏，宮中事宜都由幾位太妃協助柳太後打理。
後來，那幾位參與其中的太妃，不是被打發去守了皇陵，就是銷聲匿跡音訊全無。宮中舊人雕零，若要動手腳，柳太後有得是機會。
……
傍晚。
這頓飯，沈棲棠吃得食不知味。
神子澈替她夾了一塊魚，談起皇陵那邊的進展，“暗衛開了棺，屍骨的確是金色的，顏色已經十分純粹了。”
“可就算確認先帝是因這毒而死的，恐怕也找不到證據指認柳氏。”沈棲棠懨懨的，“這麽大的事，以她的性子，總不可能留下馬腳。如果沒有證據，揭穿了反而福禍難料。”
萬一柳氏倒打一耙，那麽他們不僅討不到好處，說不定還會成為那對母子逃過這一劫的墊腳石，為此白送性命。
神子澈卻不這麽想。
他垂眸，輕笑著搖頭，“越是這種事，越難瞞得住。只要當年她斬草除根時有一絲疏忽，這證據，就還能找得到。”
更何況，就算找不到又算得了什麽呢。
這王城之中，顛倒黑白的事太多了。
等真正到了墻倒眾人推時，捏造的證據，也一樣能被當真。
不過這些他沒打算告訴沈棲棠。
至少現在，她的手仍然還是幹凈的。
兩日後，阿扇下葬。
皇帝無數次想追贈她名分，把柳太後氣得不輕。
最後名分沒能贈成，虞晝持自己也未能送他這位“愛妃”。
沈棲棠還是不死心，想找先帝被害死的證據。
宮外有神子澈，她就又收拾了小包袱，躲進了錦鸞宮裏。
當然，在那之前，她暗中讓百寶齋和各城的小掌櫃們都各展神通，將天子寵妃身中奇毒慘死之事傳了出去。
再加上那些相熟的說書先生幫忙，不過月餘，王都裏眾人便或多或少都知道了“停燈”。
“中毒之人，骨骸竟會變成黃金色！就像暗夜中的明燈一般！”
——這類話，幾乎傳遍了王都遠近。
“不過，也不知道這究竟能不能管用。”沈棲棠沒精打采的。
太妃卻氣定神閑，“人言可畏，柳氏雖不怕這個，但如今身後沒了倚仗，終究還是會要折在這裏的。”
虞馳霆因阿扇中毒的事，將朝中該得罪的、不該得罪的，都得罪了個遍。
沒了徐家那最大的助力，再加上前幾年的積怨，他若不知悔改，這位置註定是坐不長久的。
只是，就算他想悔改，他體內那令他動輒暴怒的毒也不允許。
太妃望了一眼沈棲棠，笑了笑，“無論如何，近日發生的種種，對你我而言，都是值得高興的事。學學你們侯府的老夫人，置身事外，只管躲在帷幔後看戲，多省心。至於那些明爭暗鬥，就交給年輕人去做好了，我們這把歲數的人，也該懂得享福了。”
“……太妃，我今年二十一。”
老太妃沈默了一會兒，點點頭，“瞧我這記性。”
沈棲棠扶額。
不能再這樣意氣消沈了！
她躊躇滿志，起身，才往外走了兩步，又窩回了躺椅裏，“不行。”
“怎麽了？”
“我若是這會兒出去，太張揚了，柳氏的人肯定都會看到，什麽都做不成！”
……
宮中似乎很快有了新寵。
貓兒也不知用了什麽手段，總之，不僅沒再被關押，反倒還得了聖眷，在宮裏來去自如，也沒人敢管。
某日夜裏，她偷偷溜進了錦鸞宮，跳上了沈棲棠暫住的小樓。
夜裏風有些大，少女只當窗是被風吹開的，披衣去關，猝不及防瞧見個人影，差點沒嚇得背過氣去。
“是我！”貓兒關了窗，摘下鬥篷吹燃了火折子，“小點聲，你們這個皇宮，夜裏有好些人呢！”
“大晚上的，你怎麽到這裏來了！”
沈棲棠都懷疑是自己還沒睡醒。
