至早朝退朝，天子拂袖出了大殿，內侍官和隨行禁軍後腳跟上，殿中不少人才都反應過來。

天子，天子方才在早朝上已經一錘定音了……

這，這往後禦史臺也好，大理寺也好，斷無立場再提起，因為方才早朝上天子已經給了機會，但無人應聲。

確實，今日早朝上這一幕來得突然，誰都沒誰想到。

而且，看樣子，就算是天子，也應當沒有想到最後會如此……

若不是今日禦史臺連同殿中的一般官吏在早朝上朝天子施壓，也不會逼得天子在早朝上來這麽一處。

這一出實在……

殿中紛紛面面相覷。

眼中有錯愕，但都不得不接受現實。

——天子已經將此事定論了。無論日後再如何，沈家的事也掀不起旁的波浪了。

殿中人人心照不宣，但都三緘其口，陸續離了殿中。

戴景傑和小五上前，“將軍……”

沈辭攏上衣裳，小五扶起沈辭。

小五自然知曉天子同將軍的關系，跟在將軍和天子身邊的時候，也不止一回聽將軍和天子分別提起過早前時候的事。

每個人說起的時候，都眸含溫和，也大都調侃，嘴角噙著笑容，仿佛留在記憶裏的，都是數不清的小歡喜。

今日才是真正第一次從天子口中說起同將軍早前的事……

小五記得阜陽郡時，他扛著昏迷不醒的將軍去尋天子。

也記得在清關時，天子看到將軍那幅模樣，眼淚當場就落了出來，也伸手撫上將軍臉頰……

但都不如今日聽天子一襲話來得沖擊大。

也才知曉早前阜陽郡時不是第一次，恐怕也不是最後一次。

但天子最後對將軍的袒護，也讓小五熱淚盈眶。

小五再度哭了出來，“將軍！”

“將軍，我們回府！”小五伸手摸眼淚。

沈辭搖頭，“回大理寺。”

小五意外，“為什麽還要回大理寺嗎？陛下剛才不是都說了？大理寺也不敢要人啊！陛下已經讓將軍去北邊了！”

戴景傑嘆道，“小五，別給將軍添亂了，都到這一步，讓大理寺的去做後面的事……”

今日陛下已經公然偏袒將軍了。

將軍是保下了，但後面的事讓大理寺去善後，原本讓有心之人再借機生事來得好。

將軍是不想再給陛下添亂。

“走吧。”沈辭沈聲。

***

出了殿中，朝中官員三三兩兩一處，議論得全是今日早朝之事。

天子如此處置沈辭，讓所有人都始料不及。

尤其是禦史臺和大理寺官員。

但大理寺官員尚還好些，雖然此事天子的處置確實惹人爭議，但大理寺因為沈家謀逆一案一直受人詬病，禦史臺也好，旁的官吏也好，甚至是國子監的學生都對大理寺有非議。

再加上早前吳佐一就已經將矛頭對準常世勇，倒是天子如此，替大理寺解了圍，大理寺再是覺得不妥，同禦史臺相比，也算松了口氣。

倒是經過這麽一出，禦史臺有些尷尬，也到了騎虎難下的境地。

太平盛世，才會充分給禦史臺的言官自由。

禦史臺諫言，天子早前是從未制止過。

就算是這次，天子也一個字沒說禦史臺，可細品之下，無論是居廟堂之高，還是不會寒了關邊駐軍和禁軍的心，其實道道都聲指禦史臺。

居廟堂之高太久，越不近人情世故，反倒看不到軍中肝膽相照。尤其是最後那句“誰還要在殿中死諫的，現在就當著朕的面撞死在朕跟前，看朕會不會攔”，禦史臺算是徹底丟人了。

有這次的前車之鑒，即便是後面還未來得及處置的湖城官銀失竊同平南侯府相關一事，恐怕禦史臺也不好再如此激進，又回了大理寺正常的審訊節奏，不會群情激奮，再失偏頗。

“天子這麽做，袒護沈辭是有，但也未必都是為了袒護沈辭。沈家謀逆之事，是被禦史臺推波助瀾上去的；但別忘了，在沈家謀逆之事之前還有平南侯府。沈家和平南侯府都是天子心腹，禦史臺再如何也是天子的禦史臺，監察百官，體察民情，但禦史臺早前劍走偏鋒，被人當了刀劍使，天子若是不攔，恐怕沈家第一，平南侯府第二，建平侯府的盛家要排到第三去了。陛下看似在維護沈辭，實則是在維護自己的心腹。禦史臺是該敲打了，天子的禦史臺，豈容旁人染指！”

“天子自登基起，一直勤於政事，從未有過一日懈怠，也沒有過任何一樁出格的事。今日即便是坐實對沈辭的偏袒，也要將沈辭從此事中摘出來，這是在告訴臣子，他才是天子。天子說沈辭反了，沈辭才是反了；如果天子說沈辭沒反，那就算沈辭反了，他也沒反。”

