“……”可她分明只餵那蠱蟲喝了一滴血！

柳太後面色微白。

“不過，就算是反噬，她若送了命，那就死無對證了。”少女小聲嘀咕了一句什麽，出門封住了那大宮女的要穴，用手中蠱蟲將她體內那一只引了出來，分瓶裝著，擺在了廊下。

她意味深長地望了一眼柳太後，“方才飲了血的蠱蟲一刻後就會死，另一只不能獨活，都交給您了。您打算如何處置，與我無關，先行一步，告辭。”

故作鎮定地說完，沈棲棠當即離開，片刻都不曾多留。

自從記起當初這妖婦所為，她只要想到這人都覺得渾身發冷，更別提在她眼皮子底下待著，還為她所用，替她做事。

初秋咬著夏尾的悶熱。

可沈棲棠只覺得骨骼都如同打架似的，戰栗不止，心上更是煩亂不堪，連凝神都十分勉強。

她腳步一頓。

——毒發了！

連日來她有所察覺，一直都提前用藥壓制著，拖延了月餘，卻還是發作了。眼下再回錦鸞宮煎藥顯然已經來不及了，那裏都是女眷，等她理智全無時，難免會殃及無辜。

視野漸漸光怪陸離，她勉強看了眼自己所處的方位，當機立斷轉道去了冷宮。

如果沒記錯，冷宮的偏院應是空的。

只要躲在那裏，再將門反鎖，應該能熬過去。

……

柳太後傳召之事很快傳到長毅侯府，神子澈心中不安，到錦鸞宮時，太妃與老夫人也正四處尋人，“宮人都說小棠早就回來了，可等了許久都沒見她人影！她一向不願牽扯進後妃間的事，遲遲未歸，只怕是出事了！”

各處都問過了，卻都說沒見到她。

以沈棲棠的習慣，縱然被宮中的什麽人帶走，也應會留下線索。

除非，是遇上了什麽緊急的狀況……

神子澈避開各處耳目，從後墻無人的小徑，翻入了冷宮。

今日虞沈舟倒是沒出去，後窗猝不及防被推開，將他嚇得不輕，“你怎麽來了？平時連白天都不進宮，怎麽還大半夜跑到我這裏來了？要是被人發現，你我恐怕都要說不清了。”

青年沒理會他的調侃，“沈棲棠在你這裏？”

他神色有些急切，不像說笑。

虞沈舟楞了楞，“沒啊，出事了？”

比起失蹤，神子澈更擔心她毒發。

他不答，思忖良久，不禁望向了西側的高墻，蹙眉。

偏院。

小木屋陳舊頹敗，屋前庭院也似城郊的農舍一般。

若非親眼所見，實在很難令人相信，這浩蕩宮室中居然也會有這種地方。

屋內一燈如豆，燭火搖搖晃晃的，光映在窗紗上，只能瞧見一個佝僂的身影。

神子澈遲疑片刻，叩響了那扇古舊的木門。

老婦滿頭華發，衣衫洗得褪了色，在微弱的光線裏也十分明顯。

她身後，簡陋的木床上，少女緊緊裹著與季節很不相稱的厚棉被，睡得並不安穩。

神子澈下意識松了一口氣。

老婦凝視他片刻，“公子深夜到訪，是為了這位小姑娘？”

“嗯。她怎會在此？”

“她中了毒，發作得兇險，興許是擔心自己喪失神智後會傷人，又以為這裏無人居住，所以才闖了進來。”老婦側身讓他進了屋。

傍晚她正才收了晾幹的衣裳，正在收拾，誰知這小姑娘就翻墻跌跌撞撞地闖了進來，還將房門反鎖，“她這毒十分霸道，所以老奴才設法令她昏睡過去，還望公子勿怪。”

老婦反鎖了房門，斂襟一拜。

神子澈不禁有些擔心，“您沒事麽？”

“當時這位姑娘還尚存一線理智，未曾動手。”老人家說著，指了指桌案上的一個木盒，“她身上還有一只毒蠱，但這蠱的毒不及她自身的毒，老奴已將蠱引出，想來並無大礙。只是這毒……”

“您可知解毒之法？”

老婦略一遲疑，搖了搖頭，“尚無良策。”

……

如墜幽冥。

沈棲棠神智昏昏，仿佛置身於冰火之間，不斷被極寒與烈火拉扯著。

若能就此了斷，或許還是一樁幸事。

“皇後娘娘這麽做，都是為了殿下，為了沈家！”

“她讓你務必守住沈家，連帶著她的那份責任一起。”

恍惚中，瞬息萬變的人影與嘈雜的聲音似乎都只與她隔著一層薄紗，卻又像是從另一個人間傳來的，走馬燈般，最終凝聚成女人嬌艷的臉，“小棠乖，來吃塊月餅……”

“……！！！”

她從冰火兩重的鎖鏈掙脫，一睜眼，簡陋樸素的屋頂壓得很低，床前，青年伏在榻邊小憩，英挺的眉宇擰著，大概也正在經歷什麽不愉快的夢境。

他像是感應到了什麽，很快醒來，正對上少女探究的視線。

“我隱約記得我是闖進冷宮的偏院來了？”沈棲棠狐疑地望了一眼窗外，還是夜裏，天色未明，“好像有一位老人家救了我，她人呢？”

“這裏只有一間屋子，我暫且將她送到三王爺那裏休息了。”神子澈揉著眉心，還有些疲憊，卻已經不困了，“好些了麽，你身上怎麽會有蠱蟲？”

沈棲棠一怔。

她順著青年的視線，望向桌上那只木盒，端詳片刻，皺眉。

應該是引蠱的時候沾上的，難怪枯榮的毒性會突然失控。

至於，是有人故意而為，還是她一時疏忽不小心，就很難說了。

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