幸好太妃說她夜裏覺得冷，將百歲叫走焐被窩了，要不然那小姑娘看見，還不得把剛好些的嗓子喊殘了！
她盯著貓兒闖進來的那扇窗戶，不禁有些訕訕的，“你們做舞姬的，還當真都會輕功啊？”
“是在北境的時候，沈川芎教我的。”貓兒道，“我來找你，是想問問你，這段時間，你見過沈川芎沒有？上回他氣我來著，我忘了問他入宮後要怎麽聯系他了……”
“是怎麽回事？”沈棲棠皺眉，“他為什麽讓你到這裏來？”
“還不是他們合謀，要弄出個暴君嘛……”貓兒熟稔地往沈棲棠被窩裏一鉆，將沈川芎告訴她的計劃娓娓道來。
她對許多事都不知情，故而自己也是一知半解的。
不過沈棲棠倒是很快明白過來。
清凈翁固然能令虞晝持變成一個徹頭徹尾的“暴君”，但這並不是長久之計。
他一旦毒發，就一定會以沈家為威脅，讓沈棲棠給他解藥。
而貓兒，便是那蠱惑暴君的“妖妃”。
她以妖物的身份入宮，又精通易容術，隨時都可以假扮成阿扇的模樣，用沈川芎給她的香露，給皇帝締造一個美夢。
只要沈淪在她構造出的幻夢裏，虞晝持就不會感到痛苦。
“這個皇帝，已經對香露欲罷不能了，我們暫時都是安全的。但是現在有一個壞消息。”貓兒嘆氣，“香露已經快沒了，可是沈川芎大概也想不到這玩意兒會用得這麽快。”
“是什麽香料？”
“就是在百寶齋買的那個‘春橋渡’。我這兒還剩下一點點，你聞聞？”
沈棲棠，“……”
這哪裏是想問她能不能聯系上沈川芎。
她根本就是來要香料的！
難怪話還沒說兩句，人就先把她的床鋪給占了！
沈棲棠咬牙切齒，“下回別兜這麽大圈子，有事直說行嘛！”
“那就辛苦你了！我先睡會兒，你是不知道，我天天防賊似的防那個皇帝，就怕他對我動手動腳，可算是給我累死了……”
女人嘟囔著，呼吸漸漸變得平穩起來。
那可真是辛苦你了啊！
……
沈棲棠熬了兩個時辰，面無表情地掀了被女人裹成一團的棉被，將她戳醒，“可以走了。”
貓兒睡眼朦朧，“這麽快？”
“再遲恐怕你就要被發現了。”少女一哂，將盛滿了的瓷瓶交到她手裏，低聲，“分量不用太大，不然這種香，耗費是真的不小……”
“那怎麽行？”貓兒不大讚同，“要是分量用少了，他沒睡過去，我多危險啊！看在咱們將來是親妯娌的份上，別這麽小氣嘛！”
“……是姑嫂。”沈棲棠糾正她，心累。
天色確實也不早了。
貓兒知道分寸，打趣了幾句，便又從窗戶溜了。
翌日並未曾有特別的消息傳來，沈棲棠才稍稍安心了些。
大啟每年都有祭祀，但今年有些不同，正值隔五年一次的大祭。
因為前面有阿扇耽擱著，禮部著手準備祭典的相應事宜時，就已經有些遲了，拿著商定好的細節去找虞晝持，這位陛下卻只管沈湎於溫柔鄉，諸事都不過問。
禮部侍郎跑了兩三回，眼看著時日越發近了，索性去找了神子澈。
別的事都容易敲定，但有一件事，禮部不敢擅自拿主意，便在擬定的奏折之外，問，“國師，照舊有的規矩，這是先帝身後第一次大祭，尚在人世的後人都應前往拜祭，可三王爺那邊……”
若不安排虞沈舟去，那便違背了老祖宗定下的規矩，是不孝。
可若安排他去，這風口浪尖上，誰又敢觸皇帝的黴頭？
神子澈明白他的用意，抿唇，“這就不是你我能做主的事了。萬一陛下一時震怒，我們誰都逃不了。”
侍郎哪裏能不清楚這其中的利害，愁眉苦臉，“還望國師慈悲，替下官出出主意吧！”
