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撂下電話，紅色的卷曲著的電話線在桌子的縫隙裏跳動，一如她突突躍動的脈搏。

“誰的電話？”大太太擡眼問道。

“大嫂的。”

“說了什麽事？”

“三五日就要回來。”

“擱上海待的好好的，回來做什？”

“電話裏沒講清楚。”

水池邊一個丫頭擎了盆拿來瓢刮水向腳上倒，清澈的井水嘩嘩穿過她的腳掌，那抹了鳳仙花的指甲紅艷艷、水淋淋的。多像這兒深紅色的簾布。

攝影師擺手教姑嫂兩個靠得近些。玉棠的兩手搭在席氏肩頭，身子向左傾斜擡起帽檐下的臉，席氏則搭著圈椅，露出衣袖下的紫翡翠鐲子。二人面帶微笑一同看向鏡頭。隨後又拍了幾張單人照。

出了照相館席氏提議去咖啡廳坐會兒，又不想坐車子，於是她們在這街道上慢慢走著，不時擡眼看看這座小城的模樣。

“地方小是好，不像上海，別處的人去了進了那染缸，再回來就是一身洋人的壞癖。”她說著，手指斜對面那家店鋪，一個年輕的夥計正忙著招呼客人。玉棠點點頭，是換了掌櫃了。

“來前兒合計著回老公館的，可你瞧他硬帶上位姨太太。”話落，玉棠自然想到那女子來，身著一條湖藍色的直襟花線春旗袍，腦後盤個圓髻，額前一排碎劉海兒，圓眼睛雙眼皮，骨撾臉尖下頜。左手提個小手提箱，看人時最愛低著頭向上挑眼睛，一副欲討人憐惜的作態。

當年，在席家少爺的婚宴上曾邀了那讀書時的女同學來做客。打那時她便愛這樣看人，一雙眼睜得大大的向上挑起，操著一口含混鄉音，這個叫哥哥那個叫姐姐。

事已至此，玉棠沒什麽好說的，只笑道：“根兒上的。”席氏瞥她眼，唉喲兩聲掩住了嘴。兒子隨爹，可不就根兒上的。

“這次回來多久回去？”

“還回去做什麽呢？他工作也辭了，孩子們又不在那裏。你哥哥預備去南京謀份差事，現下時局正亂，我是不打算和他去的。”

到了咖啡廳喚來侍者，點了兩杯飲品後繼續方才的話題：“讓那樣個姨太太跟在他身邊，你放心？”

“何來放不放心一說？他說他們是彼此精神上的情人，和我是貧賤夫妻。”

玉棠向後靠著椅背，問道：“他果真這麽說？”

“那還有假？”

“啐！真是書都讀到狼肚子裏去了，真真一個兒披著人皮的渣滓。花那些錢供他讀書，沒供出個人，反倒供出一個徹徹底底的大少爺。”

咖啡端過來時，席氏從包裏摸出香煙問侍者能不能吸一根，得到準許後她夾著香煙點火吸了一口。

“去上海的頭一年他們就搞到一起了，也沒準要比那還早。都瞞著我說是同學，其實是以前認識的歌女，會彈會唱。他不是常隨他父親進牌館茶樓嗎？三月末的時候就娶進門了，沒同你們說罷了。”

“你們回來的時機不好。”玉棠說，“二伯正鬧翻的厲害。”

“我知道，可我能怎麽辦呢？我有多久沒好好看看我的女兒們了？他領著姨太太在外瀟灑，花錢大手大腳，那點子死錢能夠他花嗎？”席氏按滅煙蒂，攏了攏頭發，“我是真不想隨他去南京，怕就怕留在這裏日日聽婆婆說教，我是要帶走囡囡的，她還那麽小才見過我幾次？”

她手肘支著桌面，蹙眉吐出一口煙圈，藍色的煙霧緩緩上升模糊了她的臉，只瞧得見腦後那一束發尾從肩頭滑下。黛色的裙衫下翹起一只尖尖的腳，總共不過一拃長，尖頭花布高鞋幫，怎麽看都和她這個人不搭。

回去前兒席氏到果攤買了斤兩水果，紅通通的果子很是新鮮，想買來討幾個姑娘喜歡。一問知要四個銅板。席氏便伸出那條白花花的胳膊到攤前，抓起這個來捏捏拿起那個來問問，一通白話把小販說得無言可對。

