這種可有可無的“報酬”有什麽實質性的作用麽？

沈棲棠挑眉，指了指那枚雕刻著誇張花紋的銀色鈴鐺，“鈴鐺裏的芯子可以換，事成之後給你換點別的凝神靜氣的香料，當個香囊佩戴也不錯？”

“鈴鐺又不是你親手制成的。”

“誰說不是了？”少女輕聲哼哼著，頗為得意，“這可是我在野渡的時候跟著鎮上的老匠人學的，花紋也是自己畫的，天底下一共也就五個，還讓我弄壞了三個……”

“壞了？”

“啊，這個……”她撓頭，訕訕，“手藝不夠純熟，最後鏤空的時候一抖就沒了。”

那會兒手裏本來就沒有現錢，還浪費了不少。

“那你原本做這個，是想用來幹什麽的？”神子澈不禁蹙眉。

鈴鐺是銀質的，料子偏軟，用來鏤刻繁覆的花紋，談不上適用。

藏在芯子裏的小蟲似乎也沒什麽特別的，更沒有毒，不是非要用銀不可。

無端白費此等財力，不像她平素行事的風格。

沈棲棠楞了楞，笑嘻嘻，“給你做定情信物啊。”

“那時你可沒打算回來。”信她才怪。

“……這就有些不解風情了吧？”她小聲抗議著，仍舊沒別的解釋，“不要我就給別人了，我現在一窮二白的，給不起別的報酬了。”

“成對的東西，還想給誰？”

男人淡淡一哂，沒繼續追問這鈴鐺的用途。

反正無論是為了什麽，她既已經肯拿出來送人，自然是已經用完了的。

只是她在野渡的這兩年間，當真只是單純地消磨光陰麽？

……

“憐兒快看，這家的小公子如何？”

後院正唱著戲，沈夫人卻借故了離席，與阿憐躲在花蔭底下。

她指了個不遠處的少年郎，“那應當是禮部尚書家的孩子，聽說自幼酷愛讀書，五歲就能出口成章，如今二十二歲，已經是個有名的博聞廣識之士了，雖未入朝為官，卻也是頗有聲望的！”

阿憐楞了楞，那青年瞧著年紀不大，卻比柳赴霄還古板，“夫人啊，這種讀書人姑娘是不會喜歡的！她是認定侯爺的，何必再操心這些啊？”

“認定了是一碼事，成親又是另一碼事。我又不是要拆了她的姻緣，更不和別人家長輩說親，不過是借故催催她們罷了，省得整日吵吵鬧鬧的。”

沈夫人說著，又盯著阿憐，意味深長地笑了笑，“再說了，你這不也還沒個相中的人……”

小姑娘只覺得渾身雞皮疙瘩一抖，連忙擺手，“謝謝夫人了但是我就免了！”

“你還能一輩子都不想著出嫁？”沈夫人倒也什麽不悅的情緒，帕子掩著唇角，笑吟吟地道，“多相看幾個，總有瞧得上的。”

“可您看的這些，門第與我也不合適啊？”

老人家不以為然，“阿殃若能在府裏留到十五歲，想嫁人我也必定要給她選個俊才，更何況是你。”

她一向如此，看中的人便什麽都不提，若看不中，而對方又不肯罷休，才拿自家門楣配不上來堵人家的口。

就像沈府這二少夫人從前是個女夫子，三少夫人卻又是先帝的堂妹。

在她老人家這裏談婚論嫁時講門第，似乎是有些滑稽了。

“這些年人家怕與我們府裏走得太近，得罪了不該得罪的人，都不大敢來府上攀親戚了。想當年，棠兒那四位兄姐未娶未嫁之時，門檻都快塌了。”

她遠望著那些嬉笑閑談的賓客，有些感慨。

阿憐沈默著，好一會兒，才笑著將她的思緒勾了回來，“正是因為這樣，相看才中用啊。若真有一拍即合的人，哪怕舉世都攔我，我也還是要與他站在一起的。可如果沒有那樣的人，自己過也沒什麽要緊。大不了去做生意，當個女掌櫃，也能衣食無憂。”

沈夫人有些詫異。

她打量著小姑娘的神情，那點愁緒都煙消雲散了。

老人家不禁笑出聲來，“難怪和那兔崽子廝混到了一起，都是沒正形的！”

“誰沒正形了？”

少女的聲音幽幽從身後傳來，緊接著一只手掀開了蓋在她們頭頂的芭蕉葉。

沈夫人怔忡片刻，回頭，就瞧見沈棲棠歪著頭俯身盯著她們，抿唇，“你怎麽這麽快就回來了，這不是還沒到晚宴的時辰麽？”

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