“若尋不到陛下，大人不妨去問太後娘娘。雖說也不合規矩，但總好過因為恪守成規丟了性命。”
自從阿扇中毒的事敗露之後，柳太後也有些沈不住氣。
她生怕有人趁機翻舊賬，派了心腹去打聽當初先帝那件事上所有相關的人，誰知心腹卻遲遲未歸，怎麽想都是出了事。
恰逢這時，禮部侍郎求見。
“什麽？！虞沈舟不仁不義殘害手足在先，讓這樣的人去祭典先帝，豈不成了笑話？！先帝在天之靈，難道會覺得欣慰嗎！”
侍郎見婦人震怒，心中雖有異議，卻也不再敢多言，連連點頭稱是，退了出去。
“太後娘娘這是授人以柄啊。”答覆神子澈時，他這般意有所指地感慨。
青年垂眸，輕笑，“或許。”
不過短短數日，消息再一次被散布出去。
仍是沈棲棠擬定說辭，請了萬象樓的幾位說書先生，道是，“有人說那被幽居冷宮的三王爺，雖已心灰意冷，只閉門讀書，但先帝祭辰，他這嫡子也想去靈前盡一份孝心。誰知宮裏那位卻死活不肯，明明都已經是個束手就擒的階下囚，也不知道那幫人究竟在心虛什麽……”
至於百寶齋那邊，悄然送出去的傳聞卻是這麽說的，“一個是皇後所出，是名正言順的嫡皇子，而另一個，卻是占了母家便宜才飛上枝頭的庶皇子。一個就算被軟禁，也知道仁孝的道理，而另一個，坐在那般顯赫的位置上，卻只知縱情聲色，殘暴不仁。相形見絀，如何能不心虛？”
這兩道傳聞在王都之中愈演愈烈，眾人想起當初三王爺被幽禁的理由，也越想越覺得不是那麽回事兒。
再加上有些好事者本就與沈棲棠交情匪淺，在前面開了個頭，領著坊間紛紛為三王爺與沈家鳴起不平來。
甚至還有些戲樓，索性將沈棲棠認罪跳祭臺一事暗藏進了戲折子，從“因心愛之人移情別戀蓄意報覆”，變成了“為護家族太平而忍辱負重”。
沒人刻意指使，居然還猜對了不少。
晌午，沈棲棠不在錦鸞宮。
百歲盯著春日的花樹，低語，“這些話在有些人心裏太過刺耳，只怕這些義士要受苦了。”
就算皇帝沒空管，太後和柳家也絕不會任由眾人“詆毀”。
太妃低笑著，搖頭，“他們越想去堵，這悠悠眾口就越不肯聽他們的。否則，你以為棲棠這幾年來究竟在經營些什麽？”
“……造勢。”
在太妃身邊待得久了，百歲多少也能明白一些。
沈棲棠要的，是大勢所趨。
而神子澈在做的，則是撐起她所營造的聲浪。
墻角新栽的海棠在風中簌簌，卻開得絢麗奪目。
良久，百歲道，“滿朝文武，除了與柳家拴在一根繩上的，其他人大多都漸漸與這位陛下離了心。要是這時候皇帝那方人公然讓眾人閉嘴，甚至大肆殺戮，那就明擺著是將皇位往三王爺那裏送了。現在進退兩難的，不是我們了。”
“看來，長進了不少。”
太妃讚許地道。
一個宮人在門外探頭，正對上她們的視線，便遠遠行禮，快步趕了來，“五小姐托奴才向太妃娘娘捎個口信，今日府中有事，便不回來了，還請娘娘安心。”
這些年長的宮人混得時日長了，也都懂得審時度勢，明面上似乎什麽都沒變，可對錦鸞宮的態度卻一天比一天恭敬起來。
就連這些曾經拜高踩低的人，也都紛紛回頭是岸了。
太妃和善一笑，點點頭，賞了他些錢，便打發他離開。
“不會出事了吧？”百歲還是有些擔心。
“那丫頭還巴不得柳氏耐不住性子，對她下手呢。”太妃一敲她額角，笑著搖頭，“與其擔心她，倒不如先擔心我們自己。”
福兮禍所伏。
倘若柳太後氣不過，要拿錦鸞宮撒氣，可不在進退兩難的範圍之內。
