齊家妙齡女，苦等執戟良人明光裏

現在想來，那時的她們真是又小又傻還天真。

當年的那個口說癡話的鈍姑娘就是齊妏。那時的她，剛剛被兩家父母定下婚事，說出這些話，大家自然要笑她了。與她要結為連理的那個人就是昭煦，可是本該早就完婚的他們，卻因大哥常年駐守西境，而被一拖再拖，朝芫感覺心裏挺愧疚這位未來大嫂的。

齊妏今日看起來有些心不在焉，不知何故。

不多時，已至申時，來慶生的人也陸陸續續地要各自回府。昭烜幫著父親又在府門外一一送別各位長輩，朝芫的小姐妹也該回去了。

到最後，只剩齊妏，猶豫了半天，似是很為難，卻總想對朝芫說些什麽。

朝芫看她有些難為情，便把她帶至裏屋，詢問道：“妏姐姐，可是身體不適？朝芫瞧著姐姐這一整天都魂不守舍，或是有何為難之處，不知可否告知妹妹，讓芫兒為你寬寬心？”

“朝芫妹妹，我，”她又住了口，猶豫再三，接著道：“算了，你無須擔心，沒什麽，我先回去了”。說著就轉身要走。

朝芫看著她的有些纖瘦單薄的背影問道，可是為了大哥？

她停下腳步，轉回身，有些難為情地看著朝芫，開口苦笑道：“妹妹怎知？”

“像姐姐這般心思單純之人，從來不會為了些其它事掛心，想來也只有大哥，大哥的事”，朝芫見她回身，便與她解釋道，提到大哥，她心思猛轉，可是大哥有何不妥，她很是擔心地問。

“不，不是”，她連忙道，“其實是我，算了，我只說與你聽，你……”

“妏姐姐，你放心，我的嘴那可是頂嚴實的，你既不想讓外人知曉，我就更不會說出去的”，朝芫安慰她道。

“芫妹妹，我自是信你的，只是這事也不知真假，許是我想多了也未可知”，齊妏嘆了口氣，接著道：“那日，我從父親那處請安出來，見二弟也在那裏玩，便與他多待了些時候，走進西窗外時好似聽到父母親在議論我的婚事，我想著不是訂了這許多年，是不是要在今日辦了事，誰知他們卻在談論兵部吳尚書的公子與禮部程家的公子，看哪個與我登對些，那個更……，他們說的煞有介事，像是早就有此打算一般。我……我也不敢前去詢問，私下也曾打聽過，父親竟真的最近總去吳大人府上，我怕……”她說著便又低下了頭，臉蛋也愈發紅了。

朝芫明白了她心之所憂，許是齊尚書擔心女兒的婚事今年再也不能拖下去，所以定好人選，選好下家，以防萬一。等等，事情若真這麽簡單，那齊妏父母也沒必要瞞著她這許久？不對，她對朝堂之事還略曉得些，這齊尚書近來可是丞相府上的常客，會不會...，想想還是覺得毛骨悚然。

“芫妹妹，你在想些什麽”？齊妏看她沈思，便問道。

“沒什麽，姐姐不必憂心，想來是齊伯父隨口一說，你自己都曉得是你想的多了，你與大哥的婚事是月下老人所定，任誰也是難以改變的，定是穩穩的，放心好了！”朝芫安慰她道，“快些回去吧，等會天就晚了，伯母該擔心了。再說他們也不曾對你提起，想來是你思嫁心切，杞人憂天了，指不定他們談論的別的什麽事兒呢？”朝芫說罷，便用錦帕捂著櫻唇咯咯地笑了起來。

齊妏見她說的也有些道理，畢竟父母也從未與她提過，便稍稍安心了些。又聽得朝芫取笑她的話語，忙紅了臉道，“人家與你說正經事，你倒好，以後我可是再不敢說與你聽了”，說罷起身告辭。

朝芫送她出來，在她身後不停地道歉，好姐姐，好嫂子，饒了妹妹這次吧，妹妹不懂事，說錯話了，以後再也不敢了……

出得裏屋，外面就剩下朝蕓和程絡和她們的幾個丫鬟，看樣子也是要回去了。

程絡看見朝芫出來，忙打趣道：“好你個慕朝芫，大家好不容易湊一起，給你慶個生兒。你倒好，甩了大家去陪你大嫂，還躲起來，讓我們好找！老實交待，你們說我什麽壞話呢？”

齊妏佯裝發怒道：“程妹妹，再取笑我，我可是要去告知姨母，看她怎麽把你今兒下午的那些話再給你收回去，你還是多想想自己該如何交待吧。”

