刑部公堂。

樂風聽大理寺卿並肩而坐，刑部侍郎和鎮撫司衙門的捕快和仵作也都在，大家圍坐在火爐旁，一邊烤火一邊說話。

火爐裏的柴嗶嗶啵啵，大家七嘴八舌地絮絮叨叨。

終究還是毫無頭緒，眾人都有些疲乏。

“回去歇了吧！都好好想想，明日再議。”他起身，若是他不發話，大家都得在這幹扛著。

眾人聽了，忙起身告辭，一個個出去了。

為了這件事，他幾乎吃住都在此處，一時未曾離開過。

劉金進來，他顰眉問：“怎麽樣？”

劉金搖了搖頭。

他嘆了一聲。

“這是姑娘讓轉交給你的。”劉金咧嘴笑著，取出那一沓詩詞和書畫。

他一張張攤開來，越開越皺眉頭。

“這不是畫得挺好麽？跟你一模一樣！”劉金湊近來看了一眼，忍不住笑著調侃。

“在她心裏，我終究還是這樣的人。”樂風悵然若失，現實真是諷刺，他從不在乎別人的看法，只在乎她的，偏偏她是最不了解他的人。

“姑娘沒說什麽呀？”劉金奇怪地瞧著那些詩詞，忍不住道，“要說姑娘也真是個才女！寫詩畫畫，文采直逼王爺您了！”

他苦笑，將那些畫卷了起來，讓劉金原又放回竹筒裏。

“王爺。”劉金瞧著樂風不悅，便小聲道，“姑娘到現在還不知道為什麽你要將她關起來，要不，屬下去將事情的原委跟她細細一說，也省了這麽些個誤會。”

“現在憂心的人還不夠多嗎？”樂風搖頭道，“隨她去吧，反正在她眼裏，我從來不是個好人。”

劉金聽了，心裏沈甸甸的，也不好說什麽，只道：“那我再出去打聽打聽，興許會有什麽消息也不定呢？”

“回去歇著吧。”樂風笑，“你已是幾日未歸，也該回去看看孩子。”

“有我媳婦兒呢！這個算什麽。”劉金道，“還是正事兒要緊。”

“回去吧！”樂風擺了擺手，自己轉入裏屋，低頭看攤了一桌子的文卷，到處都是他用朱砂紅筆標記的地方。

劉金拗不過他，便只有回了寒竹居。

這才剛進門，就被四兒嚇了一跳。

四兒兩只眼睛又紅又腫，臉上還掛著未幹的淚，噗通一聲就跪倒在地上，擡頭瞧著他，央求道：“劉大哥，求你告訴我，我家姑娘如今在何處？”

“快起來。”劉金急了，忙示意劉大嫂過來幫忙，夫妻二人合力將四兒扶起來，剛坐下，她又自己個兒起來，再跪了下去，又一次央求道，“出了這麽大的事兒，她鐵定是活不了了！只求劉大哥告訴我她如今身在何處，我也好去看看她。她身子弱，只怕熬不過這幾日呢！”

說著，便嚎啕大哭起來。

劉金毫無辦法，轉頭看向自己的妻子打算求助，誰想妻子也在一旁跟著哭，絲毫沒有要幫忙相勸的意思。

劉金只得盡力將四兒從冷冰冰的地上拉了起來，這才低聲道：“我不知道你打哪兒聽說的這件事，從今日起，不要再問，不要再管。”

“我。”四兒正要說話。

劉金壓低聲音示意她道：“本來今日你若不來，明日一早我也該過去找你的。”

“可是有了姑娘的消息？”四兒焦灼萬分，顧不得禮儀，抓住了劉金的胳膊，一旁的劉大嫂非但沒有生氣，反而慫恿自己的丈夫道，“你日日跟著王爺，若是真知道什麽就告訴四兒吧！這兩日，她都快急瘋了！”

“這也是我要去找你的原因。”劉金嘆了一聲，苦笑道，“你是不是讓你哥哥三兒到處打聽姑娘來著？”

“是。”四兒忙點頭，她也只能找三兒。

三兒打聽什麽事兒，素來都是一做一個準兒，偏偏這個事兒上頭，怎麽也打聽不到。

“告訴他，不要再問。”劉金正色道，“不管誰來問，也都不要提起，一概只說不知道便是了。”

四兒楞住了。

劉金又道：“你只要記住一點便是，有王爺在一日，姑娘便不會有事。還有，我說的這一句話，你也不要同任何人說起！記住了麽？”

“此話當真？”四兒哽咽起來，不是不相信劉金，只是不敢相信。

“我什麽時候騙過人？”劉金問她。

說完這個，劉大嫂又安慰了四兒一會兒，這才將四兒送走，回到屋裏，剛剛脫下外出服的劉金又將外衣給穿上了，還戴上了鬥笠，披上鬥篷。

“這才回家多一會兒！馬上又要走麽？”嘴裏抱怨著，還是過來幫著拾掇，往櫃子裏取出了新做的棉鞋，半跪在地上伺候丈夫穿鞋，“這麽冷的天兒，又去哪兒這是？”

“去做什麽？”劉大嫂吃了一驚，忙起身問。

“這件事兒鬧得滿城風雨，王爺已經在想辦法了，三兒若是再不明就裏到處打聽，指不定要惹禍上身！還要害了姑娘！”幸而這幾日探查的人都是自己，若然不是，只怕三兒也受了牽連。

“這事兒。”將丈夫送到門口，劉大嫂深深地問，“真是姑娘做的麽？”

劉金搖頭笑了笑：“她是什麽樣的人，你應該比我更清楚。”

“是倒是。”劉大嫂道，“可外頭傳得那麽真，我心裏也沒底兒啊！”

劉金顰眉道：“回去歇著吧，這幾日該做什麽就做什麽，這件事跟誰也別提起！”

“嗯。”劉大嫂應了一聲，將丈夫送到門口，這才轉回家，躺下了。

再說劉金連夜趕到三兒家中，此時剛好四更，三兒才打外頭回來，正好碰了面。

兩個人找了個火塘坐下，一邊吃酒一邊聊天。

“這事兒王爺怎麽看？”三兒問他。

“自然是站在姑娘這邊的。”劉金道。

“這我就放心了。”三兒咬了咬嘴唇，小心翼翼地看四周無人，才又低聲道，“姑娘雖有些祖蔭，如今這環境完全指不上，能依傍的也只有王爺了。王爺若是放了手，是個死還是好的了！”

“行了。”劉金道，“現在王爺已經很頭疼了，你就不要再添亂了！若是被牽連了，讓王爺見死不救麽？”

“我就是想不明白。”三兒道，“一件事兒怎麽就能牽扯那麽大！連當今皇帝都親自過問？可不要連累了王爺才好啊！”

“項莊舞劍，意在沛公。姑娘和王爺的事小，社稷事大。”劉金搖頭道，“朝局覆雜，不是三言兩句就能說清楚的。咱們王爺如此年輕便貴為外姓親王又受重用，如今更辦著些要緊差事，難免動了人家的飯碗。其實，與其說是姑娘連累王爺，不如說是王爺連累了姑娘！”

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