……
沈棲棠是跟著神子澈出宮的。
上邪門的人找到侯府，說是必須見她一面。
她有些擔心秦寄風的處境，不過白少舟仍沒回來，百寶齋盯梢的線人也沒察覺異樣，暫時應該平安無事。
客棧二樓。
右護法與沈棲棠碰了面，一見神子澈，不免有些警惕，“不是說了只見她麽，國師跟著來做什麽？”
神子澈無動於衷，“今時不同往日，想要她命的人不在少數，還望見諒。”
話是客氣，目光卻沈冷。
沈棲棠用指骨叩了叩桌面，打斷雙方劍拔弩張的氣氛，尬笑，“護法這麽著急找我，是為了什麽？”
“哦，逮了個人。門主說，這人想必你用得著。”
這是什麽見了面才能說的事麽？
少女楞了楞，挑眉，“秦寄風又要和我談價碼？”
“確實有那麽個條件……”護法撓頭，似乎有些難以啟齒，“那什麽，他的主意我也是不讚同的，但他是門主，門主有令，我不得不從，所以還是得當面和你說一聲。”
好像不怎麽靠譜的樣子？
沈棲棠默然，片刻，“你說吧。”
護法下意識掃了眼神子澈，挪到少女耳邊，盡其所能壓低了嗓音，“門主還是想讓你認他做義父，然後由你來做下一任門主……”
“？？？”
第264 國師是個隱患
在這件事上，秦寄風的執念還真不是一般重。
沈棲棠暗自腹誹著，搖頭，“認親是不可能認親的。不過若是他非要將上邪門拱手相送，這我倒是無所謂。”
反正，以秦寄風跳脫的性子，他倆誰給誰送終還真挺難說。
護法無奈提醒，“接手上邪門，就意味著要接替他的職責，完成老門主的遺命。”
“什麽遺命？”
“取代武林盟，稱霸江湖。”
“……你們老門主的遺命是真的沒什麽創意。”
“是吧，不僅沒創意，還不切實際。”護法嘆氣，像是對此積怨已久了，“奈何這是規矩，所以啊，自從幾年前老門主離世，門主就琢磨著，怎麽一邊給老人家一點交代，一邊尋一個新門主來接走他這肩上的‘重任’，思來想去，才將主意打到了百毒經卷上……”
所以才會有後來這麽多麻煩。
“你是說，秦寄風其實自己也不樂意謀算這些？”
護法咂咂嘴，感慨萬千，“闖蕩江湖嘛，如果不是身不由己的，誰不想快意恩仇？整天謀劃這個謀算那個的，又不是什麽值得高興的事。”
沈棲棠自動補全了他後半句話，沈默片刻，“既然都不樂意，不如解散了吧？”
“……”
可惜了，不能揍她。
護法按捺著脾氣，耐心地解釋道，“老門主的遺命，是不能違背的。我們都是在他臨終前發過毒誓的。總之，門主說了，他提的那兩個條件，您任意答應一個以上，就能把人領走了。”
“兩個？”
“就，義父那事兒……不同意也行。”護法摸索著下頜，偷覷了眼國師波瀾不驚的神色，小聲，“我估摸著，就算您答應了，他也不敢，就嘴上占點便宜罷了。”
沈棲棠了然，笑了笑。
答應做新門主，原本也沒什麽，若這王都的事能有個好下場，完成這所謂的遺命，也不過就是朝廷一句話的事。
秦寄風這種時候拿著這樣的條件來找她，多半，也想賭一把。
她挑眉，“談價碼要開誠布公，你總得告訴我，你們抓的是什麽人吧？”
護法壓低嗓音，“宮裏的人。”
他們不是進不了皇宮麽？
怎麽抓的人？
護法見她茫然不解，便取出了一份賬簿。
他翻到的那一頁，記錄的是一次販賣停燈的線索。買主的名字是假的，但卻留下了手印和收據，“這賬簿上記錄的，都是老門主在世時，上邪門在王都暗中經營的一部分生意。”
