姜不苦只覺得後頸一陣一陣的疼。

意識逐漸回籠，她動了動手指，摸到了一個冰冷僵硬的物件。

睜眼，還是一片漆黑。

她似乎是被關在了在一個方盒裏，四面大概是厚重的木板。

一直藏在袖中的剔骨刀不知何時沒了蹤影，摸索之中，她又碰到了左側那僵冷的東西，仔細分辨了良久，才陡然察覺那東西五官俱全，長發散落，身形曼妙，竟然是個女人！

又或者說，是個死去不久的女人！

姜不苦強行按捺下心中的惶恐，一再探她的鼻息，都毫無動靜，不禁心頭巨顫。

收斂了死人的方盒，自然是棺木！

棺中空氣稀薄，倘若不盡快想法子出去，用不了多久，她就會和旁邊這個不知名的姑娘一樣，變成一副冰冷的屍骨！

但，無論她怎麽推頂上的棺蓋，那木板都紋絲不動，只怕是被封死了。

……

沈棲棠那三寸不爛之舌，動起真格來，就連死的都能說成是活的。

柳赴霄狐疑地盯著她，半晌，越過少女去看身後沈默不語的神子澈，“國師也是這樣認為麽？”

神子澈沈吟片刻，違心地開口，“她說得也不無道理，反正柳大人如今一籌莫展，不如姑且試一試？”

少女見男人還是將信將疑，便沈了臉色，撿了幾支發釵，“柳大人，我也不是毫無依據就上門‘邀功請賞’的，問了幾家的姑娘，都說曾見過柳小姐戴這些。你是她兄長，該不會連她的東西都認不出吧？那可真是令人寒心！”

“……當真？”

沈棲棠冷笑，“不信就算了！好心當做驢肝肺，以後再有什麽事，都別來找我！你們柳家的人果然都冷血無情，若換了我家阿兄，哪怕見了頭發絲都能認出我來！”

她轉身作勢要走，果然就被喊住了，“沈姑娘且慢！”

少女停了步子，咧嘴一笑，“難得柳大人肯相信我，既然如此，送佛送到西，我幫你一起出城去找吧！合計二百兩，賬先賒著就成！”

柳赴霄，“……”

他還什麽都沒說呢，怎麽又欠上她錢了？！

身後，神子澈有些愧疚地望了男人一眼，垂眸，保持沈默。

他公務在身抽不出空，只有柳赴霄暫且算是個熟人，便托他代為照看沈棲棠。

王都城外大大小小的村落多如牛毛，即便是亂葬崗的山腳附近，也有好些人聚族而居。

他們多半都是親眷，倘若冒昧尋訪，十有八、九都不會得到答案，反而還會有人通風報信，讓那農婦藏起來。

沈棲棠描了幾張農婦的畫像，雖說線條亂七八糟，甚至都看不出人形，但幸好還有些誇大化的特征，很快便有了線索。

散布在暗處的耳目領著柳赴霄來到農婦家中時，那夫婦二人顯然已經聽到了風聲，不僅將大門緊閉，還忙不疊地收拾著行囊。

二人翻墻進了內院，沈棲棠一低頭，就看見了刻在墻角的記號。

那是姜不苦慣用的圖案，她果然到過這裏。

“你們是什麽人！平白無故的，怎麽像強盜一樣闖進別人家裏？！”男人手裏緊緊抓著搟面杖，十分警惕。

身後，那農婦抱著個哭啼不止的孩子，一眼就認出了沈棲棠，“是你！我們昨日是‘銀貨兩訖’的買賣，東西都已經賣給你了，不管發生什麽，都和我沒有關系了！”

“別這麽緊張，我又不是來要錢的。”沈棲棠雲淡風輕地笑了笑，“我家嫂嫂也看上了那些首飾，可是我又不想忍痛割愛，哥哥被逼得沒了主意，只好來找攤主問問，那些東西是從哪裏來的，可還有別的樣式？”

柳赴霄一噎。

不愧是她！連說謊都面不改色心不跳的，張口就來……

他見那農婦似乎信了大半，便沒開口反駁，苦笑著點了點頭，“實在纏不過夫人撒癡，就算不便幫我們找，也好歹指條明路，價錢都好說。”

“你們看我哥哥這派頭，就知道他不缺錢了！倘若能提供些線索，他一出手，你們下半輩子的吃喝都不必犯愁了！更何況我家本就是搗鼓些……不見光的生意的，不管是什麽來路，都不妨礙。”

