剛到後院，沈棲棠就聽見小姑娘尖利的叫喊聲，心底咯噔一下，“這頓飯……”

“怕是吃不成了！”阿憐十分熟練地接茬，一臉誠懇，“姑娘，聽我句勸，回頭打聽一下哪座佛寺靈驗，該上的香還是不能省著。”

走到哪裏都得出事，這運氣，若去六扇門，那大概不到一年就能升總捕頭了。

廚房都是些肉魚蝦蟹，本該氣味熏人，此刻卻被一種濃郁又怪異的焦灼味充斥著。

“小棠！你真的回來了！”廚娘見了沈棲棠，就如同見了救星一般，飛撲上來，“快來看看，這爐子裏好像有只人手！”

“……”是該去寺裏燒香了。

沈棲棠沈默著，就近舀了勺清水潑熄火焰，找來燒火夾取出那塊焦黑的東西，臉色有些難看，“嗯，先報官。”

神子澈今日也夠忙的，才出府門不遠，又被請了回去。

同來的還有六扇門的捕頭。

沈棲棠安安分分待在人群外，可憐巴巴望著廚娘，“姜姐，還有吃的麽？”

廚娘美目微睜，“我給你做了那一桌子菜還不夠你吃的？”

數落歸數落，她還是從籠屜裏取來幾只熱乎的白面饅頭，分給她們，“小心燙！”

沈棲棠咬了一口，楞在原地。

廚娘不解，“怎麽了，沒熟嗎？”

少女僵硬著臉，沿著那塊咬痕，將饅頭掰開，一小塊重物啪嗒落地……

沈棲棠視線飄忽，不敢向下看，顫聲問著，“是什麽？”

“……”

沈默半晌，阿憐和附近的幾個小丫鬟再一次被嚇得吱哇亂叫，“手指！是手指！”

不遠處，捕頭與神子澈都聞聲趕來，也都不由得怔楞了片刻。

那截手指被蒸過，顏色很淡，但指甲卻泛著淺淡的青黑，是中過毒的跡象。

沈棲棠嚇得攥緊了神子澈的手，一聲不吭，心卻跳動得十分劇烈，神情恍惚，“我剛才……”

“沒咬到沒咬到！還隔著面粉，沒事的！”阿憐打著哭嗝，勸。

“可是！——”

“沒有什麽可是，別怕。”神子澈回握住她，命人去別處取茶來，“先回去，我讓灼炎去酒樓給你弄些吃的，別擔心。”

沈棲棠整個人都呆呆的，任由他打橫抱起，完全無法思考。

她長這麽大，活人死人都見過無數，倒是不怕的，只是總覺得這場景似曾相識，就連那只手都十分眼熟，卻又想不起來。

“阿棠？”

男人輕輕搖了搖她的肩，喚她回神時，已經在自己的房間裏了。

神子澈憂心忡忡，“喝點水，要不要睡一會兒？等午膳送來，我再叫你。”

“阿憐人呢？”

“和灼炎一起去酒樓了，很快就回來。”

“饅頭是姜姐蒸的，她會被懷疑麽？”沈棲棠指尖還在不自覺地發抖，“我怎麽感覺，我不是第一次遇到這種事了？我以前——”

“沒有。”神子澈讓她靠在自己身上，“衙門的人會查清楚的，別胡思亂想。”

……

沈棲棠吃了些東西，實在打不起精神，便諸事不管，將被子蒙過頭，躲在陰影裏昏睡過去。

夢裏，也有一場大火。

女人盯著起火的宮苑，死死拉住向往裏撲的少女，“別去！小棠！皇後娘娘這麽做，都是為了殿下，為了沈家！”

“她是不是蠢？！若活著，尚有一線希望，要是連她都死了，沈家還拿什麽和姓柳的爭！”悲慟與盛怒將她的眼角染成赤紅，“你放開我！我要去帶姐姐出來！”

火燒塌了宮殿的穹頂。

內侍姍姍來遲，帶人撲滅了餘下的火星子，居高臨下地打量著她們，“皇後娘娘不幸葬身火海，還望節哀。”

畫面一晃，是禦花園。

女人左右不過四十來歲的年紀，風情猶在。

她那染了蔻丹的指尖點著盤中月餅，挑了一塊最大的，“中秋佳節，本來就被趕出了家門，又沒了姐姐庇護怪可憐的。不過本宮與你阿姐啊，是多年的好姐妹了，代她照顧你也是應該的。小棠乖，來吃塊月餅。”

少女垂眸，看不清臉上的神情，手卻一直輕顫著，渾身發冷。

她咬了一口，沈默著。

“是什麽餡兒的呀？”女人和顏悅色地笑著，問。

“……肉，焦了。”

女人纖長的指甲輕輕點在少女的鼻尖，笑容越發艷麗，“那你猜猜，這是誰的肉呢？”

“！！！”

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