沈棲棠倒抽一口冷氣，“你們老門主不簡單啊。”
何止是停燈。
沈棲棠甚至還在上面找到了清凈翁，算時間，正好是皇帝中毒之前。
“……所以他老人家才會有那樣的野心。”護法有些悵然若失，“他若多活幾年，稱霸江湖說不定還真有可能。可惜他離世時，門中內亂，一部分被門中諸位長老分走，只留下一半歸屬於門主。也就是你們運氣好，這賬簿是留在一家小醫館的，長老們當時都瞧不上，否則也就看不到這份賬簿了。”
“怎麽就內亂了？”
“長老們不服氣唄，門主雖說發了毒誓，但對這些是真不感興趣，所以半推半就，就……”
“……”
也就是這世道沒還魂一說，否則老門主當場揭棺而起。
護法想起了什麽，“對了，說起這個，上次你們不是問那位長老的事麽，我向財堂的弟兄打聽了，那位長老說不定還真在王都有不小的勢力。當初他分走的那塊生意，正是現如今的黑市。上次在義莊追殺你和少舟的黑衣人，也是他手下的。”
“！”
“所以，門主說的條件，您意下如何？”
沈棲棠點點頭，“可以。不過幫人幫到底，關於這份‘停燈’的買主，還有更確鑿的證據麽？”
“哦，我沒說明白。我們抓的就是柳太後宮裏的，還是她的心腹。最近事鬧得太大了，她們約莫是不放心，就派了這個心腹出來，想確認那些陳年舊事不會走漏風聲麽，結果就正好被弟兄們抓住了。”
護法撓頭。
他們本來還不知道有這麽回事兒，見一群人鬼鬼祟祟在據點附近轉悠，就趁勢跟著他們，在茶樓瞧見了個闊綽貴氣的女人，還帶著太後宮裏的腰牌。
於是他們就順手把人抓了，讓影堂的弟兄一拷問，結果就白撿了這麽個大便宜。
這對秦寄風而言，是白給的籌碼。
正好，對沈棲棠來說，也是。
她聽護法憨憨地講起這事兒，憋了半晌笑，臉都憋紅了。
若換了往常，天上平白無故掉個餡餅，她一定會覺得是陷阱。
可這回，證據確鑿，她都不敢不信。
當著神子澈的面，護法決定多給小妖女幾分顏面，免得這位大國師又誤以為他們對沈棲棠不懷好意。
他想了想，試探著，問那二人，“東西都在這裏了，為了避免打草驚蛇，人關在城郊的據點，隨時能提走。你們先驗驗貨，三日為期，給我們答覆？”
“不用。”神子澈接過賬簿，略翻了幾頁，笑，“假的也無妨。”
只要抓的人還能張嘴說話，就足夠定柳氏的罪狀了。
接下來，只要靜待時機就好。
……
皇帝為阿扇的死，盛怒之下，杖殺了不少人。一眾妃嬪噤若寒蟬，都不敢再鬧什麽幺蛾子，從未如此安分過。
太後宮中，眾妃清早來問了安剛走，國公府便派了個女眷來探望。
“現在外面的風向不妙，按國公的意思，倘若太後再不松口，允許三王爺去皇陵拜祭，只怕那些流言蜚語不會消停啊！”
“本宮看哥哥他也是老糊塗了！這時節，群臣與皇帝離心，維持原狀還勉強能安分些。倘若此時將虞沈舟放出去，他在先帝靈前一哭二鬧，朝中那些老頑固再吹捧他仁孝，拿禮義逼著皇帝赦免那禍害的罪，那就成‘放虎歸山’了！”
一旦那幫人找到了機會，三年五年十年，遲早是要反了天的！
到那時，不說皇帝和柳家，首當其沖，沈棲棠那妖女就不會放過她這個殺姐仇人！
“可如果照這樣下去，流言愈演愈烈，到那時再想撫平，可就難了。”國公府的命婦嘆氣。
太後越想，就越覺得煩心，狠狠地道，“依本宮說，早就該幹脆一不做二不休，把虞沈舟給毒死！都怪哥哥婦人之仁，總說什麽後果後果的，拖延至今，如何還能收場？！”
