月黑風高時，農舍中燈盞漸滅。

從城中到這座小村莊的路有些長，農婦揣著二十兩銀錢，不敢往小路走，繞了條官道，腳程不快，到村中時，已近亥時。

狗吠聲叫得有些兇，農婦摸黑進了自家院門，屋裏男人睡得有些迷糊，聽見動靜，拉長了尾音，很是不耐煩，“誰啊？”

“是我，今日耽擱了些時間，回來遲了。”

婦人上了栓，做賊似的左右張望著，才偷偷鉆進了屋裏。

姜不苦閃身從竹籬笆翻進了院子，蹲在墻角。

“什麽事耽擱了，該不會被人抓著了吧？”男人有些急切，“不都跟你說了麽，那些東西來路不正，悄悄地賣了也就罷了，不要四處張羅……”

“別啰嗦，沒被發現！”農婦做了個噤聲的動作，掏出那二十兩銀子，沾沾自喜，“是身上有錢，怕被賊惦記。這些銀子足夠咱們吃一年的了！”

男人也笑得合不攏嘴，來來回回點著銀兩，“現在知道好處了？先前還說從死人堆裏扒首飾不吉利，如果真是不吉利，還能讓你賺著錢？”

“可惜了，最近亂葬崗裏好久沒來人了，否則說不定還能再撈上一筆！”

“可不敢胡說，咒人家死要折壽的！你是沒瞧見那天夜裏那群人的樣子，一看就是大戶人家的家丁！他們趁夜把死人扔在山崗上，連眼皮都不眨一下，保不齊還要殺人呢！”

“也是。”農婦點點頭，感慨之餘，也有些義憤填膺，“也不知是哪家殺千刀的，好幾個如花似玉的大姑娘，說殺就給殺了，真不是個東西！”

夫妻二人又說了幾句，裏屋繈褓中的孩子被吵醒，哭鬧起來，那兩人便匆匆藏了銀兩，熄滅燈燭睡下了。

姜不苦貓著腰又在後墻蹲了片刻，確定沒了動靜，才在墻角處留了個記號。

城門已經關了，她只好在城郊的驛站留宿。

不料後半夜起了風，沒關緊的木窗被吹得吱嘎響。

女人起身關窗，只見那城門卻偷偷開了，一夥人駕車出城，穿的是統一樣式的衣裳，應是某家的護院。

夜半深更，還能驚動城守開門，這可不是尋常人家能辦得到的。

可若是大事，又怎會派幾個護院去做？

姜不苦略一思忖，藏匿在暗處，跟了上去。

……

翌日清晨，沈棲棠難得早起。

還是卯時，神子澈已經去上朝了，而阿憐還沒醒。

少女睡眼惺忪地坐在院子裏打秋千，百無聊賴。

不知過了幾時，一名還算眼熟的護衛在月洞門下躊躇良久，擡眼與沈棲棠好奇的視線撞了個正著，頓時松了口氣，“姑娘，您醒了啊？門外有個書生求見，他說他姓淩。”

沈棲棠一怔，點頭，“讓他進來。”

護衛有些猶豫，“您認識他？若侯爺問起來……”

那姓淩的是孤身前來的，孤男寡女，要是侯爺知道，肯定拿他問罪。

少女完全沒明白他在糾結什麽，隨口應付，“那就告訴他，是我姐夫。”

“……”真的嗎？

您姐夫不是先帝嗎，他不是早幾年就入土了嗎？！

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