沈棲棠故意將手一抖，潑了自己一身湯，避開眾人視線躲進了後院換衣裳。沈夫人嫌她四季總穿一身淺青淡綠，也跟了進來，從衣櫥裏取出一件藍綠間雜著石榴色的羅裙，又讓丫鬟去取來一件緋色外衫，兩相搭配，明艷得過分。

“……這也太招蜂引蝶了！”沈棲棠將它丟到了一旁，埋頭在櫃子裏找著。

誰知這櫃子裏凈是些花紅柳綠的衣裳，被選出來的那一居然已經是最素凈的存在了。

明明上次搬回家住的時候還不是這樣的！

沈棲棠沈默著，良久，“什麽時候換的，我以前留在家裏那些呢？”

“都由夏入秋了，換季自然是要更換衣裳的呀。”沈夫人笑吟吟的，拿著件明紅色的，在她身上比劃了一下，“這個也不錯。”

“不了！”沈棲棠一指先前那套彩虹似的搭配，退而求其次，“就這個吧，挺好的。”

頭疼。

果然今天就不該來！

“這才對嘛，今日娘過生辰，你也不好好梳妝打扮一下，穿得像那些風裏來雨裏去的江湖草莽一樣，頭發都快成雞窩了！”沈夫人數落著，找了桂花油和木梳，將她按在了鏡子前，“放著好端端的大家閨秀不做，非要讓人說是個‘離經叛道’的‘妖女’，你這是存心讓娘心中生恨。”

“我這也是……”

“就算是為了大家好，但也用不著這樣。早知道當年就不該讓老太爺帶你出去，哪怕不能像你阿姐那樣，就只像石斛和紫苑那樣，嫁個夫婿平平順順過地一輩子也沒什麽不好。”

沈夫人替她綰起發髻，不禁有些感慨。

她膝下兩個女兒，長女出生時，那算命先生說那個孩子命裏帶血，註定不能太平，後來先帝暴病離世，果然一語成讖。

沈棲棠出生時，仍是那位先生，說她命裏帶風，註定如飛絮如浮萍，無處安身。

沈夫人挑了支步搖，紮小人兒似的用力別進少女的發髻，指尖點著她的後腦勺，笑罵，“你姐姐是身不由己，應了讖言，你這陣風倒好，自己就不願消停！”

“我倒也想，可是麻煩事總找上門來，總不能裝看不見。”沈棲棠抱頭，晃了晃沈甸甸的頭，委屈巴巴，“何況那算命先生根本就算得不準，我這哪裏是命裏帶風，分明是命裏帶煞——”

“呸！”

婦人連啐了三下，揪著少女後頸讓她將不吉利的話吐出去，沒好氣地道，“這麽大的人，說話還沒輕沒重的！把胭脂塗起來，走出去才像模像樣，禮數也都給我端起來！別下午往姑娘堆裏一紮，不僅素面朝天，連舉止都像個浪蕩子似的。”

“……”這哪裏能弄錯啊。

再說了，那些矜貴的大小姐也不樂意和她玩兒，外頭的傳聞裏她一時興起連鬼都能毒殺，這些姑娘們還不得嚇死？

沈棲棠敷衍地答應了一聲，隨手往唇上抹了點紅脂，散漫地送這位老壽星出去了。

午宴已過半，下午還有一餐。

老爺子和兩位公子接待男客，女客則到後院陪沈夫人看戲，打發時間。

沈棲棠兩邊都不樂意去，搬了把梯子，直往花園的涼亭頂上躲。

“夫人那裏喊你過去呢。”阿憐手搭帳篷望著她，“再不下來我就把梯子拿走了！”

“喊我做什麽？”沈棲棠橫躺在瓦片上，漫不經心，“若有人中了毒快不中用了再喊我。”

年輕女眷無趣的居多，夫婿情郎意中人，左右不過這些話題還能聽兩句當個樂子。至於聊起布行珠寶行那些話，就只在暗中較勁了，沒得聊。

老爺子那邊更沒意思，來回客套，少有的一句真話裏還套了半句寒暄，看個熱鬧罷了。

“可是夫人又在給你相看別的青年才俊了，你再不去，說不定到時候又來塊牛皮糖。”

“……她老人家到底對我選的人有什麽不滿？”

按說，滿城的青年才俊若遇上神子澈，就沒幾個不黯然失色的。

本就是拔尖的人，縱然長相能比，才幹也不能比；才幹能比，身份地位也比不得。就算這些都能將他壓下去，十餘年青梅竹馬的交情哪裏還能找得出第二個？

這些老人家心裏分明都有數，居然還樂此不疲地相看人！

“她那不是著急嘛，你這三年兩年地拖著，又三天兩頭吵一架，誰知道你和侯爺還能不能成？”阿憐嘀咕著，也順著梯子爬了上來，擡眼一瞧，不禁“咦”了一聲。

“那個好像是阿殃！她在和誰說話？”

沈棲棠聞言，一怔。

她坐直了，順著小姑娘所指的方向看過去，小女孩兒被一個女人攔住了去路，對方似乎有些趾高氣揚的，身邊跟著個丫鬟，更是推搡著，似乎在發脾氣。

阿憐又道，“阿殃察言觀色的功夫都是一流的，怎麽會在這種日子得罪人？”

“那是自然，畢竟家裏不懂察言觀色的親眷倒是不少。”

沈棲棠譏誚一哂，順著木梯幾步翻了下去。

……

“我剛才親眼看見溫少憫和一個女人進來的，你就在院裏，怎麽可能不知道！”

女人尖利的嗓音有些耳熟，不過似乎又與記憶中的那個人有些不同。

沈棲棠思忖著，負手穿過月洞門，皺眉，“吵什麽？”

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