“話也不是這麽說，若給他下毒，反倒授人以柄了。”命婦皺眉，意有所指地道，“況且，姐姐，你仔細想想，就算沒有了三王爺，也一樣還有別的麻煩……”
“別的麻煩？你是說端王梁王那幫老不死的，還是誠王之流短命的？”
命婦搖頭，“都不是，這些一貫喜歡粉飾太平的能成什麽氣候。只是，您別忘了，眼下可還有一個更大的麻煩。比起他來，就連三王爺都不值一提了。”
柳太後楞了楞，猶如醍醐灌頂，“虞澈？！”
的確！
三王爺被幽禁，多年未曾與朝臣來往，可是國師卻終日在朝中總攬朝綱！
“早年間此人不足為慮，是因為他即便有異心，以臣下的身份，不可能得到朝中那些老臣們的支持。可今時不同往日，而且，哥哥還懷疑，這次的鬧劇，弄不好都與這位國師有關……”
“這倒是提醒我了。”柳太後若有所思地點了點頭，“此人萬萬留不得，但眼下那麽多雙眼睛盯著柳家，不宜親自動手。不如，借刀殺人？”
“借誰？”
“沈棲棠。”
……
冷宮偏院。
沈棲棠來找溯娘，一推門就瞧見後窗外躺了個人，走近了才發覺，虞沈舟正躺在木椅上曬太陽，似乎有些低落。
“在想什麽？”她問。
虞沈舟被嚇了一跳。
一驚一乍的，連窩在他腳邊的小野貓都被嚇跑了。
“別突然吱聲啊，嚇死個人。”虞沈舟哀怨地往她一眼，“眼看著就要到祭典了，外面鬧得那麽兇，柳氏竟也沈得住氣，完全沒有要放我去皇陵的意思。”
“別去了。”沈棲棠拍了拍他的頭，“祭典上要出事，你去了，反倒讓旁人多想。還是在宮裏待著等結果。”
虞長洲皺眉，“可這也是母後的忌辰。”
“阿姐不會在意這種沒意義的事。若為了這種虛無縹緲的紀念，而影響最後的結局，她反而不會原諒我們。”
她垂眸，那只被驚走的貓兒在不遠處尋了個安適的所在，又懶洋洋地躺下了。
陽光正好。
外面處處是驚濤颶浪，唯有這裏還寧靜祥和。
“錦鸞宮的太妃……她瘋了。”
她的嗓音放得很輕，若有似乎的，虞晝持無從判斷她的情緒，只是覺得詫異，“她那麽與世無爭的人，怎麽會這麽突然？！”
“也不是真瘋。”沈棲棠搖頭，“是前天受了太後訓斥，驚嚇過度，便‘時瘋時醒’，不能繼續留在宮中了。所以她在‘清醒’的時候，向太後請命，打算趁這次祭典，離開皇宮，去守皇陵。”
“……這也在你們計劃內麽？要在皇陵裏做的事，需要她瘋？”
“是她自己的決定。”
太妃向來都是個聰明人，先帝在時，爭寵的人裏並沒有她。先帝走後，她更是收斂鋒芒，將萬事都當作過眼雲煙，絕不做旁人的箭靶子，偏安一隅，不爭不辯。
虞沈舟從沒想過她那樣的人，居然也會參與這種冒險的事，“看來，泥人尚有三分火氣，柳氏的行徑太過火了。她只想安穩度日，但她與我們走得近，現在這種時候，除了裝瘋離開，無法自保。”
或許，並不全是為了自保。
大概也為“故人”。
沈棲棠來時，聽幾位老宮人閑談，說起太妃從前與慕花裳惺惺相惜，和阿姐也交情匪淺。可惜三人中有兩個都死於非命，剩下這一個，也不得善終。
那只小野貓打了個滾，肚皮朝上，像是在撒嬌。
溯娘準備好了替她緩解毒性的蠱，從廚房回來，沈棲棠也就沒再多說。
只是突然覺得，就算阿姐的心願得以實現……
虞沈舟大概也不會覺得快樂。
……
她在入夜前趕回侯府。
老夫人破天荒沒在她的小院子裏頤養天年，反倒出現在了前廳，滿臉憂容。