“天子的容忍也是有限度的，早前天子可是什麽都沒說，今日禦史臺有些攜朝臣沖擊天子威嚴了。沈辭同天子什麽關系暫且不說，但早前吳佐一一事天子已經睜一只眼閉一只眼了，若是今日再讓禦史臺引導一次朝中動向，那日後還會第三次，第四次，這次不掐住，日後只會越演越烈。真當太子護得是沈辭？天子護得是天子威嚴！”

“古往今來，做君王的，誰沒有自己喜好和偏袒？天子勤於政事，自登基後一直勵精圖治，朝中都有目共睹，就因為天子身上一絲瑕疵都沒有，反倒只有袒護臣子這一條讓人詬病。今日早朝上天子便說清楚了，沈辭幾次三番將性命搭給了天子，天子就是要袒護他，也輪不到做臣子的說話。就算是天子真同沈辭有說不清道不明的關系，那又能怎樣？”

“沈辭代表的是立城駐軍，如今的江山安穩，至少有一半要歸功於駐軍，朝中拿什麽動沈辭？不提此事往多了說，也最多只能牽涉上沈迎，沈老將軍又過世了，拿這個對付一個有兵權在手的將領，原本就滑稽。若不是沈辭聽天子的，你換作旁人試試？還下大理寺牢獄？恐怕禦史臺說第一句，對方就能被逼反。想動沈辭，哪有這麽簡單？只要腦子不糊塗，就再清楚不過，天子將沈辭吃得死死的，這滿朝上下，最不會反的人是沈辭！”

……

一石激起千層浪，至陳遠處，慢慢揭下鬥篷，露出半張遮臉的面具，“老師，我聽說今日早朝之事了，沒想到陳翎竟然下了這麽一步棋，也要將沈辭摘出去。只是我不明白，要說兵權，陳修遠，盛文羽手中的駐軍不必沈辭少；要說在朝中的影響，方四平也不比沈辭若，但為何老師偏偏如此忌憚沈辭？”

黃旭文應道，“殿下仔細想想，沈辭同這幾日有什麽不同？”

陳遠搖頭，“我想過許久，還請老師明示。”

黃旭文道，“殿下想，若是這朝中名正言順易主，無論是陳修遠也好，盛文羽也好，還是方四平也好，他們依然會是江山社稷的肱股之臣，都會為了燕韓的江山社稷著想。但沈辭不同，即便這朝中名正言順易主，只要陳翎還活著，沈辭就會一直追隨他；陳翎死了，沈辭也會追究到底。殿下要除的是沈辭這樣的人，要留的是陳修遠，盛文羽和方四平這樣的人……”

陳遠頷首，“老師，我明白了。”

黃旭文繼續道，“我們繼續等，陳憲和陳翎之間一定鬥得頭破血流，無論最後贏得是誰，我們都螳螂捕蟬，黃雀在後。不必露面，像這次一樣推波助瀾就是，陳憲和殿下不同。他已經沒有退路，惡狗才會咬人，那就讓他先去咬。”

陳遠笑，“雖然沒有除掉沈辭，但好歹讓沈辭同天子生了間隙，也調離了立城和京中。陳翎手上應當也沒有什麽底牌了，若有，也不必被逼到今日這種地步，要靠著這一出才護得住沈辭。沈辭去北邊也是暫時留了條性命，北邊有巴爾，譚進一死，巴爾人早就蠢蠢欲動。有陳憲在，沈辭遲早會死在北邊，沈辭一死，還有誰會像懷城之亂時那樣，搭了性命去救陳翎。這京中好戲，眼下才要剛剛開始開場……”

***

大理寺牢獄中，沈辭還是仰首看著墻上的燈盞出神。入夜，整個牢獄中便只剩這盞微光。

——朕和太子性命是沈辭救的，今日誰還要逼朕殺沈辭，朕就殺誰！

——沈家一門忠烈，說沈家謀逆，沈辭謀逆，朕一個字都不會信！朕也不會寒了邊關駐軍的心，寒了京中禁軍的心！

——給朕滾去北邊，沒有朕的詔令，永遠不得返京！

思緒中，牢門遠處連串腳步聲傳來，並著逐次開鎖的聲音。

這個時辰了，應當是大理寺來放人了。

沈辭沒有起身，只是轉眸看向牢門處，但只看了一眼，整個人就楞住。

有紫衣衛上前解開最近這處枷鎖，跟隨著紫衣衛入內的，是掩在鬥篷下的身影。

“都出去。”陳翎沈聲。

紫衣衛拱手，逐次退出，最後從最外的牢門處將門闔上。

咯吱一聲，隔斷了外界。

沈辭忘了動彈，只見鬥篷下伸出纖手柔荑，緩緩揭下，露出一張他日思夜想的臉。

阿翎……

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