戌時，國公府。

神子澈登門，不過柳國公似乎並不在府內。

柳赴霄披著外衫匆匆接見，臉色的確有幾分病中的蒼白。

他壓著咳嗽，“國師深夜到訪，不知所為何事？”

“沈……”門外有家仆守著，神子澈蹙眉，省了稱呼，開門見山，“她可曾到過府上？”

“來過，問了我一些事，就回去了，說是要去找她的仵作姐姐。怎麽，她還沒回府？”柳赴霄盯著鞋面，臉上一如既往地沒什麽表情。

神子澈看不出端倪，眉心皺起的痕跡又加深了幾分。

他並不知曉姜不苦住在哪裏，更何況，她家中還有另一個人，令他頗為忌憚……

即便知道，也不好貿然前往。

可是沈棲棠怎麽會一聲不吭地到他們那裏去住？

柳赴霄輕嘆，低聲勸慰，“國師也不必太過擔心，她是何等機敏的人，不會有事的。或許是在她那位姐姐家中逗留久了，索性留下過夜，明日清早就會回來了。”

神子澈也不是擔心那小兔崽子出事，比起這些，他倒是更怕那家夥為了白天的事生氣，“但願吧。”

……

話分兩頭，卻說沈棲棠被那不速之客套了麻袋，送上馬車。

車軲轆一路在碎石上滾著，她分辨不清方位，也不知要去往何處。

不過，下藥後將人偷偷帶走，實在可疑。

為了以防萬一，她從腰間取出事先準備好的毒物，裝出一副中了砒霜的假象。

半個時辰，馬車終於停下。

她被扛進了一間燈火通明的屋子，隔著一層麻袋都能感受到四周大片的燭光。

聽氣息，不算擄人的這一個，屋裏至少還有三人。

“又是從那種腌臜的地方帶出來的賤人！這城中難道就沒有合適的婦人了麽？”這人說話調子有些怪，撇開憤怒，仍然是抑揚頓挫的。

“回稟大人，近來城中接連出事，六扇門和幾位大人也都在查，耳目眾多……而且很多人家也都加強了防備，就連花樓裏也不易下手了……”

“陛下息怒，神師息怒。這一陣實在艱難，還請神師再寬限些時日。再過幾日，一定送來更好的。”聲音是柳國公的，沈棲棠白天才聽見過，不可能認錯。

這麽說來，那另一個人，就是狗皇帝了。

沈棲棠立刻明白過來，不禁厭惡地皺起了眉頭。

西面方國的司祭便被稱為神師。

既與那古怪的蓮花符紋有關，又與這狗皇帝有關，還能圖什麽？

無外乎還是為了他身上的清凈翁！

怎麽，是眼看著尋醫問藥沒了出路，幹脆自暴自棄向這些妖魔鬼怪討活路了？！

沈棲棠覺得頭疼不已。

若再這麽下去，要是有人對這狗皇帝說，生吃了活人就能解他的毒，他是不是也會不顧一切地去試？

思忖著，那神師用聽不懂的語言罵罵咧咧了好一會兒，可再怎麽不滿也都沒轍，只能憤恨地罵道，“沒用的東西，只能湊合著用了！把這賤人送去浴池，讓那些啞巴裏裏外外洗幹凈了，再送到祭壇上去！”

那負責擄人的唯唯諾諾地應著，又扛起了麻袋。

浴池在這間屋子的東側，裏面早已候著一群頭發花白的老嬤嬤。沈棲棠總算從麻袋裏出來，卻仍就沒睜眼，只是開了一條眼縫，偷偷打量著這間偏殿。

老嬤嬤都被封了口，張嘴也說不出話來，彼此打著手勢交談。

很快，那擄人的家仆退出去，關上了殿門。

一名老嬤嬤連忙沾了些水，拍了拍沈棲棠的臉，像是十分急切地想將她喚醒。另一位老婦則已經在後窗處張望，放哨似的。

沈棲棠楞了一下，故意裝作剛被驚醒一般，恰到好處地表現出了幾分惶恐，“這是哪裏？”

那老嬤嬤慌慌張張地打著手勢，沈棲棠看不大懂，連蒙帶猜，領會了大半。

果然，這是在宮裏。

那些老嬤嬤一邊註意著門外的動靜，一邊輕輕推搡著她，示意她趕緊想辦法離開。

沈棲棠略一思忖，耷拉著眉眼，憂傷地反問她們，“可是，既然是在宮裏，我又怎麽可能跑得掉呢？”

老嬤嬤比劃著，意思約莫是讓她先躲起來，再想辦法。

沈棲棠微蹙著眉宇，有些弄不清她們究竟是真心想救她，還是另有什麽後招。

她環顧了一眼浴池四周，臨窗的架子上懸掛著一件大紅的外衫，正是用那繡了蓮花符紋的錦緞織就的，華貴非常，一旁的梳妝臺旁還擺著盛大的頭冠，金光閃閃，不同凡響。

是鳳冠霞帔。

從這裏洗幹凈了出去，就要被送上所謂的祭壇，又穿著鳳冠霞帔，那多半就是替他們方國的神明迎親？

可這也不對啊。

按方才那神師與柳國公的意思，擄來的人不是花樓女子，就是已經嫁為人婦的良家姑娘，這兩種人，唯一的共通之處，就是都是已經被破了身的女子。

……他們方國的神明，難道還有鐘愛有夫之婦的怪癖不成？

那妝奩中盛放著許多東西，沈棲棠一一看過，果然發現了那種精致的金錠，被掛在一條鏈子上，應該是用來當作腰帶的。

所以，前幾日那姑娘，是還在洗澡時，便吞金自盡了？

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