離了那貨攤，席氏把紫翡翠鐲子重新戴回腕上，邊摩挲著邊喃喃自語：“過那條街再買條魚，你哥哥愛吃。”

“這些事有傭人去做，你安心看管渺渺她們吧。”

“有幾道上海菜他是吃慣了的，底下人誰會做？再者說跟他去上海那幾年就做慣了。”她垂下手，衣袖掩住了鐲子隨著手輕輕擺動。

玉棠放慢腳步落在她身後遠遠看著。一別經年，這個女人乍看之下似變了個模樣，舉手投足間多了幾分利落和難言的韻味。若不去註意她的腿腳，她也就和當年那個大家閨秀愈行愈遠了。

她一手挎著果籃一手使帕子揩汗，瘦削的兩肩搭著幾綹黑發，微風撩起她的裙衫，裹緊腰身沙沙擦過手背。她們之間已有段距離了，直到那雙裙下的小腳闖入她的視線。

席氏在街上踩著碎步匆匆行走。旁人邁出的一步她需要走四五步才抵上。她夾煙的手指，吐出煙圈的嘴，一笑就彎成月牙的眼和那一口小城鄉音，那樣的她與這雙腳太違和了。

她買完菜停在街角回身朝玉棠招手，日陽流過她的上身向南邊斜過，那雙腳藏在裙底只露出兩個尖尖兒。

玉棠應了一聲快步走去，此刻她忽憶起與嫂子第一次見面時的場景。小小的一個人，被這兒那兒的全身裹滿紅，頭上戴了太多首飾，壓酸了脖頸，靜默地坐在床邊。她和玉蕓悄悄靠過去，掀起蓋頭一角，一張巴掌大的白凈臉皮搓了胭脂紅撲撲的，眉眼低垂，乖順可人。

“你多大了？”她問新娘子。

新娘子擡起頭，瞥她一眼輕聲答道：“十五。”

“十五？！那你不就是和我姐姐一般大？”

新娘子沒說話只輕輕點頭。

“你怎麽就嫁人了呢？你這還是上學念書的年紀啊。”

“我沒上過學。”新娘子道。

“你怎麽會沒上過學呢？人人都要上學的啊。”

新娘子盯著自己的紅裙子搖了搖頭。

“你家裏人對你不好嗎？還是你家人供不起你讀書？”玉棠擰下她的胳膊被她一側身躲了去。

“都不是。”

“都不是的話怎麽只你一人不許讀書？”話一出口玉蕓便想到了答案，她用力拍掌說道，“哦，我曉得了，是和我們兩個一樣的原因吧。就因為是女孩子，所以不可以讀書寫字，要像媽媽姨媽那輩人一樣只學繡花做菜縫衣服。”

“玉蕓，你話太多了。”

“多嗎？我還有好多沒說完呢。我們倆以後是要叫你嫂子了？你看起來這麽小……”

“玉蕓。”她忍不住叫停妹妹把人拉出了屋。

“她才十五，和你一般的年紀。大哥都二十有一了。”玉蕓壓低聲音繼續說，“你瞧見她的腳了沒，怪不得是教人背下轎來的。”

嫂子啊。玉棠走在她旁邊想起了一件事。

“嫂子，你娘家姓什麽啊？”換了新裙子的玉蕓撲進她懷裏好奇地問道。

“我娘家？姓石。石頭的石。”

“真好啊，就是可惜你來到我們家了也只能被叫席氏、席石氏或者媳婦。”

“為什麽女人要被冠以父姓和夫姓呢？明明是母親生養的我們啊。母親生的孩子為什麽要隨父姓呢？為什麽女人嫁了人後又要隨夫姓？這樣一代又一代，女人是什麽上不得臺面的東西嗎？還是說一直都是他們的附屬品？”

“映蓉。”玉棠忽然喚了一聲嫂子的名字。

她過了好久才反應過來，遲疑地應了一聲。

“怎麽了？”玉棠問她。

“沒什麽。母親走了之後再沒人叫我的名字了，你突然一說，我還以為你在喊別人。”

“席鉉他一般都叫你什麽？”

“問這個做什麽？”映蓉笑著回憶下，“他叫我太太，席太太。我的名字大概以後連我自己都會忘記吧？映蓉是我母親給我起的名字，父親他們啊只給哥哥弟弟們取名字的。”

“你母親姓什麽？”

“說起來，我完全不知道了。或許她自己也早忘了吧。”

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