“小棠，你總算回來了！”她連忙迎上來，“皇帝下旨，急召你前去，只怕是場鴻門宴。可阿澈下午才出城，今日不回來。倘若你此時孤身前去，實在難以放心。”
沈棲棠楞了楞，“皇帝？”
虞晝持那裏有貓兒守著，就算香露失效，貓兒也一定會設法提醒。
更何況，她剛從宮裏回來，雖說拿的是神子澈的令牌，但走的卻是正門。
如果皇帝下旨，怎麽可能還大老遠送到長毅侯府來？
可是她現在已經回來了，得到了消息，若不照做，也會旁生枝節。
暗衛雖神出鬼沒，卻不能進宮，她這一去，的確危險。
沈棲棠想了想，擡手招了個暗衛，低聲，“去沈家一趟，讓阿憐將此事轉告柳赴霄。”
但願柳大人在這種時候，是友非敵。
內侍引路，卻不是往皇帝寢宮去的。
沈棲棠擡眸望了眼鳳梧宮的匾額。
門開著，兩位宮人站在出來接引她進去。
天色已晚，殿內的燭火幽微，看不清女人臉上的神情。
沈棲棠不動聲色地皺眉，行了禮，才問，“所以，是娘娘找我？”
“沈姑娘至今也還是無拘無束，不必被諸多規矩束縛，本宮……很是羨慕呢。”皇後只穿著一身裏衣，未梳起的黑發散落在身上，雪白的肌膚點綴著些許暧昧的痕跡。
大概，是吻痕。
就算皇帝沒有終日沈迷於香露，也做不成這種事。
沈棲棠蹙眉，點點頭，“娘娘是想讓我開安胎藥，還是麝香紅花？”
“放肆！”
“不是為了這個麽？”少女挑眉，滿眼無辜，不明所以，“娘娘眼下這情狀，很難不讓人多想。若有冒犯，那對不住。”
“……”
皇後不悅地抿唇。
身旁，貼身宮女冷笑著，道，“五小姐誤會了，娘娘召你前來，並非是找你看病的。只是想讓你知趣些——”
沈棲棠打斷她，“我自幼不學無術，言行粗鄙，所以向來不主動招惹娘娘，這還不夠知趣麽？”
總覺得事情有些不妙。
鳳舞宮內外看起來並無異樣，她們似乎也沒做什麽手腳。
既然沒打算動手，那麽就是想攻心了。
沈棲棠自認心內不算太堅定，若她們要攻心，她還真有些緊張。
女官皺眉，沒理她，繼續說道，“皇後娘娘的意思是，讓你知趣些，別與國師走得那麽親近。這也算是高擡貴手，放你們沈家一條生路，否則，將來國師執掌大權，沈家，又或是三王爺，都絕不會有好日子過。”
沈棲棠，“……”
啊？
“怎麽？看樣子，沈姑娘還不知道國師真正的身份呢。他只不過是在利用你們罷了，將來等他榮登大寶，身邊的人，只會是本宮。”
少女茫然，撓頭，“利用我？”
“傻姑娘，自然是利用你，騙取三王爺的信任，然後讓這位先皇嫡子成為眾矢之的啊。你還不知道吧，他也一樣流著先帝的血脈，如今更是大權在握，又怎麽會容忍你們覬覦呢？”
皇後輕笑著，看起來頗為得意，見沈棲棠沈默，又道，“我看你還是別抱有那些幻想了。本宮也實在看不下去情郎與一個行為不端的女人逢場作戲，所以，你該離開了。”
沈棲棠揣度著她的口吻，“您這是覺得，我在您面前，會自慚形穢？”
宮女嘲笑道，“笑話，娘娘可是王都第一美人，你又算得了什麽！”
“……”什麽時候的事兒？
沈棲棠沈吟片刻，不與傻子爭論，敷衍地點點頭，“行，那一切就都按照娘娘說的辦！放過我，也放過沈家，謝謝您！告辭！”
她說完，頭也不回地溜
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