齊妏的母親王氏，有一個妹妹，在程大人還沒做到侍郎大人位置時，便嫁於他為妾。

這位小王夫人便是程絡的主母，可是全然沒有她長姐的溫婉賢惠，反倒是對人嚴苛，動不動就上家法。家裏人都怕她，尤其是她的子女。

程絡自是不例外，聽得齊妏如此說，心情陡然涼了大半。

朝芫不由得莞爾一笑道，“看你以後還怎麽信口開河，就妏姐姐要嫁人，難道你就不嫁了嗎？我可是聽說……”

朝芫還沒說完，程絡就作勢要來拍她，一邊對齊妏求饒笑道：“妏姐姐，可不是我錯了嘛！你是菩薩心腸，千萬要大發善心，若是告知你姨母，只怕她要將我咬碎了……”

朝芫聽了愈發好笑，接道：“伯母哪裏有你說的那般誇張，能將人咬碎，那豈不是老虎了？再者說，你這堪比城墻的厚臉皮，可讓人怎麽下口。”說著，用手擰著程絡粉嫩的小臉兒，不願松手。

程絡忙用手去掰朝芫的手，也無奈苦笑道:“可不就是只母老虎嗎？什麽時候讓你看看，那才是長見識了呢，省得你整天拿這個笑話我，我這麽細皮兒嫩肉的，不費吹灰之力就把我吞掉了。”

“絡兒！”，見她越說越離譜，齊妏輕斥道。

程絡也覺得失言，可也有些不甘心，便對她表姐道：“妏姐姐，我在家裏的情境，你是最清楚的。芫姐姐也不是外人，沒什麽的。”

齊妏也只得嘆了口氣，只催促道：“天色也不早了，我們快些回去吧，鬧了芫妹妹一整天，也該讓她好好歇歇了”說著看向朝芫道：“你近來愈發瘦弱了，真讓人心疼！好生養著，我們改日再來尋你！”，說著便起身告辭。

程絡也打算隨她起身，還不忘撒嬌道：“表姐，你真偏心，你看看我也瘦了好些，你都不問問我。芫姐姐壯實的跟頭牛似的，每日還有閑功夫去城外當大夫呢。來來來！小先生，為本小姐把把脈！本小姐進來身體不適，心浮氣躁，可否開些藥。”

朝芫也笑道：“你這般男兒心性才跟牛一樣”，說著拉起了她的手，按住她的肩頭將她定在椅子上，竟真的開始認真閉目診脈了。

良久方慢慢睜開雙眼，清澈而幹凈的眸子裏閃出一抹詭異的笑，程絡眼尖，剛好捕捉到她這不懷好意的一笑，忙松開了手，向外跑去。

果然聽得朝芫笑道：“脈象上來看，你確實該治治，紫艼，取我的銀針來，我為程小姐好好紮一紮。”

“是，小姐”，紫艼也會意一笑，忙著去了。

程絡早猜到她會如此，便連連求饒道：“芫姐姐，芫妹妹我錯了……你可知我最怕那種東西了，快些拿走，表姐，我們快些回去吧。”說著，便趕上來拉著齊妏趕快逃離這個馬上就會有大把大把的銀針飛過來的芍藥居。

朝蕓跟齊妏見她們倆鬧，也只得由她們去。倒是朝蕓與齊妏便又說了許多話。

朝蕓很喜歡這個與她親近的妏姐姐，她們從不會為了一個什麽，爭執不休，她們都是一樣的謙和溫婉，總是能悄悄地聊到一起去。

這廂聽得程絡央求著快些回去。

四人也終於覺察到，天色真的是不早了！於是朝蕓姐妹起身相送，各自的丫鬟們跟著，將她們送至大門處。看著她們分別上了馬車，方又互相囑咐了幾句，大家才放心各自回去。

想起剛剛這出去的一路上，程絡還在抱怨她說，剛剛那些姐妹們回去的時候 大家遍尋你不著，回去時也是孤零零地走了，樊姐姐氣的說再也不來與你過生日了！你可要好好補償她，明年真的大家都不來了，看你知不知錯！不過幸好她自己的面子夠大，竟能勞駕兩位小姐出府相送，可真是又能好好得意一番了。

那時的朝芫肯定不會想到，程絡的這句玩笑話，日後的生日竟真的應了。而且還是這麽快，孤零零的，無人記起。

朝芫當時聽得她這些誇張的話只覺得好笑，便一直尋話將她頂回去，又是一陣唇槍舌戰，你來我往。直至程絡坐上了馬車，還不忘囑咐朝芫道：“你說的不對，帶我來日在與你細說，再戰三百回合！”

程絡掀起車簾還想再說些什麽，侍郎程府的馬車不待她說完，便早已經絕塵而去。將她餘下的那半句話甩給了這漫天的塵土飛揚，惹得朝蕓和她姐姐又笑個不停。

目送她們離去了好一會兒，姐妹倆才又說說笑笑地回府，談論著今日的有趣話題。哪家的公子生的怎樣怎樣，哪位姐妹又說了哪些有趣的話，不覺已是夜幕低垂，姐妹兩個用些晚飯，便各自回去歇息。

