自打記事起，族中長輩便一直教導柳赴霄何為“忠”，不是忠君，而是忠於他的表兄，盡管後來那位表兄的確成為了一國之君。

血緣與家族利益的羈絆如影隨形，二十九年，他從未欺瞞過表兄半分，盡忠職守，那人視他如心腹之臣。

可說到底，這無非就是一種各取所需的關系，只不過沒有什麽東西能打破舊有的平衡。

病來如山倒，柳赴霄耳鳴的厲害，話傳入耳中也模糊不全，他只能看見光影下少女明艷又張揚的臉，如數年前在王都中看到的一樣，像極了街角懶怠卻總張牙舞爪的小貓崽兒。

幸好，不是真的傻了。

“用毒福禍難料，總要有人以身試藥的。如果我染不上病，那這村中除了柳大人，也沒有更適合試毒的人了。”小貓崽兒突然蹦出了這麽一句。

剛清醒了些許的柳赴霄：“……”

傍晚。

臨時騰出來的簡陋書房內，沈棲棠將毛筆架在鼻尖上，晃晃悠悠想了半日也無果，愁眉不展，“有什麽毒是你我都碰過，同時還對這些病癥有效果的？”

“……我勸你還是別往這個思路上想。”

從相識以來，她搗鼓過的那些亂七八糟的東西，只要不致命，就沒有神子澈沒用過的。

沈棲棠自知理虧，撓頭訕訕地笑了笑。

倘若坊間還有落拓枝，那麽枯榮之毒便是現成的良方，可惜如今她自己都解不了這毒，更別說用來治病。

要是照著枯榮來改，又有好幾味藥草一時難以湊齊，而且不易控制，她倒是有工夫鉆研，外面的那些病人卻等不起。

如果有辦法能在下毒時就削減枯榮的毒性，解毒時倒是可以避開落拓枝……

沈棲棠微微一怔，若有所思地望著神子澈，半晌，她嬉皮笑臉地握住了青年的手腕，“阿澈哥哥！”

“……”無事獻殷勤，定然是沒安好心。

“誤會了！只是想借你上回那名跑得挺快的暗衛小哥一用，東海之濱有一種蟲子叫‘嗜命’，幫我捉一只回來？”

“那是做什麽用的？”

“這你就別管嘛，反正救人如救火，挺急的。”沈棲棠眉眼彎彎猶如上弦月，笑顏明媚清澈。

她一心虛就會作這般神色掩飾，若換了旁人，就被她糊弄過去了。

“說清楚。”

少女信誓旦旦，就差指天自證清白，“只可意會，不能言傳。等捉到了蟲子，演示給你看。”

親自寸步不離地盯著她，倒也出不了差錯。

神子澈略一思忖，讓了步，“那名暗衛也染了病，我去吧。十日為期，定將東西帶回。”

沈棲棠楞了楞，“這裏離東海那麽遠，十日怎麽夠來回？”

“足夠了。”男人溫熱的指腹輕輕劃過她的左頰，叮囑，“在我回來之前，別亂來。灼炎就守在村外，若需要幫忙，就去找他。”

“嗯。”

人命關天的事宜早不宜遲，神子澈當即啟程，沈棲棠並未相送。

他說是十天，那就只會多不會少。

沈棲棠等人走遠，才翻找出一只藥碟，用匕首劃破了指尖。

燈燭下，如同朱砂般的血珠散發著若有似無的海棠花香，緩緩墜入碟中，色澤鮮亮詭艷，仿佛上乘的染料……

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