她已經暗示得十分明顯了。

柳赴霄配合地取出了一袋銀錢，那夫婦二人頓時有些心動，可轉念一想到那些首飾的來源，又訕訕地抿直了唇，一言不發。

“當然了，若是敬酒不吃——”少女慵懶的嗓音悠悠一轉，分明還笑著，卻偏生令人生出幾分寒意，她順手利落地一彈男人腰間的佩刀，幽幽地道，“殺人越貨的買賣，我們也不是沒做過。即便你們想報官，也得先出得了這道門才行。”

“放過我們！我們說，說還不成嗎！”

那農婦被刀鋒擦過刀鞘的嗡鳴聲嚇得腿都軟了，威逼利誘之下，像倒豆子似的，一股腦將心事全都倒了出來，“那些首飾是我們從墳地裏翻出來的！村東頭那座山上有個亂葬崗，王都裏的大戶人家，總有些死於非命的可憐人被丟在那裏！今年收成不好，我們一時見財起意……”

沈棲棠問，“哦？你們怎知，是王都裏的大戶人家？”

“我們親眼見過的！那日我和當家的去摘野菜，回來晚了，就看見一夥人鬼鬼祟祟的把一個麻袋丟在了亂葬崗，走過去一看，裏面裝著個如花似玉的姑娘，早就咽了氣，身上還戴著好些首飾！我們一時鬼迷了心竅，就……”

農婦說得太多，那當家的大概是怕惹來殺身之禍，打了她一下。婦人反應過來，有些局促地擺弄著衣角，聲音也弱了下去。

沈棲棠心裏一驚，卻面不改色，仍是笑嘻嘻地追問，“不能吧？你這兒有好些東西呢，就一個人，哪裏戴得了這麽多？”

“當然不止一個！接連快一個月，隔三差五就有這樣的事發生！光是被我們撞見的，就有六回了！”

柳赴霄聞言，眉頭緊皺，本就嚴肅的臉活像是個羅剎，“那些人丟下屍骨後，往哪裏去了？”

“我們哪裏敢追上去？不過，看著衣服的樣子，肯定是王都裏哪戶顯貴人家的家仆，還是駕著馬車繞著山路上去的，有時候直接用麻袋套著人扔了就走，有時候還帶著棺材……”

農婦的話說到一半，就被那當家的男人攔住了。

他眼底越發警惕，護著那母子二人往屋子裏退，厲聲問，“你們到底是什麽人？如果只是想拿首飾的話，有什麽必要問這麽多廢話！”

“這個啊。”沈棲棠歪頭，天真，“自然是怕戴了什麽貴人的首飾上街，被認出來啊。你們也是知道的，王都裏一不小心就會沖撞了這個、折煞了那個的，不問清楚怎麽敢戴？”

她從柳赴霄手裏拿過那只錢袋，拋給了當家的，笑，“這些錢是你們的了，若我嫂嫂高興，改日再賞你們。”

那夫妻二人猶不敢接，只覺得那錢袋燙手，可少女說完，就拉著男人的袖口從正門走了，連頭都沒回。

夫婦面面相覷。

門外。

柳赴霄緊皺的眉宇沒有半點舒展，“有什麽必要騙他們？這些膽小如鼠的愚夫愚婦，只需稍加恐嚇便不敢有所隱瞞，何必大費周章？”

“我只是想把錢給他們。”

少女正往東邊那座山頭走，回頭時，璀璨的陽光落了她滿身。

柳赴霄心上似有一根弦被猛得撥了一下，神色也不由自主地緩和了許多。

他沈默了好一會兒，心情覆雜，“想幫助弱小的心自然是好的，可他們貪得無厭，甚至連死者的財物都不放過，並不無辜……”

“你說什麽呢？”沈棲棠楞了一下，茫然，“我在那錢袋子裏撒了些追蹤香，就算他們心虛跑了，也不愁找不到人啊。”

“……”

哦，打擾了。

沈棲棠一臉莫名其妙地回頭，垂眸思忖。

幾番試探，可見那農婦膽子不大，神情中的驚懼也不似作偽。

如果昨夜她們曾見過姜不苦，絕不會是那種反應。

所以，姜不苦應該是跟著農婦到了村中，留下了記號，隨後才去了城郊的驛站投宿。

可是那之後呢？

上午已經過了大半，如果姜姐真遇上了什麽意外，這麽久的時間，會不會……

沈棲棠心中有些犯嘀咕。

“不過，假如他們見到的那些人是駕馬車連夜到此的話，從王都出來，肯定要經過城門。夜間城門緊閉，他們是怎麽做到的？”

少女一怔，恍然大悟，“隔三差五就出城，還會經過城門！”

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