朝芫想寫寫字，舒緩一下今日來的疲累心思，紅蓮她們便早早備好筆墨紙硯，悄悄退了下去。

端坐於案前，輕輕取了一支細細的毛筆。思慮再三，竟無從落筆，便只得將筆擱下，芊芊玉手捧著臉蛋兒望向窗外出神兒。

窗外，燈火通明，遠處依稀聽得見人聲。終究是離得遠了些，竟一句也聽不清說的是什麽。應該是值夜的仆人們為了驅趕困意，聊天說笑，也順便打發這漫漫寂寞長夜。

艼蕪閣裏卻很寂靜，仆人們這幾日為了準備她的生日會，也累的不行。朝芫便吩咐今夜都早早歇息去吧。屋內只留下紫艼一人，可見她也時不時打瞌睡，朝芫也吩咐她去睡了，不必侍奉。

朝芫的心也靜了下來，她起身翻出本古醫術來看，看了兩頁，便又想起了她二哥。

以前的這個時候，都是他帶著一群酒肉之交，包了場子聚在一處，通宵暢飲。想來今日是在依紅樓吧，早上問起時得知的。

想想也是，依紅樓裏的女子美艷絕倫，能說會道又放得開，還微微有些各自的小性子，愈發哄得那些世家公子們對她們俯首帖耳，言聽計從。

滿堂花醉三千客，最是適合這種熱熱鬧鬧的氛圍了。可是卻沒有那一劍霜寒十四州的男兒氣魄，也是令人悵惘慨嘆。

而嬿薇閣裏的姑娘不以容貌侍人，而是憑借滿腹才情與琴藝博得一方天地，有時想想，朝芫還是更欣賞這些女子的。

想起這些個混跡於風流處名利場中的女子。她便更想知道，是否那些女子都是自願做這些事情的，她們的父母雙親，兄弟姐妹可知道她們所做的這些事？會不會有些也是像紫艼那樣被人販子拐賣進去的，做那些情非己願得事情？

想到人販子，她便又想起那個驚險的晚上，那夥人有沒有交待些什麽，有多少良家女孩兒遭他們毒手，官府有沒有審出個子醜寅卯，官場汙濁，官官相護，難呀！不過既是二哥親自出馬，應該也不會那麽敷衍過去吧。

朝芫這樣想著，想到那晚，自然就不可避免想到了蕭寒。雖然很不想承認，但的確，救了她和朝蕓的就是那個丞相蕭護的獨子。

那個容貌陰柔，比女子姿容更美艷妖嬈的蕭公子，那個永遠嘴角微揚，始終掛著邪魅微笑的微坡男子，那個似有意似無意地早早偷得朝蕓芳心的怪人。

她又記起了母親與她說過的話，說是在她生日時會上門提親。今日竟然沒有來，如此甚好，最好是反悔吧！害得她白擔心了這些個時日，差點兒連生日會都沒過好。今日沒來，相必以後更不會來提親了吧。

想到這些，胸口仿佛壓著的那塊巨石也慢慢沈了下去。可是她的良人又在何處，她輕聲向月問道。

庭院寂寂，郁樹深深，自是無人回答。她也笑了。

真是個傻丫頭，今日不來，以後就不會來，這是個什麽邏輯。可是朝芫此時自是想不到這些。

她還沈浸在自己的世界裏，近來，她感覺頭部有些異樣。說不出什麽不適，只是總有些零星記憶在記憶中一閃而過。如電光火石，快的捕捉不到任何的蹤跡。她越是刻意去想，就越是什麽也想不起來，反倒搞得自己頭疼欲裂，難以承受。她才住了心思。

漸漸的，她便學乖了，也不主動去想。想來也不是什麽重要的事情，需要她記起的東西，她母親，二哥，和朝蕓也都跟她講過，記起來最好，忘了也就算了吧。

只是最近提起婚姻大事，她又想起了一些什麽東西，在那遙遠的不可捉摸的記憶谷底，似乎有一個聲音告訴她，她以前也曾如這般等過一個人前來提親。

那時的感覺全然不似現在，她滿心歡喜地等待著，渴望著，盼望著。或許是她曾喜歡的一個人吧，可她實在不能記起來。

想到她的良人，她竟有些盼著能記起那個人來。不知為何，這種願望在此時突然變得極其強烈，無法控制。她暗暗道，想來母親她們也會知道的吧，問問二哥，他或許也知道些線索，順便問問京兆尹查案查的怎麽樣了，嗯，明天再問吧。她下定決心要試試看。

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