“……誰和那種紈絝是同類？”

沈棲棠抿唇，有些嫌棄。

就算是兔死狐悲物傷其類，那也該是她二人略有些相仿。

她思忖片刻，“畫師是何人？”

“你要做什麽，替兇手抹除罪證？我不會告訴你的。”

“是麽。”沈棲棠難得有幾分耐心，此刻也有些用盡了，嗤聲，“若要抹除罪證，何必那麽麻煩，殺了你豈不是更省事？”

歡卿一噎，咬牙，“你不敢！”

“你想試試？”

少女不知從哪裏抽出了匕首，指甲刮過刀刃，發出令人齒寒的聲響。

歡卿有些惶恐，但對方卻沒了下一步動作，只是垂眸輕笑著，“你覺得只是向幾個不相幹的人打聽，三言兩語便能問出某些人極力瞞下的真相麽？也別太看不起他們啊。”

再怎麽說，這好歹是王都。

暗室中沈默了許久。

沈棲棠幾乎要覺得她是咬定了主意不打算回答了，甚至開始懷疑是不是有什麽人提前同她打過招呼。但歡卿遲疑著，終究還是小聲開了口，“你到底想做什麽？”

“好奇，想管閑事。我阿姐的事我管不了，但你姐姐的事，我倒還有些餘力。”少女笑吟吟的，星眸裏燭光似乎格外亮些，“說起來，你該不會更相信那些花言巧語的男人，而不相信我吧？春深閣的那些男客，平日裏冠冕堂皇的，嘴裏可有過一句真話？”

“……”她居然知道。

“還有你那姐夫，不也是個靠不住的？只想著殺人放火，還嫌你婦人之仁。若這樣不聲不響地殺了兇手，只會讓你們背負原本不必有的罪名，那些不知情的，或許還會訛傳是‘歌姬亡魂作祟害人’，這哪裏是替你姐姐報仇，分明是還嫌她生前所受的委屈不夠多。”

歡卿一時無言。

她的確，也是這麽想的。

“我——”

“所以畫師是誰？”沈棲棠沒給她太多猶豫的時間，幽幽追問。

“城東柳下坊，左數第三戶人家，畫師姓周。”

“若有結果，我再來找你。除此之外，不管是誰問起，都只當我沒來過。”

“……好。”

城東的柳下坊裏住了許多前來王都求學的士人，就算與哪家有牽扯，也絕不會多言。

沈棲棠並未直接找上門，但路過周家門外時，只見門前立著靈幡。

十月十九，宜下葬。

門內正辦白事，卻十分冷清，無人吊唁。

“小公子找誰？”

她在門外站了太久，裏面一個穿著麻衣的年輕的婦人探出頭來，雙眼還紅著，應是才哭了一場。

沈棲棠有些局促，幸好來時擔心被人察覺，事先易容，扮成了個十來歲的少年人。

她將嗓音壓得十分沙啞，若不仔細分辨，自然辨認不出，“請問，周大哥可是住在此處？”

“您找他做什麽？”

“從前與他相識一場，近來翻到他的畫作，故而冒昧前來拜訪。”

“原來是故人，失敬。”婦人雖悲慟，卻也收斂了情緒，正襟一禮，“家夫幾個月前不慎染了風寒，一病不起，已經亡故了。只怕家中不祥，不敢請小公子入室敘話，實在失禮……”

“為何說不祥？”

“這——”

婦人似乎頗有些顧忌，四下張望了一陣，咬著唇，緩緩搖了搖頭，只是嘆氣。

她舉止斯文，也是個知書達理的人，此刻卻攔著門，臉色有些蒼白。

“小公子快離那家人遠一些吧！他們家大兇啊！”一旁過路的老乞丐看熱鬧不嫌事大，都沒聽見她們在說什麽，便大聲嚷嚷著，仿佛跳大神似的，動作極為滑稽。

這些乞丐平日裏走街串巷的，聚在一處曬太陽時，又總彼此傳些閑話，對這街坊四鄰倒也熟悉。

沈棲棠略一思忖，沒理會他的瘋言瘋語，恭恭敬敬向婦人施還一禮，勸慰了幾句，便離開了。

那老乞丐沒見到熱鬧，有些遺憾地哼哼著，像是避瘟似的遠離了那家人，才跑進轉角的一條暗巷，便被方才那少年擋住了去路。

沈棲棠負手而立，將未經修飾的雙手都藏在衣袖裏，一笑，“方才說的‘大兇’，是何意啊？”

“就、就是大兇啊……”這少年人氣定神閑，瞧著有幾分深不可測，老乞丐又從沒見過他，莫名便有些害怕，退了一步，佝僂著腰身，“小公子有所不知，那戶人家有畫靈作祟的！”

“哦？”

“那姓周的原本就是個籍籍無名的畫師，某日鬼使神差畫了一幅美人圖，從此便名聲大噪了！求他作畫的人不計其數，畫的卻都是同一幅！但禍事卻也隨之而來，幾個月前，他那鄰居家的兒子小虎貪玩，爬到墻頭一看，只見那畫上的美人竟活了過來，就站在後院裏同那周先生交談！”

這應該是歡卿找上門那次？

沈棲棠蹙眉，“然後呢？”

“那之後沒幾天，姓周的就一病不起了，整日咳嗽，像個癆病鬼似的，人都瘦得脫了形！十月初九那天就死了，只因為日子不好，要等月底才能發喪。頭幾日，還有友人來吊唁，誰知那些人回去後，竟也病了，大夫都說已經無藥可醫了，如今都躺在義莊裏等死呢！”

“……”真的是癆？

沈棲棠楞了楞。

可是周家那婦人卻沒事，屋裏還有老弱，除了有些悲傷過度之外，看起來也都安然無恙。

為何只有他的朋友出事？

她琢磨著，問，“人在哪座義莊？”

“啊？”老乞丐有些惶恐。

這小公子衣衫的顏色雖素凈，料子卻不凡，定是大戶人家出來的，若有個三長兩短，家裏大人們查起來知道是他唆使的，還不得抽了他的筋？

他連連擺手，道，“這真是有畫靈作祟的！小公子年紀還輕，不知道這其中的厲害，您千萬別不信這個邪，要命的事，可不是鬧著玩的！”

沈棲棠知道他怕什麽，低哂，“不會有人找你麻煩的，也不讓你陪著去，說吧。”

她身上沒什麽值錢的東西，暗自找了一圈，只摸出了一串銅板，手便縮在袖子裏，將那串錢放進老乞丐碗裏，“收了錢不辦事，也是要遭報應的。”

這可真是好言難勸想死的鬼。

老乞丐心中嘀咕著，盯著銅板看了半晌，到底是沒能抵擋得住，只好如實說來，“就往北兩條街，那座王氏義莊。”

……

病未必是病，也可能是毒。

但有人要周氏的命，沈棲棠還能理解，可這些吊唁者，似乎並沒有什麽非死不可的理由。

要麽是他們也正好知道什麽，或是發現了什麽。

要麽，就是殺雞儆猴，想讓人遠離周家設下的靈堂。

沈棲棠琢磨著，只是在大街上瞎轉悠，並不直接往那王氏義莊去。

那地方無人看守，如今裏面住了人，興許會有幾個家仆親眷，但畢竟蕭疏已久，一派死氣。

她一個人，確實不太敢。

但灼炎早上就被她丟下，這會兒也不知道在哪裏，就連這陣子總悶聲不響跟著她的那些暗衛，也在出城時被她甩開了。

要不，還是先回侯府？

可是不好交代啊……

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